Цзе Мин в текущей ситуации совершенно не хотел ввязываться в столкновения с другими врагами.
При таком количестве разбросанных вокруг противников малейшая неосторожность могла легко привлечь еще больше неприятелей.
Поэтому он просто направился в самую удаленную область. Покинув зону наиболее интенсивных боев, он без колебаний полетел на полной скорости.
Десять часов непрекращающегося экстремального полета — до предела разогнанный Шаг Великой Пустоты — превратили его фигуру в тусклую тень, почти неотличимую от окружающего фона.
Лишь когда переплетенные колебания враждебной энергии в его восприятии ослабли до далёкого комариного гуда, он наконец сбавил скорость и приземлился с подветренной стороны невысокого каменистого холма.
Быстро прикинув всё в уме, он оценил свое текущее положение примерно в 1,2 миллиона километров от оборонительной линии Мастерской Норен.
Цзе Мин поднял голову и устремил взгляд к горизонту.
Даже на таком огромном расстоянии за тучами в сторону главного поля боя всё еще временами вспыхивали слабые отблески.
Остаточные волны различных стихий и энергий пульсировали, словно бесконечное сердцебиение — слабое, но настойчивое и непрекращающееся.
— И подумать только, отголоски долетают даже сюда... Главный бой, должно быть, зашел в крайне ожесточенный тупик, — цокнув языком, пробормотал Цзе Мин.
Но, подумав немного, он понял, что в этом есть смысл.
Если Мастерская Норен намеревалась нанести врагу тяжелый удар, то кто мог поручиться, что противник в свою очередь не использовал те отряды изнурения в качестве приманки, чтобы устроить Мастерской засаду?
Учитывая коварство и ум магов, многоуровневые стратегии и встречные комбинации были в порядке вещей.
В конце концов, всё все равно сводилось к чистой силе.
— И все же лагерные сооружения с нашей стороны уже полностью возведены. Это родная земля Мастерской Норен — им не следовало пострадать слишком сильно, — размышляя о текущей ситуации, Цзе Мин потер подбородок.
— К тому же после недавних столкновений высокоранговые маги с обеих сторон больше не смеют действовать свободно. Прямо сейчас главным приоритетом коалиции — как для Секретного Культа Хаоса, так и для Башни Уничтожения — должен оставаться внешний поиск и разведка. Это сковывает огромную часть их боевой мощи. Если считать только силы ниже высшего ранга, Мастерская вполне может даже удерживать преимущество.
Однако это также означало, что даже после того, как Цзе Мин покинул самую плотную зону боевых действий, вероятность встретить враждебных магов оставалась весьма высокой.
— Хорошо хоть, что именно за этим я сюда и пришел. Пока я не сталкиваюсь с высокоранговыми магами, никаких проблем не возникнет.
Только теперь и началась его истинная миссия в этой поездке.
Цзе Мин высвободил духовное чутье и применил Фазовый сдвиг, сжавшись до размеров пространственной трещины.
Обезопасив себя временной безопасной зоной, он принялся упорядочивать мысли.
Этот заброшенный мир, выбранный Звездной Федерацией Колец в качестве поля боя, по сути представлял собой дюжину исчерпавших свои ресурсы обломков миров, насильственно сшитых в единый «ультракрупный мир».
И раз уж Звездная Федерация Колец классифицировала его как ультракрупный, его масштабы были поистине преувеличенными.
Одни только размеры намного превосходили обычные миры.
Факты полностью это подтверждали.
Согласно разведывательным данным, предоставленным Звездной Федерацией Колец перед началом войны, этот мир следовал классической структуре «небо круглое, земля плоская»: земля раскинулась, словно огромная шахматная доска, а небо выгнулось над ней куполом.
Диаметр этого массива суши составлял примерно пятнадцать миллиардов километров — абсурдно колоссально.
По меркам его прошлой жизни суша этого ультракрупного мира могла бы заполнить практически весь объем Солнечной системы вплоть до гелиопаузы.
Но это сравнение было не совсем точным.
