Несколько дней спустя.
Цзе Мин стоял на стартовой платформе на вершине Крепости No 7, в последний раз проверяя свое снаряжение, чтобы убедиться в полной готовности.
На далёком горизонте вновь поднялся знакомый багрово-красный и пепельно-серый прилив.
Отряд преследования из Культа Тайны Хаоса и Башни Уничтожения прибыл точно по расписанию, чтобы «отметиться».
Этот смешанный легион численностью около тридцати тысяч остановился примерно в двухстах километрах от линии обороны. Волшебники-авангардисты начали направлять стихии и управлять отрядами пушечного мяса, готовясь, как всегда, выпустить залп дальновидного колдовства перед отступлением.
Но на этот раз все было иначе.
В тот момент, когда их ментальные колебания достигли пика нестабильности...
Хум!
По всей пустоши пространство яростно заволновалось, словно в озеро бросили гигантский камень!
Десятки тысяч фигурок «вынырнули» из того, что еще мгновение назад было пустым воздухом!
Они залегли здесь задолго до этого, скрытые под огромным барьером маскировки, который идеально сливал их с окружающей средой. Теперь маскировка была сброшена, и их клыки обнажились!
Легион, подготовленный Мастерской Норен для контрудара, показал себя!
Битва разразилась в одно мгновение!
Гром сталкивающихся энергий, визг разорванных щитов, ревущий натиск отрядов пушечного мяса — все звуки слились в симфонию уничтожения, пронесшуюся за считанные удары сердца на сотни километров!
Цзе Мин стоял на краю платформы, глядя вниз на поле боя, которое внезапно превратилось в мясорубку. Его выражение лица оставалось спокойным.
— Все началось.
Голос Виолы раздался рядом с ним.
Она переоделась в облегающий темно-пурпурный боевой костюм. На ее поясе висел ряд узких флаконов с зельями, а в руке она сжимала угольно-черный посох с кристаллическим наконечником.
— Будь осторожна, — сказал Цзе Мин, повернув голову.
— Сильнейшая здесь я, — ответила Виола, уголки ее губ приподнялись. — Тебе самому нужно быть начеку.
После краткого прощания Виола повернулась и направилась к другой стороне платформы, где уже ждали девять волшебников. Это был ее охотничий отряд «Кровавый Ворон».
От всех членов отряда исходили острые, отточенные ауры, а слабые энергетические резонансы связывали их воедино, показывая, что они уже синхронизировались и тренировались вместе заранее.
Цзе Мин отвел взгляд. Его руки сложили печать перед грудью.
Активировался Шаг Великой Пустоты.
Его фигура растворилась, как чернила в воде, полностью слившись с окружением, пока даже его присутствие не исчезло без следа.
Бесшумно он спрыгнул с платформы и, словно бесплотный призрак, проскользнул сквозь окраины хаотичного поля боя, устремляясь к бескрайней пустоши за линией обороны.
По правде говоря, он был далеко не единственным.
Куда ни кинь взгляд, под прикрытием разгорающегося главного сражения бесчисленные фигуры — некоторые скрытые, другие движущиеся с ослепительной скоростью — веером расходились во всех направлениях вдоль линии обороны.
Сколько среди этих отбывающих магов было настоящих разведчиков, а сколько — приманок, призванных отвлечь огонь? Никто не знал.
Но было очевидно, что коалиция предвидела этот маневр.
Многие фигурки едва успевали покинуть дальний рубеж атак линии обороны, как их тут же перехватывали.
Таким образом, на фоне грохочущего основного поля боя в огромном регионе за линией обороны одна за другой начали вспыхивать разрозненные очаги боевых столкновений.
Каждая вспышка была мелкомасштабную, но, вполне возможно, еще более опасную борьбу не на жизнь, а на смерть.
Поддерживая маскировку Шага Великой Пустоты, Цзе Мин на высокой скорости летел вперед.
По мере продвижения он непрерывно применял Пространственную стабилизацию.
Это была въевшаяся привычка, порожденная недавней попыткой покушения со стороны кристаллического волшебника.
С другой стороны, почти каждый волшебник Мастерской Норен — и даже многие из коалиции — делали нечто подобное: либо накладывали пространственные замки, чтобы помешать врагам совершить мгерновенный побег, либо устанавливали поля пространственной стабилизации, чтобы сорвать возможное преследование.
В данный момент на протяжении десятков тысяч километров пространство было насыщено всевозможными конфликтующими, перекрывающими и мешающими друг другу пространственными заклинаниями.
Попытка обычного волшебника совершить точные пространственные прыжки в этом регионе наверняка обернулась бы отчаянием.
Когда Цзе Мин отлетел примерно на восемьсот километров вперед, справа спереди внезапно вспыхнули яростные энергетические колебания.
Четыре фигуры стремительно неслись в его сторону — точнее говоря, трое отчаянно спасались бегством, в то время как один неумолимо преследовал их по пятам.
Трое беглецов были облачены в характерные темно-малиновые мантии Культа Тайны Хаоса. Их тела покрывали явные раны, и, спасаясь бегством, они то и дело оборачивались, чтобы выпустить сдерживающие заклинания.
