Сознание медленно поднималось из темноты.
Первым, что он ощутил, было проникающее до самой души утешение.
Казалось, будто он погрузился в источник с идеально теплой водой, переполненной жизненной силой. Мягкая, но настойчивая энергия сочилась со всех сторон, сглаживая страшные трещины и жгучую боль, затаившуюся в глубинах его сознания.
Цзе Мин открыл глаза.
Его взору предстал арочный потолок, поблескивающий холодным металлическим блеском.
Слегка повернув голову, он понял, что лежит плашмя на широкой металлической платформе. Поверхность платформы была испещрена сложнейшими и точнейшими составными заклинательными массивами.
В этот момент эти массивы работали стабильно, испуская мягкое молочно-белое сияние.
Свет тек так, будто обладал жизнью, собираясь в теплые потоки энергии, которые непрерывно вливались в его разбитую душу.
Цзе Мин ненадолго прислушался к своему состоянию. Состояние нехватки его души не изменилось — недостающие шестьдесят процентов все еще полностью отсутствовали.
Однако оставшаяся часть его души, которая почти полностью распалась из-за тяжелой травмы и удерживалась вместе лишь благодаря его врожденному магическому сокровищу, теперь тщательно «сшивалась» и «укреплялась» мягкой, но цепкой силой.
Трещины все еще существовали, но они больше не угрожали полным разрушением. Напротив, они показывали медленную тенденцию к заживлению.
Это означало, что даже если он покинет этот лечебный массив прямо сейчас, он все равно сможет постепенно восстановиться за счет собственных сил. На это просто потребуется время.
Грубо говоря, он перешел от состояния «на волосок от смерти» к состоянию «тяжело ранен».
«Судя по моим биологическим часам... прошло пять дней», — мысленно подсчитал время Цзе Мин, чувствуя небольшое облегчение.
Похоже, технология лечения в мастерской Норен была вполне надежной.
— Первичные жизненные показатели стабилизировались. Колебания души стремятся к порядку. Активность сознания достигла допустимого уровня. Уведомление отправлено остальному персоналу. Волшебник Цзе Мин, как вы себя чувствуете?
У его уха раздался бесстрастный металлический синтезированный голос.
Цзе Мин повернул голову и увидел гладкого, полностью серебряного гуманоидного конструкта, стоявшего у платформы.
На его гладком лице не было черт — лишь слабо светившийся массив синих кристаллов был направлен на него, сканируя тело.
— Конструкт серии «Смотритель»? — Цзе Мин попытался пошевелить пальцами. Суставы казались немного затекшими, но ничего серьезного. — Я чувствую себя... намного лучше. Спасибо.
— Долг есть долг. Начинаю глубокое сканирование души и оценку физического состояния. Пожалуйста, расслабьтесь. — Серебряный конструкт протянул тонкие металлические пальцы. Тонкие лучи-щупы вырвались из его кончиков, окутывая все тело Цзе Мина.
В этот момент...
Бац!
Тяжелая металлическая дверь лечебной комнаты была распахнута грубой силой, с глухим гулом ударившись о внутреннюю стену.
Серебристо-серая фигура ворвалась внутрь, подобно буре из ветра и молний. Серебристо-серые глаза мгновенно уставились на Цзе Мина, лежавшего на металлической платформе.
Это была Виола.
Она небрежно оттолкнула конструкт, начавший выдавать предупреждения, и близко наклонила лицо к краю кровати Цзе Мина.
Привычная элегантная невозмутимость на ее лице исчезла, сменившись смесью изумления и совсем нескрываемого интереса.
Этот взгляд... это был практически взгляд человека, который обнаружил совсем новый, невиданный ранее экзотический материал.
Сразу после этого неспешным шагом вошел еще один человек.
Простая темно-серая мантия волшебника. Безразличное лицо. Глаза, спокойные, как древний колодец.
Это был наставник Кларк.
Его взгляд тоже упал на Цзе Мина. По сравнению с почти палящим пылом Виолы, его взгляд был куда более спокойным.
От того, что они оба уставились на него, у Цзе Мина зачесалась кожа на голове — особенно под взглядом Виолы, которая, казалось, намеревалась препарировать его по кусочкам.
— Старшая сестра Виола, наставник Кларк... что здесь происходит?
Виола ответила не сразу. Вместо этого она медленно обошла металлическую платформу кругом, ее взгляд полосовал каждую часть тела Цзе Мина, словно клинок.
