Кларк перевел взгляд на Дионисия Спенсера, находившегося в нескольких десятках километров от него.
— Как завершилось противостояние за судьбу?
Дионисий Спенсер парил высоко вверху. На его серебристо-синей звездной мантии были заметны слабые возмущения в точках света некогда медленно циркулировавших созвездий.
По краям мониторингового светового экрана перед ним потоки данных то и дело внезапно обрывались, искривлялись или без предупреждения превращались в ошибочные символы.
Услышав вопрос Кларка, этот специализирующийся на судьбе волшебник криво улыбнулся.
Он сделал беспомощный жест плечами.
В то же время по ментальной связи поступил подробный поток информации:
— Мы уже захватили «высоту».
В сознании Дионисия сквозили явная усталость и нежелание смириться.
— На этот раз мастерские Норена задействовали всех сто семьдесят волшебников седьмого кольца, специализирующихся на судьбе, в координации с тремя крупномасштабными массивами закрепления судьбы. За три часа до начала битвы мы приступили к сплетению «благоприятного будущего». Согласно расчетам, это должно было повысить вероятность нашей общей победы как минимум на тридцать семь процентов.
Кларк хранил молчание, ожидая продолжения.
— Но другая сторона... эти безумцы из Культа Секрета Хаоса и Башни Уничтожения, — в эмоциональных колебаниях Дионисия просочилось отвращение. — Они и не собирались состязаться с нами за контроль над нитями судьбы. Поняв, что им не выиграть это состязание, они немедленно активировали крупномасштабный ритуалу осквернения судьбы.
— Осквернения? — Сознание Кларка слегка замерло.
— Да, осквернения. Используя в качестве топлива души большинства по меньшей мере трех волшебников седьмого кольца, они насильственно впрыснули «хаос», «беспорядок» и «антилогичные» токсины в реку судьбы этого региона. Прямо сейчас каждая нить судьбы на этой заброшенной планете превратилась в спутанный, хаотичный кошмар.
Дионисий вздохнул.
— Разрушать всегда проще, чем созидать. Они больше сами не могут пользоваться силой судьбы, но и мы тоже. Теперь каждое заклинание, связанное с гаданием по судьбе, симуляцией будущего или причинным вмешательством, стало абсолютно бесполезным. Даже простейшие «усиление удачи» и «проклятие несчастья» стали предельно нестабильными — они могут сработать, могут дать обратный эффект или случайно примениться к любой цели на поле боя.
Кларк закрыл глаза.
Как волшебник, также шедший по пути законов судьбы, он отчетливо «чувствовал», что река, некогда состоявшая из бесчисленных струящихся возможностей, действительно превратилась в кипящую, злобно визжащую массу хаоса.
Он снова открыл глаза и кивнул.
— Ладно. — Ментальные колебания Кларка вернулись к спокойствию. — По крайней мере, ни одна из сторон не получила преимущество.
Когда боевая мощь высшего уровня была примерно равной, полное устранение трудно контролируемого фактора судьбы с доски в каком-то смысле возвращало войну на более «чистый» уровень.
У кого глубже запасы заклинаний.
Кто эффективнее претворяет в жизнь тактику.
Кто обладает большей силой воли.
И... кто сумеет ухватить ту мимолетную, тонкую как лезвие бритвы возможность посреди хаоса.
Стоило этой мысли завершиться —
БУХ!!!"],"p028":"Оглушительный грохот, сопровождаемый дрожью пространства, прокатился издалека.
Оглушительный грохот, сопровождаемый дрожью пространства, прокатился издалека.
Это был сотрясающий душу «рев», возникающий при жестоком искажении массы и энергии.
С огромного расстояния, с самого края свинцово-серого неба, четыре невыразимо жутких колебания хлынули вперед подобно цунами.
Каждый волшебник ниже шестого кольца — будь то в процессе произнесения заклинания, в полете или только приземлившийся для возведения защитных сооружений — внезапно почувствовал, как его тело тяжело погрузилось вниз!
Словно невидимая гигантская рука давила им на позвоночник.
Глухие удары — тук, тук, тук...
