Время отмоталось на два дня назад.
Цзе Мин и Виола следовали за Кларком, выйдя через боковую дверь командного центра и углубляясь по коридору.
Дойдя до конца коридора, Кларк остановился перед тем, что казалось обычной металлической стеной.
Он поднял руку и легко нажал на определенную точку на стене.
Стена бесшумно раздвинулась, словно рассеивающаяся иллюзия, открывая скрытую дверь, как раз достаточной ширины, чтобы через нее мог пройти один человек.
За дверью находилось чрезвычайно простое устройство, похожее на лифт.
Впрочем, называть это «лифтом» было слишком громко — это была не более чем металлическая платформа. Вокруг нее зияла глубокая вертикальная шахта с бесконечной темнотой вверху и внизу.
Кларк ступил на нее первым.
Виола последовала за ним по пятам, не забыв бросить на Цзе Мина взгляд в стиле «не стой столбом».
Цзе Мин глубоко вздохнул и ступил на платформу.
После того как Кларк подтвердил свои полномочия с помощью массива на платформе, она начала спускаться.
Цзе Мин отчетливо чувствовал, как какая-то стабильная сила с постоянной скоростью влечет их вниз, в недра земли.
Каменные стены шахты стремительно проносились вверх. Время от времени в слоях породы можно было заметить слабо светящиеся руны — следы защитных заклинаний.
Одна минута.
Пять минут.
Десять минут.
Цзе Мин мысленно отсчитывал время, и изумление в его сердце нарастало.
При скорости этого подъемного устройства, спустившись за десять минут... они, вероятно, находились уже более чем в пятидесяти километрах под землей.
Рядом с ним Виола тоже сбросила свое привычное ленивое выражение лица. В ее серебристо-серых глазах мерцал задумчивый свет.
Наконец, после почти десяти минут спуска,
платформа слегка задрожала и остановилась.
Каменная стена впереди автоматически раздвинулась в обе стороны, открывая просторный выход.
Кларк шагнул вперед.
Цзе Мин и Виола переглянулись и последовали за ним.
Затем оба они одновременно замерли.
Перед ними лежала подземная полость, которая была просто невероятно огромной.
Нет, слово «огромная» даже близко не описывало ее масштабы.
Цзе Мин попытался заглянуть как можно дальше, но не смог разглядеть границ этой полости, которая очевидно была ровную поверхность.
Вся полость была настолько гигантской, что казалось, будто само небо перевернули вверх дном и закопали под землю.
Стены полости были гладкими, как зеркало, и явно выдолбленными искусственно.
Здесь не было никаких лишних украшений или жилых помещений — лишь одна вещь...
Массив.
Сверхгигантский массив, покрывавший землю перед ними, диаметром превышал тысячу километров.
Мягкий белый свет исходил от каждой линии массива, освещая это подземное мегасооружение.
Свет был мягким, но не тусклым, теплым, но не ослепительным, словно лунный свет, рассыпанный по глади спокойного озера.
Цзе Мин некоторое время вглядывался в массив, и его зрачки внезапно сузились.
Эти невероятно сложные узоры, эти многократно вложенные друг в друга структуры и знакомая комбинация рун в самом центре, казалось, пульсировали с каким-то духовным ритмом...
— Это... — у Цзе Мина в голове промелькнула догадка.
Виола тоже узнала его.
Ее серебристо-серые глаза расширились до предела, а дыхание на мгновение замерло.
— Техника пробуждения... Звездопада? — вырвалось у нее.
Верно.
Хотя массив перед ними явно подвергся бесчисленным модификациям, оптимизациям и настройкам, и хотя его масштаб был увеличен в тысячи и тысячи раз, базовый каркас этого массива и его особый «духовный» оттенок точно соответствовали той технике, которую Звездопад использовала тогда, чтобы пробудить собственный план в живой план!
Цзе Мин и Виола снова переглянулись, и оба увидели одинаковое потрясение и внезапное осознание в глазах друг друга.
Техника пробуждения.
Именно благодаря этой технике Звездопад получила протокол культивации первого класса.
Во всей Мастерской Норен количество людей, по-настоящему освоивших ее базовую технологию, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сама Звездопад, само собой, была одной из них.
Кларк и его ученики также получили базовую конструкцию рун Техники пробуждения благодаря благодарности Звездопада.
