Отдав эти два приказа, Звездокователь Альтреус больше не обращал внимания на взволнованных волшебников.
Он лишь небрежно поднял руку, и этот жест был таким легким и безразличным, будто он смахнул пыль с рукава.
В следующий миг Цзе Мин почувствовал глубокую, но исключительно устойчивую вибрацию под своими ногами.
Это был не разрушительный трепет землетрясения, а скорее единообразное ощущение того, как какое-то огромное творение пробуждается ото сна, высвобождаясь из объятий земли и равномерно устремляясь вверх.
Он инстинктивно опустил голову, затем резко откинул ее назад, оглядываясь по сторонам.
Вид за окном поднимался!
Поднимался не он один — весь лагерь волшебников отрывался от земли!
Этот огромный комплекс, сопоставимый по масштабам с современным мегаполисом и наполненный возвышающимися шпилями, заводами, лабораториями, жилыми зонами и многоуровневыми защитными укреплениями, просто взмыл в воздух с непринужденным изяществом.
Его громадная тень легла на выжженную землю внизу. У основания лагеря одновременно вспыхнула необычайно сложная матрица антигравитационных рун и пространственных стабилизирующих формаций, источая мягкое сияние океанского масштаба, которое плавно подняло стальной город в небеса.
Яростные ветра завывали по краям лагеря, вздымая тучи пыли, однако внутри самого лагеря мощные энергетические поля защищали все настолько идеально, что нельзя было почувствовать даже малейшей дрожи.
Альтреус стоял на высокой платформе в центре лагеря. Его серая мантия оставалась совсем неподвижной среди ветров, поднятых самим лагерем. Его взгляд спокойно устремился к далёкому горизонту.
Затем, ведомый волей этого волшебника восьмого кольца, весь парящий лагерь волшебников начал медленно ускоряться.
Подобно челноку, удерживаемому на весу невидимой гигантской рукой, он летел к своей цели с уверенной и быстрой грацией.
Горы, реки и равнины стремительно проносились внизу. Стабильность полета и чистая скорость на мгновение вызвали у Цзе Мина головокружение и благоговейный трепет.
На окраине храмовой зоны несколько жнецеголовых, в панике и вслепую бежавших после того, как их лидеры обратились в камень, а армия рухнула, инстинктивно устремились к этому древнему архитектурному комплексу, который, казалось, хранил какое-то особое значение в глубине их расовой памяти.
Они спотыкались и хромали, проходя через разрушенные главные ворота храма, а их фасеточные глаза безумно сканировали внутреннее убранство.
Но картина, представшая их чувствам, заставила их замереть на месте. Даже их феромоны передавали сильнейшее замешательство и ужас.
Внутреннее убранство храма в корне отличалось от тех извилистых символов, что заполняли их воспоминания!
Стены были гладкими, в них были встроены точные и упорядоченные энергетические каналы.
Воздух был сухим и чистым, пропитанным неестественным, постоянным энергетическим полем.
А то, что повергло их центральные нервные системы в полное расстройство, так это алтарь в центре храма — место, которое должно было быть пустым.
Теперь над ним парила массивная металлическая сфера диаметром в несколько метров!
Стабильные потоки золотой и серебряной энергии текли вертикально вдоль каналов на ее поверхности, испуская глубокое, ритмичное гудение.
От сферы исходило неописуемое чувство величия и «изначальности» — нечто такое, перед чем их души инстинктивно трепетали, даже если они не могли этого постичь.
Что... что это такое?
Как храм мог превратиться в нечто подобное?!
Стоило этим жнецеголовым замереть от потрясения, их фасечным глазам хаотично метаться, а самим подсознательно придвигаться ближе, пытаясь осознать это сокрушающее реальность видение...
Как они внезапно поняли, что больше не могут двигаться.
Словно летящие насекомые, они угодили в невидимый, застывающий янтарь — невозможно было даже малейшее подергивание усика.
Их разумы все еще работали, но любое внешнее взаимодействие и контроль над телом были насильственно отобраны.
Они застыли в точности в той же позе и с тем же выражением лица, что и мгновение назад, словно запечатанные в янтаре образцы, зависшие в воздухе.
Спустя мгновение опустилась огромная тень.
Под точным контролем Альтреуса гигантский лагерь волшебников превратился и перестроился, словно искусно сложенные строительные блоки.
