Декан Эйвери не обратил внимания на беспорядки внизу и продолжил говорить спокойным, но властным голосом:
«Конкретные тактические намерения противника в настоящее время остаются неясными. Тем не менее, учитывая текущую разницу в боевой мощи между обеими сторонами, высший директивный орган Мастерской выдвигает к этой войне лишь одно ключевое требование...»
Его взгляд, казалось, стал еще острее, когда он четко чеканил каждое слово:
«Задержка!»
«Сдерживать врага любой ценой! Задержать их на достаточно долгое время!»
«Независимо от того, будет ли последующая фаза включать в себя крупномасштабные столкновения легионов, рассредоточение по элитным мелким отрядам для партизанской войны, диверсии или борьбу за ключевые узлы — все стратегические и тактические решения должны исходить из одной единственной отправной точки: „выиграть время“! Выиграть еще больше времени для Мастерской!»
Задержка?
Цзе Мин сидел под платформой, его пальцы машинально поглаживали подлокотник, а мысли лихорадочно метались.
Такая позиция... Неужели верхушка Мастерской Норен обладала каким-то козырем «гарантированной победы» — или, по крайней мере, чем-то достаточно мощным, чтобы переломить ситуацию?
Но этот козырь требовал значительно долгого периода подготовки, прежде чем его можно было активировать или он возымел бы эффект?
Следовательно, ключевой стратегией на данном этапе было «отчаянно держаться» любой ценой — обменивая пространство и частичные жертвы на время?
И все же... ни Башня Уничтожения, ни Тайный Культ Хаоса не были дураками.
Раз уж они объединили усилия и начали это наступление, они наверняка приготовили в ответ собственные решающие смертельные удары.
Могла ли «абсолютная техника» Мастерской Норен действительно потягаться с возможными — и, возможно, множественными — «абсолютными техниками» противника?
Сомнения все еще таились в сердце Цзе Мина, но декан Эйвери уже завершил оглашение стратегии высшего уровня.
Световой экран слегка приподнялся, освобождая место, и вперед шагнул другой высокий маг в угольно-черных боевых доспехах. Его лицо было суровым и холодным.
Он был старшим офицером штаба из Военного командования Мастерской Норен, а также преподавателем Академии No 147.
Совершенно бесстрастным тоном он начал представлять известную расчетную силу противника:
«Предварительная оценка комбинированной боевой мощи враждебных сил выглядит следующим образом:
„Маги восьмого кольца: подтверждено двое — один из Башни Уничтожения, один из Тайного Культа Хаоса“.
„Маги седьмого кольца: подтвержденных участников более пятисот“.
„Маги шестого кольца: расчетное общее число превышает десять тысяч“.
„Маги пятого кольца и ниже: точное число неизвестно, но судя по масштабам их вербовки и моделям размеров фракций, общая численность войск составляет примерно... от полутора до одной целой восьмой десятой от нашей собственной“.
С каждой оглашенной цифрой температура в конференц-зале, казалось, падала еще на один градус.
Это были не просто холодные цифры — они представляли собой бесчисленных могущественных индивидуумов и волну войны, способную затопить все вокруг.
Отставание оказалось еще более значительным, чем многие себе представляли.
Насколько было известно Цзе Мину, Мастерская Норен могла выставить от силы около четырехсот магов седьмого кольца — это была почти предельная мобилизация всего их резерва.
Количество магов шестого кольца было столь же ограниченным; в итоге они смогли собрать менее семи тысяч.
Более того, маг Антон Бьюкенен перешел на восьмое кольцо совсем недавно. Разрыв в боевой мощи высшего уровня между двумя сторонами оказался значительно шире, чем предполагалось изначально.
Вслед за этим несколько магов шестого кольца по очереди выходили вперед, чтобы подробно изложить конкретные приготовления к войне.
Группировка личного состава, распределение ресурсов, очередность телепортации, первоначальное развертывание обороны, создание цепочек связи и командования, протоколы экстренного отступления...
Один за другим все договоренности и приказы излагались методично и четко. Наконец затянувшееся предвоенное совещание подошло к концу.
На высокой платформе призрачный образ рыцаря Эйвери слегка кивнул, прежде чем раствориться, словно рябь на воде.
Почти одновременно на гладком, зеркальном металлическом полу кругового многоярусного конференц-зала внезапно вспыхнули участки сложных и упорядоченных рун телепортации.
