В кабинете главной лаборатории на плане Адской Серы Цзе Мин погрузился в бескрайний океан знаний.
Вокруг него парили десятки кристаллов памяти. Духовная сила Цзе Мина тянулась бесчисленными щупальцами, одновременно проникая в эти кристаллы и жадно впитывая содержащиеся в них знания.
Таков был его распорядок в течение последнего года.
После окончания войны он почти полностью заперся в кабинете.
Каждый день, помимо необходимого отдыха и культивации, все оставшееся время он тратил на восполнение своих пробелов в знаниях.
Насчёт прогресса, он действительно был.
Просто времени прошло слишком мало, поэтому продвижение не могло быть столь значительным.
Пока он был сосредоточен на вычислении части формул, магический терминал на его запястье внезапно задрожал.
Цзе Мин слегка нахмурился. Он выделил нить духовной силы, чтобы проверить терминал. Увидев сообщение на нем, он на мгновение остолбенел.
[Уведомление об экстренной миссии]
[Выдающее подразделение: Центральное командование Мастерской Норен]
[Содержание миссии: Оказать содействие в приеме «плана Элс», принадлежавшего Секретному Культу Хаоса. Общий состав участников миссии: семнадцать человек. Все уже собрались через телепортационный массив. Пожалуйста, прибыть по указанным координатам до 18:00 сегодняшнего дня для завершения передачи.]
[Уровень миссии: Низкий]
[Награды за миссию: Базовые низкоуровневые военные заслуги с дополнительными наградами в зависимости от прогресса приема]
Цзе Мин взглянул на время, отображаемое на терминале.
17:32.
Он простоял в оцепенении довольно долго, прежде чем осознать одну вещь: прошел целый год?
Незаметно пролетел целый год?
Цзе Мин отложил кристалл памяти в руке, встал и размял затекшую шею.
Этот год прошел невероятно быстро, настолько быстро, что он почти потерял всякое ощущение течения времени.
По мере роста его ранга восприятие времени постепенно менялось. Теперь у него появилось четкое ощущение «ухода в изоляцию без замечания смены лет».
Цзе Мин открыл магический терминал и просмотрел внутренние информационные каналы мастерской.
Конечно же, не он один.
Во всей Мастерской Норен почти каждый свободный официальный маг получил подобные миссии, направляясь на различные назначенные планы для помощи в приемных работах.
Эти планы изначально принадлежали Секретному Культу Хаоса и Башне Аннигиляции. Теперь, согласно договору о капитуляции, все они принадлежали Мастерской Норен.
Хотя за последний год эти две силы безумно вывезли большую часть своих ресурсов и населения, их масштабы все же были слишком велики, поэтому осталось множество людей.
И эти оставшиеся планы стали объектами, которые мастерской необходимо было принять.
— Миссия по приему... — вздохнул Цзе Мин, убирая окружавшие его кристаллы памяти. — Похоже, мне придется куда-то съездить.
Он открыл подробности миссии и взглянул на базовую информацию о плане Элс.
[План Элс]
[Тип: Малый сельскохозяйственный план]
[Площадь: Примерно 320 миллионов квадратных километров]
[Население: Примерно 800 миллионов человек]
[Оценка ресурсов: Низкая (уже полностью исчерпана Секретным Культом Хаоса)]
[Сложность приема: Оценивается как низкая]
[Примечания: Этот план управлялся Секретным Культом Хаоса в течение примерно трехсот лет при феодально-теократической системе. Персоналу по приему следует учитывать потенциальные когнитивные искажения среди местного населения.]
Прочитав это, Цзе Мин слегка кивнул.
Маленький план почти без ресурсов, и правление длилось не так уж долго — триста лет для смертных могут означать больше десятка поколений, но для магов это было лишь мгновением ока.
В целом эта миссия не должна была оказаться слишком сложной.
Он небрежно собрал свои личные вещи и шагнул на телепортационный массив внутри дворца.
Координаты введены. Свет вспыхнул.
В следующую секунду его фигура исчезла с плана Адской Серы.
Ощущение невесомости при телепортации длилось всего мгновение.
Когда ноги Цзе Мина снова коснулись твердой земли, он инстинктивно сначала оглядел окрестности, чтобы убедиться в безопасности обстановки.
