Сто лет пролетели в мгновение ока.
База Экспедиционной армии магов, некогда окружавшая божественный храм в Плане Реинкарнации, теперь сократилась менее чем наполовину от своего первоначального масштаба.
Даже наземный лагерь давным-давно был поднят в небо, чтобы облегчить всесторонние исследования всего Плана Реинкарнации.
Временные телепортационные сети, созданные специально для боевых магов, были постепенно отключены еще несколько десятилетий назад, оставив лишь несколько крупных, стабильных врат дальнего действия для логистического и исследовательского персонала, каждое из которых излучало слабое призрачно-голубое свечение.
Внутри базы некогда переполненные исследовательские зоны теперь казались гораздо более просторными и пустыми.
Цзе Мин шел по прозрачному коридору, соединяющему лаборатории. У него под ногами открывался захватывающий дух вид с тридцатикилометровой высоты, откуда были видны просторы поверхности Плана Реинкарнации, навсегда измененной Генератором Временного Парадокса.
— Исследователь Цзе Мин, это последняя партия запрошенных вами архивов данных.
Парящая серебряная конструкция подплыла к нему и спроецировала световой экран.
По нему бежали плотные потоки данных — большинство из них касалось моделей взаимодействия базовых рун Временного Парадокса.
Цзе Мин бросил на него быстрый взгляд и легко покачал головой. — В архив. Шифрование седьмой позначитсти.
— Выполнено, — ответил аппарат своим спокойным электронным тоном. — Кроме того, профессор Альтреус интересуется, посетите ли вы завтрашний семинар по «Стабильности точек временной привязки».
— Пожалуйста, вежливо откажите от моего имени. Я готовлюсь к отбытию.
При этих словах легкая рябь сложных эмоций шевельнулась в сердце Цзе Мина.
Десятилетия назад, когда боевые маги завершили сбор образцов у расы Серпоголовых и волнами отступили всего за несколько лет, Цзе Мин и другие маги тыла решили остаться.
Первые несколько десятков лет выдались невероятно плодотворными.
Старшие маги Отдела тыловых исследований, большинство из которых разменяли девятое тысячелетие, обладали столь глубокими познаниями в законах времени, что это раскрыло Цзе Мину глаза.
Он впитывал знания как губка, сопоставляя секретные техники культивации, связанные со временем и записанные в Павильоне Великого Дао, с пониманием времени мира магов. Скорость его прогресса изумила даже старых магов, приставленных к нему наставниками.
Но за последние тридцать лет стали происходить изменения.
По мере того как исследования Генератора Временного Парадокса входили в самую глубокую фазу, темы, обсуждавшиеся в Отделе тыловых исследований, становились все более абстрактными.
Теоретические модели расширились от четырехмерного пространства-времени до многомерной топологии, математической формализации причинно-следственной логики, эффектов квантовой декогеренции на временных шкалах...
Три года назад во время семинара Цзе Мин понял, что больше не может полностью следить за ходом выкладок лектора.
Год назад ему даже потребовалось заглядывать в определения некоторых специализированных терминов.
А буквально на прошлой неделе, когда он попытался прочитать ключевую статью в свежем номере «Журнала прикладных исследований временных парадоксов», подавляющее чувство бессилия обрушилось на него, словно рухнувшее небо — не потому, что он не понимал слова, а потому, что больше не мог постичь многослойную, вложенную теоретическую структуру, стоявшую за ними.
— Стена знаний... — с ноткой меланхолии пробормотал про себя Цзе Мин, направляясь к своей личной лаборатории.
Цзе Мин тихо вздохнул, убирая прочь все лишние мысли.
Лаборатория пережила множество расширений и теперь занимала площадь с небольшую площадь.
Двенадцать крупных ядер хранения данных выстроились вдоль стен, каждое из которых светилось светом, представляющим различные категории знаний.
