Сознание с трудом поднималось из вязких глубин темноты.
Первым чувством, которое к нему вернулось, был слух.
Он слышал вокруг мерные, непрекращающиеся удары взрывной волны, словно гигантские молоты безостанавливали ковали толстый металлический купол.
Каждый удар отзывался рябью на поверхности его разума, усиливая тупую боль, идущую из глубин души.
Затем появилось телесное ощущение.
К его спине прижимался холодный, твердый предмет — характерная температура и текстура руки жидкометаллического Жреца Черного Гиганта.
Его тело уверенно несли вперед, оно слегка покачивалось на ходу среди непрекращающихся вибраций.
Наконец, его биологические часы подсказали: время бессознательного состояния составило примерно... семнадцать часов сорок три минуты.
Глаза Цзе Мина резко распахнулись.
Его зрение все еще оставалось затуманенным; головокружение от тяжелой травмы души пока не отступило.
Первое, что он увидел, была струящаяся чернота — плотно прижатые друг к другу спины и наплечные пластины Жрецов Черного Гиганта.
Они сформировали практически идеальный сферический оборонительный строй, надежно укрыв его в самом центре.
Через узкие щели между их телами он заметил безумные вспышки разноцветных огней снаружи: ослепительно-белую молнию, жутковатые зеленые сферы коррозии, алые волны дезинтеграции...
А также бесчисленные массивные камни, ледяные копья и металлические осколки, разогнанные чарами до предельных скоростей и обрушивающиеся штормом на внешний периметр обороны.
Каждое столкновение заставляло тела самых внешних жрецов слегка дрожать. Прозрачные сферы защитного поля Доспеха Возвращения к Руинам на их поверхностях бурно покрывались рябью, издавая те же приглушенные взрывные глухие удары, которые он слышал ранее.
И все же это поле упорно держалось — поглощая и преобразуя все энергетические атаки, отклоняя или отскакивая физические удары.
Они напоминали черный металлический шар, медленно продвигающийся сквозь бушующий океан энергии — или скорее «черепаший панцирь», выдерживающий непрекращающуюся бомбардировку.
Потому что их скорость передвижения... была донельзя медленной.
Цзе Мин мгновенно осознал всю ситуацию.
Будучи не в силах пробить защиту Доспеха Возвращения к Руинам, враг прибегнул к самому грубому, но наиболее эффективному методу: непрерывным шквалом чар в сочетании с мощным физическим воздействием бомбардировать и задерживать их.
Каждый физический удар создавал импульс, который заставлял оборонительное построение на мгновение замешкаться и перераспределить центр тяжести.
В то же время рассеивающиеся энергетические ударные волны и обломки постоянно нарушали окружающую стихийную среду и пространственную структуру, делая «ускоренное передвижение» или «краткосрочные пространственные прыжки» исключительно трудными и опасными.
Превозмогая раскалывающуюся боль в черепе, Цзе Мин оценил текущие обстоятельства.
За пределами защитного периметра тенеподобные фигуры насчитывали более полусотни — это были маги пятого кольца, облаченные в одежды как Секретного Культа Хаоса, так и Башни Уничтожения.
Они кружили словно стервятники, постоянно меняя позиции на внешнем кольце и высвобождая чары.
Их координация была безупречной; они атаковали сменяющимися волнами, поддерживая неутихающее плотное подавление огнем.
Еще больше сердце Цзе Мина ушло в пятки от осознания того, что эти враги явно извлекли уроки из прошлых столкновений.
Всякий раз, когда Жрец Черного Гиганта пытался поднять посох, по меньшей мере пять или шесть находившихся поблизости вражеских магов мгновенно прекращали атаки, резко отступали и одновременно выпускали широкомасштабные волны пространственных искажений или дымовые завесы.
Маги с других направлений немедленно усиливали свой заградительный огонь, вынуждая жреца прерывать чтение заклинания и отдавать приоритет защите.
Если Жрецы Черного Гиганта дружно пытались ускориться и прорваться в каком-то одном направлении — полагаясь на Доспех Возвращения к Руинам, чтобы пробить себе путь силой, — враги слетались обратно, как личинки мух на кости.
