Мнимый и Темный Ворон на мгновение замолчали, прежде чем сменить тему.
— Верно, ты упоминал, что ранее столкнулся с магом седьмого кольца. Что произошло? — тон Мнимого вновь стал обычным и спокойным. — Разве маги седьмого кольца противника не находились под нашим постоянным наблюдением?
Темный Ворон вздохнул. Черная жидкость на его отрубленных конечностях тоже безвольно обвисла.
— Тот, с кем я столкнулся, был из тех, кто не находился под наблюдением.
Взгляд Мнимого мгновенно стал острее.
— Ты хочешь сказать... те, кто исчез в начале войны и тихо готовивл свои козыри? — его речь ускорилась. — Подожди, твой оборонительный сектор должен быть глубоко в нашем тылу, верно? Только не говори мне...
Темный Ворон кивнул, а затем покачал головой.
— Это действительно были они, — сказал он. — Но мне повезло — я столкнулся лишь с одним. Иначе я бы не вернулся живым.
— Один человек...
Мнимый опустил веки, его указательный палец бессознательно постукивал по рукаву.
Мгновение спустя он поднял глаза. В его темно-красных зрачках мелькнуло понимание.
— Вот оно как.
Темный Ворон усмехнулся при виде этого.
— Другие люди, услышавшие эти сведения, пришли к тому же выводу, что и ты, — он сделал паузу. — На самом деле догадаться несложно. У Мастерской Норен не так много козырных технологий. Теперь, когда они рассредоточили свой персонал, то, что они пытаются установить, уже очевидно.
Мнимый кивнул.
— Тогда наши собственные приготовления, вероятно, тоже раскрыты.
Согласно разведданным, среди магов седьмого кольца, пропавших из Мастерской Норен, по меньшей мере двое специализировались на изучении душ.
Было бы самообманом полагать, что маги душ такого уровня, свободно разгуливающие в тылу врага, не смогут определить позиции, где эта сторона устанавливала свои собственные козыри.
Темный Ворон пожал плечами. От этого движения черная жидкость на его изуродованном плече зашевелилась.
— Если раскрыты, так тому и быть. Нам немного не хватает подготовленного количества, но если придется достать и использовать это сейчас, должно хватить, — его тон был расслабленным и нес в себе невозмутимость ветерана. — Козыри таковы: их раннее раскрытие не означает, что они станут бесполезными.
Мнимый кивнул и не стал развивать эту тему дальше.
Он бросил взгляд на медленно регенерирующие культи Темного Ворона и коротко бросил: «Хорошо восстанавливайся», после чего повернулся и вышел из лечебной палаты. Ему нужно было посетить командный центр.
По меньшей мере, он должен был внести в базу данных вражеской разведки лагеря характеристики духовных флуктуаций Цзе Мина, которые он проанализировал во время недавнего боя.
А затем убедиться, что каждый юноша пятого кольца, всё еще действовавший снаружи, получил копию.
Чтобы они могли... по возможности избегать этого монстра.
Проводив взглядом спину Мнимого, скрывшуюся за автоматической дверью, Темный Ворон снова откинулся назад в лечебной капсуле.
Лишь после того, как крышка капсулы полностью закрылась, долго сохранявшееся в лечебной комнате молчание наконец прервалось сдавленным вздохом холодного воздуха.
Остальные маги пятого кольца переглянулись, и каждый увидел в глазах товарищей отражение шока.
Разговор между Мнимым и Темным Вороном раскрыл немало разведывательных данных. Более поздняя часть касалась дел вышестоящего руководства и не имела к ним никакого отношения.
Но первая часть...
Первым заговорил маг пятого кольца у двери.
Он лежал в полузакрытой лечебной капсуле, наполовину обернутый регенерирующим гелем, но его единственный видный глаз расширился больше медной монеты.
— Я что, расслышал правильно... — его голос был хриплым и выражал растерянность человека, в которого ударила молния. — Лорд Мнимый... был забит в питательную капсулу магом пятого кольца?
