Цзе Мин покачал головой, стоя на земле.
Это движение было по большей части инстинктивным.
С его текущим телосложением, даже если бы он свободно упал с десяти тысяч метров без какой-либо защиты и врезался в эту безмолвную землю, он бы в худшем случае поднял лишь кольцо пыли — его кожа даже не повредилась бы.
Не говоря уже о том, что в тот самый миг мгновение назад был расколот лишь самый внутренний слой Брони Возвращения к Руинам.
Семь внешних защитных слоев, хотя и пострадавших от сильнейшей стихийной турбулентности, к моменту его падения на землю уже в значительной степени восстановились сами, снизив силу удара до незначительной.
Он поднялся. Некоторая серовато-белая пыль прилипла к его серой мантии мага, особенно сильно бросаясь в глаза под тусклым небом.
Первой реакцией Цзе Мина было настороженно оглядеть окрестности.
В поле его зрения не было никаких следов врагов. Однако высоко в небе довольно много магов из мастерских Норен заметили его состояние. Они быстро спускались, оставаясь в состоянии полной боевой готовности.
Но судя по их поведению, они также не обнаружили присутствия противника.
И дело было не только в отсутствии следов врага — даже остаточные энергетические колебания были настолько слабыми, что их почти невозможно было заметить. Единственным исключением было то затяжное, тошнотворное послевкусие злобы в воздухе, похожее на запах гниющих внутренностей вперемешку со ржавчиной.
Казалось, враг не атаковал напрямую.
Цзе Мин нахмурился и погрузил свое сознание внутрь.
Тот всплеск защитной силы в самый последний момент...
Без сомнения, это был Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли.
Цзе Мин быстро восстановил в памяти последовательность событий.
Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли специализировался на противодействии проклятиям, гаданиям, ментальному вмешательству и иллюзорным техникам.
Среди семи слоев защиты рунный массив «Истинного Зрения», специально созданный против иллюзий, не активировался.
Атаки на основе пророчеств обычно не вызывали такого рода прямых разрушений.
И Броня Возвращения к Руинам действительно сработала — она явно поглотила удар невероятно высокой интенсивности перед тем, как разрушиться.
Оставалась лишь одна возможность.
— Проклятие.
Причем достаточно мощное, чтобы мгновенно сокрушить Броню Возвращения к Руинам.
— Похоже, меня выбрали целью... Нет — должно быть, все гении из мастерских Норен стали мишенью!
Цзе Мин поднял голову и посмотрел в небо.
Как он и ожидал, под свинцово-серым пологом этого заброшенного плана бесчисленные точки света непрерывно падали сверху.
У других тела гротескно искажались и раздувались, словно перекачанные кожаные мешки, взрываясь с хлопком в воздухе и проливаясь дождем из разорванной плоти и крови.
Третьи испускали пронзительные, жалкие крики, наполненные агонией раздираемой на части души, которые внезапно обрывались спустя пару секунд.
Но куда больше магов сумели стабилизировать себя.
Слепящее сияние вспыхивало на их телах, плотные защитные руны проступали по коже, или же они напрямую разворачивали подобные черным дырам домены, пожирающие всю энергию, — каждый демонстрировал собственные божественные способности, силой отражая внезапную атаку проклятия.
Цзе Мин внимательно наблюдал за теми, кто был повержен.
Без исключения, судя по оставшимся энергетическим сигнатурам, силе их ментальной мощи до падения и качеству надетых ими магических артефактов, все они были выдающимися личностями среди магов того же ранга.
— Целенаправленное устранение гениев, значит... — уголок его рта дернулся.
Весьма классическая тактика.
На ранних этапах войны тратить дорогостоящие, одноразовые проклятия, чтобы в первую очередь уничтожить самых перспективных молодых магов на стороне противника и тем самым снизить их будущий потолок роста.
И он сам явно оказался в списке тех, ради кого стоило потратить проклятие на убийство.
При этой мысли Цзе Мин инстинктивно почувствовал уровень расхода внутри Таинственного Астрального Барьера Смертной Пыли и невольно оскалил зубы.
Половина!
Целая половина Божественного Яда Благовонного Огня и зловещей ци была израсходована в тот самый единый миг.