Хотя Солнечная система в его прежнем мире простиралась очень далеко, плотность реального вещества в ней была крайне низкой.
На одно только Солнце приходилось более 99,86% общей массы Солнечной системы; если бы гелиосфера была футбольным полем, Солнце в центре выглядело бы чуть больше соевого зерна.
Чтобы заполнить всю Солнечную систему материей — не обращая внимания на гравитационный коллапс, — потребовалось бы выкачать массу не целой галактики, конечно, но уж точно одного или двух галактических рукавов.
К счастью, физические законы мира магов отличались от законов его прошлой жизни, да и их проявления были совсем иными.
Более того, ресурсы этого заброшенного мира уже давно были полностью истощены: плотность элемента земли оказалась аномально низкой, из-за чего гравитация была намного слабее обычной. Именно поэтому армии магов могли действовать здесь относительно свободно.
— Если посмотреть на это с такой стороны, то Звездная Федерация Колец расположила точки входа пространственных разломов для обеих сторон... с поразительной точностью, — размышлял Цзе Мин.
Массив суши диаметром в пятнадцать миллиардов километров — и при этом исходные зоны высадки Мастерской Норен и коалиции находились практически лицом к лицу.
Это почти наверняка не было совпадением. Звездная Федерация Колец намеренно сократила начальное расстояние между двумя армиями до абсолютного минимума, вынудив войну достичь точки кипения в кратчайшие сроки.
— Но даже для трех воюющих между собой фракций магов выделенный им поле боя просто слишком огромен, — слегка нахмурился Цзе Мин.
Теоретически маг седьмого кольца действительно был способен в одиночку уничтожить обычный мир.
Однако «обычный» обычно означало миры размером от Луны до небольших звездных масштабов.
Против ультракрупного мира такого масштаба, даже если бы все маги седьмого кольца с обеих сторон объединили усилия для бомбардировки, они, скорее всего, не смогли бы нанести самому миру серьезного ущерба.
Если только...
Цзе Мин внезапно поднял взгляд к небу.
Над небосводом висели четыре «солнца».
Но они не были настоящими звездами или отражениями миров элемента огня.
Каждый ресурс в этом заброшенном мире давным-давно был выкачан магами — даже координатные якоря, ведущие к элементальным мирам, были перенесены.
Таким образом, четыре солнца над головой на самом деле являлись излучениями лучистой энергии, высвобождаемыми в ходе боя четырьмя магами восьмого кольца.
Ужасающая стихийная радиация пылала, словно четыре искусственных солнечных колеса, подвешенных на небесах. Куда бы ни достигали их лучи, само пространство покрывалось едва заметными скручивающимися складками.
В глазах Цзе Мина мелькнуло осознание.
— Истинными главными действующими лицами этого поля боя никогда не были мы.
Все, что делали легионы магов — возводили линии обороны, вели разведку и охоту, захватывали ресурсы, закладывали козыри, — в конечном итоге служило лишь для того, чтобы добавить малейший «вес вероятности» в победу магов восьмого кольца своей стороны.
Истинный вершитель исхода войны находился высоко в небе.
— Вот почему обе стороны так зациклены на поиске местонахождения козырей друг друга. И мой фокус с этого момента... — Цзе Мин отвел взгляд и сосредоточился на настоящем, — ...также должен быть направлен на поиск мест, где враг спрятал свои козыри.
Если Цзе Мин хотел закалить себя, ему требовалось встретить достаточное количество врагов. Поскольку обе стороны были так обеспокоены поиском скрытых козырей друг друга, пока он продолжал поиски, он неминуемо сталкивался бы с волной за волной приближающихся противников.
Но искать несколько скрытых точек на массиве суши диаметром в пятнадцать миллиардов километров звучало как попытка отыскать иголку в стоге сена.
К счастью, после минутного раздумья Цзе Мин понял, что реальная область поиска выглядит далеко не столь пугающе.
В конце концов, развертывание козыря требовало времени, секретности и безопасности.
Маги высших рангов никогда не стали бы тратить драгоценное время на путешествия на дальние расстояния.