Свет поднялся из-под их ног, окутывая каждого присутствующего мага. Пространственные колебания стали активными, но при этом упорядоченными.
Цзе Мин опустил голову, чтобы изучить изысканно детализированные узоры массива под ногами, которые явно были завершены совсем недавно, и слегка удивленно почесал в затылке:
— Я помню, когда в прошлый раз приходил на собрание... здесь внизу ничего подобного не было.
Виола, сидевшая в первом ряду, повернула голову на его слова.
Серьезное выражение лица, которое было у нее на протяжении всего совещания, мгновенно испарилось, сменившись следом самодовольной гордости.
Она показала Цзе Мину большой палец и понизила голос:
— Конечно нет! Это же „экспресс-коридор“, который мы всю ночь прокладывали по экстренному срочному заказу! Довольно эффективно, верно?
Цзе Мин посмотрел на ее лицо — слегка потемневшее от теней усталости под глазами, но пышущее энергией, — и вспомнил, как те великие маги шестого кольца сидели на высокой платформе с совершенно прямыми спинами, каждый из непостижимым авторитетом источая торжественность. Его выражение лица слегка помрачнело, а тон стал тонким:
— Значит... причина, по которой все вы сидели там наверху с таким „серьезным“ и непостижимо командным видом... случайно не в том, что...
— Конечно в том, что мы целыми днями настраивали массивы, калибровали узлы энергии, координировали параметры телепортации с другими академиями — мы так вымотались, что просто хотели посидеть неподвижно и немного закрыть глаза! — праведно заявила Виола, даже позволив себе легкий зевок. — Знаешь ли, поддержание имиджа — это утомительная работа.
Цзе Мин: «...»
На мгновение таинственная, внушительная «аура», которую он всегда связывал с высокоранговыми магами, треснула и разлетелась на куски с отчетливым звуком «ка-чя».
Прежде чем он успел продолжить свои мысленные издевки, массив телепортации под его ногами внезапно вспыхнул ослепительным светом!
Мягкая, но непреодолимая пространственная сила окутала все его тело. Его зрение заполнило чистейшее белое сияние, и накатило слабое ощущение невесомости.
Когда свет наконец рассеялся и зрение вернулось, Цзе Мин понял, что больше находится не в том торжественном конференц-зале.
Оглядевшись вокруг, он обнаружил себя в чрезвычайно «упорядоченном» запустении.
Земля состояла из неестественно плоской темно-серый скалы, которая бесконечно тянулась к горизонту.
Небо представляло собой постоянную, неизменную бледно-голубую световую завесу, лишенную каких-либо естественных облачных формаций и излучавшую ровное и мягкое освещение.
Воздух несет в себе чрезвычайно «чистую», но в то же время несколько жесткую элементную ауру. Энергетические частицы каждого атрибута были точно отрегулированы до стабильного соотношения, а флуктуации сведены к минимуму.
В отличие от тех времен, когда он был еще начинающим магом, восприятие элементов Цзе Мина теперь стало гораздо более утонченным, что позволяло ему различать куда больше информации.
Почувствовав слишком «аккуратную» энергетическую среду вокруг себя — ту, в которой не хватало естественного хаоса и жизненной силы, — он сразу понял, где находится.
«План-корабль...» — пробормотал он про себя.
Если подумать, это имело полный смысл.
В конце концов, планы-корабли представляли собой тип планов, которые были сильно модифицированы цивилизацией магов специально для путешествий по Пустоте или для использования в качестве передвижных военных крепостей.
Они были идеальными платформами для крупномасштабного сосредоточения войск, транзита и проецирования на дальние расстояния.
— Цзе Мин! Сюда!
Знакомый голос раздался сзади и сбоку.
Цзе Мин обернулся и увидел, как Дэвид с усилием пробирается сквозь толпу магов, которые все еще адаптировались к окружающей среде и переговаривались вполголоса.
Позади него следовали Серафина, Калерн, Рекс и Аня.
Дэвид добрался до Цзе Мина первым. На его лице читалась близость от встречи со старым другом в сочетании с нескрываемым шоком от нынешнего ранга Цзе Мина.
Он несколько раз с ног до головы оглядел Цзе Мина, словно проверяя, не самозванец ли перед ним. Затем его самая первая фраза едва не заставила Цзе Мина потерять самообладание:
— У тебя... с мозгами все в порядке?!
Уголок глаза Цзе Мина дернулся. Он раздраженно ответил:
— ...Нет. Я в полном порядке.

Комментарии

Загрузка...