Таким образом, на всем поле боя снаружи не было видно почти ни одного мага мастерской Норен ниже шестого ранга.
Все маги среднего и низкого уровня укрылись внутри крепостей, выступая в роли сменяемых источников питания для приведения в действие пушек.
А Цзе Мин...
— Огонь.
В ту же секунду, как завершилась зарядка, он отдал приказ.
Турель No 3 слегка содрогнулась.
Чисто белый луч диаметром пять метров пронзил воздух, преодолев более тысячи километров на околосветовой скорости и точно ударив в самый центр роя жуков.
Белый свет взорвался вовне, превратившись в область очищения шириной три тысячи метров.
Внутри этой области три тысячи жуков четвертого ранга вместе с несколькими магами пятого ранга, управлявшими ими, испарились в одно мгновение.
Все, что осталось на земле — это идеально гладкий по краям кратер из расплавленной лавы.
Почти одновременно с тем, как луч покинул ствол, Цзе Мин издал приглушенный стон. Его лицо вмиг стало смертельно бледным.
Острая, похожая на укол иглы боль пронзила его мозг. Его сознание начало рассеиваться, и казалось, что в одно мгновение из его тела ушла каждая унция сил.
Таково было ощущение полного истощения ментальной силы.
Обычный маг, испытав это хотя бы раз, оказался бы парализован и беспомощен по меньшей мере минуту или две, прежде чем смог бы снова пошевелиться.
Именно поэтому вокруг многие маги на других турелях в момент завершения залпа силой оттаскивались от пультов ожидающими коллегами и уволоклись в тыловую зону отдыха позади них.
Но Цзе Мин не стал этого делать.
Его левая рука, уже заранее подготовленная, метнулась к краю пульта и схватила флакон с хрустальным зельем. Большим пальцем он сорвал пробку и залпом осушил густую темно-синюю жидкость внутри.
【Секретное зелье эха священной души】, магическое зелье шестого класса. Оно могло восстановить полную ментальную силу мага пятого ранга в течение тридцати секунд. Рыночная цена: три тысячи низкоранговых воинских заслуг за флакон.
Побочным эффектом при последовательном применении были усталость души и заторможенность сознания — обычно в одном бою можно было использовать не более трех флаконов.
В тот момент, когда зелье попало ему в горло, в теле Цзе Мина активировалось автоматическое выполнение 《Метода ковки тела》.
Его пищеварительная система расщепляла целебную силу с гораздо большей эффективностью, чем у обычного человека, поглощая и преобразуя внутреннюю энергию.
Чистая медицинская энергия хлынула в его мозг, подпитывая пересохшее море сознания.
В то же время безмолвно работал 《Метод очищения ци》.
Эссенция, Ци, Дух — три сокровища переплетены между собой.
«Эссенция» плоти преобразулась в «Ци», подпитывая душу, которая в свою очередь становилась «Духом», восстанавливая разум.
Три секунды.
Всего через три секунды Цзе Мин открыл глаза.
Усталость на самом дне его зрачков полностью исчезла, сменившись новым, пронзительным божественным светом.
Без малейшего колебания он вновь высвободил свою силу. Ментальные отростки протянулись наружу и снова подключились к Турели No 3.
Пять секунд спустя зарядка завершилась.
— Огонь.
Второй луч с ревом устремился к другому скоплению вражеского пушечного мяса.
И на этот раз Цзе Мин почувствовал нечто иное.
Цикл истощения и восстановления ощущался как закалка моря сознания.
То, на что раньше уходило ровно три секунды для полного восстановления, теперь заняло всего две целых и восемь десятых секунды.
Более того, общий объем ментальной силы после восстановления казался... увеличившимся, пусть даже и на ничтожно малую величину.
Адаптивная эволюция 《Метода ковки тела》 начала приносить плоды.
Он не просто укреплял физическое тело — он также укреплял душу и даже повышал адаптивность Цзе Мина к процессу «потребления и восстановления», а также его устойчивость к побочным эффектам зелий.
