Примерно в пятнадцати километрах позади Крепости No 7 располагалась временно выровненная «зона отдыха».
Называть это зоной отдыха было несколько преувеличением. Здесь не было защитных палаток — лишь полоска серовато-белой земли, насильственно утрамбованная алхимическими техниками, и тысячи металлических шезлонгов, хаотично расставленных по ней и также созданных на месте с помощью алхимии.
Цзе Мин сидел на одном из таких шезлонгов.
В руках он держал чашку теплого зелья, излучавшего слабое зеленоватое свечение.
Он какое-то время отсутствующе смотрел в небо, затем рассеянно подул на теплое магическое зелье, прежде чем сделать небольшой глоток, словно чай.
【Родник души】, зелье третьего класса. Его главная функция заключалась в успокоении души, встревоженной чрезмерным потреблением ментальной силы, и помощи в стабилизации моря сознания.
На вкус оно напоминало мяту с примесью ржавчины — не сказать чтобы особенно приятно, но стоило проглотить, как по мозгу растекалась освежающая прохлада.
Почувствовав, как резкая боль в душе заметно утихла, Цзе Мин испустил долгий вздох и откинулся на спинку кресла.
Рядом с ним сидела почти тысяча других магов четвертого и пятого рангов, которые также управляли турелями.
Каждый из них был бледнолицым и с уставшими глазами, механически попивая выданные им стандартные восстанавливающие зелья.
По периметру зоны отдыха разворачивались куда более оживленные сцены.
Десятки тысяч магов третьего ранга сновали туда-сюда между крепостями, словно рабочие муравьи.
Большинство из них были магами тыла из школ алхимии и рун. Под руководством магов более высоких рангов они проверяли энергетические контуры в защитных массивах, ремонтировали поврежденные в бою внешние стены крепостей и укрепляли подземные элементальные транспортные трубопроводы.
За время одной битвы прямые потери среди магов третьего ранга были практически нулевыми.
В конце концов, для совершения одного выстрела из турели требовалась вся ментальная сила мага пятого ранга. Маги четвертого ранга могли объединять свои силы группами по десять человек, но магам третьего ранга для одного выстрела требовалось слаженное участие более чем ста человек.
Потребность в рабочей силе была просто колоссальной, а внутреннее пространство крепости — ограниченным. Поэтому во время предыдущего боя турелями и защитными массивами управляли только маги четвертого и пятого рангов.
Большинство магов третьего ранга оставались в самых безопасных центральных зонах скопления крепостей, в основном продолжая строить и укреплять оборонительную линию под руководством нескольких магов пятого ранга.
Впрочем, эта работа была едва ли легкой. На вид каждый из них был измотан до мозга костей.
Цзе Мин наблюдал за магом третьего ранга, который явно модифицировал собственное тело — ростом более четырех метров, — с трудом тащившим рунную основу выше себя в сторону Крепости No 6.
На полпути у него подогнулись ноги. Он чуть не упал. Другой маг третьего ранга поспешил на помощь, чтобы поддержать его. Тяжело отдуваясь, они вдвоем потащили основу дальше.
Оглянувшись вокруг, почти каждый маг третьего ранга находился в похожем состоянии.
Хотя прямые потери во время ожесточенного недавнего боя были низкими, им приходилось таскать материалы, строить компоненты крепостных массивов и — под непрекращающийся рев артиллерии — стиснув зубы выполнять утомительную работу по вырезанию рун, плавлению металлов и соединению энергетических линий.
Практически у всех иссякла ментальная сила, и физически они тоже держались из последних сил.
И все же это была лишь усталость. Их состояние было намного лучше, чем у магов четвертого и пятого рангов.
После одной битвы, не считая таких монстров, как Цзе Мин, почти каждый маг четвертого и пятого ранга в той или иной степени пострадал от повреждения душ.
К счастью, командование централизованно выдало восстанавливающие зелья. Пройдет совсем немного времени, и они снова станут бодрыми, работящими вьючными животными.
Цзе Мин отвел взгляд и продолжил потягивать зелье, словно старик, принимающий солнечные ванны.
Внутри его тела медленно работал 《Метод ковки тела》, в тандеме с эффектом зелья восстанавливая малейшие повреждения в его море сознания.
Он чувствовал, что его общая ментальная сила увеличилась примерно на 120% по сравнению с периодом до битвы. Точность контроля над ментальной силой выросла примерно на 12%, а порог толерантности к «усталости» подскочил почти на 30%.
Бой действительно был величайшим катализатором для совершенствования тела.