Раздался сплошной хор падающих на колени ног.
Десятки тысяч волшебников четвертого и пятого колец смертельно побледнели, их колени неконтролируемо ударились о землю, а руки едва успевали упереться в грунт.
Они стиснули зубы, пытаясь сопротивляться давлению, но их тела инстинктивно кричали: «Сдавайся!»
Это было абсолютное неравенство на уровне самой жизни.
Волшебникам третьего кольца пришлось еще хуже — многие плашмя рухнули на землю, тяжело дыша, с расширенными зрачками и сознанием, дрожащим на грани коллапса.
Даже некоторые недавно продвинувшиеся волшебники шестого кольца не смогли удержаться от того, чтобы не согнуться в поясе, а на их лбах выступил холодный пот.
Тело Цзе Мина покачнулось. Хотя ему едва удалось избежать падения на колени, давление все же заставило его опустить голову.
Он чувствовал себя так, словно ему на спину водрузили гору.
Не физический вес, а нечто гораздо более фундаментальное.
Это была «воля», содержавшаяся в тех четырех колебаниях, — естественное излучение, возникающее, когда волшебники восьмого кольца являют свое владение мировыми законами.
Обычный волшебник пятого кольца, скорее всего, уже стоял бы на коленях, как те, что вокруг него.
Но на поверхности тела Цзе Мина, прямо под кожей, плотные руны Метода Закаливания Тела автоматически засветились слабым светом.
Адаптивные возможности Метода Закаливания Тела начали действовать.
Мышечные волокна за тысячную долю секунды совершили семнадцать адаптивных корректировок; плотность костей временно увеличилась на десять процентов; кровообращение переключилось в режим повышенного давления.
Подобно глубоководной рыбе, постепенно приспосабливающейся к давлению воды, его тело стремительно анализировало «частоту» и «природу» давления, вырабатывая соответствующее сопротивление.
Одна секунда.
Две секунды.
На третьей секунде Цзе Мин медленно — дюйм за дюймом — выпрямил тело.
Он поднял голову и посмотрел на источник колебаний. В его зрачках отразилось далекое небо, где разворачивалось незаметное для смертных столкновение.
Он мог различить в них четыре отчетливых «оттенка» — без сомнений, это была битва четырех волшебников восьмого кольца.
— Они уже... столкнулись.
Пробормотал про себя Цзе Мин, в его глазах мелькнуло изумление.
Таков был уровень восьмого кольца.
Одного лишь давления от последствий их битвы было достаточно, чтобы лишить способности действовать больше половины волшебников в миллионной армии.
Если бы они действительно сражались в полную силу внутри этой планеты, весь этот сшитый из лоскутов заброшенный мир, вероятно, распался бы на структурном уровне всего за несколько минут.
Высоко в небе через заклинание усиления пронесся голос Дионисия Спенсера, разнесшийся по всему лагерю:
— Всем сохранять стойкость!
В то же время высокоранговые волшебники, которые давно к этому подготовились, активировали массивы в своих руках, высвобождая силы для успокоения разума и принудительно нивелируя часть эффекта давления.
— Лорд Норен и лорд Бьюкенен уже сдерживают высшую боевую мощь противника! Действуйте по первоначальному плану — наша нынешняя задача состоит в том, чтобы построить оборонительную систему, способную выдержать затяжную войну, до того как вражеская армия прибудет в полном составе!
— Алхимическая ветвь — отвечает за фундамент и основную конструкцию!
— Рунная ветвь — отвечает за начертание защитного массива!
— Стихийная ветвь — отвечает за энергоснабжение и стабилизацию окружающей среды!
— Весь остальной личный состав — немедленно приступайте к действиям в составе ваших назначенных перед войной отрядов!
Волшебники, ранее подавленные давлением, насильственно собрались с духом и зашевелились.
Кларк действовал первым.
Он даже не стал произносить заклинание. Он просто поднял правую руку с растопыренными пальцами, целясь в предварительно выровненную серовато-белую землю внизу.
На его ладони проступил фантом сложного алхимического массива.
— Преобразовать.
Сорвались два слова.
Земля загрохотала.
