После того как толпа стоявших на коленях мирных жителей рассеялась, словно отступивший прилив, территория вокруг телепортационной платформы наконец опустела.
В этот момент каждый понял, что читать роман «Я попал в мир волшебников, культивируя бессмертие» где-либо еще, кроме , — значит обречь себя на вечные муки!
Дэвид оглядел дюжину собравшихся волшебников и нарушил тишину:
— Господа, прежде чем мы официально приступим к работе, я должен кое о чем вам напомнить.
Все взгляды устремились на него.
Дэвид указал на спины уходящих горожан, и тон его стал серьезным:
— Общаясь с этими людьми, нельзя быть слишком мягкими.
Он сделал паузу и пояснил:
— Они находились под властью Культа Тайны Хаоса целых триста лет. Строгое чувство иерархии и раболепие уже высечены у них на костях. Если мы станем общаться с ними с позиции «равенства», принятой в Мастерской Норен, они лишь растеряются и даже... — он покачал головой, — забьют себе головы тем, чем не следует.
Кто-то нахмурился: — Что ты имеешь в виду?
— Это значит, что они решат, будто о нас можно вытирать ноги, — вставил выглядевший более опытным волшебник. — Не смейтесь, я действительно с этим сталкивался. Если говоришь с ними по-хорошему, они думают, что ты слаб, и начинают соглашаться в глаза, но строить козни за спиной или даже пакостить исподтишка. Но стоит тебе продемонстрировать истинную силу, как они до смерти пугаются и падают на колени, умоляя о пощаде.
Дэвид кивнул: — Поэтому на начальном этапе необходимо поддерживать подобающее достоинство. Не нужно свирепствовать или наводить ужас, но мы обязаны дать им понять, что правители здесь мы и именно мы устанавливаем правила. Когда позже они постепенно привыкнут к порядкам Мастерской Норен, мы сможем все плавно скорректировать. Тогда будет еще не поздно.
Все один за другим кивнули, показывая, что поняли.
Затем, разделившись в соответствии со своими областями специализации, дюжина волшебников быстро распределила задачи.
Одним поручили исследовать общую структуру плана, другим — составить подробные карты, третьим — подсчитать распределение населения, а четвертым — обнаружить остаточные следы формаций и заклинаний.
Цзе Мину и Дэвиду поручили исследовать нынешний центральный город.
Получив приказы, остальные воспользовались собственными методами и рассеялись во всех направлениях.
Цзе Мин и Дэвид бок о бок вошли в город.
Город был довольно крупным и вмещал примерно пятьсот тысяч человек.
По обеим сторонам улиц тянулись каменные и деревянные здания, ни одно из которых не превышало трех этажей.
Дороги были вымощены грубыми каменными плитами, а по краям проложены простые дренажные канавы.
В воздухе висел слабый смешанный запах навоза и печного дыма — типичное амбре цивилизации с аграрным укладом.
Продолжая идти, оба сканировали все вокруг своей духовной силой.
— Кстати говоря, — неожиданно заговорил Цзе Мин, — как там остальные?
Шаги Дэвида слегка замедлились.
После двух секунд молчания он вздохнул:
— Рекс пал.
Брови Цзе Мина сошлись на переносице.
Рекс... когда-то ему довелось сотрудничать с ним в плане Справедливости. Тот делал впечатление человека холодного снаружи, но теплого внутри.
— Как это случилось?
— Во время войны он отправился на разведку, — ответил Дэвид. — Его выследил маг пятого кольца из Культа Тайны Хаоса. Противник применил жертвенное проклятие, и он не продержался до прибытия подкрепления.
Цзе Мин на мгновение умолк.
В его памяти всплыло лицо, с которого никогда не сходила улыбка.
— ...Как жаль.
Дэвид кивнул и продолжил: — С остальными все в порядке. Впрочем...
Он горько улыбнулся: — Все они поступили так же, как и я, пробив себе путь до пятого кольца из-за давления ради выживания.
Цзе Мин посмотрел на него.
Пятое кольцо уже было прекрасным достижением для большинства волшебников; на этом уровне находился костяк Мастерской Норен.
— Знаний не хватило? — спросил Цзе Мин.
Горькая улыбка Дэвида стала еще заметнее. — Да уж...
— Ха-ха, ничего страшного. Привыкнешь... прямо как я.
Дэвид вздохнул. — Мое физическое тело и духовная сила с трудом дотянули до стандартов пятого кольца, но багаж знаний все еще застрял на уровне волшебника четвертого. Я не могу использовать ни одно заклинание, требующее глубоких познаний.
Цзе Мин похлопал его по плечу и ничего не ответил.
Какое-то время они шли в молчании.
