Проверив часть гипотезы, Цзе Мин и двое других быстро покинули передовой форпост.
По пути к следующему пункту их ментальная связь оставалась активной, поддерживая постоянный обмен информацией.
— Жнецы-Черепа, которые были полностью сохранены, а затем мгновенно исчезли при извлечении, и те старые приборы, которые тоже пропали, явно запустили парадокс по-разному, — спокойно проанализировала Вивьен. — Приборы были сохранены в четвертом цикле, использовались в пятом и стерлись лишь после того, как началось обращение времени в шестом цикле. Но у тех Жнецов-Черепов — судя по нашей недавней проверке — существование было удалено из временной шкалы изначально этого цикла.
Роланд продолжил: — Разница, скорее всего, кроется в двух аспектах. Во-первых, материальное происхождение: приборы были изготовлены нами, магами, с использованием «внешних» ресурсов вне этого плана, тогда как Жнецы-Черепа полностью коренные обитатели, состоящие из основных элементов этого плана. Во-вторых, природа существования: приборы неживые, тогда как Жнецы-Черепа — живые существа с душами, воспоминаниями и сложными причинно-следственными связями.
— Даже несмотря на то, что они мертвы, могут оставаться другие формы меток...
— Или и то, и другое, — сказал Цзе Мин на высокой скорости полета, быстро делая выводы про себя. — Нам нужны контролируемые переменные для проверки. К счастью, в прошлом цикле мы сохранили множество образцов.
В предыдущем цикле при содействии логистической исследовательской группы Цзе Мин собрал большое количество коренных руд плана и образцов почвы.
Эти образцы хранились в Пещерном Небе целиком, с четко задокументированным происхождением.
— Так что наш следующий пункт назначения... это место. — Цзе Мин передал через ментальную связь набор координат. Это была долина примерно в восьмистах километрах от их текущего положения. Записи показывали, что она богата разновидностью высокостабильной «пепельно-кристаллической руды», из которой он собрал более пятидесяти тонн сырья.
У Роланда и Вивьен не было возражений.
Однако вскоре после того, как они изменили курс к новому пункту назначения, острые чувства Вивьен уловили что-то на горизонте впереди — движущееся «черное облако».
— Крупномасштабный легион! Численность... превышает миллион! Плотные энергетические реакции, подтверждено пять сигналов седьмого ранга, более тысячи четвертого ранга и выше! — быстро предупредила она. — Они движутся в нашем направлении. Враг нас уже обнаружил. Похоже на маневр армии.
— Уклониться или вступить в бой? — Роланд посмотрел на Цзе Мина в ожидании решения.
С их силой они могли бы справиться, но это могло их задержать.
Цзе Мин быстро просмотрел записанную информацию.
Согласно записям из предыдущих циклов, в это время суток в данном регионе не должно было происходить столь масштабного передвижения войск.
— Что-то не так, — он нахмурился. — В записях нет соответствующей разведки... Неужели их общая осведомленность о поле боя и паттерны реагирования снова изменились?
Учитывая адаптивную природу Жнецов-Черепов, это было вполне возможно.
— Раз они уже обнаружили нас и полное уклонение невозможно, мы рискуем быть отслеженными или преждевременно раскрыть цель нашего расследования, — решил Цзе Мин. — Разобраться с ними быстро. Леди Вивьен и лорд Роланд, пожалуйста, сдерживайте всех существ выше пятого ранга. Не давайте им мешать мне. Остальных — я беру на себя.
— Понятно, — двое магов шестого ранга ответили без колебаний, мгновенно принимая боевые стойки.
Когда черный прилив насекомых вошел в двадцатикилометровую зону, разразился бой.
Роланд ударил первым. Высоко подняв посох, пять цепей сгущенной, почти твердой гравитации мгновенно пересекли пространство, точно обернувшись вокруг пяти наиболее заметных лидеров Жнецов-Черепов седьмого ранга внутри прилива.
Цепи с их огромной связывающей и тяговой силой насильственно вырвали этих пяти бушующих гигантов из строя легиона и потащили к далёкому флангу на большой высоте.
В то же время Вивьен нацелилась на приближающуюся армию. Подняв ладонь, она привела в действие пространственное искажение — каждое существо с интенсивностью энергии на уровне пятого ранга или выше было мгновенно телепортировано в небеса.
Сразу после этого вокруг Роланда развернулся слой за слоем защитных и сковывающих барьеров, образуя временную «арену» для заточения этих высокоранговых врагов.
Перед ними миллионная армия Жнецов-Черепов устремилась к одинокой фигуре, парящей в воздухе, подобно вырвавшемуся из берегов черному потоку!
Жужжание крыльев, скрежет панцирей, жажда убийства, переносимая феромонами, которые почти затвердели.
Лицо Цзе Мина оставалось спокойным. Его правая рука протянулась в пустой воздух. Свет Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм уже начал сгущаться в его руке.
Но он не стал стрелять немедленно.
По его воле три прохода во Внутреннее Пещерное Небо тихо появились рядом с ним.
Три одинаковых темно-золотых посоха, полностью заряженных, медленно выплыли и зависли возле него.
На кончике каждого посоха одновременно вспыхнуло приводящее в трепет темно-золотое сияние.