Однако этот единственный взгляд заставил его замереть на месте.
Вокруг телепортационного массива плотной толпой стояли на коленях люди, плечом к плечу.
Количество их было ошеломляюще велико: на первый взгляд десятки тысяч, уходящие бесконечно вдаль!
Мужчины, женщины, старики, дети —
На них была одежда из грубого льна, а их лица были преисполнены смесью страха и благочестивой преданности.
Увидев телепортировавшихся магов, они аккуратно опустились на землю сплошной темной массой, похожей на перевернутое море людей!
Эта картина была столь ошеломляющей, что Цзе Мин не сразу отреагировал.
Рядом с ним среди дюжины магов, телепортировавшихся вместе с ним, некоторые даже инстинктивно задействовали защитные заклинания в ответ.
Бледно-голубые энергетические щиты внезапно расширились, охватив пространство в радиусе нескольких метров.
— Что происходит?!
— Вражеская атака?!
— Подождите, это не враги... это гражданские...
После короткого мига хаоса маги наконец разглядели обстановку.
Стоявшие на коленях люди действительно были мирными жителями.
Никакого оружия, никаких энергетических колебаний, никакой враждебности — лишь глубокий страх и благоговение.
Цзе Мин глубоко вздохнул, силой подавляя удивление в сердце, и перевел взгляд на человека, стоявшего на коленях в самомпереди.
Это был мужчина средних лет, одетый относительно аккуратно, с аккуратно подстриженной козлиной бородкой и странной остроконечной шляпой на голове. Он выглядел как какой-то местный чиновник или жрец.
Он стоял на коленях ближе всех, его голова была опущена ниже всего, а все его тело почти прижималось к земле.
Цзе Мин поднял руку, подавая знак своим коллегам позади сохранять спокойствие, затем шагнул вперед и как можно более мягким тоном спросил: — Кто вы? Что здесь происходит?
Тело мужчины средних лет слегка задрожало при звуке голоса, но он не смел поднять голову. Он лишь ответил дрожащим голосом: — У-уважаемый Святой Лорд... Этот нижайший — губернатор Центральной провинции плана Элс. По приказу я возглавил представителей всех регионов, чтобы приветствовать прибытие почтенных Святых Лордов...
Святой?
Цзе Мин ущипнул себя за переносицу.
Он никогда раньше не слышал этого термина.
Однако это напомнило ему о другом воспоминании.
О так называемом «Святом Сыне», с которым он столкнулся на поле боя год назад.
Хотя были некоторые отличия, это слово звучало очень похоже.
И теперь эти люди использовали этот термин, чтобы обратиться к нему и его коллегам.
Цзе Мин внезапно кое-что понял.
Этот план когда-то принадлежал Секретному Культу Хаоса.
А метод правления Секретного Культа Хаоса...
Он потер виски, быстро извлекая из памяти сведения о моделях управления различных сил в цивилизации магов.
Система правления Мастерской Норен была фактически похожа на государства из воспоминаний Цзе Мина о его прошлой жизни.
Мастерская служила ядром, причем каждая академия управляла скоплением планов, эквивалентным провинции. У них были определенные права автономного управления, но в критические моменты они должны были подчиняться единой директиве мастерской.
На уровне общественного управления, независимо от технологического уровня людей под началом каждой академии — некоторые планы развили межзвездные цивилизации, тогда как другие все еще застряли в Средневековье, — теоретически простые люди и маги были «равны» с точки зрения «расы» и «личности».
Конечно, поскольку маги обладали великой силой, их фактический статус действительно был выше.
Но этот более высокий статус в корне проистекал из того, что маги были поистине сильнее простых людей, а не из того, что маги от рождения превосходили остальных.
Этот момент применим даже внутри самого общества магов.
Там всегда уважали сильных; сила говорила сама за себя.
Например, Академия Норен No 13, откуда родом Цзе Мин, выглядела как обычный средневековый мир.
Но на самом деле качество жизни тамошних жителей принципиально не отличалось от жизни в академиях с большими номерами и более продвинутыми технологиями.
Благодаря регуляции со стороны магов погода там всегда была благоприятной.
