Интенсивность взрывов намного превзошла все расчеты.
Первая волна цепной аннигиляции длилась ровно тридцать секунд.
Когда воздух, отброшенный ударными волнами, хлынул обратно, а разлетевшиеся осколки антивещества вновь вошли в соприкосновение с новой материей.
Следом немедленно последовала вторая, еще более мощная вспышка.
Затем третья волна, четвертая...
Каждый раунд взрывов разрывал на части защиту, с таким трудом возведенную массивом трансмутации.
Каждая волна удара поглощала духовную силу, которую отчаянно вливали бесчисленные волшебники.
В глубине лагеря лица магов, направлявших свою духовную силу, были бледны как бумага.
Небо больше не сохраняло своего первоначального цвета.
Существовал лишь бесконечный ослепительно-белый свет разрушения наряду с защитными барьерами, которые раз за разом разрывало на части и восстанавливало вновь, едва удерживающимися на волоске.
Дионисий стоял на высшей точке командного центра, крепко сжав руки.
Он ждал.
Вдалеке, у лагеря альянса.
На вершине взметнувшегося ввысь шпиля Культа Секретов Хаоса несколько расплывчатых фигур также наблюдали за этим сотрясающим землю столкновением.
— Эти безумцы из Башни Уничтожения... — пробормотал один из них, и в его голосе отчетливо слышался след шока. — Они действительно осмелились сыграть в такую игру.
— Для них это не имеет значения, — спокойно сказал другой. — Если они победят, поле боя станет нашим. Если проиграют, они тоже потеряют не так много.
— Ха, пошли. Наша очередь действовать.
Море разрушений продолжало безумно расширяться.
На стороне Мастерской Норен каждый маг, все еще способный сохранять рассудок, отчаянно выжимал из себя духовную силу, управляя сверхмасштабным массивом трансмутации, чтобы удерживать слой за слоем защиту посреди нескончаемых аннигиляционных взрывов.
Ни у кого не осталось сил обращать внимание на другие направления.
Никто также не заметил, что на противоположной стороне опустошенной волной антивещества плоскости в определенном регионе, скрытом под многослойным фазовым пространством, происходили изменения.
Козырь Культа Секретов Хаоса пришел в движение.
Это была огромная полость, спрятанная глубоко под землей.
В отличие от простой и брутальной световой сферы антивещества Башни Уничтожения, устройство Культа Секретов Хаоса было гораздо более искусно замаскировано.
С самого первого дня войны эта полость пряталась в сложной межслойной фазовой структуре, охраняясь сменами из трех магов душ седьмого круга, которые пресекали любые возможные попытки обнаружения.
Даже маги душ Мастерской Норен сумели захватить лишь одно-единственное изображение, заплатив за это высокую цену, после чего были вынуждены отступить тяжело ранеными.
Внутри полости бушевал серо-черный туман, напоминающий океан.
Однако источник этого тумана несколько отличался от того, что Мастерская Норен предполагала ранее.
Эмоциональная энергия нескольких миллионов волшебников действительно была собрана.
Страх, отчаяние и безумие, порожденные десятками миллиардов единиц пушечного мяса во время их бойни, действительно были аккумулированы.
Но все это являлось лишь «вспомогательным материалом».
Истинным ядром была масса кромешной тьмы, зависшая в самой глубокой части полости и окутанная тяжелыми печами. Она казалась настолько глубокой, что была способна поглотить абсолютно всё.
Эта чернота не обладала ни температурой, ни энергетическими флуктуациями, ни даже малейшим ощущением присутствия.
Она просто тихо парила там, однако заставляла любое существо, видевшее ее, чувствовать неконтролируемый вопль, поднимающийся из глубин души.
Это была... сама смерть.
Не смерть какой-то отдельной жизни.
А смерть целой плоскости.
Эта сверхкрупная плоскость, служившая полем боя, сама по себе была слеплена из дюжины заброшенных плоскостей.
К моменту их сращивания те плоскости уже пережили полное вымирание жизни и исчерпание всех ресурсов.
