Два дня спустя.
Внешне сияние сверхмасштабного массива трансмутации уже охватило всю плоскость.
Серебристо-белый свет поднимался из каждого уголка земли, сплетаясь в колоссальную сеть, которая накрыла небо и землю, свободно управляя стихиями по всей плоскости.
Глубоко под землей массив Пробуждения, протянувшийся более чем на тысячу километров, также тихо активировался под прикрытием потрясающего землю шума на поверхности.
Мягкий белый свет засветился от каждой линии массива. Сначала он был тусклым, как светлячки, затем стал ярче и интенсивнее, наконец сходясь в столб света, который устремился прямо к куполу наверху.
Кларк парил в воздухе над ядром массива, слегка прижимая руки к пустоте. Его несколько редеющие волосы легко развевались в турбулентных потоках энергии.
Его духовная сила протянулась невидимыми щупальцами, погружаясь в работающий на поверхности сверхмасштабный массив трансмутации и насильственно захватывая более половины прав управления им!
— Все началось, — спокойно сказал он, однако его голос отчетливо достиг ушей Цзе Мина и Виолы.
На поверхности массив трансмутации, атаковавший лагерь альянса, внезапно перенаправил половину своей мощности.
Эта сила безумно извлекала материю и энергию из каждого уголка плоскости, непрерывно передавая ее глубоко под землю в массив Пробуждения!
Цзе Мин и Виола стояли у контрольных узлов на краю массива Пробуждения, прижав руки к стоявшим перед ними платформам с рунами, а их духовная сила была связана с массивом. Они ясно ощущали, как гигантские объемы материи и энергии устремляются в ядро массива.
Под точным контролем Кларка эти материя и энергия разлагались, перестраивались и преобразовывались во что-то более основное, мягкое и подходящее в качестве «пищи для души».
Эти вещества медленно сходились воедино.
Сначала они были тонкими, как туман, а затем постепенно становились всё плотнее и массивнее.
Они вращались, переплетались и сливались в ядро массива, медленно вырисовывая смутный силуэт...
Это была зарождающаяся форма «души».
Если точнее, это была внешняя оболочка души.
И внутри этой оболочки слабый свет, подобный колеблющейся на ветру свече, изо всех сил пытался разгореться.
Это была духовность.
Зарождающаяся духовность плоскости.
Цзе Мин и Виола не смели расслабляться ни на секунду. Они выплеснули свою духовную силу на пределе возможностей, управляя массивом Пробуждения, чтобы бережно обернуть, напитать и направить эту слабую духовность, помогая ей установить связь с формирующейся оболочкой души.
Время шло минута за минутой.
Наконец, благодаря их усилиям эта духовность стабилизировалась.
Но за этим последовала проблема, которую они предвидели, но от которой их сердца все равно ушли в пятки.
Эта духовность... оказалась фрагментированной.
Словно разбитое зеркало, она хоть кое-как и сохраняла форму целого, но вся ее внутренняя часть была покрыта густой сетью трещин. Эти трещины соответствовали изломам самой плоскости — ранам, оставленным от грубого сращивания более чем десятка заброшенных миров, которые теперь в полной мере отразились в этой новорожденной духовности.
Что еще хуже, согласно нормальному ходу Техники Пробуждения, следующим этапом должна была стать чрезвычайно долгая фаза «инкубации духовности».
Этой зарождающейся духовности требовалось медленно расти, интегрироваться и развивать истинное самосознание внутри оболочки души.
Этот процесс занял бы по меньшей мере несколько веков.
Для плоскости такого масштаба это время могло растянуться даже на десятки тысяч лет.
С точки зрения конечного результата требуемое время на самом деле было не столь велико.
Но проблема заключалась в том, что сейчас у них не было столько времени!
Война на поверхности уже достигла своей финальной стадии.
— Наставник, — сказал Цзе Мин, и в его голосе звучала едва сдерживаемая тревога. — Фундамент души завершен, но духовность не может интегрироваться, а времени...
