После нескольких сотен, почти тысячи лет непрерывного развития уникальная гибридная форма элементальной жизни, известная как Черные Гиганты, размножилась и выросла на плане Адская Сера до популяции ужасающих масштабов.
Общая численность их уже давно достигла ста миллиардов, на которые в свое время рассчитывал Цзе Мин.
Эта огромная численная база в сочетании с «социальными атрибутами» и слабым проблеском духовности, дарованными Божественным Путем Огня Благовоний, привела к тому, что коэффициент мутации для «Жрецов Черных Гигантов», некогда составлявший один на десять миллионов, теперь насчитывал в общей сложности более тысячи особей.
Каждый отдельный жрец обладал стартовой точкой существа шестого ранга наряду с выдающимся интеллектом. Они составляли костяк для управления племенем, поддержания работы божественного пути и помощи в исследованиях.
Однако интенсивность и природа войны означали, что большее количество не всегда было лучше.
Перед лицом надвигающейся Войны Координации, которая могла собрать самые элитные силы трех основных держав, коэффициент выживания низкоранговых юнитов вызывал беспокойство — они могли даже стать тактическим бременем.
Поэтому, собирая свои силы, Цзе Мин сделал четкий выбор: были призваны только боевые единицы Черных Гигантов пятого ранга и выше.
Оставив позади достаточное количество Жрецов Черных Гигантов и большую группу Черных Гигантов четвертого ранга для поддержания базовой работы Божественного Пути Огня Благовоний, ежедневного управления и защиты плана Адская Сера, Цзе Мин забрал с собой самый элитный военный потенциал всего племени.
Первыми шли восемьсот Жрецов Черных Гигантов.
Каждый из них был эквивалентен заклинателю шестого ранга, искусно владея групповым усилением, контролем поля боя, координацией энергии и техниками заклинаний.
Ровно один миллион воинов Черных Гигантов пятого ранга.
Это были сливки общества, прошедшие через жестокий отбор и целевые тренировки. Их телосложение было необычайно мощным, боевые инстинкты — свирепыми; они являлись главной силой для атак, прорыва формаций и изматывания противника.
А некогда редкие Черные Гиганты шестого ранга теперь выросли в количестве почти до десяти тысяч.
Это были могущественные индивидуумы, прорвавшиеся на шестой ранг благодаря эволюции поглощения и кровавым битвам. Они составляли ядро штурмовой мощи легиона.
На абсолютной вершине всех Черных Гигантов по-прежнему стояли два изначальных лидера — Плавящая Гора и Молот Скал.
Сотни и тысячи лет в сочетании со способностью эволюции поглощения, дарованной Техникой Жертвоприношения Пяти Внутренностей, уже довели их силу до теоретического предела шестого ранга.
И все же та невидимая пропасть, преграждающая элементальным существам путь к восхождению на седьмой ранг, оставалась такой же прочной и непреклонной, как и прежде.
Будучи гибридными формами жизни, насильственно рожденными от слияния талантов лавового гиганта и снежного монстра, они, казалось, коснулись какого-то «родового» или «сущностного» потолка после достижения определенной высоты.
Тем не менее, хотя они оставались на шестом ранге, их сила далеко превосходила тех, кто пришел позже.
Одни лишь их ужасающие размеры — каждый превышал двести метров — были достаточны для того, чтобы другие Черные Гиганты шестого ранга, едва перешагнувшие за сто метров, казались детьми.
Обширная и бурлящая энергия клубилась в их угольно-черных телах, которые блестели подобно жидкой металлической массе. Даже несознательные силовые поля, излучаемые ими, заставляли окружающее пространство неуловимо искажаться.
Цзе Мин чувствовал, что энергетические резервы и жизненная интенсивность этих двух лидеров уже были доведены до абсолютного теоретического пика шестого ранга.
Возможно, все, что им требовалось, — это один достаточно мощный стимул либо отчаянная, не на жизнь, а на смерть кровавая битва, чтобы сокрушить эти оковные путы, совершить скачок в жизненном уровне и стать элементальными существами седьмого ранга.
«Эта война... вполне может стать вашим поворотным моментом», — мысленно подумал Цзе Мин, глядя на Плавящую Гору и Молот Скал, которые напоминали две движущиеся маленькие горы.
Без дальнейших колебаний он мысленно соединился с пещерным небом внутри своего тела.
Стотысячная — нет, миллионная — армия двигалась в идеальном порядке, превращаясь в потоки черного потопа, которые быстро втягивались внутрь, выстраивались и размещались в специально назначенной «гарнизонной зоне легиона» внутри пещерного неба.
Отправив внутрь пещерного неба и последнего Жреца Черных Гигантов, Цзе Мин обернулся, отдал несколько кратких указаний оставшимся Черным Гигантам и жрецам, а затем шагнул на фиксированный массив телепортации, ведущий к Академии Норен No 147.