По выражению волшебников, они уже «умерли».
Но смерть не означала абсолютное ничто.
Разработанная Культом Секретов Хаоса новейшая техника позволяла собирать «предсмертные вопли», возникающие в момент гибели таких плоскостей, — остаточную волю, содержащую бесконечную скорбь и отчаяние от полного конца мира, и преобразовывать ее в пригодную для использования форму энергии.
Эта эмоциональная энергия «уровня смерти плоскости» по своему качеству многократно превосходила эмоции обычных живых существ.
Если эмоции нескольких миллионов волшебников были небольшой ручеек, то предсмертный вопль одной плоскости был бескрайним океаном.
И на этом поле боя Культ Секретов Хаоса собрал гибель более чем дюжины плоскостей.
В глубинах этой черноты бурлило отчаяние от конца более чем десятка миров.
Это был истинный смертоносный прием, способный нанести вред волшебникам восьмого круга.
Разумеется, высокопоставленные маги Культа Секретов Хаоса прекрасно понимали, что сила, собранная от гибели этой дюжины с лишним плоскостей, возможно, способна оказать лишь сравнительно слабое влияние на одного из двух магов восьмого круга из Мастерской Норен.
Но в битвах между волшебниками восьмого круга даже «сравнительно слабого влияния» было достаточно, чтобы склонить чашу весов.
Для решения исхода победы или поражения этого было вполне достаточно.
— Время пришло.
Маг седьмого круга, отвечавший за управление козырем, поднял голову. Сквозь толщу скал и барьеры фазового пространства он ощущал бушующую вдалеке приливную волну антивещества.
Мастерская Норен вложила все свои силы в противостояние этому морю разрушений.
Каждая унция энергии сверхмасштабного массива трансмутации расходовалась на возведение защитных сооружений и перенаправление взрывов.
У них больше не оставалось внимания на сторонние вещи.
— Начать перенос.
Приказ был отдан.
Огромная полость, скрывавшаяся более месяца, вместе с серо-черным туманом и центральной чернотой внутри нее начала медленно выходить из фазового пространства.
Она появилась на поверхности так тихо, будто со дна поднялись пузыри воздуха.
Затем вспомогательные массивы, уже давно расставленные вокруг полости, одновременно вспыхнули.
Их единственной целью был запуск черной энергетической массы, в которой сконденсировались предсмертные вопли десятков плоскостей.
Целью были четыре «солнца», зависшие высоко в небе.
Там находилось поле битвы волшебников восьмого круга с обеих сторон.
Четыре «солнца» тихо парили в десятках тысяч километров в вышине, излучая свет и тепло, достаточные для того, чтобы озарить всю плоскость.
И в самом сердце этого света четыре фигуры, на которые обычные существа не могли смотреть напрямую, вели противостояние, выходящее за рамки привычного понимания.
— Корректировка координат завершена. Цель захвачена. Приготовиться... пуск!
Серо-черный туман яростно забурлил.
Центральная чернота внезапно расширилась.
В следующее мгновение из этой черноты вырвался энергетический поток диаметром более километра, состоящий исключительно из сгущенных предсмертных воплей плоскостей!
Куда бы он ни направлялся, любое живое существо, ощутившее его — будь то боевые конструкции, продолжавшие сражаться на поле боя, или волшебники в далеких лагерях, — в тот же миг ощущало, как из глубины их сердец поднимается неконтролируемая волна отчаяния.
Это был вопль из конца более чем десятка миров.
Это был самый вкус самой «смерти».
Подобный бездне черный энергетический поток, несущий в себе ужасающую мощь, способную потрясти до глубины души даже магов седьмого круга, устремился прямо к одному из четырех «солнц» в небе!
— Успех!
На лицах некоторых волшебников Культа Секретов Хаоса невольно проступило выражение восторга.
Однако их лица мгновенно застыли.
Потому что прямо перед тем, как эта черная энергия должна была ворваться в зону, окутанную светом, она остановилась.
Ее не замедлили, не отклонили и не аннулировали.