Прежде чем он успел закончить, рядом с ними опустилась серо-белая фигура.
Кларк каким-то образом уже освободил контроль над поверхностным массивом трансмутации и оказался позади них обоих.
Он посмотрел на фрагментированную духовность в ядре массива. Вместо какого-либо разочарования он слегка кивнул, а уголки его рта изогнулись в довольной улыбке.
— Очень хорошо, — сказал он. — Именно так, как и ожидалось.
Цзе Мин и Виола переглянулись, заметив в глазах друг друга недоумение.
Кларк не стал вдаваться в дальнейшие объяснения.
Он просто поднял руку ладонью вверх.
На его ладони стала медленно появляться масса черной субстанции.
Эту штуку... было трудно описать словами.
Она напоминала текучую тень, но в то же время и затвердевшую тьму.
У нее не было фиксированной формы: она постоянно извивалась, скручивалась и смещалась на ладони Кларка, но при этом всегда сохраняла примерно постоянный контур. От нее исходило слабое, тревожное колебание, словно нечто из другого измерения было насильственно вдавлено в этот мир.
Цзе Мин мгновение всматривался в нее, и он нахмурился.
Необъяснимое чувство знакомства.
Это было знакомство не в том смысле, что он видел что-то похожее раньше, а нечто более глубокое, словно высеченное в глубинах памяти.
И все же, когда он попытался порыться в своих воспоминаниях и припомнить каждую возможную сцену, он не смог найти ничего, что соответствовало бы этой штуке.
— Знакомо? — Кларк заметил его лицо и слабо улыбнулся. — Ты действительно уже видел это раньше.
Цзе Мин остолбенел.
— Помнишь? — сказал Кларк. — Когда ты еще учился в академии Норен No 13, тот старший... который ушел в отставку из Теневой Плоскости.
Услышав это, зрачки Цзе Мина резко сузились.
Теневая Плоскость.
Старший.
Те запечатанные воспоминания хлынули наружу, словно прорванная плотина...
За годы учебы в академии Норен No 13 он был втянут в ожесточенную войну против причудливой плоскости, известной как «Теневая Плоскость». Бесчисленные волшебники были отправлены на передовую, и бесчисленные так и не вернулись.
Те «ветераны», которым посчастливилось уйти в отставку с передовой, получали редкую возможность отдохнуть после завершения пятилетней службы.
Они возвращались в академию, чтобы помогать с набором и служить живым примером, вдохновляющим новичков.
Цзе Мин отлично это помнил.
Больше всего ему запомнился «супергений», который всего за пять лет взлетел от официального мага первого круга до пятого. Скорость его продвижения была настолько невероятной, что многие завидовали этому.
Но позже он узнал правду.
Такие «гении» были не столько счастливчиками, сколько несчастными жертвами.
В войнах плоскостей против других цивилизаций души многих магов подвергались эрозии и искажению воспоминаний — или даже прямому одержанию — со стороны местных аборигенов с помощью особых методов.
Те, кто развивался слишком быстро, часто оказывались жертвами, чьи души были переформатированы огромными объемами чужеродной информации и захвачены.
Они больше не были самими собой, а были лишь носителями, которых аборигены Теневой Плоскости использовали для побега из своего мира.
— Верно, — голос Кларка вернул его в реальность. — Эта штука — остаток того, кто тогда попытался сбежать путем одержания.
Он легко подбросил извивающуюся тень в своей руке, а его тон был столь же спокойным, будто он представлял обычный предмет:
— В то же время этот товарищ был Лордом той самой плоскости. Однако из-за особой природы Теневой Плоскости форма его существования довольно уникальна... строго говоря, это гибрид существа и плоскости. Я полностью стер его оставшееся сознание, оставив лишь самую базовую инстинктивную духовность.
Цзе Мин ошеломленно уставился на тень, пока разорванные нити в его голове наконец не начали связываться воедино.
