Световые экраны в комнате еще не до конца погасли. Тактические изображения и аналитические данные парили в воздухе.
Кларк подошел к главному пульту управления, небрежно выключил несколько экранов, а затем повернулся к Цзе Мину.
— Я только что получил донесение, которое ты представил по итогам этой миссии. — Его голос звучал так же спокойно, как и всегда, но следующие слова заставили Цзе Мина замереть от изумления.
— Отличная работа. Победа над «Мнимым» действительно превзошла мои ожидания.
Цзе Мин моргнул. Прежде чем он успел отреагировать, сбоку раздался резкий вдох Виолы.
— Погодите-ка, стойте! — Ее голос сорвался на фальцет. — Мнимым?! Не каким-то там другим магом шестого кольца, а именно Мнимым?! И ты победил его?!
Цзе Мин повернул голову и увидел на миловидном личике Виолы три живые буквы, читавшиеся без всяких слов: «Какого черта».
Ее серебристо-серые глаза расширились, как медные колокола, рот слегка приоткрылся — она полностью утратила свою обычную элегантность и самообладание.
И дело было не только в ней.
Несколько магов седьмого кольца, еще не покинувших помещение, всё еще стояли в углу командного центра. Услышав это, они синхронно повернули головы, впившись в Цзе Мина взглядами.
Цзе Мин почувствовал себя несколько неуютно под этими взглядами, но по крайней мере теперь он понял, что упомянутый «Мнимый» — это тот самый маг шестого кольца, который использовал Закон Мнимого. Он легко кашлянул и тихо спросил:
— Эм... неужели «Мнимый» настолько знаменит?
— Знаменит? — едва не выпалила Виола. — Больше чем знаменит! Ты вообще знаешь, что это за тип?
Цзе Мин покачал головой.
Виола глубоко вздохнула, словно пытаясь подобрать слова, но наконец остановилась на самом прямолинейном объяснении:
— Если говорить исключительно о боевой мощи, он действительно не находится на абсолютном пике среди Магов с Титулом шестого кольца. Но лишь потому, что подконтрольный ему Закон Мнимого по своей природе уступает тем, что специализируются на разрушении.
Она замолчала, а затем продолжила:
— Но... послушай внимательно! В любой другой сфере, против любой низкоуровневой цели эффективность этого парня до смешного высока!
Цзе Мин моргнул. — Это... я на самом деле отчасти понимаю. Наконец... Мнимый использует Закон Мнимого.
— Нет! Ты абсолютно не понимаешь всех последствий! — Голос Виолы звучал твердо и решительно.
— Под «целью», о которой я говорю, подразумеваются не просто низкоуровневые враги, а целые низкоуровневые цивилизации! Например, когда наша Мастерская ведет войну на планах других цивилизаций, и у противника есть существа выше шестого кольца, способные сдерживать исток плана, мы можем продвигаться вперед лишь медленно, большими армиями, чтобы избежать взаимного уничтожения. Мы полагаемся на логистику, чтобы постепенно расширять территорию, и на магов, чтобы уничтожать сильных врагов и крепости одного за другим. Но если бы это был Мнимый...
Она посмотрела на Цзе Мина и сказала слово за словом:
— Он может пропустить все промежуточные этапы завоевания. Опираясь на особую природу Закона Мнимого, он способен обойти фазу контроля и напрямую подчинить исток плана, а затем зачистить поле боя.
Услышав это, Цзе Мин остолбенел.
— Ты хочешь сказать...
— Я и говорю! — Виола перебила его. — Пока другие маги шестого кольца вынуждены медленно сокрушать вражеские армии, оборонительные системы и местные законы с помощью собственных армий магов, Мнимый может напрямую «определить» исход завоевания.
— Его эффективность в завоевании планов пугающе высока. По меньшей мере половина нынешнего масштабов Башни Уничтожения обязана ему своим успехом.