Строения в ядре лагеря плавно раздвинулись, расчистив пространство, достаточное для того, чтобы полностью поглотить весь храм.
Энергетические щупальца и прочные фундаменты выдвинулись из нижней части лагеря, ловко избегая самого храма и при этом идеально заключая всю территорию храма в самую центральную зону лагеря.
Храм, некогда стоявший в одиночестве посреди глуши, стал «сердцем» этого лагеря.
Фигура Альтреуса вместе с Цзе Мином и всеми ключевыми волшебниками логистической системы, которые сгорали от нетерпения, словно по телепортации появилась у входа в храм, теперь охраняемого лагерем.
Звездокователь небрежно бросил взгляд на нескольких жнецеголовых, застывших в воздухе подобно гротескным скульптурам, воспринимая их не более чем как слегка раздражающие пылинки.
Легким взмахом руки он заставил пространство слабо рябить. Жнецеголовые бесшумно исчезли, очевидно, оказавшись на хранении в каком-то личном пространстве, отведенном под «образцы».
Взоры всех остальных немедленно устремились на огромную механическую сферу в центре храма.
Не требовалось никаких приказов. Не нужно было никаких ободряющих слов.
В тот самый миг, когда они бросили взгляд на сферу, дыхание каждого волшебника логистической системы участилось. Их глаза пылали так, будто они обнаружили сокровище всех времен!
Каждый рисунок энергии, текущий по ее поверхности, каждая флуктуация закона, испускаемая ею, были для них смертельно манящей загадкой знания!
— Это ключевой блок управления генератора временного парадокса...
— Быстро! Запишите базовый спектр энергии!
— Обратите внимание на режим его информационного интерфейса — он может в корне отличаться от нашей рунной системы!
— Не спешите... начните сначала с неинвазивного сканирования!
Подобно пчелам, привлеченным нектаром, они с нетерпением ринулись вперед, но при этом все же сохранили последнюю сдержанность и дисциплину истинных исследователей.
Они извлекли самые точные из имевшихся у них приборов для обнаружения, руны для записей и аналитические кристаллы, и принялись за тщательное первичное исследование и изучение металлической сферы со всех возможных ракурсов и всеми доступными методами.
В мгновение ока храм наполнился низким гудением приборов, быстрыми отчетами о данных и едва сдерживаемым восторженным шепотом.
Однако на фоне этой внезапно вспыхнувшей исследовательской атмосферы Цзе Мин стоял несколько в стороне, явно озабоченный.
Он не стал сразу присоединяться к коллегам в их изысканиях, а тихо подошел к Альтреусу.
Звездокователь, казалось, ничуть не удивился его приближению. Его взгляд оставался спокойно прикован к усердным исследователям, но сказал он тихо: — Что такое? Вы выглядите встревоженным.
Цзе Мин на мгновение замялся, тщательно подбирая слова: — Мой господин, до того как меня забросило в ту временную ветвь... я ненадолго получил доступ к зоне хранения информации внутри этой сферы. Я видел там некоторые... записи о причинах, побудивших цивилизацию этого плана создать это «оружие».
Он поднял голову и посмотрел на профиль Альтреуса, глубокий, как звездная пустота: — Согласно тем оставшимся записям, этот план некогда отметил существование других невообразимо мощных цивилизаций в очень отдаленном регионе. Именно та цивилизация — вернее, лишь рябь от одной из ее битв — преодолела неизмеримое расстояние, едва не уничтожив предшествующую цивилизацию жнецеголовых как раз в тот момент, когда они готовились выйти за пределы своего плана. Это событие напрямую подтолкнуло их на путь создания этого «генератора временного парадокса» в отчаянной попытке самосохранения.
В его тоне звучали одновременно серьезность и волнение: — Если эта информация правдива, это означает, что где-то в глубокой пустоте на территории нашей Федераций Звездного Кольца может существовать неизвестная цивилизация очень высокого энергетического уровня и с устрашающей угрозой...
Он не закончил фразу, но намек был более чем понятен.
Простая рябь могла заставить цивилизацию превратиться в пространственно-временную крепость — насколько же ужасен должен быть сам источник?
Подобная мощь почти наверняка принадлежала существу девятого кольца. Ради безопасности было бы лучше запросить подкрепление у Федерации Звездного Кольца.
Альтреус выслушал его, не выказав ни удивления, ни беспокойства.