— Эй, младший братишка — ты все еще жив?
Над ним раздался голос, пропитанный весельем.
Цзе Мин поднял голову и увидел Виолу, которая медленно спускалась по воздуху, чтобы приземлиться рядом с ним.
Виола выглядела значительно более растрепанной, чем раньше.
На ее некогда элегантной темно-пурпурной мантии мага теперь красовалось больше десятка разрывов, а некоторые края были обуглены дочерна.
Ее серебристо-серые волосы больше не были гладкими; большой пучок с правой стороны явно опалило пламенем, он завился и пожелтел.
Ее лицо было испачкано сажей, а тонкий, уже заживший шрам тянулся от виска, оставляя после себя слабый след засохшей крови.
И тем не менее ее серебристо-серые глаза сияли поразительным блеском.
В глубине ее зрачков танцевало почти манийное возбуждение. Уголки ее рта неконтролируемо взмыли вверх, а дыхание было чуть чаще обычного.
Это была не усталость. Это была физиологическая реакция человека, чьи эмоции достигли предельного пика.
Цзе Мин понял все с первого же взгляда.
— Ты победила? — спросил он.
— Победила. — В голосе Виолы звучал неудержимый восторг. — Хотя мне удалось лишь отбить совместную атаку двух магов шестого ранга и не получилось удержать ни одного из них на месте... это было невероятно захватывающе.
Она рухнула на пустой шезлонг рядом с Цзе Мином, совершенно не заботясь о приличиях, откинулась назад и уставилась в свинцово-серое небо.
— Настоящие маги... действительно находятся на совершенно другом уровне по сравнению с теми дикими тварями, которые обладают лишь шестым или седьмым рангом энергетической интенсивности, — пробормотала она, словно смакуя воспоминания. — Эти дикие создания — даже на более высоких рангах — сражаются примитивными методами. Либо инстинкты, либо врожденный талант. Избивать их все равно что третировать идиотов. Никакого веселья.
— Но маги совсем другие.
Виола повернула голову к Цзе Мину. Восторг в ее глазах буквально переливался через край.
— У каждого мага свой собственный уникальный боевой стиль, свои секретные козырные техники, своя способность к адаптации на ходу. Никогда не знаешь, какую причудливую магию противник достанет в следующий момент или какой неожиданный метод он использует, чтобы парировать твою атаку.
— Это ощущение танца на лезвии ножа... эта интеллектуальная игра на уровне душ... это отчаяние, когда ты видишь, как твой противник беспомощно бьется под твоей властью, но так и не находит выхода...
Ее дыхание снова участилось. На ее щеках выступил неестественный румянец.
— Это просто изысканно.
Цзе Мин с бесстрастным выражением лица повернул голову в другую сторону зоны отдыха.
Он давно знал, что психика его старшей сестры... не совсем в норме. Она находила удовольствие в созерцании чужих страданий — и чем величественнее было существо, тем сильнее возрастало ее возбуждение, когда оно страдало.
Но теперь казалось, что по мере роста ее сил это «хобби» становилось все более выраженным.
Сцена в воздухе отвлекла внимание Цзе Мина.
Завершившие бой высокоуровневые маги спускались один за другим, приводя с собой свои подразделения пушечного мяса.
Большинство магов седьмого ранга парили примерно в трехстах метрах над зоной отдыха, где была обустроена временная «высокоуровневая зона отдыха».
По сути, это были всего лишь несколько десятков парящих платформ, созданных с помощью технологии пространственного расширения, каждая из которых была оснащена независимыми защитными барьерами и источниками энергии.
Среди тех магов седьмого ранга одна фигура шестого ранга бросалась в глаза.
Кларк.
Он стоял в самом центре в полном одиночестве. Его черная мантия плавно покачивалась на ветру.
С точки зрения Цзе Мина была видна лишь его спина — но аура, исходившая от этой спины, заставляла каждого мага седьмого ранга вокруг него инстинктивно сохранять определенную дистанцию. Не из-за отторжения, а из-за почти инстинктивного благоговения.
Виола проследила за взглядом Цзе Мина.
Румянец постепенно сошел с ее лица. Ее выражение лица вернулось к привычной элегантности и невозмутимости... по крайней мере, на первый взгляд.
— Наставник, он... — тихо произнесла Виола, — ...насколько же он силен на самом деле?
Этот вопрос хотел задать и Цзе Мин.
Они оба сидели в молчании, глядя на Кларка вдалеке, глядя на магов седьмого ранга в высокоуровневой зоне отдыха, которые говорили тихо и время от времени бросали сложные взгляды в сторону Кларка.
