На пепельно-серой пустоши завывал ветер.
Этот лоскуток заброшенного плана по сути своей был не более чем обломками десятков миров, чьи ресурсы были полностью истощены — бесконечная серо-белая пыль да редкие обнаженные скалы, и больше ничего.
И все же в этот момент в каком-то уголке этой безумно однообразной пустоши возникло крайне неуместное зрелище.
Чернота.
«Лес», состоящий из бесчисленных острых черных металлических шпилей, буйно разросся по серо-белой земле.
Каждый металлический шпиль возвышался более чем на десять метров, будучи угольно-черным от кончика до основания, а его поверхность покрывали плотные спиралевидные узоры и бритвенно-острые шипы, зловеще мерцавшие призрачным светом под тусклым небом.
Они теснились друг к другу, переплетаясь и сцепляясь, образуя жуткие черные заросли диаметром более десяти километров.
Это явно было не творение природы.
Любой опытный волшебник с первого взгляда понял бы, что это остаточные последствия какого-то крупномасштабного колдовства — скорее всего, заклинания «металлической пролиферации» или «трансмутации материи», способного насильственно превращать окружающую почву и камень в определенные металлические структуры и поддерживать их в таком состоянии в течение значительного времени.
В самом центре леса, на вершине самого толстого и высокого металлического шпиля, был занят делом волшебник Тайного Культа Хаоса.
На нем была темно-алая мантия, казавшаяся сотканной из запекшейся крови, а его лицо пересекали бесчисленные швы.
Концы этих нитей еще слабо подергивались, словно живые.
Прямо сейчас он насвистывал фальшивую, хриплую мелодию, копошась в трупе волшебника из мастерских Норена.
Труп находился в ужасном состоянии.
Его конечности были вывернуты под неестественными углами, грудная клетка взломана, внутренние органы обнажены, но не до конца оторваны.
Кожа была покрыта бесчисленными мелкими порезами, каждый из которых намеренно пересекал кровеносный сосуд.
Оба глаза были вырваны; в глазницы были вставлены два медленно вращающихся черных шара.
Рот был разорван до самых ушей, застыв в вечном безмолвном крике агонии.
И все же волшебник Тайного Культа Хаоса казался недовольным.
Он поправил позу трупа, пытаясь «подвесить» его за один из горизонтальных шипов на самой макушке шпиля.
Но трупное окоченение уже наступило, из-за чего изменить положение было трудно. Ему пришлось снова и снова ломать суставы, силой придавая телу новую форму.
Хруст.
Еще один отчетливый звук ломающейся кости.
— Тц, какая хлопотная штука... — пробормотал волшебник Тайного Культа Хаоса голосом, похожим на скрежет наждачной бумаги. — Даже мертвым ты не можешь облегчить задачу.
На краю леса стояла другая фигура.
Волшебник из Башни Уничтожения, закутанный с ног до головы в серо-белую облегающую робу, скрывал свое лицо за лишенной каких-либо черт белоснежной маской.
Прямо сейчас он хмурился, наблюдая за «шедевром» своего помешанного союзника в самом центре.
Если бы эти две фракции в данный момент не состояли в союзе, он бы всерьез задумался о том, чтобы очистить этого безумца на месте.
— Эй.
Он наконец не выдержал. Его голос донесся из-под маски приглушенно и глухо:
— Это вообще... нормально?
Волшебник Тайного Культа Хаоса даже не повернул головы, все так же продолжая возиться с трупом:
— Что с ним не так? Какое прекрасное произведение искусства. Как только я подвешу его и вырежу на нем несколько рун эмоций, волны обиды, которые он станет излучать, разнесутся на десятки километров... Хех, не могу дождаться выражения лиц любого сброда из мастерских Норена, которому посчастливится пройти мимо.
— Я не это имел в виду. — Голос волшебника Башни Уничтожения стал на несколько градусов холоднее. — Я о том... неужели ты не боишься, что вот так открыто пытаясь и оскверняя трупра вражеского волшебника — и нарочно превращая его в столь очевидный ориентир, — ты можешь окончательно взбесить мастерские Норена?