Они развертывали стены силовых полей, болотную магию, пространственный стазис и схожие техники, чтобы замедлить их, а затем продолжали колотить по «черепашьему панцирю» штормовыми атаками, сводя на нет его поступательный импульс.
Это была чистая война на истощение.
Им не нужно было убивать Цзе Мина. Требовалось лишь прижать его и его эскорт на месте, дожидаясь прибытия более мощных сил.
— Кашель... кашель... — Цзе Мин попытался заговорить, но движение усугубило его душевную травму. От резкого кашля в глазах потемнело; во рту поднялся металлический привкус.
Он отчетливо чувствовал, как его состояние ухудшается.
Разрывающее душу повреждение, вызванное насильственным задействованием его пещеры-небес перед потерей сознания, так и не зажило. Вместо этого оно получило дальнейшее распространение по мере усиления ран.
Ощущение того, что всё его «я» постепенно распадается на фрагменты, становилось все более отчетливым.
Пробуждение было не столько следствием восстановления, сколько результатом форсированной активации «адаптивной эволюции» Метода Ковки Тела в условиях отчаяния. Его физическое тело, почувствовав смертельную опасность, инстинктивно выжало последние крупицы сил, чтобы — пусть ненадолго — вытащить сознание из пропасти коллапса.
— Я должен... двигаться... — Цзе Мин с трудом попытался поднять руку.
Его рука казалась невыносимо тяжелой. Каждое малейшее движение приносило разрывающую душу агонию.
Он посмотрел на преданных, молчаливых Жрецов Черного Гиганта, окружавших его.
Свечение Доспеха Возвращения к Руинам на их телах оставалось стабильным, но Цзе Мин знал, что модифицированные заклинания, обеспечиваемые артефактами магов, судя по всему, подходили к пределу своей длительности.
Цзе Мин закрыл глаза. Заставив себя проигнорировать боль, которая грозила полностью затопить его сознание, он вновь погрузил разум в свою внутреннюю пещеру-небеса.
На этот раз он даже не мог поддерживать стабильное внутреннее зрение. Он был способен лишь смутно ощущать лежащие внутри горы припасов.
Среди них находилось большое количество запасных активирующих модулей Доспеха Возвращения к Руинам и зарядных субстратов Божественного Света Уничтожения Огня Триграммы, и все они были запечатаны в стандартных энергетических картриджах.
Их мобилизация точно так же требовала открытия пространственных проходов — и точно так же нуждалась в его почти исчерпанной вычислительной мощности.
— А-а-архг!!! — Беззвучный крик вырвался из глубин его души.
У Цзе Мина вздулись вены на висках. Холодный пот мгновенно пропитал его нижнюю одежду.
Ему казалось, будто его мозг бросили в мясорубку — каждая нить мысли была натянута до предела и готова порваться в любой момент.
На поверхности его тела рядом со Жрецами Черного Гиганта возникли и замерцали пятьдесят очень нестабильных пространственных вихрей. Они яростно задрожали и схлопнулись менее чем через две секунды.
Но в это мимолетное окно сто стандартных энергетических картриджей были успешно выброшены и приземлились точно рядом с каждым жрецом.
— Пополнить... артефакты магов... — воля Цзе Мина, мерцавшая подобно угасающей свече, передалась двум ближайшим лидерам жрецов.
Жрецы поняли все мгновенно.
Быстрыми и слаженными движениями — одновременно поддерживая оборонительный строй и продолжая движение вперед — они быстро схватили картриджи и вдавили их в разъемы на своих запястьях или нагрудных пластинах.
Темно-золотое свечение Доспеха Возвращения к Руинам вновь заметно затвердело. Темно-красные драгоценные камни на вершинах их посохов вновь наполнились опасным малиновым светом.
Но это действие также выдало то, что Цзе Мин очнулся и все еще пытается сопротивляться.
Заградительный огонь врага снаружи внезапно усилился — стал еще более яростным и злобным.
В то же время злобные ментальные послания начали намеренно просачиваться сквозь бреши в оборонительном периметре, проникая в уши Цзе Мина в попытке разрушить его душевное равновесие:
— Все еще сопротивляешься? Какая живучая букашка!
— Бесполезно! Тебе не уйти!
