Фигура Вивьен полностью слилась с пустотой, и она проскользнула вперед, чтобы провести глубокую разведку города.
Мгновение спустя ее голос раздался по защищенной ментальной связи: — Чисто. Организованного противника не обнаружено. В нижнеуровневых трубопроводах бродят лишь немногие рабочие дроны первого уровня — вероятно, брошенные или вылупившиеся естественным образом позже. Можете входить.
Цзе Мин и Роланд опустились на крышу одной из самых высоких башен на краю города.
Отсюда была видна большая часть городской застройки.
Цзе Мин не стал терять времени. Он немедленно извлек кристалл записи, содержащий подробный журнал сбора образцов из предыдущего цикла именно в этом городе.
Его ментальная сила пронеслась над ним. Возникла сцена из того времени: вдали возле высотки вспыхивает бой; войска магов прорываются через главный восточный проход; защитники Серпочерепов держат последнюю оборону на западной площади; разбитые остатки пытаются спастись через подземную сеть, но их уничтожают заранее установленные рунные ловушки...
— Этот район...
Роланд, также ознакомившись с записанной информацией, послал в том направлении разведывательное колдовство.
Спустя мгновение он кивнул: — И правда. Хотя он хорошо замаскирован, колебания энергии слишком ровные по сравнению с другими регионами.
Вскоре пришел результат полевой разведки Вивьен: — Вражеский аванпост действительно находился в том секторе...
Цзе Мин кивнул Роланду: — Никаких изменений. Тогда мне придется побеспокоить вас, милорд — постарайтесь сделать так, чтобы не сбежал ни один.
— Пустяки.
Роланд поднял ладонь к небу. В мгновение ока наружу раскинулся гигантский энергетический щит.
Поднятый щит образовал перевернутую полупрозрачную гигантскую чашу, безмолвно окутавшую весь передовой аванпост Серпочерепов.
Слабые звуки трения панцирей и обмена феромонами внутри лагеря мгновенно стихли.
— Начинаем, — холодно и лаконично прозвучал в ментальной связи голос Вивьен.
Как специалист по основному штурму, Роланд взмахнул посохом. Над крупнейшим спиральным зданием, служившим командным центром в сердце лагеря, внезапно сгустились десятки пылающих белых метеоров, которые с длинными огненными хвостами устремились вниз!
Взрывы и огонь мгновенно поглотили здание и прилегающую территорию. Панические вопли смешались с хрустом разбивающихся энергетических щитов.
Однако Роланд управлял своей силой с чрезвычайной точностью. Это заклинание лишь уничтожило защитные системы противника и посеяло массовый хаос, намеренно избегая жертв.
Воспользовавшись крушением защитных систем, Вивьен проскользнула внутрь, подобно теневому жнецу.
Ее силуэт мелькал между дозорными вышками на краю лагеря, складами припасов и небольшими инкубационными бассейнами. Каждое появление сопровождалось слабым пространственным разрывом.
Любой Серпочереп, задетый этими разломами, мгновенно замирал. На их панцирях появлялись ровные разрезы, и они бесшумно раскалывались надвое.
Ее целями были исключительно высокоранговые Серпочерепы.
Цели Цзе Мина были теми же.
Его ментальная сила уже давно отметила несколько точек с заметно высоким уровнем энергетической реакции внутри лагеря. Захват — взмах руки — Пространственное Искажение, мгновенное применение.
Хум-м-м!
Вокруг нескольких командиров отрядов Серпочерепов четвертого и пятого рангов вспыхнула невидимая пространственная сила, подобная невидимой гигантской руке, свирепо скрутившей всю область.
Панцири, конечности, внутренности... все было разорвано на фрагменты смещением и разрывом пространства. Нацеленные Серпочерепа даже не успели закричать.
Насчёт единственного командира Серпочерепов шестого ранга, то он только испустил яростный вопль и взмыл в небо из горящих руин командного центра, когда Роланд указал на него издалека.
Сильно сжатая руна «Гравитационный якорь» в одно мгновение запечатлелась на его теле, утащив его вниз, словно метеор, и впечатав в глубокий кратер.
Прежде чем он успел с трудом подняться на ноги, опустилось второе заклинание Роланда — «Молекулярный стазис», полностью зафиксировавшее его массивную форму и небольшой окружающий участок в несокрушимой жесткости.