Из соседней лечебной капсулы выглянула голова, замотанная в бинты, голос звучал с тревожной спешкой:
— Он сказал «побежден». Побежден! Не «ускользнул из его рук», не «выиграл время»! Это было самое настоящее поражение!
— Тот маг пятого кольца... разве это не тот, кто прикончил Руку Уничтожения?
— А кто же еще!
— Боже мой...
Похожие тихие шепотки разнеслись по лечебной комнате, словно чума.
Раненые маги пятого кольца, которые до этого хранили молчание из-за страха перед присутствующими старшими магами, больше не могли подавлять потрясение в своих сердцах. Они переглядывались самыми разными взглядами со своими близкими коллегами неподалеку.
В этих взглядах читались страх, неверие и непередаваемая сложность чувств.
Они сами были магами пятого кольца.
Они слишком хорошо знали, что представляет собой Маг с Титулом шестого кольца.
Это были существа, на которых им приходилось смотреть снизу вверх, которых нужно было осаждать совместными силами и о встрече с которыми оставалось лишь молиться.
И тем не менее теперь кто-то говорил им, что маг того же пятого кольца последовательно победил двух таких существ.
Не задержал, не спасся бегством.
Победил.
Это было все равно что бросить бомбу в тихий пруд, поднявшую огромные расходящиеся волны.
— Мастерская Норен... у них действительно есть такой монстр...
Тихо пробормотал кто-то.
Никто не стал возражать.
Потому что это было самое точное описание — монстр.
Некоторые уже не могли сдержаться и достали свои терминалы магической сети, нетерпеливо делясь новостью с товарищами.
Таким образом, рябь стремительно распространялась.
Из лечебной комнаты — в коридоры лагеря.
От раненых магов пятого кольца — к навещавшим их коллегам.
От логистических магов, отвечавших за учет боевых потерь, — к боевому персоналу, готовившемуся к ротации на передовую.
Новость о том, что «у Мастерской Норен есть маг пятого кольца, последовательно победивший двух наших магов с Титулом шестого кольца», пронеслась среди низкоранговых магов Башни Уничтожения словно безмолвный шторм.
Сопровождаемый этим штормом, в их сознании произошел неописуемый, едва уловимый сдвиг.
Это была сложная эмоция, в которой смешались страх, настороженность и крупица восхищения, в которой они сами себе не хотели признаваться.
В этот момент в самом эпицентре бури молодой человек, которого называли «монстром»,
на полной скорости мчался вместе со своими спутниками по удаленному участку пустоты далеко от поля боя, направляясь к лагерю.
В тот момент, когда фигуры Цзе Мина и Блэка пересекли внешний защитный барьер лагеря, их личные терминалы одновременно завибрировали.
Цзе Мин бросил взгляд вниз. Это был запрос на связь от Виолы.
— Сначала иди отдохни, — коротко бросил он Блэку.
Тот понимающе кивнул. Его фигура быстро растворилась в тенях лагеря и ускользнула в сторону уединенной зоны отдыха для магов типа душ.
Цзе Мин сменил направление и быстрым шагом направился по главной аллее лагеря прямо к центральному командному центру.
У входа в командный центр его уже ждала та самая знакомая серебристо-серая фигура.
Виола лениво прислонилась к металлическому столбу у входа, скрестив руки на груди. Ее серебристо-серые глаза слегка сузились в тот самый миг, когда она увидела Цзе Мина, а уголки рта изогнулись в полуулыбке.
Этот взгляд несколько раз с ног до головы окинул его, словно оценивая какой-то редкий предмет.
— Тц, — наконец она издала тихий, многозначительный цыкающий звук. — Ты вернулся живым, младший.
Цзе Мин подошел ближе. Он уже давно привык к ее саркастическим приветствиям и просто кивнул: — Мне улыбнулась удача.
— Удача? — Виола приподняла бровь. — Дать отпор еще одному магу шестого кольца — ты называешь это удачей?
Шаги Цзе Мина замерли, когда он посмотрел на нее.
