Цзе Мин задумался на мгновение, но в этот момент в его голове возник другой вопрос.
Учитывая масштабы цивилизации магов, даже относительно «отсталая» цивилизация магов была бы далеко за пределами того, с чем простая Мастерская Норен могла справиться в одиночку. Даже без присмотра мага девятого кольца общую мощь этой цивилизации нельзя было недооценивать.
— Разве даже отсталая цивилизация магов — это не то, с чем мы не сможем справиться своими силами? — Цзе Мин нахмурился, глядя на Эйвери Найта. — Эту проблему, вероятно, нужно доложить Федерации Звездного Кольца.
ТенЬ одобрительной улыбки мелькнула в уголках рта декана Эйвери Найта.
— Похожи, тебя не ослепило слово «отсталая».
Он сделал паузу. — Верно. Я доложил об этом Мастеру Норену давным-давно, а он тут же передал отчет в Федерацию Звездного Кольца. Поэтому...
Он поднял руку и указал на глубокомысленные фигуры в глубине площади.
— Мы собираемся здесь лишь временно. Позже мы отправимся в другое место. Там будут присутствовать представители всех четырех великих держав цивилизации магов.
Сердце Цзе Мина дрогнуло.
Четыре великие державы цивилизации магов... Федерация Звездного Кольца, Багровый Двор, Академия Архитектуры Пустоты и Альянс Против Энтропии. Вся мощь цивилизации магов должна была сойтись воедино.
Это уже нельзя было назвать личным делом какой-то отдельной фракции; это было грандиозное событие для всей цивилизации.
— Тогда зачем мы туда отправляемся? — в голосе Дэвида послышался намек на нервозность. — Война?
Эйвери Найт покачал головой, и его выражение лица стало несколько загадочным. — Разве я уже не говорил тебе ранее? Мы отправляемся на слёт.
— На слёт? — в один голос сказали Цзе Мин и Дэвид, и их лица выражали крайнее недоумение.
Виола тихо рассмеялась, увидев их озадаченные лица. — Конечно, драки тоже будут. В конце концов, даже в параллельном мире, если у кого-то нет достаточной силы, у него нет и права на обмен.
— Но это заботы магов более высокого ранга, — она указала на себя. — Мы идем туда лишь для того, чтобы посетить слёт.
Цзе Мин все еще не мог постичь смысл этого термина.
Цивилизация магов задействовала все свои силы, переправляясь в параллельный мир, просто ради слёта?
Виола заметила его замешательство и спросила в ответ: — Как ты думаешь, в чем заключается величайшая ценность открытия параллельного плана магов?
— Знания и ресурсы? — инстинктивно ответил Дэвид.
Цзе Мин тоже кивнул.
Разве не в этом заключалась главная причина, по которой цивилизация магов вела войны с другими цивилизациями?
Эйвери Найт покачал головой. — Если бы какая-то отдельная фракция могла справиться с параллельным планом магов в одиночку, тогда знания и ресурсы действительно имели бы огромную важность.
— Но сейчас действует вся цивилизация магов целиком. Эти ресурсы вместе со знаниями из более отсталой системы уже не имеют особого значения для четырех великих держав.
В глазах Цзе Мина промелькнул задумчивый блеск.
И впрямь, когда участником выступала вся цивилизация магов целиком, добыча делилась между четырьмя великими державами. Те устаревшие крупицы знаний и ограниченные ресурсы действительно стоили немногого.
Голос Виолы стал серьезным. — Для всей цивилизации магов величайшая ценность параллельной цивилизации магов кроется в двойниках каждого мага.
Искра озарения мелькнула в голове Цзе Мина.
Эйвери Найт кивнул. — Верно. Если кому-то удастся найти своего двойника и заключить с ним контракт, этот двойник станет самым подходящим помощником в исследованиях. Если вырастить его, вполне возможно заставить его пройти тем же самым путем, используя двойника как ориентир для выявления и исправления изъянов в собственной боевой системе...