Следует понимать, что специально для этой войны он модернизировал Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли.
Не говоря уже о высококачественной зловещей ци смерти и смертной пыли, он влил туда каждую каплю Ци Древесного Зла, собранной им за долгое время, наряду с Божественным Ядом Благовонного Огня, сгущенным из миллиардов черных гигантов.
И теперь этот запас сократился вдвое.
В сочетании с тем, как Броня Возвращения к Руинам была пробита в один момент, это указывало на довольно пугающий факт: тот, кто наложил на него проклятие, скорее всего, был магом седьмого ранга!
— Глядя на рассеявшуюся энергию от тех остальных невезучих ублюдков, это в лучшем случае была работа магов шестого ранга. Почему, когда доходит до меня, это оказывается маг седьмого ранга? Неужели они действительно так высоко ценят меня?! — Цзе Мин почувствовал, как у него слегка заныли зубы.
Поднимаясь с земли, он вновь призвал Броню Возвращения к Руинам, чтобы окружить себя защитой.
— Но...
Выражение боли на лице Цзе Мина постепенно сменилось чем-то близким к жестокому веселью.
Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли был сокровищем возмездия.
Та половина порции яда и зловещей ци вовсе не испарилась в воздухе.
Блокируя проклятие, она уже последовала по невидимой связи проклятия и хлынула прямо обратно в душу заклинателя.
— Надеюсь, другой стороне понравится отведать такую дозировку.
Даже если противник был седьмого ранга, проглотив это обратное вливание в лоб, он в лучшем случае отделался бы тяжелым ранением, а в худшем — погиб.
Самым оптимистичным исходом все равно оставалось повреждение души и резкое падение боевой мощи, что эффективно делало его «переставшим быть угрозой» на оставшуюся часть войны.
При достаточной удаче этот маг седьмого ранга мог просто перестать существовать.
Он только что вышел на поле боя и уже один раз подвергся засаде, однако в ответ использовал одно защитное сокровище, чтобы напрямую разменять боеспособность вражеского мага седьмого ранга...
— Крупная прибыль.
Цзе Мин похлопал себя по мантии, сбивая пыль, и его настроение необъяснимо улучшилось.
В десятках километров отсюда, высоко в небе.
Наставник Кларк парил в воздухе, и его черная мантия совершенно не шевелилась от хаотичных элементальных течений.
Наблюдая, как Цзе Мин теряет управление и падает на землю, бледное, почти неразличимое серовато-белое сияние медленно рассеивалось на ладони его правой руки.
Это был остаточный свет заклинания типа «Интерференция Судьбы».
В тот момент, когда Цзе Мин был поражен проклятием, Кларк уже подготовил три различных плана вмешательства.
Но в конце концов он не стал действовать.
Потому что этот парень вынес все сам.
Едва заметная дугообразная складка приподняла уголки обычно равнодушного рта Кларка, а затем быстро вернулась в норму.
Почти в тот же момент по диагонали сверху пришла ментальная флуктуация, несшая в себе явное удивление и восхищение:
— Впечатляет, Младший Брат!
Отправителем был Дионисий Спенсер.
На нем были серебристо-синие мантии, и в данный момент он парил еще выше, сложив руки в сложную печать.
Перед ним простирался полупрозрачный световой экран диаметром более десяти метров, по поверхности которого текли десятки тысяч потоков данных.
Расстояние в десятки километров ничем не отличалось от разговора лицом к лицу для магов седьмого ранга.
— Никогда бы не подумал, что у твоего ученика припасен такой фокус, — ментальная флуктуация Дионисия была наполнена смехом. — Интенсивность этого проклятия только что уже коснулась порога среднего седьмого ранга. Обычный маг пятого ранга — даже тот, кто носит высококачественные артефакты сопротивления проклятиям — был бы тяжело ранен и выведен из строя. Но твой ученик не только выстоял, но кажется, даже не получил легкого ранения?