Вместо этого она полностью замерла способом, совсем превзошедшим все ожидания.
Тот широкий километровый поток смерти, обладавший силой повлиять на битву между волшебниками восьмого круга, просто неподвижно повис в воздухе, словно вокруг него замерло само время.
Все маги Культа Секретов Хаоса, ставшие свидетелями этой сцены, остолбенели.
— Что произошло?!
— Массив дал сбой?
— Невозможно! Все узлы работают нормально!
Маг седьмого круга, отвечавший за козырь, сурово нахмурился. Его духовная сила безумным потоком хлынула в массив, пока он пытался заново привести в действие массу черной энергии.
Но как бы он ее ни подгонял, этот поток смерти оставался абсолютно неподвижным, словно застрявшее в янтаре насекомое.
Однако вскоре члены Культа Секретов Хаоса заметили неладное, потому что дело было не только в этом.
Далекое море разрушений, продолжавшее безумно бушевать, непрекращающийся аннигиляционный прилив, вызванный детонацией двадцати триллионов тонн антивещества, тоже остановился.
Все взрывы, все удары, вся распространяющаяся разрушительная энергия замерли в одно и то же мгновение.
Осколки антивещества, разлетевшиеся наружу, белый свет, выделявшийся при аннигиляции, ударные волны, разрывающие пространство...
Всё, абсолютно всё застыло на месте, словно на изображении, у которого нажали кнопку паузы.
Поле боя погрузилось в мертвую тишину.
Со стороны лагеря альянса все изо всех сил протирали глаза, пытаясь прийти в себя и перезапуская заклинания обнаружения.
— Что именно произошло?!
Никто не мог ответить.
И как только среди всех магов альянса распространилось беспокойство, произошло нечто куда более ужасающее.
Духовное колебание настолько огромное, что его невозможно было описать словами, внезапно и без предупреждения прокатилось во все стороны.
У этого колебания не было конкретной цели. Оно просто покатилось по всей плоскости, подобно приливу.
Однако даже отзвуков этого колебания оказалось достаточно, чтобы у каждого живого существа, ощутившего его, внезапно потемнело в глазах!
Это было инстинктивное подчинение и трепет души перед лицом этой безграничной духовной силы.
Внутри лагеря бесчисленные волшебники ниже пятого круга рухнули прямо на землю.
Маги шестого круга с трудом удержались на ногах, но лица их были смертельно бледны.
Даже маги седьмого круга в тот же миг ощутили, как из глубин их душ поднимается непреодолимое чувство собственной ничтожности, словно муравьи, взирающие на звездное небо.
Колебание длилось меньше трех секунд.
Но когда оно рассеялось, в сознании каждого осталась одна неотвратимая мысль...
Это была...
Сила восьмого круга!
Хотя аура этой силы еще не коснулась сферы устоявшихся законов и не могла противостоять модификации мира девятого круга.
По своему объему она поистине достигла восьмого круга!
Саладин, нынешний верховный главнокомандующий альянса, первым вышел из этого оцепенения.
Он был ветераном среди магов седьмого круга, прошедшим через бесчисленные войны плоскостей и повидавшим немало сильных мира этого.
И все же в этот момент на его обычно твердом лице отразилась лишь сложная смесь шока, горечи и глубокой беспомощности.
Он замолчал, после чего в уголках его рта проступила чрезвычайно горькая улыбка:
— Мы проиграли.
Слова были произнесены тихо.
Но их услышал каждый присутствующий высокоранговый маг альянса.
Никто не стал возражать.
Потому что в тот момент, когда пронеслась эта ужасающая духовная волна, каждый все понял...
Эта война уже подошла к концу.
Какими бы страшными ни были запасы антивещества Башни Уничтожения, сколько бы предсмертных воплей плоскостей ни собрал Культ Секретов Хаоса, сколь ни великое превосходство удерживал альянс в низовых силах...
В тот самый момент, когда противоположная сторона создала новую боевую единицу восьмого круга и лично вмешалась в ход битвы, всё потеряло всякий смысл.

Комментарии

Загрузка...