Виола взмахнула рукой: — Не смотри на меня так. Блэк отправил боевые данные после своего возвращения. Хотя он и не включил туда подробный ход битвы, записи о том, что вы «столкнулись с магом шестого кольца и успешно отступили», было уже достаточно, чтобы повергнуть меня в шок.
Цзе Мин не стал задерживаться на этой теме. Вместо этого он спросил: — Ты сказала, что произошло ЧП?
— Давай поговорим внутри. — Виола повернулась и толкнула боковую дверь командного центра, жестом приглашая Цзе Мина следовать за ней. — Но внутри все еще идет совещание, так что нам придется немного подождать.
Двое остановились в коридоре у боковой двери. Виола прислонилась к стене, а Цзе Мин встал напротив нее.
— Позволь мне рассказать тебе одну грандиозную новость, — Виола понизила голос, хотя скрываемое ею волнение выдавало ее с головой. — Козыри врага... были обнаружены.
Зрачки Цзе Мина слегка сузились: — Обнаружены? И тайного культизма Хаоса, и Башни Уничтожения?
— Да, оба, — кивнула Виола. — Пока ты был на задании, два мага седьмого кольца Мастерской, специализирующиеся на душах, сделали свой ход. Используя всю разведывательную информацию, собранную передовыми группами разведки, они провели полномасштабные вычисления, исключили все зоны с низкой вероятностью, а затем лично проникли и проверили несколько координат с наивысшей вероятностью одну за другой.
— И тогда... они нашли их?
— И тогда они их нашли, — Виола развела руками. — Высокоточное наведение, прямое попадание. Должна признать, когда дело доходит до поиска чего-либо, эти старые ублюдки душ действительно профессионалы.
Волна невыразимого волнения поднялась в сердце Цзе Мина.
Что это значило?
Это означало, что они могли уничтожить военные козыри врага заранее. Это означало, что Мастерская Норен могла получить решающее преимущество в этой войне!
— Это потрясающе! — выпалил он. — Раз уж они найдены, почему бы не уничтожить их немедленно?
Однако выражение лица Виолы было вовсе не таким радостным, как он воображал.
Она покачала головой, и в ее серебристо-серых глазах промелькнула тень беспомощности.
— В том-то и проблема — мы нашли их, но не можем остановить.
Цзе Мин был ошеломлен.
— Что ты имеешь в виду? — он нахмурился. — Мы обнаружили вражеские козыри, но не можем их остановить? Дело в том, что у нас недостаточно сил? Или они слишком хорошо охраняются?
— Ни то ни другое, — вздохнула Виола. — Ты поймешь конкретные причины, когда позже увидишь разведданные. Если говорить об этом сейчас, то это может показаться нереальным. Лучше увидеть все своими глазами.
Цзе Мин хотел расспросить дальше, но Виола подняла руку, останавливая его, а ее взгляд устремился к плотно закрытой металлической двери в конце коридора.
— Совещание почти закончено.
И действительно, вскоре металлическая дверь командного центра открылась изнутри.
Один за другим оттуда вышли маги седьмого кольца.
Их выражения лиц были самыми разными: у кого-то брови были тяжело сдвинуты, у кого-то лица были суровыми, а кто-то погрузился в глубокие раздумья.
Каждый из них бросал взгляд на Цзе Мина, когда они проходили мимо, — и в этих взглядах читались испытующее любопытство и неописуемая сложность.
Цзе Мин чувствовал себя немного неуютно под этими взглядами, но сохранял на лице спокойное выражение.
Пока наконец в дверном проеме не появилась серая фигура наставника Кларка.
Его взгляд миновал Виолу и упал прямо на Цзе Мина. В этих древних, лишенных ряби глазах что-то едва заметно мелькнуло.
— Заходите, — лаконично произнес Кларк, отступая в сторону, чтобы освободить проход.
Виола бросила на Цзе Мина взгляд, означавший «пойдем». Они оба один за другим вошли в командный центр.

Комментарии

Загрузка...