В глазах Цзе Мина мелькнул огонек.
Он не останавливался, продолжая связываться с турелью.
Огонь.
Истощение.
Выпить зелье.
Восстановление.
Снова подключиться к турели.
Огонь.
Вся последовательность протекала плавно, словно вода, без малейшей заминки.
Сначала для каждого выстрела требовался примерно восьмисекундный интервал.
Пять секунд на зарядку турели, три секунды на собственное восстановление и переключение.
Но с каждым циклом этот интервал неуклонно сокращался.
Семь секунд.
Шесть с половиной секунд.
Шесть секунд.
К пятнадцатому выстрелу интервал сократился до 5,2 секунды, почти сравнявшись с собственным временем перезарядки турели.
Это означало, что при условии бесперебойного энергоснабжения один лишь Цзе Мин мог заставлять сверхтяжелую пушку разложения элементов вести огонь на пределе ее теоретически максимальной скорострельности.
В диспетчерской другие маги, сменявшиеся на турелях, постепенно заметили аномалию у пульта No 09.
Сначала они подумали лишь, что частота стрельбы с пульта No 09 кажется немного выше, чем у остальных.
Но вскоре они поняли, что дело не просто в «небольшом ускорении».
Это было безумно быстро.
— Эй... сколько выстрелов No 09 уже сделал?
— Двадцать первый. И посмотрите на таймер... между прошлым и этим прошло всего 5,1 секунды.
— 5,1 секунды?! Да быть не может! На одну только зарядку уходит 5 секунд — неужели ему не нужно восстанавливать ментальную силу?!
— Он хлещет зелья. Я видел целую батарею пустых флаконов «Эха священной души» на его столе... но даже с зельями на усвоение требуется время! Обычному магу пятого ранга нужно по меньшей мере десять секунд только для того, чтобы вернуть подвижность после одного «Эха священной души», и тридцать секунд для полного восстановления разума!
— А вы чувствуете... колебания ментальной силы, исходящие от No 09, становятся все сильнее и сильнее.
Шепотки пронеслись по диспетчерской.
Маги всех рангов, высоких и низких, невольно бросали взгляды в сторону пульта No 09.
В сторону сидевшего там мага в серой мантии с закрытыми глазами и спокойным выражением лица, у которого лишь капли пота постоянно выступали на висках и так же быстро испарялись.
Они видели, что после каждого выстрела Цзе Мин испытывал кратчайший миг слабости — его лицо слегка бледнело, а дыхание на секунду перехватывало.
Но уже в следующую секунду он хватался за новый флакон с зельем, осушал его и без малейшей паузы вновь подключался к турели.
Весь процесс происходил настолько молниеносно, что напоминал ловкость рук.
— Монстр...
Маг четвертого ранга, только что завершивший залп со своим напарником и теперь тяжело оседавший в кресле с пепельным лицом, не удержался от бормотания.
Сидевший рядом с ним товарищ — старый маг пика пятого ранга — криво покачал головой.
— Не монстр. Настоящий гений... нет, монстр среди гениеров. Вы заметили, как быстро он пьет? «Эхо священной души» — вязкое зелье, на его проглатывание обычно уходит не меньше двух секунд. Но он вливает его — и оно исчезает. Это значит, что его тело было модифицировано; скорость его физического переваривания и всасывания невероятно высока.
— Но мое тело ведь тоже модифицировано...
Один маг рефлекторно пробормотал это, а затем сжался под недоверчивыми взглядами остальных.
Конечно — кто здесь не модифицировал собственное тело?
И скорость усвоения энергии всегда была главным приоритетом; никто бы не стал пренебрегать ею.
И все же этот монстр... вернее, этот гений... всё равно с большим отрывом превосходил всех остальных одной лишь скоростью усвоения!
— А вы почувствуйте его ментальную силу... разве она заметно не выросла с самого начала?
По подсказке старого мага остальные сосредоточились.
Затем лица всех переменились.
Это было правдой.