Дэвид неожиданно заговорил, и в его голосе прозвучала нотка сложно сдерживаемых эмоций:
— Кстати говоря, сам-то ты преуспел куда больше.
Цзе Мин приподнял бровь. — Мм?
— Я слышал об этом, — посмотрев на него, сказал Дэвид. — Ты уложил по меньшей мере четырех магов шестого кольца. Двое из них даже носили титулы... [Рука Уничтожения] и [Мнимость], верно?
Цзе Мин на секунду замер, а затем покачал головой:
— Просто повезло.
Он говорил это искренне.
В схватке с Рукой Уничтожения по всем законам логики умереть должен был именно он. Просто ни один из них не ожидал, что ему удастся выжить.
В бою с Мнимым, если бы Августа не успел вовремя, чтобы выиграть для него ту самую секунду, исход тоже оказался бы незавидным.
— Это действительно было везение, — снова подчеркнул Цзе Мин.
Дэвид посмотрел на него и вдруг рассмеялся:
— Знаешь, твой нынешний вид так и заставляет врезать тебе по физиономии.
Цзе Мин недоуменно нахмурился.
— Очевидно, что ты невероятно силен, но при этом ведешь себя так, будто даже не подозреваешь об этом. — Дэвид покачал головой. — На поле боя ты прикончил четырех магов шестого кольца, причем один из них был Мнимым, способным в одиночку зачистить целый план при завоевании. И ты говоришь мне, что это было везение?
Цзе Мин открыл рот, собираясь объясниться, но, подумав, снова закрыл его.
Забыть. Объяснить это все равно невозможно.
Дэвид не стал настаивать и лишь вздохнул:
— Неважно. Людей нельзя сравнивать. Кто-то вроде меня с талантом десятого ранга изначально думал, что сможет плавно двигаться вперед до самого конца, но застрял на пятом кольце.
Цзе Мин нахмурился: — Ты, обладая талантом десятого ранга, все еще смеешь говорить «всего лишь»?
Дэвид покачал головой:
— Врожденный талант становится все менее полезным по мере роста ранга. — Он указал на Цзе Мина. — При переходе с четвертого кольца на пятое мой талант уже почти не помогал. Понимаешь, что это значит?
Цзе Мин промолчал.
— Это значит, что отныне мой путь строится исключительно на упорном труде, — сказал Дэвид. — Знания, постижение, озарение — здесь талант бессилен. Даже если я действительно восполню пробелы в знаниях, вряд ли смогу одолеть мага шестого кольца, не говоря уже о тех титулованных волшебниках.
Цзе Мин умолк.
Он знал, что Дэвид говорит правду.
На пути волшебников чем выше поднимаешься, тем ниже вес таланта и тем выше вес мудрости.
Талант десятого ранга позволял лишь двигаться быстрее остальных на низких ступенях.
На средних и высоких уровнях все стояли на одной стартовой линии.
— Не спеши, — в конце концов сказал Цзе Мин всего три эти слова.
Дэвид улыбнулся и не стал продолжать тему.
— Ладно, давай разделимся, — сказал он, указывая на высокое здание вдалеке.
Это был типичный храм в религиозном стиле, шпиль которого пронзал облака, а внешние стены были испещрены замысловатыми рунами Культа Тайны Хаоса.
— Я отправлюсь в храм и побеседую с высшим руководством этого города. А ты?
— Я изучу устройство формаций в этом городе, — ответил Цзе Мин.
Они кивнули друг другу и разошлись.
Цзе Мин поднялся в воздух над городом, оглядывая всю планировку сверху.
Затем он начал использовать свою духовную силу, чтобы прочувствовать узоры формаций, скрытые в зданиях, на дорогах и глубоко под землей.
Вскоре его брови сошлись на переносице.
Система формаций, которую Культ Тайны Хаоса развернул в этом городе, оказалась весьма полной.
Более того, ее функции были предельно четкими.
Формации пробуждения.
Формации помощи при родах.
Формации когнитивной модификации.
Все три компонента работали вместе, образуя полноценную «производственную цепочку», нацеленную на население.
Цзе Мин закрыл глаза и расширил радиус своего восприятия на несколько близлежащих городов.
Затем он распространил его на всю провинцию.
Результат оказался прежним.
Подобные формации были повсюду.
Он открыл глаза, и в них промелькнул сложный оттенок.
Похоже, Культ Тайны Хаоса принадлежал к числу сил, которые рассматривали волшебников лишь как «разумных существ своей цивилизации».
Что же касалось обычных людей... в их глазах те ничем не отличались от коренных обитателей других планов — все они были лишь ресурсами, всего лишь инструментами.
Формации пробуждения обеспечивали уровень рождаемости.
Формации помощи при родах гарантировали выживаемость новорожденных.