Наставник Кларк даже потратил много времени на то, чтобы лично руководить активацией живого плана Звездопада.
Можно сказать, что в краткосрочной перспективе он был человеком в мире, который понимал Технику пробуждения лучше всех, помимо самой Звездопада.
Цзе Мин и Виола также глубоко изучили часть сути этой техники.
Хотя они были далеки от того, чтобы владеть ею так же искусно, как Кларк и Звездопад, по крайней мере, они могли узнать ее и понять ее принципы.
Теперь, в этом секретном пространстве, зарытом бог весть на сколько километров под землей, видя столь сверхгигантский массив Техники пробуждения...
То, что намеревался сделать Кларк — точнее говоря, Мастерская Норен — было самоочевидным.
— Наставник... — с трудом сказала Виола, ее голос слегка дрожал. — Вы же не можете думать о том, чтобы...
Кларк обернулся и посмотрел на их шокированные лица. Уголки его рта слегка приподнялись.
— Похоже, вы уже догадались.
Он поднял руку и указал вверх.
Там залегали толстые слои породы, бесконечная темнота и поверхность поля боя, где в данный момент бушевала жестокая разведывательная война.
— С самого начала Мастерская подготовила два слоя планов.
Его голос звучал спокойно, но в нем слышалась уверенность человека, контролирующего всю ситуацию:
— На поверхности мы создали видимость исчезновения партии высокоранговых магов и действительно развертывали сверхмасштабный массив трансмутации. Само существование этого лагеря казалось лишь прикрытием для сверхмасштабного массива трансмутации. Но на самом деле лагерь, выглядевший как приманка, на самом деле закладывал еще один козырь в рукаве.
Он сделал паузу, а затем продолжил:
— И благодаря взаимной настороженности обеих сторон. Они вели строгий надзор за нашими высокоранговыми магами, но это на самом деле нам помогло. Для человека моего уровня, пока я оставался внутри лагеря и находился под «наблюдением», это меньше всего вызывало подозрений.
Слушая его, Цзе Мин чувствовал, как разрозненные кусочки информации в его голове складываются в единую картину.
Он поднял голову и посмотрел на сверхгигантский массив площадью более тысячи километров. Его голос звучал несколько хрипло, когда он заговорил:
— Так истинным козырем Мастерской... никогда не был сверхмасштабный массив трансмутации?
— Не совсем так. Массив трансмутации реален, — поправил Кларк. — Но строго говоря, он тоже не это козырем. Скорее, это... — Он многозначительно посмотрел на центр массива, где медленно пульсировал слабый, почти незаметный духовный свет: — ...питание.
Зрачки Цзе Мина резко сузились.
Виола тоже все мгновенно поняла.
— Вы хотите сказать... — Ее голос слегка дрожал от шока. — Истинной целью сверхмасштабного массива трансмутации было вовсе не противостояние козырям противника, а предоставление материалов... для этого массива?
Кларк слегка кивнул:
— Этот план по сути это лишь грубое слияние более чем десятка заброшенных планов. Его стихии скудны, а все следы жизни давно исчезли. Самая большая трудность применения Техники пробуждения к такой «мертвой вещи» — это нехватка достаточного количества подходящей материи и энергии для построения души.
Он посмотрел на гигантский массив, излучающий мягкий белый свет:
— Именно поэтому нам и нужен сверхмасштабный массив трансмутации. Чтобы использовать его для разложения элементов этого плана и пересоздания пригодных материи и энергии в качестве питательных веществ для взращивания новой жизни.
Цзе Мин почувствовал, как его сердцебиение участилось.
Он наконец понял истинное лицо всей стратегии Мастерской.
Первый слой, поверхностная разведывательная война, служил для того, чтобы запутать врага относительно суждений о сверхмасштабном массиве трансмутации.
Второй слой, скрытый сверхмасштабный массив трансмутации, должен был замаскировать настоящий козырь.
Все было ради третьего слоя: прикрыть гигантский массив у них под ногами.
С самого первого дня войны Мастерская вовсе не намеревалась соревноваться с противником с помощью обычных козырей.
Поскольку каждый маг в Мастерской Норен прекрасно понимал, что между тремя основными фракциями нет решающего технологического разрыва. Полагаться исключительно на традиционные техники для создания преимущества в войне один против двух было практически невозможно.