Колебания ментальной силы, исходившие от пульта No 09, заметно усиливались с ощутимой скоростью.
Если сравнивать со стандартными ориентирами интенсивности ментальной силы, он начал на уровне раннего пятого ранга. Теперь же он прочно шагнул в средний пятый ранг и продолжал подниматься — медленно, но неуклонно.
— Он... культивирует вот так?
— Повышает уровень прямо посреди боя?! Да ты шутишь!
Шок, зависть, неверие.
Самые разные эмоции бурлили в диспетчерской.
Но Цзе Мин ничего из этого не замечал.
Вернее, замечал, но ему было все равно.
Весь его разум был погружен в особый «ритм».
Выстрел, истощение, восстановление, снова выстрел.
С каждым циклом море сознания расширялось на долю, контроль над ментальной силой становился тоньше, а понимание системы турелей углублялось еще на один слой.
К тридцатому выстрелу он обнаружил, что может позволить себе слегка «многозадачность».
По-прежнему управляя зарядкой, наведением и стрельбой турели, он мог выделить небольшую часть внимания на наблюдение за общей ситуацией на поле боя.
И это позволило ему «увидеть» текущее состояние войны.
В целом... мастерская Норен на самом деле... удерживала небольшое преимущество?
На поле боя высокого уровня, даже с добавлением Наставником Кларком более миллиона теневых существ седьмого ранга и более десяти тысяч теневых лордов восьмого ранга, лишняя сотня с лишним магов седьмого ранга и более двух тысяч магов шестого ранга со стороны Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения вовсе не были мальчиками для битья.
Высокоуровневые существа пушечного мяса, которых они развернули, на самом деле превосходили теневой легион Кларка по численности и в среднем немного превосходили его по уровню.
Но качество теневого пушечного мяса Кларка было просто слишком высоким.
На том же седьмом ранге теневые виверны обладали гораздо большей тактической гибкостью и выживаемостью, чем их противники — их боевая мощь на каждую отдельную особь была как минимум в полтора раза выше.
А те десять тысяч теневых лордов восьмого ранга... стали непоколебимыми оплотами поля боя.
Хотя они и сталкивались с другими высокоуровневыми отрядами, куда бы они ни направлялись, бескрайние пласты вражеского пушечного мяса выкашивались, словно пшеница.
В результате стороне Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения пришлось поневоле непрерывно перенаправлять другое высокоуровневое пушечное мясо, концентрируя силы и осаждая этих теневых лордов — непреднамеренно снимая колоссальное давление с остальных легионов пушечного мяса мастерской Норен.
И все же больше всего внимание Цзе Мина привлекало поле боя еще выше — владения «магов высокого уровня».
Примерно в ста километрах над землей.
Сражение здесь совершенно не походило на войну пушечного мяса внизу.
Поскольку почти не было среды для переноса звука, здесь не было оглушительного рева, доносящегося снизу.
Лишь безмолвные столкновения стихий... и совершенно одностороннее подавление.
Кларк парил в пустоте.
Все в той же простой черной мантии, руки свободно опущены по бокам, на лице ни тени эмоций.
Он даже не достал свой посох.
А вокруг него — во всех направлениях — находилось более ста тридцати магов седьмого ранга и свыше двух тысяч магов шестого ранга.
Они роем облепили его со всех сторон, и каждый излучал заставляющие сердце замирать энергетические колебания. Магические артефакты в их руках были как минимум седьмого класса; некоторые даже мерцали уникальным сиянием законов артефактов восьмого класса.
По правде говоря, многие из них были специально отобраны из союзных сил Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения для формирования элитного штурмового отряда обезглавливания, нацеленного на одного из сильнейших бойцов мастерской Норен.
Их задача была проста: любой ценой убить или тяжело ранить Кларка.
В конце концов, они уже собрали полную информацию о новом поколении гениев из мастерской Норен — не было никаких причин упускать из виду столь ярко выделяющуюся фигуру, как Кларк.

Комментарии

Загрузка...