В то же время, чтобы обеспечить быстрое развертывание на поле боя после готовности козыря, место дислокации должно было находиться на определенном расстоянии от основного лагеря.
— Судя по мобилизации коалиции и скорости их реакции в последние дни, их главный лагерь должен находиться не более чем в десяти миллионах километров от линии обороны основного лагеря Мастерской Норен.
Цзе Мин открыл карту на своем терминале и нарисовал круг с центром в лагере Мастерской Норен.
— Этот диапазон должен представлять собой оптимальное расстояние для мобилизации и реагирования магов высокого ранга из Секретного Культа Хаоса и Башни Уничтожения. В таком случае...
Затем он нарисовал второй, больший круг снаружи первого — с вдвое большим радиусом.
Поскольку обычная скорость передвижения магов высших рангов задавала базовую линию, зоны развертывания вражеских козырей не превышали бы это расстояние от их собственного лагеря.
— Радиус поиска в двадцать миллионов километров... все еще огромен, но по крайней мере уже не безнадежен.
Поразмыслив еще немного, Цзе Мин стер самый внешний круг.
— В таком случае первоочередная задача — сначала обнаружить вражеский лагерь. Затем, используя их лагерь в качестве центра, мне нужно лишь вести поиск наружу по расширяющемуся радиусу в десять миллионов километров.
Это радикально сократило необходимую зону поиска.
Что же касается точного местонахождения вражеского лагеря...
Хотя Мастерская Норен в последние дни испытывала давление и еще не определила его точное место, общее направление все же было известно.
Цзе Мин вышел из Фазового сдвига, быстро все подсчитал, выбрал направление и снова превратился в тусклую тень, продолжая свой стремительный путь.
Прошло еще несколько часов.
Находясь в полете, Цзе Мин вдруг почувствовал, как у него ёкнуло сердце.
Его чары обнаружения зафиксировали три серовато-белых энергетических колебания примерно в трехстах километрах впереди, которые стремительно приближались к его позиции.
— Эта стихийная сигнатура... Маги Башни Уничтожения. — Его взгляд стал острым.
Больше всего Цзе Мина беспокоило то, что враги не проявили никаких признаков изменения курса, почувствовав его присутствие, — их авангард направлялся прямо на него.
А это значило...
— Они обнаружили меня раньше, чем я их, — Цзе Мин невольно нахмурился.
В этот момент его слабые места в методах разведки обнажились во всей красе.
Он думал, что его подготовка была достаточно тщательной, но, оказавшись непосредственно на поле боя магов, он понял, что все еще недооценивал то, насколько хлопотными могут быть маги.
Техника Теневого Следа Причины больше подходила для преследования существующих зацепок или сокрытия собственных следов, когда нити судьбы оказывались основательно замутнены битвами.
Для активного обнаружения и дальнего раннего предупреждения он по-прежнему полагался на устаревшие методы.
Против магов того же ранга, специализирующихся на разведке, этот недостаток становился вопиюще очевидным.
«После войны мне придется найти способ исправить это», — мысленно отметил про себя Цзе Мин.
В его восприятии три колебания неуклонно приближались, не проявляя никаких признаков замедления или рассеивания.
— Какая самоуверенность, — холодно усмехнулся Цзе Мин.
Вместо того чтобы отступить, он резко ускорил движение — и бросился прямо на них!
Если спрятаться не удавалось, то отпадала и необходимость прятаться.
— Цель ускоряется... не бежит, а готовится вступить в бой!
Среди трех магов Башни Уничтожения тот, что находился в центре, держал непрерывно вращающуюся серовато-белую хрустальную сферу. На ее поверхности отражался неслись на них Цзе Мин.
— Будьте начеку. Сражаться с троими и при этом сметь атаковать в лоб... У него либо есть подкрепление, либо он чрезвычайно уверен в своей силе, — тихо произнес маг слева. — Отправьте сигнал — пусть близлежащие отряды сойдутся к этой зоне.
Центральный маг немедленно достал свой терминал и передал короткую просьбу о подкреплении.