Но раз традиционные методы не работали, они могли использовать лишь что-то нестандартное.
То, что они собирались сделать, — это заставить этот заброшенный план, служивший полем боя, «ожить» самостоятельно!
Когда это колоссальное образование, сшитое из более чем десятка планов, обретет собственную душу и волю и станет настоящим «живым планом», какой уровень боевой мощи это будет представлять?
Хотя все живые планы теоретически были лишь существами шестого ранга, одна лишь разница в масштабах была способна породить качественное изменение «количества», достаточное для того, чтобы повлиять на поле боя магов восьмого ранга.
Но затем в его голове возник другой вопрос.
— Наставник, — заговорил он. — Даже если мы соберем достаточно материи и энергии с помощью массива трансмутации... неужели Техника пробуждения действительно сработает на этом плане?
Он указал наверх.
Там лежала поверхность — поле боя, грубо сшитое из более чем десятка заброшенных планов:
— Сам этот план состоит из более чем десятка объединенных заброшенных планов. Когда их соединяли, метод был довольно грубым. Некоторые точки соприкосновения между планами до сих пор заполнены пространственной турбулентностью, в них отсутствует даже самая базовая пространственная стабильность.
Виола тоже сообразила и продолжила:
— Именно так. Если дать им еще несколько сотен миллионов лет, эти планы, возможно, и медленно слились бы в истинное целое. Но прямо сейчас... — Она покачала головой. — «Связь» между ними слишком слаба.
Цзе Мин кивнул.
Он изучил Технику пробуждения и глубоко понимал ее основные принципы.
Самым важным фактором было то, что цель должна была обладать «интегрированным целым» в качестве основы.
Будь то живой план Звездопада в прошлом или любое теоретически «пробужденное» существо, оно должно было иметь относительно завершенное «я» с прочными внутренними связями.
Однако поле боя перед ними — грубо сшитое из более чем десятка заброшенных планов, с бушующей пространственной турбулентностью в точках соединения — было практически полной противоположностью «интегрированного целого».
— При таких обстоятельствах, — Цзе Мин нахмурился, — даже если мы соберем материю и энергию, необходимые для души, они не смогут соединиться и породить истинную духовность, верно?
Виола подумала о другой проблеме:
— И... хватит ли времени? Даже если мы активируем Технику пробуждения прямо сейчас, сколько времени уйдет на то, чтобы вырастить полноценную душу живого плана? К тому моменту, как он пробудится, война, пожалуй, уже закончится.
Она посмотрела на Кларка, ее глаза были полны сомнений.
Кларк молча выслушал их сыпавшиеся один за другим вопросы, его лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
Лишь после того, как они закончили, он мягко кивнул:
— Вы оба все продумали очень тщательно.
— Это... действительно проблемы.
Он обернулся и снова посмотрел на сверхгигантский массив, излучавший мягкий белый свет. Его голос был таким же спокойным, будто он обсуждал погоду:
— Но беспокоиться не стоит. Их я решу.
Цзе Мин и Виола были ошеломлены.
— Вы... решите их?
Цзе Мин не удержался и переспросил: — Но, наставник, эти проблемы нельзя решить обычными средствами...
Кларк поднял руку и легко махнул ею, прерывая его.
Он не поворачивался, просто стоя к ним спиной, а его тон по-прежнему оставался спокойным:
— Когда придет время, часть полномочий по управлению массивом трансмутации будет передана мне. Я лично возглавлю массив трансмутации и перестрою материю этого плана.
Он сделал паузу:
— Что касается массива Техники пробуждения... вы двое активируете его, когда придет время.
Цзе Мин и Виола переглянулись.
У них было много вопросов, много сомнений и много того, о чем хотелось спросить.
Но глядя на спину Кларка — спокойную и собранную, словно все находилось под его контролем, — эти слова сорвались с губ, но так и не были произнесены.
После нескольких секунд молчания они оба одновременно твердо кивнули:
— Понятно.
Кларк ничего не ответил.
Он просто тихо стоял спиной к ним, устремив взгляд на гигантский массив, простирающийся более чем на тысячу километров.
Мягкий белый свет отражался от его щеки, из-за чего те древние, лишенные ряби серые глаза казались особенно глубокими.

Комментарии

Загрузка...