Цзе Мин мысленно изумился.
И правда.
Даже в мире бессмертного культивирования существовало понятие «богатство, спутник, метод и земля».
Так называемый «спутник» подразумевал того, кто мог продвигаться вперед на этом пути бок о бок.
И какой же человек мог подойти на роль спутника Дао лучше, чем «другая версия самого себя»?
Тот же исток, тот же талант, тот же образ мыслей, то же стремление к силе...
Если бы действительно удалось найти такого двойника и заключить с ним союз, это стало бы качественным скачком для обеих сторон.
Однако, по мере того как в сердце Цзе Мина нарастало волнение, в нем пробивался и росток бдительности.
Если бы существовала другая версия его самого, обладал бы этот двойник Павильоном Книг Великого Дао?
Конечно, он понимал, что Павильон Книг Великого Дао стал неожиданным приобретением от его переселения; вряд ли такая вещь имела дубликаты.
Но Цзе Мин не осмеливался утверждать это с абсолютной уверенностью.
Ощутив их воодушевление, Виола быстро охладила их пыл своим обычным озорством:
— Хотя звучит это прекрасно, судя по опыту обнаружения параллельного мира в прошлый раз, в подавляющем большинстве случаев вам не стоит рассчитывать на поиски собственного двойника.
Цзе Мин остолбенел, но тут же все понял.
Помимо миграции населения из родных планов, главным методом, который цивилизация магов использовала для расширения своей популяции, было преобразование местных «человеческих» аборигенов. Маги использовали различные зелья для модификации туземцев с человеческой внешностью, изменяя их биологические характеристики так, чтобы они соответствовали человеческой расе цивилизации магов. Хотя этот метод больше не применялся повсеместно, на заре экспансии цивилизации магов его использовали чрезвычайно широко.
Даже если другая цивилизация магов использовала те же методы развития, сталкиваясь с иными планами, порожденное ими потомство несомненно отличалось бы. Поэтому лишь небольшое число магов действительно сможет отыскать своих двойников.
— Если дело обстоит так, то количество двойников окажется крайне малым? — нахмурился Цзе Мин.
Эйвери Найт задумался на мгновение. — На самом деле это неопределенно. В конце концов, сколько двойников-магов удастся отыскать, зависит от масштаба этого параллельного мира.
Цзе Мин моргнул, мгновенно все поняв.
Это было точно так же, как в теориях параллельных миров из его прошлой жизни: если состав частиц целой планеты совпадал, это была параллельная Земля; если состав частиц целой звездной системы совпадал, это была параллельная Солнечная система; а если состав частиц всей наблюдаемой Вселенной совпадал, это была параллельная вселенная.
Масштаб определял количество двойников, которых можно было найти, и разница между ними колоссальна.
— Однако, как правило, чем выше ранг мага, тем выше шанс отыскать своего двойника, — добавила Виола. — В конце концов, большинство высокопоставленных магов весьма стары.
Цзе Мин понял.
Маги могли бесконечно продлевать себе жизнь, поэтому многие высокопоставленные маги наверняка были старыми чудовищами, выжившими еще со времен зарождения Великой Экспедиции Магов. Их родословные можно было проследить до чистейших истоков цивилизации магов, что делало гораздо более вероятным обнаружение двойников в параллельном мире.
Он посмотрел на собравшихся на площади высших магов и внезапно осознал истинный смысл, скрывающийся за словом «слёт».
Эти маги собрались не только для того, чтобы продемонстрировать свою мощь другой цивилизации магов и гарантировать, что диалог пройдет на равных, но и, что более важно, чтобы испытать удачу и посмотреть, смогут ли они отыскать собственных двойников.
Высокопоставленные маги, которые не явились сюда, скорее всего, относились к тем, кто не верил в наличие у себя двойников или не проявлял интереса к подобным слётам, основанным на «удаче».
— Тогда почему нас двоих позвали сюда... — Цзе Мин посмотрел на Эйвери Найта.