Через некоторое время Цзе Мин больше не смог сдерживаться. Он понизил голос:
— Старшая сестра, как ты думаешь... какими именно законами овладел Наставник? Или вернее, какой техникой? Как он может быть настолько силен?
Виола покачала головой.
— Я не знаю. — Она была откровенна. — Все, что я знаю, — это то, что после того, как я продвинулась до шестого ранга и отправилась за советом к Наставнику, он просто взглянул на меня — всего один взгляд, даже не подняв руку — а затем с помощью Закона Боли продемонстрировал три направления развития, о которых я даже не помышляла.
В ее тоне сквозило неверие.
— Из тех трех направлений, что показал Наставник, я даже сейчас едва постигла лишь первое. Я только начала второе. А третье... у меня нет ни малейшего представления.
— Иногда я задаюсь вопросом, не овладел ли Наставник еще и законом, основанным на эмоциях, но с абсурдно преувеличенной «пространственностью». В другие же минуты, наблюдая за его боями, мне кажется, что вовсе нет...
Они вдвоем принялись шептаться.
Они выдвигали догадки от Закона Судьбы до Закона Времени, до Закона Пространства, а затем до различных редких составных законов... Предположения становились все более дикими, а их возбуждение только нарастало.
В конце концов, для мага исследование неизвестного было инстинктом, глубоко высеченным в душе.
Как только они оба были полностью поглощены своим обсуждением —
— Вы оба гадаете слишком робко.
Голос, полностью лишенный каких-либо эмоциональных колебаний, внезапно вклинился в их ментальный разговор.
Цзе Мин и Виола замерли одновременно.
Словно кошки, которым наступили на хвост, они резко дернули шеями назад, а затем осторожно повернули головы.
В какой-то момент Кларк появился позади них.
Его мантия мага была заменена на свежую — все такую же простую черную, без каких-либо украшений.
Раны на его лице и руках, полученные в бою, полностью исчезли. Его левая рука и правая нога были полностью восстановлены.
Прямо сейчас он смотрел на своих двоих учеников теми же спокойными, невозмутимыми глазами.
Цзе Мин и Виола переглянулись. Оба увидели в глазах друг друга смущение и следы паники.
В цивилизации магов частное обсуждение и спекуляции на тему ключевых знаний другого мага — особенно тех знаний, которые он явно не желал делать публичными, — были большим табу.
В лучшем случае это вызывало недовольство. В худшем — могло быть расценено как посягательство на чужие знания и навлечь суд Звездного Трибунала Орбит.
Хотя они были наставником и учениками, а Кларк обычно относился к ним снисходительно, такое поведение все же переходило черту.
— Н-Наставник... — Виола выдавила из себя сухой смешок, пытаясь объясниться. — Мы просто болтали ни о чем...
Кларк никак не отреагировал на ее объяснение.
Он просто молча смотрел на них обоих — примерно три секунды.
Как только Цзе Мин подумал, что Наставник собирается их отчитать, Кларк неожиданно произнес:
— Хотите знать, каким законом я занимаюсь?
Цзе Мин и Виола были ошеломлены.
Они инстинктивно переглянулись, лихорадочно переговариваясь взглядами:
— У Наставника, похоже, отличное настроение. Неужели он приобрел что-то сверх того?
— Старик сегодня не ту таблетку выпил?
Тогда Виола, осмелев — или лучше сказать, ее любопытство к знаниям на мгновение пересилило трепет перед Наставником, — слегка подалась вперед и тихо спросила:
— Наставник... какому именно закону вы следуете?
Взгляд Кларка скользнул по их лицам.
Затем он произнес два слова:
— Всем.
Цзе Мин и Виола замерли одновременно.
— Всем? — Цзе Мин инстинктивно посмотрел на Виолу, его глаза были полны недоумения. — Разве... разве существует закон по имени «всем»?
Выражение лица Виолы также стало серьезным. Она нахмурилась, несколько секунд размышляла, а затем неуверенно спросила:
— Это вымышленный закон? Или, возможно... какой-то собирательный термин для составных концепций?
Кларк посмотрел на своих несколько «тугодумных» учеников и тихо вздохнул.
— Ровно то, что значат эти слова. — Он спокойно пояснил: — Я изучаю... все законы.
Воздух замер в этот миг.
Цзе Мин тупо уставился на Кларка, словно не мог осмыслить услышанное, приоткрыв рот, но не издавая ни звука.