Структура почвы претерпела более фундаментальные изменения. Молекулярные связи в грунте были жестоко разрушены; различные элементы подверглись принудительной перегруппировке.
Из бесплодной почвы остались лишь самые базовые кислород и кремний. Под влиянием алхимических законов они претерпели превращение, нарушающее естественный порядок.
Прямо под ногами Кларка серовато-белая земля стремительно приобретала металлический блеск.
Почва трансформировалась в сталь.
И эта сталь росла вверх, словно живая плоть — поднимаясь, удлиняясь и дифференцируясь в структуры.
Фундамент, стены, башни, внутренний опорный каркас...
Зародыш квадратной стальной крепости со сторонами более трех километров поднялся из земли всего за десять секунд, а его высота превысила пятьдесят метров.
Но этого было недостаточно.
Взмахом левой руки Кларк заставил семь металлических слитков разного блеска вылететь из своего рукава и зависнуть в воздухе.
— Цзе Мин. — Его голос оставался спокойным и ровным. — За модуль «композитного усиления материала» отвечаешь ты. Спроектируй его по стандартному образцу «сопротивления непрерывным бомбардировкам шестого кольца».
— Есть.
Без малейших колебаний Цзе Мин быстро сложил печати перед грудью. Ментальная сила в смеси со стихийной энергией хлынула наружу, превращаясь в семь разноцветных энергетических щупалец, которые опутали семь металлических слитков.
Щупальца проникли в металл, начиная модификацию на микроскопическом уровне:
Первый слиток получил «массив рун поглощения энергии», наделивший его способностью поглощать и рассеивать ударные силы.
Второй был внедрен с «каталитическими кристаллическими семенами самовосстановления», позволяющими медленно регенерировать после повреждений.
Третий был наполнен «полем отклонения стихийного сопротивления», обеспечивающим дополнительное смягчение энергетических атак.
За тридцать секунд все семь слитков были обработаны. Затем, с помощью мастерской алхимии, Цзе Мин «впечатал» их в семь важнейших конструктивных узлов стальной крепости.
Хм...
Вся крепость испустила низкий резонанс. Блеск, струящийся по ее металлической поверхности, стал глубже и тяжелее.
В этот момент другие волшебники-алхимики также продемонстрировали свои способности:
Некоторые призвали реки лавы, чтобы залить ими внешние стены; застыв, они образовали толстую броню из вулканической породы.
Некоторые вытянули из пустоты прозрачные «алмазные нити», сплетая их в сеть перенаправления энергии, покрывающую крепость сверху.
Некоторые напрямую изменили локальные пространственные структуры, создав внутри стен складчатые межслойные пространства, благодаря чему фактическая толщина намного превосходила то, что мог видеть глаз.
Они орудовали специализированными «ручками для начертания», высекая на высокой скорости узоры по металлу.
С каждым штрихом светящаяся рунная линия загоралась, а затем быстро погружалась и сливалась с материалом.
Защитные руны, руны против невидимости, руны ментального вмешательства, руны отражения энергии, руны физического отклонения, руны сопротивления проклятиям, руны пространственной стабилизации...
Миллионы рун были начертаны одновременно, накладываясь друг на друга и образуя трехмерный, невероятно сложный гигантский массив.
Волшебники стихий установили вокруг периметра крепости двенадцать крупномасштабных массивов стихийного схождения, принудительно извлекая свободную энергию из этой бесплодной планеты и направляя ее по проложенным энергетическим каналам во временный стихийный бассейн у основания крепости.
Три минуты.
Всего за три минуты угольно-черный стальной оплот высотой в сто метров, усеянный свирепыми турелями и светящимися рунами, уже возвышался на пустынной земле.
Он припал к земле, словно металлический бегемот, молчаливо ожидая приближения войны.
Кларк слегка кивнул, переведя взгляд вдаль.
Там, на краю свинцово-серого неба, уже начало появляться предзнаменующее свечение активирующихся вражеских заклинательных массивов.
— Первый раунд разведки окончен.
Спокойно произнес он.
— Следующее... время настоящих клинков и реального оружия.

Комментарии

Загрузка...