В центре стояла голографическая платформа проекции. Над ней парила трехмерная модель Плана Реинкарнации, сквозь которую струились бесчисленные световые точки, отмечающие различные явления, возникающие во время работы Генератора Временного Парадокса.
Вместо того чтобы сразу приступить к сборам, Цзе Мин сначала подошел к ряду капсул культивации на восточной стороне лаборатории.
Внутри в состоянии анабиоза парили больше десятка особей Серпоголовых.
Это были образцы, которые он намеренно сохранил с последнего цикла реинкарнации сто лет назад.
Даже в спячке хитиновые панцири этих развитых инсектоидных существ отливали металлическим блеском. Пара острых как бритва передних конечностей в форме серпов, хотя и неподвижных, все равно излучала ауру опасности.
— Согласно распределению вкладов, я все еще могу получить одно целое тело Серпоголового седьмого уровня... — Цзе Мин задумчиво потер подбородок. — В качестве специально модифицированного биологического оружия, если эти материалы использовать с умом, они смогут поднять среднюю боевую мощь легиона пушечного мяса на полранга.
Взмахом руки он убрал капсулы культивации в свою внутреннюю обитель-небес и начал систематически упорядочивать плоды трудов целого столетия.
Сначала шел подсчет военных заслуг.
Световой экран, проецируемый с его личного терминала, четко отображал цифры:
【Баланс низкоуровневых военных заслуг: 15 271 027 458 очков】
【Баланс высокоуровневых военных заслуг: 1 003 200 очков】
Большая часть низкоуровневых заслуг поступала от технических дивидендов «Протокола настройки самостабилизирующегося поля».
За прошедшее столетие эта единственная технология тихо накопила более десяти миллиардов низкоуровневых очков заслуг.
Свыше одного миллиона, следовавших за ними, представляли его прямые приобретения в Плане Реинкарнации за эти сто лет.
— Я не занимался намеренным мародерством материалов во время последнего цикла реинкарнации, так что эта цифра на самом деле вполне разумна, — мысленно подсчитал Цзе Мин. — Но если добавить предполагаемую стоимость тела Серпоголового седьмого уровня, общая добыча должна составить около тридцати миллионов низкоуровневых заслуг... Для обычного мага четвертого кольца это уже астрономическая сумма.
Куда более ценными были высокоуровневые военные заслуги.
Сто лет назад, потратив большую часть первоначального миллиона с лишним высокоуровневых заслуг, у него осталось чуть больше восьмисот тысяч.
В основном они ушли на приобретение огромного количества передовых знаний по исследованию законов и строительству планов.
Однако на этот раз его показатели во время временной петли привлекли внимание Звездокова Альтреуса. Этот Великий Маг восьмого кольца лично пожаловал ему дополнительные двести тысяч высокоуровневых заслуг, вернув его общий итог выше отметки в один миллион.
— Один миллион высокоуровневых заслуг... — В глазах Цзе Мин мелькнул задумчивый блеск. — Когда я вернусь, то смогу попытаться выяснить, удастся ли мне приобрести то, что я хочу.
Он временно отложил эти мысли в сторону и переключил внимание на истинную кульминацию: полученные знания.
По мышиному щелчку все двенадцать ядер хранения данных в лаборатории одновременно зажглись. Огромные потоки информации сошлись воедино и были заархивированы на голографической платформе.
Первое хранилище знаний: 【Архивы исследований Генератора Временного Парадокса】.
В этом заключалась суть столетней работы Отдела тыловых исследований — кристаллизация усилий самых элитных магов тыла во всей экспедиционной армии.
Хотя Цзе Мин уже не понял последние результаты исследований и в последние несколько десятилетий практически не участвовал в изысканиях, он полностью записал и предварительно усвоил все фундаментальные теории, экспериментальные данные, неудачные кейсы и успешные модели за первые семьдесят лет.
Честно говоря, если бы он не убедился, что рентабельность дальнейшего пребывания упала гораздо ниже возвращения в план Инфернальной Серы для продолжения своих изысканий, Цзе Мин действительно не хотел бы уходить.