Изначально битва была полное и одностороннее сокрушение.
Десятки тысяч Серпочерепов не имели никаких шансов против трех магов, которые были полностью подготовлены, обладали подавляющим превосходством в силе и четкой тактикой.
Кроме намеренно пощаженных низкоранговых Серпочерепов, все особи высшего ранга в лагере были перебиты в кратчайшие сроки.
По-настоящему трудоемкой частью было то, что последовало за этим.
— Запечатать! — крикнул Роланд, складывая руками печати.
Энергетический щит, изначально предназначавшийся для изоляции внешнего мира, сжался внутрь, превратившись в тысячи независимых энергетических клеток разного размера.
Выжившие низкоранговые Серпочерепа — охваченные паникой и дезорганизованные — были разделены и пойманы в ловушку, зависнув в воздухе. Это предотвращало членовредительство или взаимные атаки, одновременно облегчая наблюдение.
— Начинаем идентификацию, — Цзе Мин взмахнул рукой, снимая заклинание, и подошел к ближайшей энергетической клетке.
Внутри дрожали более десятка перепуганных рабочих дронов Серпочерепов.
Для обычного человека эти насекомые могли показаться одинаковыми.
Но для Цзе Мина, который досконально изучил их физиологию, линии мутаций и даже мельчайшие различия в паттернах роста панциря, у каждого из них были свои отличительные особенности.
Он начал сопоставлять их одного за другим с информацией об образцах, хранящейся в кристаллах записей.
Первый — нет совпадения.
Второй — кривизна края панциря не та.
Третий...
Дойдя до седьмой клетки, Цзе Мин устремил взгляд на боевого Серпочерепа второго ранга.
На втором сегменте сустава его левой передней конечности была очень тусклая естественная темная отметка, по форме напоминающая неполный треугольник.
Записи показывали, что в предыдущем цикле он собрал здесь образец Серпочерепа с похожей отметкой на левой передней конечности, но у него была лишь половина головы и часть торса. Остальное тело было выброшено.
Цзе Мин немедленно извлек запечатанную «половину головы» из соответствующей области своей Внутренней Пещерной Области.
Он уменьшил энергетическую клетку так, чтобы в ней остался лишь живой Серпоголовый, подтянув её поближе и показывая место среза на половинке головы.
В тот момент, когда Серпоголовый увидел голову в руке Цзе Мина, он испустил панические, пронзительные вопли, наполненные полнейшим неверием и ужасом.
И это понятно — любой завопил бы точно так же, увидев собственную отрубленную голову в чужих руках.
Однако Цзе Мин не обращал внимания на его страх. Он провел тщательное сравнение.
Цвет панциря, плотность текстуры, мельчайшие пути энергетических контуров и даже отпечатки клеточной активности — полное совпадение!
Что еще важнее, особая нагрудная пластина, известная как «Почетный панцирь», у этого живого Серпоголового имела однородный цвет, без каких-либо новых разноцветных узоров, указывающих на недавнее заживление.
Это означало, что он никогда не лишался половины головы и части туловища... по крайней мере, в «этой петле» он всегда был целым.
— Частичный сбор... тело полностью восстановлено. Новых следов заживления на Почетном панцире нет, — тихо отметил Цзе Мин и убрал половину головы обратно в Обитель-Небес.
Они продолжили проверку.
По мере того как каждого Серпоголового опознавали, результаты постепенно прояснялись:
Для каждого индивида, подвергшегося «частичному сбору» (когда в хранилище находилась лишь конечность или орган), соответствующий живой образец в этой петле возрождался совсем невредимым.
Никаких шрамов, никаких новых следов заживления на Почетном панцире.
Сила обращения времени, судя по всему, идеально исправила такие «частичные утраты», сбросив существование индивида до исходного целого состояния, словно никакого сбора и не происходило.
Однако для тех Серпоголовых, которые хранились целиком внутри Внутренней Обители-Небес, ситуация в корне отличалась.
Цзе Мин и два мага шестого ранга тщательно перепроверили каждого пойманного Серпоголового, обыскали каждый возможный уголок лагеря и даже задействовали мелкомасштабное некромантическое обнаружение и колдовство ретроспекции памяти.