Декан Эйвери Найт улыбнулся. — Помимо возможности расширить ваш кругозор, разумеется, это делается для того, чтобы вручить вам награды после окончания слёта. В конце концов, вы двое тоже внесли свой вклад в открытие этой параллельной цивилизации магов.
Глаза Цзе Мина и Дэвида одновременно загорелись.
Вклад... награды... и награды, распределяемые во время события такого масштаба для всей цивилизации магов.
Какого уровня предметы это будут?
Эйвери Найт перебросился с ними еще парами фраз, прежде чем его подозвал вдалеке маг седьмого кольца.
Перед уходом он похлопал Цзе Мина по плечу и сказал: — Когда доберемся до места, хорошенько все осмотри, — после чего поспешил прочь.
Цзе Мин и Дэвид переглянулись, и в глазах друг друга они увидели удивление и радость.
Не успели они перекинуться словами, как терминал магической сети Дэвида завибрировал.
Он опустил взгляд на экран, и на его лице появилось выражение сожаления.
— Меня вызывает наставник, — Дэвид посмотрел на Цзе Мина. — Я пойду первым.
— Хорошо, если что-то случится, поболтаем позже, — Цзе Мин махнул ему на прощание.
Дэвид кивнул и быстро растворился в толпе.
Цзе Мин проводил взглядом его фигуру, исчезающую среди силуэтов высших магов, затем внезапно кое о чем вспомнил и повернулся к Виоле.
— Кстати... а где Наставник?
Виола озадаченно покачала головой. — Не знаю.
Цзе Мин нахмурился. — Неужели Наставник не планирует посещать этот слёт?
Учитывая характер Наставника Кларка, было бы вполне нормально, если бы он не явился на мероприятие подобного уровня.
В конце концов, по сравнению с другими высокопоставленными магами их наставник все еще был относительно молод. Было вполне вероятно, что он не испытывал никакого интереса к «двойникам», ради которых приходилось полагаться на чистую удачу.
— Нет, Наставник говорил, что придет, — Виола покачала головой. — Вообще-то, это Наставник первым попросил меня связаться с тобой.
Цзе Мин остолбенел.
Наставник Кларк намеревается прийти по собственной инициативе?
Тот самый человек, который целыми днями пропадал в лаборатории, изучая различные законы и считая даже прием пищи пустой тратой времени, на самом деле решил добровольно посетить подобный слёт? Это казалось еще более шокирующим!
Они уставились друг на друга, и в их глазах читалось полное замешательство.
— Я прибыл.
К счастью, прежде чем они успели продолжить догадки, сзади раздался голос.
Голос был спокойным, неся в себе легкий оттенок отчужденности — фирменный тон Кларка.
Услышав его, лица Цзе Мина и Виолы озарились улыбками, и они одновременно обернулись.
— Наставник, вы... Твою мать, а это еще что за красавчик?!
Цзе Мин успел повернуться лишь наполовину, когда его взгляд упал на человека позади них и замер. Слова вырвались сами собой.
Он подсознательно сделал шаг назад, широко раскрыл глаза.
Перед ними стоял молодой маг, на вид лет двадцати с небольшим.
Его черты лица были исключительно красивыми и даже тонкими, кожа — светлой, а густые черные волосы — аккуратно зачесаны назад.
На нем была сшитая по фигуре темно-серая мантия, края которой были вышиты серебряными рунными узорами.
Хотя это и была мантия мага, на этом человеке она выглядела как сшитый на заказ парадный костюм.
Однако в памяти Цзе Мина наставник Кларк был слегка лысеющим мужчиной средних лет, который вечно выглядел истощенным, с налитыми кровью глазами, в мантии мага, на которой вечно красовалось несколько пятен, и источал общую ауру упадка.
Человек перед ними ни капли не походил на тот образ!
Выражение лица Виолы было не лучше.