Кларк не поднял головы. Его взгляд по-прежнему спокойно скользил по полю боя внизу, однако в возвращенной им ментальной флуктуации необычным образом проступил безошибочный намек на гордость, граничащую с хвастовством:
— Неплохо. Фундамент парня весьма крепок. Он точь-в-точь как его старшая сестра — вечно спешит продвинуться вперед до того, как полностью подготовится.
— Ха! — Дионисий громко рассмеялся. — Ну, пока это не повлияло на его боевую мощь, быстрое продвижение — не такая уж и проблема.
В этот момент к ним присоединилась еще одна ментальная флуктуация. Она исходила от женщины-мага шестого ранга в темно-зеленых доспехах, оплетенных лозой, а ее тон был наполнен очевидной завистью:
— Лорд Кларк, технический уровень вашего ученика поистине преувеличен... Это защитное сокровище, должно быть, было создано с использованием божественных техник, верно? Во время недавней контратаки моя сторона зафиксировала колебания чрезвычайно чистой силы веры.
Кларк не подтвердил и не опроверг это. Он лишь легко перевел тему:
— Каковы результаты боя?
Как только разговор вернулся к делу, ментальные флуктуации всех высокоранговых магов мгновенно стали серьезными.
Маг шестого ранга, только что завершивший чтение заклинания против проклятий — и заблокировавший атаку, нацеленную на одного из намеченных гениев, — быстро подсчитал и доложил:
— Первый раунд наших проклятий составил в общей сложности три тысячи семьсот сорок два проклятия, и все они были направлены на выявленные «семена с высоким потенциалом» противника. Процент попаданий... 89,3%.
Поразительная цифра.
Это означало, что всего за несколько секунд более трех тысяч молодых талантливых магов со стороны Тайного Культа Хаоса и Башни Уничтожения подверглись смертельным проклятиям.
— Каков процент перехвата у противника? — спросил Кларк.
— Эффективность перехвата Башни Уничтожения была относительно низкой, — ответил другой маг седьмого ранга, в чьем голосе послышался след самодовольства. — Их техники защиты от проклятий сильно склоняются к материализации и отклонению энергии. У них недостаточно сопротивления против нашего нового типа проклятий, объединяющего атаки на душу и концептуальную фиксацию. Согласно отзывам, они заблокировали лишь около двадцати процентов. Из оставшихся восьмидесяти процентов целей... либо мертвы, либо покалечены.
— А со стороны Тайного Культа Хаоса?
— С ними сложнее, — на этот раз заговорил маг шестого ранга, специализирующийся на гаданиях и защите от них, его тон был несколько суров. — Похоже, они заранее провели целенаправленную подготовку. Судя по всему, маг седьмого ранга лично руководил наложением заклинания типа «Искажение Причинности». Почти пятьдесят процентов наших проклятий были уведены в сторону или их сила ослабла. Лишь около пятидесяти процентов действительно принесли убийства или тяжелые ранения.
Данные продолжали прокручиваться на световом экране.
Маги высокого ранга из различных секторов присылали боевые сводки в реальном времени:
— Седьмой отряд, зачистка выполнена на шестьдесят процентов.
— Одиннадцатый отряд, у противника было два мага седьмого ранга, которые превентивно установили групповые барьеры очищения. Достигнуто лишь сорок процентов.
— Третий отряд, не смогли заблокировать все ранее. Потери довольно тяжелые... извините.
— Девятый отряд, идеальное исполнение. Все двенадцать вражеских целей уничтожены.
Информация быстро собиралась воедино.
Наконец Дионисий озвучил предварительную оценку:
— В целом этот раунд проклятий успешно нанес потери примерно пятидесяти процентам семян с высоким потенциалом противника. Что касается аналогичной атаки проклятиями, которую они предприняли против нас... судя по мониторингу, мы перехватили около пятидесяти процентов.
Пятьдесят процентов против пятидесяти процентов.
На первый взгляд это казалось ничьей.
Однако, учитывая разницу в общей численности участников, достижение того же соотношения обмена на самом деле означало небольшую прибыль для мастерских Норен.
Имея меньше сил, они разменяли пропорционально равную долю высокоприоритетных целей противника.
Хотя это и звучало несколько жестоко, подобное вполне можно было назвать небольшим тактическим преимуществом.

Комментарии

Загрузка...