Он внезапно поднял взгляд, переводя его с фрагментированной духовности плоскости в ядре массива на извивающуюся тень в руке Кларка. — Наставник, вы намерены...
— Использовать его духовность, чтобы заменить ту, что должна была родиться, — продолжил Кларк все тем же спокойным тоном. — Так можно не только интегрировать фрагментированные части души, но и пропустить долгий процесс взращивания духовности.
Виола, слушавшая их со стороны, сильно нахмурилась. Она уставилась на тень и некоторое время сомневалась, прежде чем заговорить:
— Разве она действительно может так легко прижиться? Каким бы тщательным ни было стирание ее сознания, эта штука в корне чужеродна. Будет ли она совместима с духовностью этой плоскости, если использовать ее в качестве ядра?
Кларк бросил на нее взгляд, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Все будет не так просто.
Он перевернул тень в руке, и в его голосе прозвучала редкая нотка удовлетворения:
— Я потратил несколько лет на исследование этой техники модификации. И в качестве «сырья» для духовного ядра есть лишь этот единственный кусок — стоит его использовать, и больше не останется.
Цзе Мин на мгновение замолчал, прежде чем задать еще один вопрос:
— Даже если так... каким бы тщательным ни было стирание его сознания, эта штука все равно остается лишь «инстинктивной духовностью», верно? Без истинного интеллекта, даже если слияние увенчается успехом, неужели она действительно будет обладать боевой мощью?
Кларк посмотрел на него, и его улыбка стала еще шире.
От этой улыбки сердце Цзе Мина без всякой видимой причины пропустило удар.
Она казалась до боли знакомой, словно он уже видел ее где-то раньше.
Кларк не ответил.
Он просто повернулся и снова направился к ядру массива.
Он легко подбросил извивающуюся тень, и та упала прямо в фрагментированную духовность плоскости в самом центре массива.
В следующий миг.
Свет массива внезапно взметнулся вверх!
Цзе Мин и Виола одновременно прищурились, однако их духовная сила ни капли не ослабла.
Они ясно чувстввали, что в тот самый момент, когда тень вошла в духовное ядро, она подожгла все вокруг себя, словно искра, брошенная в сухой хворост!
Фрагментированные кусочки духовности и новообразованная оболочка души словно под воздействием непреодолимой силы безумно устремились к тени!
Они вращались и переплетались, сливаясь воедино подобно бесчисленным ручьям, текущим в море, пока наконец...
В ядре массива не сформировалась совсем новая, но в то же время несколько жутковатая душа.
Ее назвали жутковатой потому, что при всей своей целостности она была пустой.
В ней отсутствовали какие-либо колебания сознания.
Не было никаких разумных откликов.
Это была всего лишь «пустая оболочка» души.
Она обладала завершенной структурой и огромной духовностью, но при этом в ней не было истинного «я».
Прежде чем Цзе Мин и Виола успели задать хоть какие-то вопросы, они увидели, как Кларк совершил действие, от которого у обоих едва не остановились сердца...
Он шагнул в крошечный телепортационный массив на краю ядра массива.
Это был чрезвычайно маленький массив, способный вместить лишь одного человека. Цзе Мин раньше даже не замечал его существования.
В тот момент, когда Кларк шагнул внутрь, массив мгновенно озарился светом. Серебристо-белое сияние окутало все его тело.
Затем фигура Кларка исчезла с прежнего места.
В то же время расположенный неподалеку световой экран автоматически стал ярче, отображая сцену глубоко внутри ядра массива.
Там, внутри новорожденной пустой души, медленно проступала серо-белая фигура.
Это был Кларк.
Он напрямую проник в самую глубокую часть души.
Затем под шокированные, онемевшие взгляды Цзе Мина и Виолы его духовная сила хлынула наружу, подобно потоку из открытого шлюза, безумно растекаясь по каждой жилочке новорожденной пустой души плоскости!