— Если они разозлятся настолько, что отправят элитный отряд специально для охоты на тебя, меня в это тоже втянут.
Хруст.
Сломалась еще одна кость.
Волшебник Тайного Культа Хаоса наконец прекратил движение и медленно повернул голову.
Под нитями швов в его глазах светилось почти детское недоумение:
— Взбесить их? Разве это не будет еще лучше?
Он ухмыльнулся, обнажив рот, полный зазубренных, нарочно источенных наподобие пилы зубов:
— Тогда они сами придут искать меня. Мне не придется тратить силы на поиски их снаружи. Куда удобнее.
Волшебник Башни Уничтожения молчал две секунды.
Затем он закатил глаза — хотя маска скрывала любое выражение лица.
— Ты маньяк... — пробормотал он себе под нос, — разве ты не думал, что они могут прислать волшебника шестого кольца? Что ты тогда будешь делать? Встать на колени и молить о пощаде?
— Шестого кольца? — Волшебник Тайного Культа Хаоса склонил голову набок, словно всерьез обдумывая это. — Хм... если это кто-то, специализирующийся на прямом лобовом штурме, это действительно могло бы доставить кое-какие хлопоты. Однако...
Коварный блеск промелькнул в его глазах:
— Мой «Лес Металла Агонии» — это не просто показуха. К тому же...
Он так и не закончил фразу.
Произошла внезапная перемена.
Лицо волшебника из Башни Уничтожения резко изменилось: — Нападение врага!
Это были единственные два слова, которые он успел выкрикнуть, прежде чем его тело инстинктивно бросилось влево. В то же время его руки молниеносно сложили серию печатей перед грудью. Три слоя серо-белых щитов мгновенно развернулись, наложившись друг на друга и полностью укрыв его тело.
Почти в тот же миг...
Небо озарилось.
Столб ослепительно-белого света диаметром более трех метров обрушился вниз, словно копье суда, пронзив насквозь просвет в свинцово-серых тучах и с ювелирной точностью ударив прямо в центр черного металлического леса.
БУХ!!!
Взрывной рев прозвучал лишь на мгновение и тут же стих.
Вернее, звук был полностью заглушен еще более мощным высвобождением энергии.
Там, где ударил белый свет, все начало плавиться, испаряться и уничтожаться.
Черные металлические шпили при соприкосновении с белым светом мгновенно перешли из твердого состояния в плазменное, вырвавшись наружу в виде кипящего металлического пара.
Земля остекловилась под воздействием экстремального тепла и давления, а затем продолжила проседать и плавиться, образуя расширяющийся кратер лавы.
Ударная волна распространилась во все стороны по сфере с центром в точке удара.
Всюду, где она проходила, избежавшие прямого попадания металлические шпили ломались и разлетались, словно солома, сметенная невидимой рукой гиганта.
Серо-белая пыль взмыла в небеса, образовав стену пыли высотой в сотни метров, которая хлынула вовне подобно цунами.
Вся атака продолжалась довольно долго.
Когда белый свет наконец рассеялся, черный металлический лес, некогда простиравшийся на десять километров в диаметре, превратился в раскаленный лавовый котлован.
В глубине ямы бурлила магма, излучая темно-алый свет и палящие волны жара.
А в самом центре удара...
— Кхе... кхе-кхе...
Из лавы донесся приступ жестокого кашля.
Нынешнее состояние волшебника Тайного Культа Хаоса было поистине плачевным.
Более половины его темно-алой мантии было сожжено, обнажив почерневшую, потрескавшуюся кожу, исперещенную нитями швов.
Его левая рука полностью исчезла от плеча; из культи не сочилась кровь — мерцали лишь нестабильные темно-красные энергетические искры.
В последний момент он намеренно отсёк конечность, перенеся большую часть урона на отброшенную часть.