Наконец она остановилась возле его головы, наклонилась и посмотрела прямо ему в глаза с близкого расстояния своими серебристо-серыми зрачками. Ее тон был преувеличенно изумленным:
— Младший братец... о младший братец... ты действительно преподнес нам один огромный «сюрприз».
Она протянула палец с накрашенным темно-красным лаком ногтем и занесла его над лбом Цзе Мина.
— Потеря души превышает шестьдесят процентов. Оставшаяся часть находится на грани полного распада. Физическое тело несет множественные глубокие раны... С травмой вроде этой, забудь про пятое кольцо, даже многие волшебники шестого кольца, не специализирующиеся на ментальных доменах, уже были бы наглухо мертвы.
Она выпрямилась, скрестила руки на груди, и игривость на ее лице стала еще сильнее:
— И однако ты умудрился продержаться. Мало того, находясь в таком состоянии, ты в ответ перебил группу преследователей, и наконец... ну, о том, что произошло потом, мы поговорим позже. Итак, мой дорогой младший братец — могу я обсудить с тобой одну вещь?
Дурное предчувствие зародилось в сердце Цзе Мина. — ...Что именно?
— Видишь ли, — Виола улыбнулась, как лиса, только что обнаружившая горшок с медом, — это твое особое качество — «явно должен быть мертв, но не мертв» — просто слишком ценно для исследований! Задействованные принципы стойкости души, механизмы поддержания жизни, возможно, даже какой-то неизвестный закон сопротивления, с которым мы никогда раньше не сталкивались... это практически ключ, открывающий дверь к более глубоким тайнам души! Так что...
Она наклонилась еще ближе, ее голос был наполнен искушением:
— Ради прогресса знаний... не согласился бы ты пожертвовать хотя бы крошечной толикой себя? Не бойся, я определенно тебя не убью. Обещаю... наверное.
Она подмигнула: — По большей части мы просто возьмем небольшой срез ткани души. Мы можем сотрудничать в исследованиях. Если будут результаты, ты будешь первым автором...
— Сотрудничать в исследованиях в задницу! Здесь исследуют меня, верно?!
Цзе Мин почувствовал, как у него волосы встают дыбом. Не раздумывая, он тут же отказался: — Абсолютно исключено! Старшая сестра, даже не мечтай об этом!
Он инстинктивно посмотрел на своего наставника, надеясь, что обычно строгий, но справедливый Кларк хоть что-нибудь скажет.
Однако, когда он увидел лицо наставника Кларка, его сердце внезапно рухнуло вниз.
На этом вечно неизменном безразличном лице... проскользнул след интереса?
Кларк слегка склонил голову, его брови едва заметно сошлись на переносице, словно он всерьез обдумывал осуществимость предложения Виолы.
Его взгляд блуждал по телу Цзе Мина, словно оценивая наиболее подходящее место для первого надреза.
— Н-наставник?!
Голос Цзе Мина слегка сорвался.
И именно тогда Цзе Мина внезапно осенило, что с окружающей обстановкой что-то не так.
Эта металлическая платформа под ним...
Ледяное прикосновение, углубления, явно предназначенные для фиксации тела, механические руки вокруг него, очевидно, созданные для фиксации и точных манипуляций, регулируемая лампа высокой энергетической радиации над головой...
Это была вовсе не какая-то высококлассная лечебная койка!
Это был самый настоящий лабораторный стол высшего класса для препарирования и операций на душе!
— Какого черта!
Цзе Мин так испугался, что его душа чуть не рассеялась в буквальном смысле. Он почувствовал, как душа, которую только что с таким трудом сшили по кусочкам, яростно задрожала.
Инстинкт выживания мгновенно перевесил все остальное. В ответ на стресс в его теле вспыхнула сила. Напрягши поясницу, он пружиной взмыл с металлической платформы, отпрыгнув на несколько метров назад и прижавшись спиной к стене, настороженно глядя на двух стоявших перед ним людей.
— Пффт... ха-ха-ха! — Виола на секунду замерла, а затем разразилась совсем неженским смехом, раскачиваясь из стороны в сторону так, что на глазах почти выступили слезы. — Младший братец, эта реакция... ха-ха-ха! Слишком смешно!
Даже наставник Кларк, который обычно никогда не выказывал ни радости, ни гнева, позволил уголку рта приподняться в едва заметной дуге.