Наконец они подтвердили, что все пятьдесят Серпоголовых, целиком хранившихся в Обители-Небес согласно записям, полностью исчезли.
В хронологии этого лагеря их словно бы никогда и не существовало.
Для дополнительной проверки троица случайным образом выбрала несколько сотен живых Серпоголовых и применила колдовство чтения воспоминаний души, целенаправленно разыскивая фрагменты памяти, связанные с теми «исчезнувшими особями».
Результаты оказались интригующими.
В сценах из памяти этих Серпоголовых лагерная жизнь, работа и боевая подготовка в точности совпадали с записями — кроме полного отсутствия тех пятидесяти «товарищей» и любых взаимодействий с ними.
В их воспоминаниях в лагере всегда было ровно столько же индивидов. Те пятьдесят никогда не существовали.
Обращение времени не просто стерло материальное существование тех особей — оно синхронно скорректировало сопутствующую причинно-следственную логику и коллективную память, сделав само «отсутствие» логичным и незаметным.
— Индивиды, полностью изъятые из временной шкалы, полностью стираются из бытия, а все связанные причинно-следственные следы «рационализируются» и исправляются... — Роланд задумчиво потрогал подбородок. — Это куда основательнее, чем простое «удаление». Создается впечатление, будто их «вообще никогда не существовало».
Цзе Мин хранил молчание. В его голове созрела куда более смелая идея проверки.
Он извлек из Внутренней Обители-Небес два полностью сохранившихся трупа Серпоголовых — как раз двоих из числа тех «исчезнувших пятидесяти».
Два целых трупа появились в его руках, все еще сохраняя раны от битвы прошлой петли.
Однако в тот самый момент, когда они полностью покинули Обитель-Небес и вошли в соприкосновение с пространством-временем текущей петли...
Никакого звука. Никаких колебаний энергии. Никакого визуального эффекта.
Словно самый искусный ластик стер их в одно мгновение, или словно хрупкие мыльные пузыри на солнце.
Два трупа просто испарились в воздухе.
Не дезинтеграция. Не телепортация. Просто самое прямое исчезновение.
Зрачки Цзе Мина резко сузились — а затем его глаза вспыхнули невероятно ярким светом.
— Как и ожидалось! — он едва ли не прорычал эти слова. — Эти образцы были напрямую стерты временным парадоксом!
— Когда происходит обращение времени, все в текущем плане принудительно сбрасывается к определенной «точке сохранения». Для частично собранных индивидов сила сброса пытается восстановить их «недостающие части». Поскольку недостающие части (внутри моей Обители-Небес) пространственно-временно отделены от основного тела (в сбрасываемом плане), сила сброса, судя по всему, считает по «умолчанию», что основное тело изначально было целым — или каким-то образом «восполняет» отсутствие, позволяя индивиду «восстановиться».
Мысли Цзе Мина неслись с бешеной скоростью, стремительно объединяя всю информацию, полученную в ходе экспериментов.
— Но для индивидов, сохраненных целиком, сила сброса обнаруживает, что этот индивид «вообще не существует» ни в одном временном узле текущего плана (поскольку был изолирован). Она не может ни «восстановить» его (нет основного тела), ни «проигнорировать» (поскольку индивид должен был существовать в точке сохранения). Эти два непримиримых состояния — «должен существовать в точке сохранения» против «из-за изоляции не существует ни в одной точке сохранения» — порождают самый основной пространственно-временной парадокс.
— И способ, которым законы этого плана разрешают парадокс, это предельно грубым: полностью стереть сам факт «существования этого индивида» из истории и будущего текущей временной шкалы. Значит, они «никогда не существовали», а связанные с ними воспоминания соответствующим образом корректируются.
— Но стойте!
Цзе Мин вдруг кое-что осознал и перевернул свою прошлую мысль: — Дело не в том, что был вызван второй конфликт парадоксов — это все тот же первый конфликт парадоксов. В отличие от предметов, принесенных мной из других планов, исконные предметы плана, вероятнее всего, изначально помечены законами этого плана. Именно поэтому они были стерты в тот самый момент, когда их вынесли наружу.
— Иначе они должны были быть стерты только тогда, когда произойдет обращение времени этой петли, то есть прямо как те приборы наблюдения!

Комментарии

Загрузка...