Пока человек был готов трудиться, имелось в изобилии все необходимое для жизни.
Базовое образование и медицинское обслуживание также были повсеместно доступны.
Что еще важнее, все правители среднего и высшего звена в городах и селениях были искусственными людьми — без эгоистичных побуждений, без коррупции, с абсолютно справедливым исполнением правил.
Поэтому жизнь, которую вели жители «кажущегося средневековым» плана Академии Норен No 13, ничем не отличалась от жизни на развитых планах, управляемых ИИ.
Можно даже сказать, что план Академии Норен No 13 по сути тоже управлялся ИИ; просто тамошний ИИ проявлял себя в форме искусственных людей.
Что же касается магов, именуемых «дворянами»...
Они в меньшей степени были правителями и в большей — «защитниками».
Эти маги просто принимали задания от мастерской по охране территории в течение определенного периода.
Просто у магов были чрезвычайно долгие жизни, поэтому обычные охранные миссии начинались от двухсот лет.
В коротких жизнях смертных было само собой ошибочно полагать, что данной областью «всегда» управляла дворянская семья.
Но на самом деле маги, размещенные в городах, были похожи на «студентов-чиновников на селе» из воспоминаний Цзе Мина о прошлой жизни — ротационная служба с фиксированными сроками; как только срок заканчивался, они уходили.
Такова была модель Мастерской Норен.
Однако Секретный Культ Хаоса был совсем другим.
Модель правления Секретного Культа Хаоса была типичную феодальную теократию, причем такую, где королевская власть даровалась божественным правом.
Церковь и «боги», представленные магами, составляли высший уровень.
Под ними располагались дворяне, бюрократы и простолюдины, разделенные на строгую иерархию.
Конечно, обладая огромной силой магов высокого ранга, называть себя «богами» действительно не составляло труда, поскольку они могли делать то, что, по мнению смертных, под силу лишь богам.
С точки зрения содействия развитию населения у обеих моделей были свои достоинства и недостатки; трудно было сказать, какая из них лучше.
Но с точки зрения конкретных «методов взаимодействия» различия были очень очевидны.
Точно так же, как у «Святого Сына», с которым Цзе Мин столкнулся на поле боя: четыре служанки, следовавшие за ним, явно достигли пятого уровня, но все равно оставались при нем в качестве слуг.
Такое искреннее отношение к себе как к слуге никогда бы не возникло в Мастерской Норен.
Цзе Мин отбросил мысли и посмотрел на «губернатора», стоявшего на коленях на земле и не смевшего поднять голову. Он наконец полностью понял, с чем столкнулся.
Этот план находился под управлением Секретного Культа Хаоса на протяжении трехсот лет.
Триста лет — это действительно немного для магов, но для смертных этого было достаточно, чтобы сформировать глубоко укоренившиеся социальные структуры и образ мышления.
В представлении этих людей маги были «богами» или «святыми».
Они были возвышенными, неприкосновенными существами.
Они опускались на колени и поклонялись не из-за трусости, а потому что их учили этому с самого детства.
«Хлопотно», — мысленно вздохнул Цзе Мин.
Дело было не в том, что с этим вопросом было особенно трудно справиться.
Для магов, обладающих абсолютной силой, изменение модели правления плана было лишь вопросом времени.
Но проблема заключалась в том, что это время могло оказаться гораздо дольше, чем ожидалось.
Он посмотрел в сторону.
Конечно же, среди дюжины коллег немало тех, кто уже носил выражения «обреченного вздоха» на лицах.
Кто-то тихо пробормотал: — Черт, такие планы самые хлопотные...
Другой подхватил: — Да уж, на то, чтобы просто изменить их мышление, уйдет десять-двадцать лет...
Цзе Мин понимал их чувства.
Наконец, эти люди уже принадлежали Мастерской Норен. Даже если они приняли миссию, насилие, которое они могли использовать, было ограничено.
При таких ограничениях, даже если маги будут постоянно находиться здесь для исправления ситуации, полностью перевернуть систему правления мира и сделать ее стабильной и устойчивой было бы невозможно без десятка или двух лет.
Не говоря уже о необходимости прокладывать различные базовые массивы, исследовать конкретные условия плана и создавать новую систему управления...