След «интереса» в его глазах быстро угас, вернувшись к привычному безразличию, хотя в глубине зрачков все же мелькнул почти неуловимый намек на веселье.
Цзе Мин посмотрел на Виолу, державшуюся за живот от смеха, а затем на наставника со слегка приподнятым уголком рта. Он замер на несколько секунд, прежде чем до него дошло. На виске запульсировала жилка:
— Вы двое... объединились, чтобы напугать меня?!
— А что еще? — Виола наконец смогла перестать смеяться и вытерла уголок глаза. — Если бы мы действительно собирались препарировать тебя для изучения, неужели ты думаешь, что был бы еще в сознании и лежал здесь? Ты бы уже давно был заспиртован в консервирующей жидкости.
Ее тон был расслабленным, однако в глубине взгляда, брошенного на Цзе Мина, все еще таились неподдельное любопытство и желание докопаться до истины.
Кларк тоже вернулся к своему обычному поведению и спокойно сказал: — Когда мы получили сигнал бедствия, судя по описанию, мы изначально думали, что направляемся в камеру активирования тел в резервном хранилище, чтобы забрать твой труп.
Он сделал паузу. — Я не ожидал, что ты действительно выкарабкаешься. Виола права — твоя способность к... «сопротивлению смерти» действительно выходит за рамки нормального понимания. Она стоит того, чтобы обратить на нее внимание.
Его тон изменился, и он посмотрел на Цзе Мина спокойными глазами: — Однако, это твой секрет. Будь спокоен. Знания волшебника защищены авторитетом девятого кольца. Тебе не о чем беспокоиться.
С этими словами он умолк. Развернувшись, он направился к выходу, и подол его серой мантии бесшумно заскользил по полу.
Проводя взглядом удаляющуюся спину наставника, Цзе Мин наконец облегченно выдохнул.
— Эй, младший братец. — Виола снова бесшумно приблизилась, понизив голос, и на ее лице появилось знакомое лукавое выражение.
— Если серьезно — эта твоя модификационная техника «как бы сильно ты ни лажал, ты просто не умираешь»... продаешь? Или, может, просто лицензируешь технологию? Такой запас прочности просто нелеп. Это же практически вторая жизнь! Даже у меня — если бы я получила твои травмы — вероятность выживания не достигла бы и одного процента.
— Что значит «как бы сильно ты ни лажал, ты просто не умираешь»? Неужели нельзя придумать название получше?! — На лбу Цзе Мина вздулись вены. Затем он беспомощно покачал головой.
Он прекрасно понимал в глубине души, что это была вовсе не какая-то модификационная техника. Его неспособность умереть целиком и полностью объяснялась адаптивной эволюцией Метода Закалки Тела.
Но даже он сам все еще нащупывал принципы, лежащие в основе адаптивной эволюции Закалки Тела. О том, чтобы воспроизвести ее или продать, не могло быть и речи.
Он изобразил неловкую, но вежливую улыбку: — Старшая сестра, это... действительно незрелая технология. Это был лишь случайный побочный продукт некоторых моих ранних экспериментов. Принцип даже не стабилен, не говоря уже о воспроизводимости. Как только я разберусь с этим в будущем и технология созреет, я обязательно подумаю о тебе в первую очередь.
Виола поджала губы, выглядя несколько разочарованной.
Но она также понимала, как ревностно волшебники защищают свои основные секреты. Она не стала давить дальше, лишь еще раз подчеркнув: — Ладно. Помни о том, что ты сказал. Если ты когда-нибудь действительно захочешь продать ее, ты должен связаться со мной в первую очередь. Цена договорная.
— Обязательно, обязательно. — Цзе Мин поспешно пообещал, а затем быстро сменил тему. — Кстати, старшая сестра, как сейчас обстоят дела на поле боя?
Когда зашла речь о серьезных вещах, лицо Виолы стало несколько более серьезным: — Все по-прежнему. Обе стороны отправляют разведывательные отряды, раскидывая их словно сеть, пытаясь обнаружить волшебников «козырной карты» противоположной стороны, которые устанавливают крупномасштабные военные чары. После столь долгих боев самые критически важные приготовления обеих сторон подходят к концу. Так что в последнее время сражения по линии разведки и контрразведки идут особенно яростно. Уровень потерь резко возрастает.

Комментарии

Загрузка...