Их преследователь был одет в серую робу Мастерской Норен и держал в руках длинный меч, обвитый синеватым пламенем. Каждый взмах клинка оставлял в воздухе зависшие пространственные трещины.
— Трое волшебников Культа Тайны Хаоса спасаются от преследования всего одного человека? — взгляд Цзе Мина дрогнул.
Он сбавил скорость и скрылся, чтобы понаблюдать со стороны.
Владение мечом преследователя было изысканным и безжалостным: он всегда предугадывал пути отхода врагов, чтобы заблудиться им дорогу. Его контроль над энергией был чрезвычайно точным — каждый удар заставлял троицу объединять защиту, резко снижая скорость их бегства.
Но как сторонний наблюдатель Цзе Мин видел яснее.
Хотя трое волшебников Культа Тайны Хаоса выглядели растрепанными, их маршрут побега вовсе не был хаотичным; он тонко указывал на определенное направление.
Более того, сдерживающие заклинания, которые они применяли, в основном предназначались для того, чтобы выиграть время, а не по-настоящему отбить преследователя.
— Впереди ловушка, — мгновенно оценил ситуацию Цзе Мин.
Либо поджидающие в засаде товарищи, либо заранее подготовленный убийственный массив.
В любом случае, если троице удастся добраться до намеченной позиции, преследующий их волшебник из Мастерской Норен, скорее всего, окажется в смертельной опасности.
В мгновение ока Цзе Мин принял решение.
Он тихо изменил курс, обойдя беглецов спереди. В его руке появилось больше десятка парящих талисманов-печатей.
Цзе Мин не намеревался использовать Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм — огромный масштаб и шум этой техники позволили бы врагу заблаговременно уклониться.
Поэтому он выбрал более «традиционный» подход, которым не пользовался уже довольно давно: инструменты-талисманы.
Хум...
Перед грудью Цзе Мина одновременно зажглись тусклым светом более десятка встроенных талисманов-печатей.
Затем...
Вух! Яростный свист рассекаемого воздуха оглушил всё вокруг!
Десятки тысяч энергетических сфер света хлынули из пустоты перед ним, словно прорванная река звезд!
Каждая сфера была размером с кулак, но при этом содержала невероятно сжатую стихийную энергию.
Траектории их полета переплелись в трехмерную огненную сеть шириной в тысячи метров, точно перекрывая каждый возможный путь вперед для троих волшебников Культа Тайны Хаоса!
— Что?!
— Засада!
— Рассеяться! Разделиться и бежать!
Ведущий волшебник Культа Тайны Хаоса в шоке и ярости взревел, пытаясь проскользнуть через бреши в заграждении.
Но атака Цзе Мина была слишком плотной.
В конце концов, с самого начала он вовсе не планировал отбивать их одними лишь этими световыми сферами. Положение каждой отдельной сферы было тщательно вычислено, образуя слой за слоем взаимно подкрепляющих друг друга пульсирующих барьеров.
Троица даже почувствовала себя рыбой, пойманной в сеть: свобода казалась соблазнительно близкой, но при этом абсолютно недостижимой.
В этот краткий миг задержки меч волшебника Мастерской Норен настиг их, словно неотступная тень!
— Умрите!
Раздался низкий окрик.
Синеватый свет меча разделился в воздухе натрое, подобно трем ядовитым змеям, выбравшим свою добычу, и со смертельной точностью вонзился в спины волшебников Культа Тайны Хаоса.
Троица спешно обернулась и объединила защиту. Слой за слоем поднимались багровые щиты.
Но закон разрыва, заключенный в свете меча, был слишком острым; щиты пронзало слой за слоем, словно тонкую бумагу.
В конце концов, три луча света меча вонзились им в грудь.
Пх! Пх! Пх!
Взметнулось облако кровавого тумана.
Трое волшебников замерли в воздухе. Свет в их глазах стремительно погас, а затем — словно марионетки с обрезарованными нитями — они рухнули с небес.
Волшебник Мастерской Норен вложил меч в ножны и замер на месте. Синеватое пламя на клинке медленно угасло.
Он повернул голову в ту сторону, где все еще оставался скрыт Цзе Мин, и слегка кивнул.
Хотя он не видел фигуру Цзе Мина, траектории атак той недавней волны талисманов-печатей было достаточно, чтобы определить, откуда пришла помощь.
Цзе Мин не стал раскрывать себя. Он лишь ответил слабым следом ментальных колебаний.
Они даже не обменялись именами.
На нынешнем поле боя сотрудничество между магами одной стороны поддерживалось на максимально лаконичном уровне — протянуть руку помощи, кивнуть в знак признательности, а затем каждому продолжить свою миссию.
Волшебник Мастерской Норен повернулся, превратившись в полосу синеватого света, и помчался в другом направлении.
Цзе Мин вновь привёл в действие Шаг Великой Пустоты. Его фигура исчезла, и он продолжил путь вглубь пустоши.
Пролетая дальше, он бросил взгляд назад на три падающих трупа.
— Наживка, действующая в сговоре с засадой... Похоже, коалиция тоже подготовилась.
Его взгляд слегка заострился, а скорость возросла еще на ступень.

Комментарии

Загрузка...