— Лорд Гриффин уже в пути! Посмотрим, как долго этот черепаший панцирь выдержит против его силы!
— Ха-ха-ха, просто жди своей смерти, мусор из Мастерской Норен!
Гриффин?
Судя по их словам, противник, скорее всего, был магом шестого кольца.
Сердце Цзе Мина упало на самое дно.
Его худший кошмар сбывался.
Как только вражеский маг шестого кольца прибудет — даже самый обычный, — интенсивность их атак будет на голову выше всего, на что способны маги пятого кольца.
Только что сразившись с магом шестого кольца, Цзе Мин очень четко понимал, как Доспех Возвращения к Руинам справляется с такой мощью.
К тому же, противник мог привести еще больше магов пятого кольца, полностью перекрыв все пути к отступлению.
С каждой секундой время неумолимо приближалось к пропасти.
Жрецы Черного Гиганта предприняли несколько попыток силового ускоренного прорыва, даже выдерживая прямые попадания и используя свои тела, чтобы проломить поля стазиса.
Но врагов было больше, и они согласовывали свои действия безупречно. Они всегда быстро заполняли бреши, используя более плотный и тяжелый заградительный огонь, чтобы заставить жрецов отступить.
После нескольких попыток их скорость передвижения осталась практически прежней.
Жгучая боль в душе и безнадежное положение терзали нервы Цзе Мина, словно два напильника.
Прислонившись к холодной руке жреца, его зрение вновь затуманилось. Его сознание утекало, как воздух из проколотого мяча.
Он ведь только что выиграл прошлую битву... неужели он действительно намеревался умереть здесь?
Как только его сознание вновь собралось погрузиться во тьму...
Руна бедствия на его запястье — которая давным-давно передала сигнал сигнал бедствия — внезапно запульсировала четким, ритмичным откликом.
Это была... особая частота ответа внутреннего коммуникационного ключа Мастерской Норен!
Это означало, что дружественные подкрепления получили сигнал и приближались!
Почти одновременно с этим непрекращающийся заградительный огонь снаружи на миг споткнулся.
Злобные насмешки резко оборвались, сменившись неуверенным шумом и короткими, срочными предупреждениями:
— Смотрите на восток! Высокоэнергетическая реакция!
— Это люди из Мастерской Норен! Как они так быстро добрались?!
— Нет... это... шестое кольцо! Их двое!
— Отступайте! Назад, к лорду Гриффину — немедленно!
Удушающее давление атак сверху внезапно исчезло.
Последними крохи сил Цзе Мин заставил свой отекший затылок повернуться. Через щели между телами жрецов он устремил взгляд в сторону источника энергетических колебаний.
На дальнем небе серовато-черная пыль была зверски разорвана в клочья. Первыми на виду появились две фигуры, излучавшие подавляющее давление шестого кольца.
Следом за ними шел небольшой элитный отряд магов пятого кольца — быстрый, дисциплинированный, с плотным строем.
Одна из этих фигур была до боли знакома Цзе Мину.
Серебристо-серые волосы дико метались в энергетической турбулентности. В кукольных, утонченных чертах лица не осталось ни следа привычной элегантности или игривости — лишь ледяной холод и убийственное намерение.
В руках у нее не было посоха. Стоило ей лишь сжать кулак, как окружающее пространство покрылось рябью искажений, пропитанных «болью».
Виола.
Его старшая сокурсница — маг шестого кольца, которая находила удовольствие в чужих страданиях, но никогда не подводила его в критический момент.
В тот самый миг, когда он увидел ее фигуру, последняя натянутая струна, поддерживавшая его, окончательно оборвалась.
Его напряженная воля расслабилась. Безграничная тьма поднялась теплой приливной волной, вновь поглотив все чувства.
В самый последний момент перед тем, как окончательно потерять сознание, в голове Цзе Мина промелькнула смутная мысль:
— Старшая сестра... отличная работа...
Его голова безвольно склонилась набок, и он погрузился в еще более глубокое беспамятство.
Снаружи вражеские маги — при появлении Виолы и остальных — разбежались, словно испуганные рыбы, в панике отступая назад.

Комментарии

Загрузка...