Закончив говорить, она уставилась на Цзе Мина совсем новым взглядом, в котором почти читался трепет:
— Этот парень до жути силен против противников ниже его собственного уровня силы, а ты... действительно победил его в лоб.
Виола промолчала целых три секунды, а затем спросила очень сложным тоном:
— Цзе Мин, скажи честно... неужели ты теперь сильнее меня?
Цзе Мин заговорил, все еще раздумывая, как ответить, когда сбоку раздался едва слышный легкий кашель.
Взгляд Кларка на мгновение задержался на Виоле, после чего он задумчиво кивнул.
— В этом есть смысл.
В сердце Виолы внезапно забили тревожные колокола.
— После окончания войны ты будешь тренироваться вместе с живым планом «Звездопад» под моим руководством. Как твоя старшая наставница, я не могу позволить тебе обогнать меня.
Лицо Виолы мгновенно позеленело.
— Наставник! Я совсем не это имела в виду! Я говорила...
— Мм. — Кларк уже отвел взгляд, его тон был столь же равнодушным, словно он комментировал приятную погоду. — Я знаю. Но думаю, ты права. Действительно пора нагрузить тебя дополнительной работой.
Виола заговорила, но наконец ничего не сказала, лишь свирепо глядя на Цзе Мина.
Цзе Мин невинно развел руками, показывая, что это действительно не имеет к нему никакого отношения.
После этой короткой передышки Виола решительно сменила тему и спросила, который волновал и Цзе Мина:
— Наставник, какова ситуация на данный момент?
Кларк на мгновение умолк, прежде чем медленно произнести:
— По сути... обе стороны уже раскрыли свои карты.
Сердце Цзе Мина сжалось. — Раскрыли свои карты? Наши козыри тоже были обнаружены?
Кларк бросил на него взгляд и слегка кивнул.
— Козырные карты Мастерской приходится развертывать рассредоточенно. В ходе этого процесса один из наших магов седьмого кольца столкнулся с вражескими магами в их тылу. Хотя он успешно отступил, противник, должно быть, уже догадался о наших намерениях.
Цзе Мин замолчал.
Это действительно был один из худших сценариев.
Как только противнику становилось известно о козырной карте, ее сдерживающая сила и практическая эффективность значительно снижались.
Но больше всего его интересовало другое: что за козырь потребовал вмешательства магов душевного типа седьмого кольца для его обнаружения и заставил даже Виолу заявить, что «даже обнаружив его, мы не сможем его остановить»?
— Виола упоминала ранее, что мы нашли вражеский козырь, но на данном этапе не можем его остановить. — Цзе Мин посмотрел на Кларка. — Почему так?
Кларк не ответил напрямую. Он повернулся и на мгновение задействовал главный пульт управления.
Огромный световой экран медленно развернулся перед ними троими.
— Вы ведь знаете цель козырных карт, которые мы готовим, верно? — спросил Кларк.
Цзе Мин ненадолго задумался. — Создать преимущество для решающей битвы магов восьмого кольца на финальном этапе?
Уголки рта Кларка слегка приподнялись, являя намек довольной улыбки.
— То, что ты это видишь, очень хорошо.
Говоря это, он настроил изображение на световом экране.
На экране отображалась огромная серовато-белая пустынная равнина.
Небо было свинцово-серым, а земля — бесконечной полосой мертвых, безмолвных пластов породы без каких-либо признаков жизни; типичный пейзаж заброшенного плана.
— Это запись, сделанная магическим терминалом, — спокойно пояснил Кларк. — От мага-разведчика, успешно внедрившегося в тыл противника.
Запись продолжилась. Объектив пересек пустошь, перевалил через несколько невысоких холмов, а затем...
Маг на записи остановился.
Невдалеке пейзаж не претерпел особых изменений, но отметки на экране подсказали Цзе Мину, что там находится чрезвычайно изощренный барьер пространственной изоляции.
Маг-разведчик глубоко вздохнул и перешагнул через эту границу.