Яркий свет вспыхнул. Пространство сместилось.
Привычная атмосфера академии хлынула навстречу, однако напряжение и убийственная тишина, пропитывавшие воздух, намного превосходили все, что было раньше.
Площадь была почти пуста — в основном там виднелись спешащие низкоранговые подмастерья или формальные волшебники первого и второго колец. В их взглядах, устремленных на высокоранговых волшебников, читались благоговение и тревога.
Цзе Мин не останавливался. Следуя приказу о сборе наивысшего приоритета, полученному на его терминал, он направился прямо в конференц-центр в центральном районе академии.
Тяжелые слитковые двери почувствовали его приближение и автоматически раздвинулись. Волна шумных, но сдержанных голосов немедленно хлынула в его уши.
Конференц-зал был забит до отказа.
Это была гигантская кольцевая амфитеатральная аудитория, способная вместить несколько тысяч человек, и сейчас в ней не осталось ни единого свободного места.
В тот момент, когда Цзе Мин перешагнул порог, более тысячи взглядов со всех сторон зала мгновенно устремились на него.
Любопытство, изучение, благоговение, напряжение, предвкушение... самые разные эмоции смешивались в этих взорах.
После оценки высшим руководством Мастерской Норен было определено, что волшебникам ниже третьего кольца будет трудно обеспечить значимую боевую мощь в столкновениях высокой интенсивности этого уровня. Вместо этого они легко станут слабыми местами, на которые целенаправленно нацелится враг, и превратятся в тактическую обузу.
Поэтому в эту войну были принудительно призваны лишь формальные волшебники от третьего кольца и выше.
Академия Норен No 147 была основана относительно поздно и не обладала глубоким фундаментом старых, более устоявшихся академий.
Общее число волшебников, достигших третьего кольца или выше, едва превышало тысячу.
Иными словами, здесь собралась практически вся средняя и высшая мощь академии.
В центре кольцевого конференц-зала вместо ровного пола находилась приподнятая платформа, напоминающая небольшой подиум.
Там были расставлены более двадцати кресел разного стиля, и каждое из них уже было занято.
Это были более двадцати высокоранговых волшебников шестого ранга!
Они являлись истинной опорой и высшей боевой мощью Академии Норен No 147. Каждое их существо излучало непостижимую, непоколебимую, подобную горе ауру.
Одно лишь бессознательное переплетение их ментальных колебаний делало воздух во всем конференц-зале густым и гнетуще тяжелым.
Старшая Сестра Виола была среди них.
Она сидела на месте ближе к краю, по-прежнему сохраняя свою слегка ленивую осанку, однако легкая складка между бровей и вспыхивающий порой острый блеск холодного света в глазах выдавали бурю в ее сердце.
Будучи волшебником пятого ранга, Цзе Мин имел право сидеть в передней зоне.
Со спокойным выражением лица он проигнорировал сходящиеся на нем взгляды и уверенно спустился по ступенькам прохода.
Проходя мимо определенного ряда в середине, он увидел несколько знакомых лиц — Дэвида, Серафину и еще нескольких гениев из своего потока.
Они также продвинулись до четвертого кольца и попали под эту мобилизацию.
Их взгляды встретились.
Выражения во взглядах Дэвида и остальных были чрезвычайно сложными: в них читался невероятный шок в духе «ты что, с ума сошел?».
Потому что всего за несколько сотен лет Цзе Мин перешагнул путь от их ровесника до существа пятого ранга.
Цзе Мин ничего не сказал, лишь слегка кивнув им в знак приветствия.
Они кивнули в ответ.
Он продолжил спускаться вниз, пока не добрался до самого первого ряда.
— Сюда.
Тихо позвала его Виола. Проследив за направлением ее взгляда, он занял свободное кресло, находившееся ближе всего к ней.
— Ты пришел? — Виола слегка повернула голову, понизив голос до предела.
— Угу.
Цзе Мин ответил так же тихо, окинув взглядом более чем двадцать волшебников шестого ранга в центре, каждый из которых излучал подавляющее присутствие. Несколько их лиц он узнал по прошлым встречам внутри мастерской или по документам.
— Все здесь?
— Почти. Ждем только Декана, — произнесла Виола, переводя взгляд на плотно закрытую дверь с одной стороны конференц-зала, ведущую в еще более глубокую зону.
Цзе Мин понял и больше ничего не спрашивал, также устремив свой взор на ту дверь.
Подобно более чем тысяче волшебников, заполнявших зал, он в молчании, смешанном с напряжением, предвкушением и торжественностью, ждал начала собрания.

Комментарии

Загрузка...