Второе хранилище знаний: 【Исследования биологии Серпоголовых】.
Оно включало в себя не только поверхностные данные, необходимые боевым магам, но и социальную структуру этой инсектоидной цивилизации, эволюционный путь ее трансцендентной системы, логику развития технологического древа...
Цзе Мин даже реконструировал несколько возможных узких мест «цивилизационного скачка», с которыми могли столкнуться Серпоголовые, — знания, имевшие значительную ценность для совершенствования экспериментов с социальными атрибутами Черных Гигантов.
Третье, четвертое, пятое...
Аномальное поведение алхимических реакций в дезорганизованной во времени среде, исправления причинно-следственной стабильности для рунных массивов, модели распределения напряжений плановых структур под давлением обращения времени...
Каждое хранилище было глубокое погружение в специализированную область.
Он закрыл глаза и погрузил свое сознание в море духа.
В этом странном пространстве, построенном Кольцами Истины Магов, медленно струились две полосы материализованного света законов.
Одной из них был бледно-золотой «Закон Духовной Ци», уровень владения которым вырос с 12% сто лет назад до 12,5%.
Этот прирост в 0,5% мог показаться незначительным, но если учесть, насколько экспоненциально труднее становится постижение законов по мере углубления, это уже было впечатляющим улучшением.
Что еще важнее, эти 0,5% были получены «по аналогии» во время изучения законов времени, без расходования дополнительного специализированного времени на исследования.
Цзе Мин мысленно подсчитал: «При нынешних темпах, если я сосредоточусь на исследовании Закона Духовной Ци и задействую обратную связь данных Божественного Дао Благовонного Огня из плана Инфернальной Серы, я сможу достичь ста процентов максимум за тысячу лет...»
Честно говоря, эта скорость поражала воображение.
Хотя она не шла ни в какое сравнение со специализированными исследованиями, назвать ее медленной было нельзя.
Если бы слухи об этом темпе разошлись, этого оказалось бы достаточно, чтобы большинство магов позеленело от зависти.
Но по-настоящему важным для Цзе Мина был другой закон — тот, который струился подобно жидкой ртути: полоса «Закона Времени».
Сто лет назад его владение законом времени было практически нулевым. Лишь очень давно он почерпнул некоторые связанные с этим знания из нити истока Плана Стихии Воды.
Но тот исток нес в себе гораздо больше, чем просто знания о времени, поэтому его понимание времени даже не достигало минимального порога, необходимого для формирования полосы света на Кольце Истины.
Теперь же не только сформировалась полоса, но и ее прочность уже достигла 0,9%.
— 0,9%... Еще чуть-чуть, и я бы дотянул до стандарта мага четвертого кольца, специализирующегося на знаниях о времени, — размышлял про себя Цзе Мин.
— И если перевести 0,9% владения Законом Времени в эквивалент военных заслуг...
Благодаря своей востребованности и редкости, исток плана временного типа всегда ценился с рыночной надбавкой примерно в 30% по сравнению с обычным истоком плана.
Стандартная нить истока плана обычно оценивалась на рынке Федерации Звездного Кольца в 10 миллионов низкоуровневых заслуг, тогда как исток временного типа шел за 13 миллионов.
0,9% владения равнялись девяти нитям истока временного типа.
Это составляло 117 миллионов низкоуровневых заслуг.
— Одиночная плановая война... одни только приобретенные знания стоят больше ста миллионов... — удовлетворенно кивнул Цзе Мин.
Его добычу от этой плановой войны можно было охарактеризовать лишь как безумно щедрую.
В общем и целом, боевой маг первого кольца, вступающий в плановую войну без исключительной удачи, после подведения всех итогов мог заработать лишь несколько тысяч низкоуровневых заслуг.
Маги второго кольца могли получить десятки тысяч, третьего — несколько сотен тысяч, а обычные маги четвертого кольца — пожалуй, чуть больше миллиона низкоуровневых заслуг.
