Сотни миллиардов творений взревели в унисон в то же самое мгновение.
Этот звук не поддавался описанию.
Это был скрежет металла о металл, глухие удары плоти о плоть, пронзительный визг энергии и мученический стон самого пространства при столкновении стихий.
Эти шумы слились в сокрушающую душу звуковую волну, которая покатилась от центра поля боя во всех направлениях, заставляя даже парящих высоко вверху волшебников седьмого кольца подсознательно укреплять свою ментальную защиту.
Война легионов пушечного мяса началась.
Если смотреть сверху, эта некогда безжизненная серовато-белая пустошь теперь была покрыта двумя волнами совершенно контрастных цветов.
Одна наступающая сила принадлежала союзным армиям Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения.
Темно-бордовые бегемоты из плоти продвигались подобно движущимся горам, по их поверхности струились гной и дуги электричества; каждый шаг раскалывал землю под ними.
Серовато-белые легионы скелетов маршировали в молчании, в их пустых глазницах мерцало холодное пламя душ, а костяное оружие было исписано рунами уничтожения.
В воздухе парили бесчисленные деформированные летающие юниты — одни напоминали летучих мышей с содранной кожей, другие представляли собой гротескный сплав глазных яблок и щупалец, а третьи были просто вечно меняющимися массами теней.
Подавляющее большинство этих единиц пушечного мяса находилось на уровне от третьего до пятого, но их количество... не поддавалось исчислению.
Они наступали подобно настоящему цунами, сокрушая оборонительную линию мастерских Норена одним лишь чистым объемом.
Перед ними стояла стальная великая стена, образованная соединением сотен угольно-черных металлических крепостей.
На поверхности каждой крепости в фиксированном ритме мерцали миллиарды защитных рун, сплетая полупрозрачный бледно-золотой энергетический щит от основания до вершины.
Щит не был толстым — на самом деле он казался почти тонким, — но его покрытие было огромным.
С каждой крепостью в качестве узла энергетические поля связывались и резонировали, в конечном итоге образуя огромный составной оборонительный массив, простирающийся на тысячи километров.
Поток пушечного мяса Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения с яростной силой врезался в эту «стену света».
Первые десятки тысяч бегемотов из плоти начали распадаться в тот самый момент, когда соприкоснулись со щитом.
Кожа обугливалась, мышцы плавились, кости раскалывались — они были стерты с лица земли энергией, заложенной внутри щита.
Но это было только начало.
Позади них все новые и новые единицы пушечного мяса устремлялись вперед бесконечными волнами.
Они таранили телами, бомбардировали энергетическими выдохами и подрывали себя в попытках пробить бреши.
Каждый удар пускал рябь по поверхности щита, вызывая бурные колебания в показателях энергии соответствующих крепостей.
И все же крепости не ограничивались пассивной обороной.
В тот момент, когда легионы пушечного мяса вошли в зону поражения...
— Открыть огонь.
Приказ пронесся по ментальной сети, достигнув командного пункта каждой крепости.
В следующее мгновение
вся стальная великая стена пробудилась, словно огромный зверь, открывая бесчисленные глаза по всему своему телу.
На стенах каждой крепости одновременно распахнулись сотни орудийных портов.
За каждым портом стояла специально разработанная «средняя пушка разложения элементов».
Хотя их мощь уступала сверхтяжелому главному орудию, которым управлял Цзе Мин, они отличались более высокой скорострельностью, меньшим энергопотреблением и гораздо лучше подходили для уничтожения огромного количества низкоуровневых целей.
Бум! Громоподобный взрыв сотряс всё пространство вокруг!
Тысячи и тысячи лучей хлынули ливнем из-за защитной световой завесы.
Это выглядело так, будто вся оборонительная линия внезапно покрылась бесчисленными светящимися шипами.
Лучи с точностью ударили по самым плотным скоплениям легионов пушечного мяса.
Каждое попадание вырезало в рядах противника идеально круглую «пустую» зону радиусом в десятки метров.
Каждая единица, попавшая в зону поражения — независимо от формы или уровня, — превращалась в лучах разложения в фундаментальные частицы, если только она не достигла шестого уровня.
И все же этого было недостаточно, чтобы остановить поток сотен миллиардов.
Новые единицы пушечного мяса быстро хлынули в расчищенные пространства и продолжили свое неумолимое продвижение.
Они достигли щита и продолжили исчерпывать его энергетические резервы.