В следующий миг...
Пустошь исчезла.
На ее месте возникла огромная формация, охватывающая всё поле зрения.
Замысловатые, головокружительные узоры формации простирались, переплетались и накладывались друг на друга слой за слоем по всей земле. Каждая линия струилась холодным, слабым свечением, казавшимся способным заморозить душу.
У каждого ключевого узла формации со скрещенными ногами сидели более пятнадцати магов седьмого кольца.
Их глаза были закрыты, выражения лиц сосредоточены, а вокруг них кружились нимбы законов различных цветов.
Вокруг этих магов седьмого кольца находилось почти сто магов шестого кольца.
Они были расставлены в определенном порядке, непрерывно подпитывая формацию энергией и помогая магам седьмого кольца поддерживать невообразимо масштабную структуру заклинания.
И в самом центре всего этого...
Прямо над формацией, примерно в двух тысячах метрах в воздухе, парил гигантский световой шар диаметром более одного километра.
Этот шар испускал мягкое белое свечение, словно миниатюрное солнце, но при этом он не имел температуры и не излучал никаких энергетических колебаний. Он просто тихо висел там — чистый, безмятежный и... жуткий.
— Это... — Голос Цзе Мина звучал странно.
— Козырная карта, подготовленная Башней Уничтожения, — голос Кларка оставался спокойным. — После детального зондирования этим магом душевного типа было подтверждено, что этот световой шар по своей сути это сложнейший слой удержания магнитного поля.
— Слой удержания магнитного поля?
— Верно. — Кларк кивнул. — Он выглядит как светящееся тело, потому что это магнитное поле изолирует всё внутри и снаружи — включая свет. Свет изнутри не может вырваться наружу, а внешний свет не может проникнуть внутрь. Белый свет, который мы видим, на самом деле это результатом отражения электромагнитного излучения всех внешних длин волн.
Цзе Мин пристально уставился на шар света, и его сердцебиение начало учащаться.
Прислушиваясь к этому описанию, зловещее предчувствие поползло по его спине, словно холодная змея.
Он с трудом сглотнул и спросил, который меньше всего хотел задавать:
— Что... находится внутри него?
Кларк на мгновение умолк.
Эта короткая тишина показалась длиной в целый век.
Затем его голос снова зазвучал — все так же спокойно, до останавливающего сердце спокойствия:
— Согласно детальным расчетам, внутри находится около двадцати триллионов тонн антивещества.
В тот же миг.
Лицо Цзе Мина позеленело.
Двадцать триллионов тонн.
Антивещества?!!
Как эти два слова вообще могли оказаться вместе?!
В его голове, словно безумие, взметнулись бесчисленные данные...
В момент соприкосновения антивещества с обычной материей происходит полная аннигиляция с превращением в чистую энергию.
Эффективность преобразования энергии при аннигиляции составляет сто процентов, намного превосходя любые реакции ядерного синтеза или деления.
Энергия, выделяемая при аннигиляции одного грамма антивещества, эквивалентна двадцати тысячам тонн тротила.
Один килограмм — двадцать миллионов тонн.
Одна тонна...
Один триллион тонн...
Он не смел подсчитывать дальше.
Он наконец понял, что Виола имела в виду под словами «даже обнаружив его, мы не сможем его остановить».
Этот световой шар, этот казавшийся безобидным мягко светящийся шар диаметром в один километр — стоило ему выйти из-под контроля...
Все поле боя, лагеря обеих сторон, миллионы армий магов...
все они будут полностью испарены этой чистейшей энергией, уничтожающей абсолютно всё.
Губы Цзе Мина зашевелились. Спустя долгое время он смог выдавить из себя хриплую фразу, которая была почти неслышна:
— И чего еще стоило ожидать от... Башни Уничтожения.
Он замолчал, а затем сухо добавил:
— Воистину... простая и жестокая козырная карта.

Комментарии

Загрузка...