Не успеешь оглянуться, как пролетит сорок или пятьдесят лет.
Будь это вновь завоеванный план с изобилием ресурсов для разработки, потратить сорок или пятьдесят лет того стоило бы.
Но более ценные ресурсы на этом плане, очевидно, были вывезены Секретным Культом Хаоса перед их отступлением.
То есть, эта миссия...
Хотя она заняла бы очень много времени, добычей, пожалуй, стали бы лишь военные заслуги, выданные мастерской.
«Чистая каторжная работа...» — беспомощно подумал Цзе Мин.
В этот момент его взгляд скользнул по дюжине магов вокруг и внезапно остановился на знакомом лице.
Это был маг-мужчина примерно его возраста, с каштановыми волосами и мягким лицом, который сейчас с беспомощным выражением смотрел на толпу на коленях.
— Дэвид? — вырвалось у Цзе Мина.
Маг повернул голову на звук. Увидев Цзе Мина, его лицо тоже выразило удивление. — Цзе Мин? Не ожидал, что нас снова направят вместе.
Цзе Мин подошел, оглядел его с ног до головы, и в его глазах мелькнул след изумления.
Не из-за воссоединения, а потому что...
— Ты продвинулся? — спросил Цзе Мин.
Аура, исходившая от Дэвида, была более чем в десять раз сильнее, чем год назад.
Не было никаких сомнений, что он уже стал магом пятого ранга.
Услышав это, Дэвид горько улыбнулся и вздохнул: — Давление на поле боя было слишком велико. Мне пришлось сначала перейти на пятый ранг, чтобы спасти свою жизнь.
Его тон был легким, но Цзе Мин уловил скрытую в нем тяжесть.
Тот год войны стал испытанием жизни и смерти для каждого участника.
Выжить уже было своего рода удачей.
Цзе Мин хотел поболтать еще немного, но окружавшие их стоявшие на коленях мирные жители начали проявлять легкое волнение.
Вероятно, из-за того, что маги так долго хранили молчание, страх некоторых людей больше не выдерживал.
Цзе Мин бросил взгляд на стоявшего впереди «губернатора» и беспомощно вздохнул. — Давайте сначала разберемся с текущим делом.
Дэвид кивнул. К счастью, у него был некоторый опыт в подобных делах. Он шагнул вперед и сказал губернатору: — Эй ты, подними голову.
Все тело губернатора затряслось. Он осторожно приподнял голову, но не смел смотреть прямо в глаза Дэвиду — его взгляд упал на носки его обуви.
Дэвид слегка поправился и сказал несколько строгим тоном: — Пусть эти люди сначала возвращаются. Скажи им, что сегодня у них больше нет дел и они могут идти по домам.
Губернатор остолбенел, на его лице появилось ошеломленное выражение. — И-идти домой?
— Да, — сказал Дэвид. — Возвращайтесь. Позже мы издадим новые приказы. До тех пор все остается по-прежнему.
Губернатор призаговорил, судя по всему, желая о чем-то спросить, но не осмелился.
Он лишь несколько раз кивнул, затем повернулся к плотной толпе позади себя и громко объявил повеление «Святых Лордов».
Стоявшие на коленях мирные жители, услышав это, тоже выразили недоумение.
Но они не стали задавать вопросов или сопротивляться. Они просто молча поднялись на ноги и стали медленно расходиться, словно отступающий прилив.
Цзе Мин наблюдал за этой сценой, и его сердце было переполнено самыми противоречивыми эмоциями.
Он чувствовал, что эти люди не боялись, а искренне верили, что слова «святых» были абсолютной правдой.
Их преклонение колен и поклонение были вызваны не принуждением, а привычкой.
Изменение столь глубоко укоренившихся представлений действительно потребует очень много времени.
Цзе Мин знал, что очень трудно изменить привычки людей, которые читают на агрегаторах, поэтому он подумал о заклинании, которое пройдет сквозь измерения и достигнет получателей: «Всякий, кто читает „Я прибыл в мир магов, культивируя бессмертие“ где-либо, кроме , я вижу вас и проклинаю вас на вечные муки!»

Комментарии

Загрузка...