Свечение щита начало тускнеть с видимой невооруженным глазом скоростью.
И в этот момент собственный легион пушечного мяса мастерских Норена пришел в движение.
Но они не бросились за пределы щита.
В этом не было необходимости.
— Впустите их.
Голос Дионисия Спенсера раздался по выделенному каналу для высокоуровневых волшебников:
— Если мы продолжим источать энергию в таком темпе, резервы не выдержат. Откройте несколько брешей в защитном щите. Пусть их пушечное мясо проникнет внутрь — мы сыграем в варминтинг!
Приказ был исполнен мгновенно.
На поверхности бледно-золотого щита внезапно появились несколько «слабых мест».
Пушечное мясо Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения хлынуло через бреши, подобно акулам, почуявшим кровь.
само собой, юниты, которые безумно долбили по щиту, тоже устремились к проемам.
Затем они с размаху врезались в ждущие ряды легиона пушечного мяса мастерских Норена.
Черные гиганты молча подняли свои башенные щиты, спрессовывая вторгшихся врагов в узкие зоны уничтожения, прежде чем косить их боевыми топорами целыми рядами.
Воины теней превратились в текучие черные стены; куда бы они ни направлялись, захватчики поглощались тенью, ассимилировались и обращались в свежую теневую материю.
Конструкты, стихийные создания и модифицированные звери, выпущенные другими волшебниками, также продемонстрировали свою силу, вступив в жестокую рукопашную бойню в зонах «уличных боев» между крепостями.
Это был чистый обмен количества на качество.
Каждую секунду погибали тысячи и тысячи единиц пушечного мяса.
И все же оборонительная линия мастерских Норена держалась крепко.
Размеры брешей, пробитых в щите, были ограничены; за короткое время протиснуться через них могло лишь ограниченное количество пушечного мяса.
Внутри оборонительной линии средний уровень единиц пушечного мяса мастерских Норена был выше, а их индивидуальная боевая мощь — значительно больше. Они пользовались артиллерийской поддержкой тыловых крепостей и защитой щита от прямых атак большинства высокоуровневых врагов.
Что еще важнее —
в воздушном пространстве над зоной боевых действий пушечного мяса, на поле боя, отведенном для «высокоуровневого пушечного мяса» и «высокоуровневых волшебников», мастерские Норена не отставали.
Крепость No 7, Третий пульт управления орудиями.
Цзе Мин сидел за операционной консолью No 09, крепко зажмурив глаза, а на его лбу выступили мелкие капельки пота.
Его сознание в данный момент было глубоко связано с турелью No 3 «сверхтяжелой пушки разложения элементов», установленной снаружи крепости.
Волшебники управляли турелями по «системному принципу ротации».
Один волшебник брал под контроль пушку, стрелял до полного истощения ментальной силы, а затем отключался. Следующий волшебник подключался и продолжал стрельбу.
Истощенный волшебник отходил в сторону, чтобы отдохнуть и восстановить ментальную силу.
В этот момент турель No 3 заряжалась.
Через руны восприятия турели Цзе Мин «видел» целевую зону.
Она располагалась примерно в пятидесяти километрах позади поля боя пушечного мяса — в районе, где скапливались юниты пушечного мяса четвертого уровня Тайного Культа Хаоса.
Около тридцати тысяч существ, похожих на гигантских жуков, собирались под командованием нескольких волшебников пятого кольца, готовясь к новой волне штурма.
— Захватить цель.
— мысленно пробормотал Цзе Мин.
Внутри турели более семи миллионов рун начали светиться в идеальной синхронизации.
Огромные количества стихийной энергии забирались из временного пула стихий на базе крепости, направлялись в «массив конверсии» в ядре турели, лишались атрибутов, очищались, сжимались и в конечном итоге преобразовывались в чистую силу «разложения».
Менталистическая сила, расходуемая массивом конверсии в этом процессе, была астрономической.
Обычный волшебник пятого кольца, управляющий такой пушкой в одиночку, после единственного выстрела оказался бы полностью истощен и потребовал бы по меньшей мере несколько минут отдыха — а также зелий ментального восстановления — чтобы вернуть хотя бы базовую функциональность.
Именно поэтому волшебники полагались на систему ротации.
Что касается волшебников более низкого ранга, то нескольким из них пришлось бы кооперироваться, чтобы управлять одной-единственной пушкой и сделать хотя бы один выстрел.

Комментарии

Загрузка...