Он даже моргнул — жест, казавшийся слишком человечным для волшебника восьмого кольца.
Звездокователь на короткое мгновение умолк, словно выполняя высокоскоростные ментальные расчеты и извлекая воспоминания.
Затем он повернул голову, посмотрел на Цзе Мина и улыбнулся слегка загадочной улыбкой.
— Так вот из-за чего вы переживаете, — мягко сказал он, заставив Цзе Мина замереть. — В этом совсем не нужно.
— Хм? — Цзе Мин озадаченно нахмурился.
— Основываясь на предоставленных вами уликах — примерном времени катастрофы, приблизительном направлении, откуда пришла ударная волна, и ее энергетических характеристиках, — выполнив обратный расчет и сопоставление... — Альтреус говорил небрежно, словно рассказывая старый анекдот. — Если я не ошибаюсь, та «катастрофическая рябь», которая чуть не стерла с лица земли эту жалкую цивилизацию и напугала их настолько, что они заперлись от всего мира...
Он сделал паузу, и его улыбка стала чуть глубже:
—...скорее всего, была остаточной боевой флуктуацией от среднемасштабного сражения, произошедшего примерно сто двадцать тысяч стандартных лет волшебников назад, когда экспедиционный легион под предводительством одного из волшебников девятого кольца нашей Федерации Звездного Кольца зачищал злокачественную пролиферативную цивилизацию, известную как «Пустотные Мерзости».
— Главное поле боя той битвы действительно находилось чрезвычайно далеко от этого плана. Чтобы даже след ее мощи просочился и произвел такой эффект... можно лишь сказать, что им просто не повезло.
Цзе Мин был совсем ошеломлен. Его рот слегка приоткрылся, и на мгновение у него не нашлось слов.
Бесчисленные мысли пронеслись в его голове.
«Неизвестный устрашающий враг», который внушил цивилизации жнецеголовых абсолютный ужас, которого они расценивали как апокалиптическую катастрофу и ради защиты от которого пошли даже на коллективное «вознесение»...
«Космическая катастрофа», породившая это сложное и трагическое пространственно-временное оружие перед ними...
Его источник... на самом деле оказался самой цивилизацией волшебников?
Всего лишь заблудшая искра от битвы кого-то из их собственных высокопоставленных лиц?
Это...
Он инстинктивно повернул голову в сторону центра храма.
Там толпа волшебников логистической системы окружила металлическую сферу с сосредоточенными и пламенными выражениями лиц.
Приборы в их руках вспыхивали различными огнями, пока они пытались проанализировать, постичь и наконец подчинить себе эту «реликвию», выкованную другой цивилизацией в тисках крайнего ужаса.
А источником этого ужаса... были они сами.
Неописуемое чувство, представляющее собой смесь абсурда, внезапного озарения и глубокой, давящей меланхолии, медленно нахлынуло на сердце Цзе Мина.
Цивилизация из-за ряби от битвы волшебника заточила сама себя в тюрьму времени.
Спустя бесчисленные годы волшебники прибыли, сокрушили тюрьму, забрали это оружие, в котором сконденсировались весь страх и борьба той цивилизации, и теперь с энтузиазмом принялись изучать его.
В этот момент шестеренки судьбы сомкнулись в идеальный, безмолвный круг.
— Так что, — голос Альтреуса возвратил мысли Цзе Мина к реальности. Он похлопал Цзе Мина по плечу, и его тон вернулся к привычному спокойствию и глубокой рассудительности.
— Сосредоточьтесь на том, что перед нами, волшебник Цзе Мин. Наш путь лежит через бесконечную пустоту. На этом пути мы неизбежно столкнемся с самыми разными случайностями и оставим после себя самые разные... следы. Важно то, чему мы можем научиться у этих следов и что мы можем забрать с собой.
Он посмотрел на механическую сферу, в его глазах сияла чистая жажда знаний:
— Например, как лучше понять время, как создать наши собственные «генераторы парадоксов» или... как отыскать следующую цивилизацию, которую мы испугаем настолько, что она раскроет свой скрытый потенциал.
Цзе Мин долго молчал. Затем он глубоко вздохнул и подавил сложные эмоции.
Он еще раз посмотрел на сферу, и его взгляд теперь был твердым и сосредоточенным.
Судьба это или совпадение,
путь волшебника всегда лежит вперед — к неизвестному и к знаниям.

Комментарии

Загрузка...