Его мозг лихорадочно перерабатывал информацию из этой фразы.
Все законы?
Что означали «все законы»?
Законы стихии огня, законы стихии воды, законы стихии молнии, законы стихии ветра, законы стихии земли, законы света, законы тьмы, законы пространства, законы времени, законы судьбы, законы боли, законы жизни, законы смерти, механические законы, законы симбиоза, законы хаоса, законы порядка, концептуальные законы, законы эмоций, материальные законы, энергетические законы...
Все известные, все неизвестные.
Все фундаментальные, все составные.
Все, у которых были имена, и все, которым еще только предстояло получить их.
...Именно это он имел в виду под словом «все»?
На лице Виолы застыло точно такое же выражение.
Ее зрачки резко сузились. В ее серебристо-серых глазах отражалось спокойное лицо Кларка, однако в глубине ее взгляда бушевало цунами шока.
Кларк казался вполне довольным их реакцией.
Он кивнул и добавил еще одну фразу:
— Не говорите об этом попусту.
С этими словами он повернулся и направился вглубь зоны отдыха, где пролегал выделенный проход, ведущий в центральный сектор скопления крепостей.
Только когда Кларк развернулся, чтобы уйти, Цзе Мин внезапно осознал, что в какой-то неустановленный момент вокруг них троих был воздвигнут невероятно изысканный звукоизоляционный барьер.
Барьер был прозрачным и невидимым, идеально сливаясь с окружением, а его энергетические колебания были настолько слабыми, что ни он, ни Виола вовсе их не заметили.
Лишь после ухода Кларка барьер бесшумно лопнул, подобно мыльному пузырю.
Но сейчас у Цзе Мина не было ни малейшего желания восхищаться мастерским владением барьерами со стороны наставника.
Все его мысли были заняты недавними словами Кларка.
«Все законы... в буквальном смысле все законы...»
— пробормотал про себя Цзе Мин. Его мозг лихорадочно вращался на предельных оборотах.
Что означали «в буквальном смысле все законы»?
Все было очень просто.
Простыми словами, Наставник Кларк намеревался исследовать каждую известную категорию законов в цивилизации магов!
Что это была за концепция?
Разум Цзе Мина метнулся назад, и он инстинктивно вспомнил о Чуде Пустоты, свидетелем которого он лично стал и которое привело его в трепет: о живом плане.
Да.
В чем заключалась сущность плана, который обладал самосознанием, мог самостоятельно исследовать, расти и эволюционировать?
Это была «совокупность законов мира».
Обычный план изначально содержал в себе все законы, составлявшие основу его существования.
Начиная с четырех базовых законов стихий, законов пространства, поддерживающих пространственную стабильность, и законов времени, управляющих течением времени, вплоть до более сложных законов жизни, законов циркуляции энергии, законов материальной трансформации...
А «живой» план означал, что он обладал способностью активно постигать, осваивать и даже модифицировать эти законы — хотя подавляющее большинство живых планов были лишены подобного осознания.
Если бы путь Наставника Кларка по «исследованию всех законов» был доведен до крайности, что бы это означало?
Это означало бы, что прямо сейчас... по сути, он представлял собой гуманоидный живой план!
Более того, гуманоидный живой план, обладавший разумом мага, освоивший систему знаний магов и способный активно изучать и оптимизировать законы!
— Неудивительно... — Цзе Мин резко втянул воздух, широко раскрыв глаза. — Неудивительно, что Наставник отреагировал так странно, когда Маг Звездный Падокс оживил тот план раньше!
Он отчетливо это помнил.
Еще на Ледяно-Пламенном Плане Кларк проявил исключительный интерес к живым планам, даже лично наблюдая за одним из них и изучая его вблизи.
Если в то время Наставник просто интересовался столь особым Чудом Пустоты, то позже — когда Маг Звездный Падокс успешно оживил план, а Кларк напрямую вызвался руководить и взращивать этот новорожденный оживленный план — это казалось излишне восторженным. (Отсылка к главе 451)
Тогда Цзе Мин даже удивился, ведь Кларк обычно не проявлял инициативу в подобных вопросах.
Теперь все встало на свои места.
Потому что сам Кларк шел по пути «гуманоидного оживленного плана»!
Он хотел увидеть, как истинный оживленный план постигает, осваивает и использует законы, которыми наделен от рождения.
Он хотел проверить собственный путь под другим углом.
И этот план, оживленный Звездным Падоксом, стал для него превосходным «эталонным образцом».