Его правая нога была оторвана ниже колена. Он полуприсел на раскаленной, уже остывающей поверхности лавы; обнаженная плоть липко приплавилась к обжигающей земле, а его тело покачивалось на грани падения.
Нити швов на его лице судорожно извивались, пытаясь восстановить поврежденную ткань, но скорость восстановления не поспевала за непрекращающимся горением и энергетической коррозией.
И все же, даже в таком состоянии, он продолжал смеяться.
Искаженная, извращенная улыбка, в которой боль смешивалась с маниакальным ликованием.
Он опустил голову и посмотрел на то, что до сих пор крепко сжимал в оставшейся правой руке.
Это была половина обугленного останка трупа волшебника из мастерских Норена.
В тот момент, когда обрушился белый свет, он использовал тело в качестве «посредника для подмены смерти», чтобы поглотить часть мощи атаки.
Теперь этот полутруп обуглился до неузнаваемости; казалось, малейшее прикосновение обратит его в прах.
— Ну надо же, пошли ва-банк...
Волшебник Тайного Культа Хаоса поднял голову, глядя в небо, и хрипло засмеялся:
— Вам даже наплевать на останки вашего собственного товарища? Вы, «джентльмены» из мастерских Норена?
В выси над ними медленно спускались две фигуры.
Оба были волшебниками из мастерских Норена, одетыми в стандартные серые боевые робы с вышитой на груди эмблемой мастерских Норена.
Оба они были пятого кольца — мужчина и женщина. Они парили примерно в пятидесяти метрах над лавовым котлованом, холодно глядя на врага внизу.
Услышав насмешку волшебника Тайного Культа Хаоса, мужчина-волшебник холодно фыркнул:
— Пока мы убьем тебя, это послужит местью за нашего товарища. Труп... — это всего лишь оставшийся материал.
— О? Какая безжалостность? — Волшебник Тайного Культа Хаоса облизал потрескавшиеся губы, и в его глазах мелькнул опасный блеск. — Мне нравится.
Не успел он договорить...
— Во фланге! —
женщина-волшебница внезапно пронзительно крикнула.
Почти одновременно с ее криком серо-белый «луч уничтожения», казалось, поглощающий весь свет, выстрелил из тени на краю лавового котлована, целясь прямо в мужчину-волшебника.
Это был волшебник из Башни Уничтожения!
Он вырвался из центральной зоны в тот момент, когда упал белый свет, и затаился по периметру ровно ради этой возможности устроить засаду!
Мужчина-волшебник отреагировал чрезвычайно быстро. Его тело резко изогнулось в воздухе; его левая рука взмахнула вперед по воображаемой дуге, мгновенно создавая бледно-голубой щит из водяной завесы.
Но атака волшебника из Башни Уничтожения явно не была чем-то, что обычная водяная завеса могла заблокировать.
Шипение...
В тот момент, когда луч уничтожения коснулся водяной завесы, щит бесшумно исчез, словно стертые ластиком карандашные штрихи, — целые его участки просто перестали существовать.
Луч пронзил брешь и устремился к телу мужчины-волшебника.
В критический момент вмешалась женщина-волшебница.
Она подняла правую руку. Из ее рукава вылетел металлический диск, испещренный сложными рунами, и в воздухе рассыпался на бесчисленные тонкие золотые нити, которые сплелись в большую сеть, преградив путь лучу уничтожения.
Золотые нити столкнулись с серо-белым лучом, издав пронзительный визг.
Обе силы замерли в воздухе в патовой ситуации, нейтрализуя друг друга.
И пользуясь этой брешью...
— Хе-хе... —
снизу раздался низкий зловещий смех волшебника Тайного Культа Хаоса.
Его уцелевшая правая рука внезапно сложилась в странный жест.
С кончика его пальца сорвалась едва заметная нить темно-красного цвета и бесшумно погрузилась в лаву под ногами.
Затем он сам взмыл вверх, бросаясь прямо на двух волшебников.

Комментарии

Загрузка...