— Отличное время для проверки эффективности сплошного покрытия, — пробормотал про себя Цзе Мин.
Его ментальная сила в координации с Радужным Зеркалом Пяти Совокупностей с пугающей скоростью вычислила оптимальные параметры атаки — дальность покрытия, плотность энергии, продолжительность, последующее воздействие на окружающую среду...
Зарядка заняла всего мгновение.
На следующем вздохе...
Хм-м-м!!!
Четыре темно-золотых луча света вырвались из самого Цзе Мина и трех посохов рядом с ним, словно четыре божественных меча, взмахнутые небожителями!
Под его управлением лучи мгновенно расширились в момент отрыва от посохов — словно распускающиеся лотосы!
Темно-золотая световая завеса с Цзе Мином в качестве источника устремилась вперед веерообразной волной, заслонив собой небо.
Куда бы ни проходила завеса, пространство застонало под невыносимым напряжением, свет искривился, а температура взлетела до физически невозможных значений.
Цзе Мин точно сдерживал дальность и интенсивность завесы.
Он не стремился к максимальной дальности, но сконцентрировал основную разрушительную силу в переднем секторе шириной около ста километров и глубиной в десять километров — именно там, где была сосредоточена самая плотная ударная формация ядра миллионной армии Жнецов-Черепов.
Скорость света не оставляла возможности для уклонения.
В тот момент, когда темно-золотая завеса коснулась авангарда черного инсектоидного прилива, время словно замерло на один кадр.
Затем последовало абсолютное уничтожение.
Будь то прочные панцири, стойкие души или кипящая энергия — перед дезинтегрирующими свойствами Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм всё растаяло, как лед под солнечными лучами.
Любой Жнец-Череп, коснувшийся завесы — независимо от ранга, — мгновенно стал прозрачным и расплывчатым, а затем разложился на фундаментальные энергетические частицы и материальную пыль, без единого клубящегося дымка.
Завеса продвигалась вперед. За ней следовало уничтожение.
Подобно ластику, стирающему следы карандаша, черный прилив стремительно «испарился» под темно-золотым пламенем. Пять километров, десять километров... В мгновение ока темно-золотая завеса пронеслась по всей назначенной зоне, прежде чем медленно рассеяться.
Небо снова посветлело, но земля внизу превратилась в гладкую, похожую на зеркало равнину из мертвого стекла.
Миллионная армия Жнецов-Черепов — кроме тех немногих счастливчиков, которых сдерживали Роланд и Вивьен, — была полностью уничтожена.
Никаких трупов. Никаких кровавых пятен. Лишь искаженный задерживающейся высокой температурой воздух и странный блеск мгновенно остекленевшей земли.
— Впечатляющая мощь, — Цзе Мин с удовлетворением убрал три посоха.
Хотя различные признаки указывали на то, что ранее он, вероятно, уже применял комбинированную атаку тремя посохами, с субъективной точки зрения ему казалось, что он делает это впервые.
Эффект оказался неожиданно превосходным — неудивительно, что впоследствии Жнецы-Черепа установили за ним столь строгий надзор.
С другой стороны, этот почти чудотворный удар заставил даже Роланда, сражавшегося с пятью лидерами Жнецов-Черепов седьмого ранга на высоком фланге, и его противников невольно замереть на мгновение.
В фасеточных глазах лидеров Жнецов-Черепов впервые промелькнуло нечто вроде страха, тогда как оценка Роландом этого «советника» вновь поднялась до почти невероятного уровня.
Цзе Мин легко выдохнул. Одновременное управление четырьмя широкомасштабными атаками высокой мощности создавало значительную нагрузку как на его ментальную силу, так и на резервы духовной энергии.
Но его больше волновали боевые данные этого столкновения.
— Сплошное покрытие против плотных легионов низшего ранга... почти стопроцентная эффективность уничтожения. Коэффициент использования энергии превзошел ожидания на восемь процентов — вероятно, это связано с концентрацией стихий в окружающей среде. Остаточная продолжительность эффекта дезинтеграции... — он быстро делал записи, глядя на выжженную землю, почти не испытывая эмоциональных колебаний.
Война была именно такой — особенно против врага, который должен быть истреблен.
Битва в небесах вскоре завершилась.
Лишенные прикрытия легиона и поддержки морального духа, эти высокоранговые Жнецы-Черепа не смогли долго продержаться против совместного натиска Роланда и Вивьен, которая теперь освободилась и смогла присоединиться. Они падали один за другим.
По окончании боя троица не стала задерживаться и продолжила путь к долине пепельно-кристаллической руды.
Однако на душе у Цзе Мина было неспокойно.
Частота и масштабы тактических корректировок Жнецов-Черепов росли. Они больше не полагались полностью на старый подход «проб и ошибок в цикле», а начали проводить более упреждающие, рискованные стратегические зондирования.
Стояло ли за этим изменением то, что они почувствовали смертельную угрозу, исходившую от исследований магов? Или какая-то более глубокая, скрытая воля внутри цикла издала новые директивы?
Дустая об этом, он упаковал информацию об этой встрече с необычайно крупными вражескими силами — включая координаты и примерный состав войск — и сохранил её в информационном кристалле.
Затем он отправил точно такой же набор информации обратно в главный лагерь через Терминал Небесной Сети.

Комментарии

Загрузка...