У этой старшей сокурсницы, обычно носившей ленивое выражение лица, рот сейчас открылся так широко, что туда запросто поместилось бы яйцо.
Кларк оставался все таким же невозмутимым, его взгляд скользнул по их лицам без малейшего изменения в выражении.
Виола отреагировала первой.
Она резко отпрянула назад, указала на Кларка, и ее голос сорвался на фальцет. — Кто ты такой? Как ты смеешь выдавать себя за нашего наставника!
Бровь Кларка слегка дернулась.
В следующее мгновение его рука уже точно ухватила Виолу за голову. Он приподнял ее, словно котенка, и принялся трясти из стороны в сторону.
— У тебя еще хватает досуга подшучивать надо мной, — его голос оставался спокойным, но действия не сулили ничего хорошего. — Похоже, задания, которые я тебе даю, все еще слишком просты.
Голову Виолы мотало из стороны в сторону, волосы растрепались.
— Я виновата, я виновата, я виновата! Наставник, я неправа! — знакомая сила заставила Виолу среагировать мгновенно. От тряски ее голос прерывался. — Вы — наставник! Подлинный наставник! Реальнее самой правды!
Цзе Мин наблюдал за этой сценой со стороны, его губы подергивались.
Это движение, эта сила, этот стиль сокрытия убийственного намерения под бесстрастным лицом — это несомненно был наставник Кларк.
Кларк отпустил ее руку. Виола оступилась и сделала два шага назад, придерживая голову и прячась за спину Цзе Мина с видом человека, пережившего катастрофу.
Кларк проигнорировал ее, поднял голову, бросил взгляд на небо и равнодушно сказал: — Пора. Идем. Сначала направимся к точке сбора. — С этими словами он завел руки за спину и неторопливо зашагал к центру площади.
Цзе Мин и Виола переглянулись и осторожно последовали за ним.
Окружающие маги, казалось, тоже получили какой-то сигнал. Они начали стягиваться к центру со всех концов площади.
Те, кто болтал небольшими группками, тронулись с места.
Бесчисленные ауры разной силы переплелись в воздухе, и атмосфера всей площади сменилась с непринужденной на торжественную.
Цзе Мин и Виола шли следом за Кларком. Их взгляды судорожно пересекались, пока духовная сила быстро передавала информацию на коротком расстоянии.
Цзе Мин: «Это действительно Наставник??»
Виола: «Откуда мне знать? Я никогда не видела его таким!»
Цзе Мин: «Какого рода стимуляцию получил Наставник? Или его сила резко возросла, и он в хорошем настроении?»
Виола на мгновение умолкла. В колебаниях ее духовной силы проскользнул намек на странность. «На самом деле я думаю, что причина проще, чем ты себе представляешь».
Цзе Мин с недоумением посмотрел на нее.
Виола не стала продолжать отвечать через духовную силу. Вместо этого она едва заметно перевела взгляд на запястье Кларка.
Цзе Мин проследил за направлением ее взгляда.
Кларк шел впереди, заложив руки за спину. Рукава его мантии мягко покачивались в такт шагам.
На его правом запястье красовался неприметный браслет. (Глава 72)
Работа мастера, изготовившего этот браслет, выглядела крайне грубой. Казалось, он был вручную свит из нескольких разноцветных металлических проволок, и в нем почти не было художественной ценности.
Цзе Мин внимательно прислушался к своим ощущениям — никаких энергетических колебаний, никаких рунных отпечатков и никаких особых способностей.
Это было обычное украшение.
Столь грубо сделанный браслет на запястье Кларка резко диссонировал с явно высококлассной мантией на его теле, кольцами на пальцах, источавшими интенсивные элементальные колебания, и покрытым рунами поясом на талии.
Но Цзе Мин внезапно кое о чем вспомнил.
Он уже видел этот браслет раньше.
Или, вернее, всегда мог его видеть.
Он был там с самой первой встречи с наставником Кларком.
