Цзе Мин тупо уставился в небо.
— Все они... все они созданы на основе одного и того же биологического шаблона.
Цзе Мин бормотал про себя, и в его голосе звучало нескрываемое изумление.
Будучи искушенным алхимиком, Цзе Мин быстро распознал истинную природу парящих вверху существ.
И как никто другой, он понимал, что именно это означает.
У разных созданий различаются структуры душ, энергетические контуры и физические пределы.
Превратить слизня первого кольца в существо шестого кольца — это далеко не просто замена физических материалов; это требует полной перестройки самого фундамента его существования на элементальном уровне. Сам процесс почти равен созданию совершенно нового вида.
И тем не менее легион, который только что продемонстрировал Кларк, насчитывал более ста миллионов особей, и каждая из них — от самых низших воинов со щитами-гигантами до высших владык теней — сохраняла четкое «общее происхождение».
Словно разные ветви, растущие от одного великого древа.
Это означало, что Кларк освоил «стандартизированную», стабильную технологическую систему создания модифицированных организмов высокого кольца, способную к массовому производству.
И верхний предел этой системы был достаточно высок, чтобы стабильно производить существ восьмого кольца.
— Наставник сейчас находится лишь на шестом кольце...
Цзе Мин ощутил почти абсурдный удар по своим чувствам.
Его собственным предметом гордости были черные гиганты, созданные путем слияния Божественного Искусства Жертвоприношения Пяти Внутренностей с чертами стихийных существ.
Спустя тысячу лет культивации и бесчисленные итерации оптимизации даже два сильнейших лидера лишь едва приблизились к порогу седьмого кольца.
Что же до жрецев черных гигантов?
Это было чистой случайной «мутацией», порожденной системой Божественного Пути Огня Благовоний, — чудом, катализированным схождением веры миллиардов черных гигантов, имевшим мало общего с его алхимическими техниками.
Но наставник Кларк...
— Неужели это полный предел силы наставника? — Цзе Мин невольно вздохнул про себя. — Никогда бы не подумал, что наставник настолько силен...
— Силен?
Голос Виолы раздался рядом с ним, окрашенный весельем.
Старшая сестра бросила на Цзе Мин косой взгляд. В ее зрачках отражался бескрайний теневой легион за окном, но уголок губ изогнулся в почти поддразнивающей полуулыбке.
— Младший брат, неужели твой «легион черных гигантов» — это вся твоя боевая мощь?
Цзе Мин замер.
В одно мгновение он понял скрытый смысл ее слов.
— Неужели... личная боевая мощь наставника...
— Так говорят. — Виола отвела взгляд и снова посмотрела наружу. — Хотя я слышала об этом лишь вскользь от других высокоранговых волшебников. Наставник очень давно не выступал публично.
Она замолчала, а затем добавила:
— Но этому утверждению вполне можно верить. В конце концов, подавляющее большинство волшебников — включая тебя самого — находится в схожем положении, не так ли?
Цзе Мин промолчал.
И вправду.
Сила волшебника проистекает из знаний, а знания могут воплощаться в бесчисленных внешних формах: алхимических творениях, рунных массивах, призванных легионах, управлении законами, модификации тела, стихийных конструкциях...
Большинство волшебников выбирают одно или два основных направления, дополняя их остальными.
Но очень немногие когда-либо полностью раскрывают всю мощь своего «истинного тела».
Точно так же и сам Цзе Мин... посторонние видели лишь его артефакты-талисманы и легион черных гигантов.
Лишь он один знал, что его истинными козырями были внутренняя небесная обитель, взлелеянная с помощью Внутренней Циркуляции, бессмертное тело, выкованное Методом Ковки Тела, и плоскость Адской Серы, служившая фундаментом его Божественного Пути Огня Благовоний.
Выходит, для наставника Кларка, который мог выставить миллиардный теневой легион в качестве «обычных сил», насколько же ужасна была мощь, скрытая под этой черной мантией?
Цзе Мин не смел углубляться в эти мысли.
В этот момент...
ВЖЖЖ!!!
Пронзительная тревога внезапно взвыла в каждом уголке внутренних помещений крепости.
Это была внутренняя система оповещения крепости — резонанс «восприятия кризиса» на уровне души.
Цзе Мин и Виола одновременно повернулись, глядя на далекий горизонт за смотровым окном.
Там, на границе, где свинцово-серое небо сходилось с безмолвной землей, стали появляться мерцающие точки света.
Сначала лишь несколько разрозненных точек, похожих на далекие звезды на ночном небе.
Затем точки стремительно умножились и уплотнились, слившись в пульсирующую полосу света.
Наконец эта полоса превратилась в бурный метеоритный дождь, оставляющий за собой многоцветные шлейфы — это волшебники летели на предельной скорости, непрерывно выпуская назад отводящие заклинания.
Авангардные легионы мастерских Норена вернулись.
А по пятам за ними следовал еще более плотный, неистовый преследующий поток.
— По позициям!
Виола резко рявкнула. Ее фигура превратилась в полосу фиолетового света, когда она устремилась к пункту управления на нижнем уровне крепости.
Цзе Мин не колеблется ни секунды. Подготовительные руны Шага Великой Пустоты слабо вспыхнули у него на ногах.
Сделав один шаг, он оставил в воздухе слабый остаточный образ и, следуя по пятам за Виолой, бросился в коридор, ведущий к ядру крепости.
Они неслись по сложным металлическим коридорам. Вокруг них бежали и другие волшебники.
Никто не произносил ни слова — раздавались лишь спешный топот ног, гидравлическое шипение открывающихся и закрывающихся металлических ворот и все более отчетливый рев энергетических взрывов, доносившийся извне крепости.
Секунду спустя Цзе Мин ворвался в полусферический диспетчерский пункт.