Он...
— Старик... — Виола невольно ахнула. — Он заменяет эту душу...
Цзе Мин мгновенно отреагировал и практически инстинктивно бросился к стоявшей перед ним рунной платформе:
— Помогите ему! Быстрее!
Они оба довели свою духовную силу до предела, отчаянно управляя массивом Пробуждения, чтобы помочь духовной силе Кларка установить связь с этой новорожденной пустой душой плоскости!
На нервах, натянутых до предела, после неизвестно сколько пролетевшего времени...
Наконец, в какой-то момент Цзе Мин почувствовал, как его зрение затуманилось.
Это было поистине удивительное ощущение.
Он все еще стоял на краю подземного массива Пробуждения, все еще прижимая руки к рунной платформе, однако его поле зрения словно пронзило слой за слоем скальной породы, прошло сквозь бушующий на поверхности энергетический шторм и напрямую узрело всю плоскость!
Он увидел море разрушений, опустошаемое приливом антиматерии.
Он увидел иссиня-черный поток энергии смерти, поднимавшийся из глубин лагеря Тайного Культа Хаоса.
Каждого сражающегося мага, каждую шатающуюся крепость, каждую силу, разрывающую пространство...
Он видел все на поле боя!
Цзе Мин понял, что Кларк преуспел.
Кларк использовал собственную волю, чтобы стать центральным сознанием этой пробужденной плоскости.
И в этот момент он использовал только что полученные «полномочия», чтобы напрямую передать все, что воспринимал, в разумы Цзе Мина и Виолы.
В тот же миг поток энергии смерти из Тайного Культа Хаоса устремился к краю плоскости.
Цзе Мин уставился на него, не в силах сдержать изумленный вздох в глубине души.
Эта штука уже сформировалась как определенная «концепция».
Это была не просто энергия, не просто эмоция, а нечто более глубокое — использование концепции «смерти». В некотором смысле... зачаточная форма материализации концепции.
Затем он увидел, как этот поток энергии смерти остановился.
Он просто неподвижно замер в воздухе, словно насекомое, застывшее в янтаре.
В тот же момент море разрушений, где по-прежнему неистово гремели взрывы, тоже замерло.
Все взрывы, все удары, вся распространяющаяся разрушительная энергия...
В одно мгновение все застыло, словно изваяния.
Кларк сделал это.
Он задействовал мощь всей плоскости так непринужденно, словно обычный человек управляет одной мышцей своей руки, одновременно подавив две сущности, способные уничтожить небеса и землю!
Ощутив эту силу, близкую к восьмому кругу, Цзе Мин внезапно все понял.
Он понял, почему улыбка Кларка показалась ему такой знакомой.
Он резко повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом Виолу.
Виола пристально смотрела на световой экран, а ее серебристо-серые глаза были наполнены сложными эмоциями — шоком и внезапным озарением.
Цзе Мин вспомнил.
Он уже видел точно такую же улыбку на лице Виолы.
Это было тогда, на Морозно-Плавменной Плоскости. Когда она использовала отклик живой плоскости, чтобы в три прыжка совершить скачок от третьего круга прямо к шестому. Прямо перед началом этого процесса на лице Виолы играла именно такая особая улыбка.
И теперь он увидел то же самое на лице Кларка.
Разница заключалась лишь в том, что Виола заимствовала силу у уже существующей живой плоскости.
Тогда как Кларк — он сам стал этой плоскостью.
Цзе Мин долго молчал, прежде чем наконец выдавить из себя лишь одну фразу:
— Тьфу ты... что это... семейный подряд?
Он замолчал, глядя на серо-белую фигуру на световом экране, а затем на сложное лицо Виолы, и тихо добавил:
— Или, может быть... не совсем?
Виола не ответила.
Но Цзе Мин отчетливо заметил, как уголок ее губ слегка дрогнул.

Комментарии

Загрузка...