Даже во время войны магов, когда все поголовно были вооружены до зубов и Кларк несколько раз сменял снаряжение, этот браслет оставался на его запястье.
Просто раньше Цзе Мин никогда не обращал на него внимания.
Цзе Мин и Виола снова переглянулись. На их лицах одновременно появилось понимающее выражение.
Тут что-то нечисто!
Это было единственным выводом, к которому они оба пришли в данный момент.
Цзе Мин продолжил передавать слова через духовную силу, и в его тоне слышалось предвкушение зрителя, наблюдающего за представлением. — Как думаешь, с кем именно хочет встретиться Наставник?
В колебаниях духовной силы Виолы проскользнул намек на беспомощность. — Не знаю. С тех пор как я знаю Наставника, я никогда не видела, чтобы у него были хоть какие-то двусмысленные отношения с женщинами. В его глазах существуют лишь законы да эксперименты.
— Тогда почему на этот раз вдруг...
— Откуда мне знать. — Виола замолкла, и колебания ее духовной силы стали несколько странными. — Но раз уж это слёт четырех великих держав, мы наверняка сможем увидеть...
Дух Цзе Мина воспрянул. — Так вот в чем истинная причина, по которой Наставник посещает этот слёт?
— Обязательно! Я так жду этого! — отозвалась Виола.
— Чего же тут ждать?
Реакция Виолы была молниеносной. Почти инстинктивно она ответила: — О-хо-хо-хо-хо... Разумеется, ради того, чтобы посмотреть, смогу ли я использовать это, чтобы в будущем шантажировать Наставника.
Лишь договорив, она сообразила, что что-то не так.
В ее голове прозвучал голос Цзе Мина, в котором сквозил оттенок обреченности. — ...Я вообще ничего не отправлял.
Выражение лица Виолы застыло.
Они оба одновременно уставились вперед.
В какой-то момент Кларк остановился и теперь оборачивался, глядя на них с бесстрастным лицом.
Его взгляд скользнул по их лицам, спокойный, как гладь застоявшегося водоема.
У Цзе Мина от холода замерло полсердца. Лицо Виолы заметно позеленело со скоростью, видимой невооруженным глазом.
— Эм... Наставник... — Виола выдавила из себя сухой смешок. — Мы просто...
Кларк ничего не ответил. Он просто посмотрел на них.
К счастью, в этот момент внезапно спустились две огромные ауры, окутавшие всю площадь и спасшие обоих из затруднительного положения.
Все бессознательно подняли головы.
В центре площади медленно материализовались две фигуры.
Это были два нынешних волшебника восьмого кольца Мастерской Норен: основатель Мастерской Норен, волшебник Норен.
И учитель учителя Цзе Мина, волшебник Антон Бьюкенен.
Волшебник Норен по-прежнему выглядел как добродушный старик, в то время как мастер Антон Бьюкенен сегодня выглядел как ребенок.
Независимо от их внешности, едва те появились, как тут же приковали к себе всеобщее внимание.
Цзе Мин и Виола одновременно с облегчением выдохнули и перевели взгляд на центр площади, желая высечь у себя на лицах надпись: «Мы просто любуемся пейзажем».
Кларк тоже отвел взгляд и посмотрел на две фигуры.
Волшебник Норен стоял в центре площади, его взгляд скользнул по всем присутствующим.
Его голос не был громким, однако он отчетливо донесся до ушей каждого.
— Похоже, прибыли почти все.
Он поднял правую руку.
— Тогда давайте отправимся в путь.
Под его ногами развернулась грандиозная телепортационная формация. Серебристо-белый свет волной хлынул наружу, мгновенно окутывая всю площадь.
Цзе Мин почувствовал, как в ногах появилась легкость, а пространственная энергия опутала все его тело.
Инстинктивно он хотел было оказать сопротивление, но тут же взял себя в руки и позволил телу последовать за этим ощущением.
Затем свет телепортации поглотил абсолютно все.

Комментарии

Загрузка...