Здесь уже собралось более тридцати волшебников, каждый из которых стоял у своей консоли.
Консоли были расположены по кругу. В центре парил трехмерный проекционный песочный стол диаметром более пяти метров, отображающий реальную ситуацию на поле боя в радиусе трех тысяч километров с центром в Крепости No 7.
На краю песочного стола синие точки света, обозначающие авангардные легионы мастерских Норена, стремительно сокращались по направлению к крепости.
Позади них красные точки света коалиции Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения наступали подобно прорванному кроваво-красному потоку.
— Заблокировать зоны перехвата с 1-7 по 1-12!
В центре диспетчерской седовласый маг шестого кольца в монокле отдал приказ низким голосом.
Он был тактическим командиром этой крепости, специализирующимся на крупномасштабной координации поля боя.
— Зарядка рунных массивов — обратный отсчет пять секунд!
— Пять...
Цзе Мин быстро занял свое место за консолью «No 7–Алхимия–09».
На поверхности консоли одновременно зажглись десятки разноцветных кристаллических панелей, отображая состояние в реальном времени двенадцати «сверхтяжелых стихийных пушек дезинтеграции», установленных снаружи крепости.
Каждый выстрел из этого оружия потреблял энергию, равную полной ментальной силе волшебника пятого кольца. Их разрушительная сила могла мгновенно испарить тело существа шестого кольца и нанести серьезный урон даже сущностям седьмого кольца.
Хотя они потребляли огромное количество энергии для работы, в качестве стационарных оборонительных установок они идеально служили огневыми опорами.
— Четыре...
Цзе Мин прижал обе руки к индукционной зоне консоли. Его сознание погрузилось в сеть управления.
Его зрение переключилось.
Он «увидел» сцену за пределами крепости.
В небе фигуры в авангарде преследования представляли собой почти сотню силуэтов, излучавших колебания седьмого кольца.
Это были главные боевые силы Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения, мчавшиеся вперед, словно острие стрелы, и неустанно вгрызавшиеся в хвост арьергарда мастерских Норена.
Волшебников Тайного Культа Хаоса было легко узнать.
Большинство из них носили темно-бордовые, темно-фиолетовые или угольно-черные мантии. Их тела демонстрировали разную степень нечеловеческих черт: у одних на лбу был третий глаз, у других из спин росли щупальца, а по коже струились жидкие руны.
Волшебники Тайного Культа Хаоса редко использовали прямые атакующие заклинания. Вместо этого они применяли невидимые проклятые волны, искажающие реальность поля иллюзий, пронзающие душу вопли и всевозможные «загрязнения», накладывающие негативные состояния.
Волшебник седьмого кольца из мастерских Норена попытался развернуться и контратаковать. Грозовое облако, которое он только что сгустил, было поражено тремя одновременными проклятиями.
Одно создало логический парадокс в модели его заклинания, заставив грозовое облако самоуничтожиться.
Второе исказило его пространственное восприятие, заставив неверно оценить расстояние между другом и врагом.
Последнее напрямую внедрило в его сознание семя «самоубийственного сомнения», вызвав минутную задержку в чтении заклинания.
Атака была простой и незамысловатой — луч, переплетенный черным и белым.
Но куда бы ни падал этот луч, само пространство издавало невыносимый стон.
Внутри этого луча слились две совершенно противоположные, но фундаментально связанные силы, насильственно объединенные, а затем направленные на самый жестокий конфликт и взаимное уничтожение.
БУХ!!!
Черно-белый луч ударил в поспешно поднятый щит волшебника Норена.
Не было ни взрыва, ни вспышки огня.
Лишь абсолютная «пустота» распространилась от точки удара наружу. Щит, свет, звук, энергия и даже части пространственной структуры — все превратилось в самые фундаментальные неупорядоченные частицы в этой разрушительной силе.
Волшебник Норена хмыкнул. Его щит раскололся. Его левое плечо и половина груди просто исчезли.
И тем не менее он даже не оглянулся. Вместо этого он использовал силу удара, чтобы ускориться вперед, в то время как плоть на его ране безумно зашевелилась, начиная регенерировать.
Волшебники Башни Уничтожения специализировались на изучении конфликта и использовании противоположных энергий.
Поэтому их боевой стиль был полной противоположностью стилю Тайного Культа Хаоса — простым и жестоким.
Столкновение воды и огня порождало взрывы пара плазмы высокой температуры и высокого давления.
Аннигиляция света и тьмы создавала поля абсолютного поглощения пустоты.
Соприкосновение положительной материи и антиматерии высвобождало чистые потоки разрушительной энергии.
К счастью, арьергардные авангардные волшебники мастерских Норена были тщательно отобранными элитными бойцами.
Помимо чистой боевой мощи, они превосходили в мобильности, выживаемости и тактической гибкости.
Несмотря на превосходство противника в численности, благодаря изысканной координации, бесконечному набору спасительных козырей и знакомству с заранее расставленными в этом регионе ловушками, они силой превратили погоню в боевое отступление на истощение.
— Два...
На песочном столе синие точки света, обозначающие арьергард, наконец пересекли невидимую «границу».
Этой линией был дугообразный оборонительный периметр, простирающийся на сто двадцать километров наружу от передовой Крепости No 1.
За этой линией легла предварительно построенная зона обороны крепостного кластера мастерских Норена.
— Один...
Обратный отсчет командира ударил подобно холодным ударам молота по сознанию каждого волшебника в диспетчерской.
Цзе Мин глубоко вздохнул.
На его консоли двенадцать значков, представляющих «сверхтяжелые стихийные пушки дезинтеграции», одновременно сменили желтый цвет на пронзительный алый.
Зарядка завершена.
— Огонь!

Комментарии

Загрузка...