Однако отступать они не стали. Вместо этого они начали накладывать на себя различные защитные чары и ускорились навстречу цели.
С точки зрения этих трех магов Башни Уничтожения, все они принадлежали к одному рангу. Численное превосходство три к одному было реальностью.
Даже если противник действительно обладал выдающимися способностями, они могли продержаться некоторое время до прибытия подкрепления.
Благодаря этому молчаливому пониманию расстояние между обеими сторонами быстро сокращалось.
Вскоре оно сократилось всего до ста километров.
Для магов пятого кольца это было уже весьма близко. На таком расстоянии подавляющее большинство наступательных чар обычным магам пятого кольца было просто невозможно избежать!
— Атакуйте! — рявкнул маг Башни Уничтожения.
Все трое одновременно задействовали свою ментальную силу. Серовато-белые и угольно-черные энергии уничтожения начали сходиться воедино...
Но Цзе Мин двигался быстрее.
Он просто поднял правую руку и указал пальцем в пустой воздух.
Под шокированными взглядами трех противостоявших ему магов окружающий воздух и свет начали искажаться.
Точка темно-золотого сияния тихо появилась на его кончике пальца, а затем превратилась в тонкий луч света, который бесшумно устремился вперед.
Луч стремительно расширялся во время полета. К тому моменту, когда он достиг позиций трех магов, его ширина превысила сотню метров.
Хлоп!
Со звуком, легким, как лопающийся пузырь, защитные заклинания двух пораженных магов мгновенно раскололись.
Казавшийся безобидным свет мгновенно окутал их тела.
Когда темно-золотое сияние исчезло, от двоих не осталось и следа на прежних местах — словно их стерли из самого существования.
Зрачки третьего мага резко сузились от ужаса; он попытался отступить.
Но Цзе Мин уже начал готовить пространственное колдовство в тот самый момент, когда выпустил Божественный Свет Аннигиляции Огня Триграммы.
В ту же секунду, когда божественный свет угас, он совершил пространственный прыжок. Его силуэт призраком возник прямо перед перепуганным магом.
Затем — удар кулаком!
Простой, ничем не украшенный удар устремился вперед.
Там, где пронесся кулак, воздух сжался в видимые конусообразные ударные волны. Используя остаточные пространственные искажения от недавнего прыжка, вокруг его кулака на мгновение вспыхнули слабые пространственные трещины.
Маг едва успел скрестить руки перед грудью. Серовато-белая энергия аннигиляции безумно хлынула по его рукам, формируя щит, пропитанный силой высокой степени сжатия.
Кулак встретился со щитом на руках.
Тресь!
Черный наручный щит дюйм за дюймом разлетелся, словно хрупкое стекло. Энергия аннигиляции попыталась разъесть тело Цзе Мина, но не смогла пробить защиту Брони Возвращения к Руинам.
Импульс кулака продолжился без убавления, проломив защитную энергию и врезавшись в грудь.
Тело мага яростно выгнулось — а затем взорвалось облаком кровавого тумана.
Цзе Мин направил стихийную энергию и попутно уничтожил пытавшуюся скрыться душу.
Он отдернул кулак, встряхнул рукой и развеял липкий кровавый туман.
— Жаль. Выудить из них хоть какую-то информацию не получится, — с легким сожалением произнес он.
Даже во время координированных боевых действий запреты Звездного Орбитального Трибунала оставались в силе.
Несанкционированное сканирование душ или похищение памяти у другого мага в случае обнаружения расценивалось бы как кража знаний сородича и могло даже спровоцировать прямое вмешательство Трибунала.
Он не смел так рисковать.
— Но... — Цзе Мин посмотрел в ту сторону, откуда пришли трое. — Раз здесь есть патрульный отряд, значит, направление выбрано верно.
Впереди лежал внешний разведывательный периметр вражеского лагеря.
Его силуэт снова поблек, сливаясь с окружающей обстановкой, пока он скрытно продолжал путь в неизвестную область.

Комментарии

Загрузка...