Формации когнитивной модификации гарантировали, что народ навсегда останется в страхе и повиновении.
В сочетании с достаточными материальными запасами и различными медицинскими техниками трансцендентного уровня, предоставляемыми «храмами», можно сказать, что система воспроизводства населения Культа Тайны Хаоса работала с чрезвычайной эффективностью.
Цзе Мин невольно вспомнил подход Мастерской Норен.
Мастерская также надеялась, что подчиненные ей человеческие группы будут размножаться как можно активнее.
В конце концов, в плоскостях, где еще не было всеобщего превосходства, рождение волшебников целиком и полностью зависело от удачи.
Даже в плоскостях с всеобщим превосходством появление на свет гениев тоже зависело от удачи.
Чем больше была численность населения, тем выше вероятность того, что в результате мутаций появится несколько супергениев.
Но мастерская никогда не использовала подобные методы.
Вместо этого она применяла целый комплекс тщательно разработанных системных мер и факторов окружающей среды, идя долгим путем, чтобы мягко направлять естественное размножение человеческих групп.
Например, они прекрасно знали один базовый биологический принцип: когда материальных благ становится слишком много, желание группы размножаться фактически падает.
Поэтому мастерская тщательно регулировала общий объем материальных благ для каждой подчиненной ей человеческой группы, поддерживая уровень «ровно столько, сколько нужно», но «без избытка», тем самым сохраняя умеренное репродуктивное давление.
Это звучало довольно сурово.
Но по сравнению с методом Тайного Культа Хаоса, напрямую использовавшего массивы стимуляции для принудительного размножения, это казалось мягким, как весенний ветерок.
С точки зрения результатов, преимуществом подхода Тайного Культа Хаоса был стремительный рост населения, что естественным образом приводило к большему абсолютному числу рождающихся волшебников.
Но что касается качества...
Цзе Мин вспомнил данные той войны.
Суммарное количество волшебников третьего круга и выше из Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения превосходило число таковых из Мастерской Норен всего на пятьдесят процентов.
Если оставить Башню Уничтожения в стороне, то, учитывая, что база населения Тайного Культа Хаоса была по меньшей мере в несколько раз больше масс мастерской, эти «пятьдесят процентов» выглядели весьма жалко.
— Променивать количество на качество, — пробормотал себе под нос Цзе Мин. — Не то чтобы совсем неверно...
Он не договорил, но вывод в его сердце уже созрел.
Он достал терминал магической сети, вкратце описал обнаруженную им ситуацию и разослал всем своим коллегам, выполнявшим задания на этой плоскости.
Вскоре один за другим стали приходить ответы.
Результаты расследования остальных совпадали с его собственными.
Подобная организация царила повсюду на всей плоскости.
Поскольку все города на всей плоскости были построены по этой модели «фабрики по разведению», их стоило просто снести до основания и отстроить заново.
Цзе Мин изначально планировал напрямую использовать свою алхимическую технику, чтобы создать для людей новый город.
По его мнению, это был самый простой и действенный метод.
С его нынешней силой ему потребовалось бы всего несколько минут, чтобы возвести из земли полностью функциональный и рационально спланированный новый город.
Но Дэвид высказал другую точку зрения.
— Не спеши, — сказал он. — Сам процесс восстановления города — это и есть процесс перестройки их мировоззрения.
Цзе Мин на мгновение замер, а затем сразу понял, что тот имеет в виду.
Если бы он напрямую использовал алхимию для создания города, люди приняли бы это пассивно.
Они бы подумали: «Мудрецы поистине невероятно сильны», но не поняли бы, почему город построен именно так, и не изменили бы свой образ мыслей в ходе этого процесса.
Но если они сделают это сами...
— В этом есть смысл. Пусть они сами все снесут и построят заново, — сказал Цзе Мин в канале связи. — Мы лишь обеспечим руководство и необходимую помощь. Пусть они своими глазами увидят, что город может существовать без храмов или тех статуй, которые заставляют их преклонять колени; пусть они собственными руками возведут школы, больницы и залы собраний; пусть они постепенно осознают ценность «человеческого существа» в этом процессе.
Канал на несколько секунд погрузился в тишину.
Затем кто-то ответил: — Думаю, это неплохо. Я согласен.
Другой голос сказал: — Но из-за этого затянется срок выполнения.
— Наша миссия и так рассчитана на десятилетия, — сказал Цзе Мин. — Еще пара лет погоды не сделает.
Он посмотрел вниз на город, который существовал исключительно ради «разведения», и ему внезапно пришла в голову одна мысль.
Десятилетия спустя, когда жители этого города своими руками построят свой новый дом, они, вероятно, оглянутся на прошлое.
И тогда они поймут...
Что действительно стоило защищать.

Комментарии

Загрузка...