— Так вот оно что... — не удержался от бормотания Цзе Мин. — Неудивительно... неудивительно, что во время недавнего боя те враги демонстрировали столь очевидные признаки «подавления законами»...
В обычном бою, чтобы заставить противника страдать от «подавления законами», требовалось, чтобы ваше владение этим законом намного превосходило его уровень.
Например, когда сражались два мага, изучавших законы стихии огня, тот, у кого было более глубокое понимание, мог легко подавить огненное колдовство противника, заставив заклинания оппонента сработать в обратную сторону.
По сути, это было подавление за счет знаний между учеными одного профиля.
Но с чем столкнулся Кларк?
Более сотни магов седьмого ранга, исследовавших различные законы, тысячи магов шестого ранга, освоивших разные сферы.
Их атаки охватывали десятки совершенно различных систем законов.
И тем не менее Кларк без труда подавил их все.
Раньше Цзе Мин думал, что Кларк наверняка использовал какую-то глубокую технику, чтобы подавлять эти законы с более высокого уровня.
Теперь же казалось...
Да, техническое подавление имело место.
Но в гораздо большей степени это было чистым «давлением за счет превосходства»!
Раньше Цзе Мин задавался вопросом, насколько мощными смогут стать те оживленные планы, которые стали магами, после дальнейшего развития техник Мага Звездного Падокса.
Теперь он увидел это воочию, наглядно и интуитивно.
— Неудивительно, что Маг Звездный Падокс получил соглашение о культивации первого класса...
С этой мыслью Цзе Мин повернул голову и встретился взглядом с Виолой.
Оба увидели в глазах друг друга тот же шок, то же осознание и то же...
Волнение.
Волнение перед знаниями, волнение перед неизведанными путями, волнение от осознания того, что «так тоже возможно».
Практически одновременно оба вскочили со своих металлических шезлонгов и бросились вслед за Кларком в том направлении, куда он ушел.
Для магов любопытство к неизведанному мгновенно пересилило трепет перед наставником.
Виола бежала быстрее Цзе Мина — в конце концов, она была магом шестого ранга, и ее физические данные вместе с ментальными реакциями далеко превосходили его.
Всего за несколько вдохов она догнала Кларка, оказавшись рядом с ним с нескрываемым воодушевлением на лице.
К счастью, у нее еще оставалось немного благоразумия, и она не стала сразу засыпать его вопросами. Вместо этого она выбрала обходной заход:
— Наставник! Кажется, у вас отличное настроение! Эта битва принесла вам какие-то плоды?
Шаги Кларка не замедлились.
— Неплохие, — ответил он. — Эта битва позволила мне столкнуться с несколькими новыми законами. «Беспорядочная гиперплазия» Тайного Культа Хаоса, «Положительно-отрицательная аннигиляция» Башни Уничтожения и еще несколько особых законов, которых я раньше не видел — судя по всему, уникальные ответвления, исследованные самой Башней Уничтожения.
Его тон был совершенно ровным, словно он комментировал: «сегодняшнее меню на обед было вполне приличным».
Но для Цзе Мина и Виолы это прозвучало подобно грому.
Одиночный бой... и он изучил несколько новых законов?!
Судя по всему, это были ключевые законы, которые противоположная сторона держала в козырях — явные, тщательно оберегаемые секреты?!
Цзе Мин переместился по другую сторону от Кларка, его лицо было полно изумления:
— Наставник, скорость, с которой вы теперь изучаете и исследуете новые законы... неужели она уже стала настолько высокой?
Кларк бросил косой взгляд на Цзе Мина.
— Просто провожу аналогии с тем, что мне уже известно. — Его объяснение осталось кратким. — Как только вы освоили достаточное количество «фундаментальных законов» и поняли «модели связи» между ними, новый закон больше не предстает перед вами загадкой, которую нужно разгадывать с нуля.
— Он становится больше похож на «новую машину», собранную из деталей, которыми вы уже овладели и которые переставили в какой-то новой конфигурации.
— Все, что вам нужно сделать, — это разобрать ее: посмотреть, какие детали были использованы, как эти детали соединены и почему именно это соединение дает новые функции.
— После этого вы его освоили.
Цзе Мин открыл рот, но долгое время не мог вымолвить ни слова.
Это звучало... на удивление разумно.
...Щас!
Чем это вообще отличалось от попытки запихнуть слона в холодильник?!
Насколько же глубоко нужно быть знакомым с «известными деталями», чтобы бросить на что-то один взгляд, мысленно разобрать это по винтикам и мгновенно освоить?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...