И это после конвертации всех собранных ресурсов знаний в эквивалент заслуг — тогда как Цзе Мин уже достиг этой цифры в одних лишь чистых низкоуровневых заслугах.
Не говоря уже о высокоуровневых заслугах, которые для магов средних и низких колец практически невозможно добыть, и о бескрайнем море знаний, которое еще предстоит перевести в реальную ценность.
Но если вдуматься как следует, это на самом деле идеально согласовывалось с внутренней логикой цивилизации магов.
Знания, особенно высокоуровневые знания, были самым ценным ресурсом из всех.
— Вот почему все эти организации магов придают такое огромное значение системе тыловых исследований... — глубокомысленно подумал Цзе Мин. — На передовой люди отчаянно сражаются и могут заработать лишь карманные гроши, тогда как истинная прибыль кроется в «шахтах», разрабатываемых Отделом тыловых исследований.
Закончив каталогизировать все свои приобретения, Цзе Мин начал упаковывать личные вещи в своей лаборатории.
Большинство экспериментальных приборов были стандартным базовым оборудованием и подлежали возврату.
Оборудование же, принесенное им с собой, требовало тщательной разборки и хранения во внутренней обители-небес.
Этот процесс занял полдня.
Когда последний ключевой компонент был надежно запечатан, Цзе Мин встал в опустевшем центре лаборатории и неторопливо огляделся вокруг.
За прошедшее столетие он, вероятно, провел в этой самой комнате треть своего времени.
Поздние ночи, проведенные за выведением моделей, моменты волнения или замешательства из-за экспериментальных данных, ожесточенные споры с коллегами из Отдела тыловых исследований, внезапно перераставшие в озарение...
— Пора уходить.
Тихо сказал он, после чего повернулся и направился к зоне телепортации.
В коридоре он время от времени встречал других магов тыла, которые тоже готовились к отъезду. Они кивали друг другу в знак приветствия, избегая лишних разговоров.
Взаимодействия между магами по большей части выглядели именно так — рационально и сдержанно.
Особенно под конец долгосрочного исследовательского проекта каждый стремился поскорее вернуться, усвоить полученные плоды и продвинуть собственные изыскания.
В зале телепортации адъютант Звездокова Альтреуса, маг седьмого кольца, вел дела по финальной эвакуации.
— Исследователь Цзе Мин, подтверждаете ли вы выход из исследовательского проекта Плана Реинкарнации? — ровным, спокойным голосом спросил адъютант.
— Подтверждаю.
— Оценка вашего вклада завершена. Дополнительная награда: одно целое тело Серпоголового седьмого уровня, уже переданное на ваш личный склад в Академии Норен No 147. Заберите его, используя свой идентификационный код.
— Понятно.
— Кроме того, лорд Альтреус попросил передать вам послание. — Адъютант поднял голову, и его похожие на звездный свет глаза посмотрели на Цзе Мина. — «Ваш путь исследований очень интересен. Продолжайте идти по нему».
Цзе Мин на мгновение замер, а затем с достоинством поклонился. — Я благодарен за признание лорда Звездокова.
Телепортационный массив активировался.
Глубокий синий свет окутал все его тело. Пространство начало искажаться и сгибаться.
В самый последний миг перед тем, как его полностью поглотило сияние телепортации, Цзе Мин оглянулся.
Через смотровое окно зала странные земли Плана Реинкарнации блестели металлическим отливом под солнечным светом.
Хотя Генератор Временного Парадокса прекратил свою работу, оставленные им следы продолжали существовать в этом плане.
В следующий момент мир закружился.
Когда его зрение снова прояснилось, он стоял на эксклюзивной телепортационной площади Академии Норен No 147.
Знакомый аромат элементов хлынул к нему. Вдалеке возвышающиеся башни магов отбрасывали длинные тени на солнце. Время от времени по небу проносились маги, оседлавшие летающие артефакты.
Все было почти точно так же, как и тогда, когда он ушел сто лет назад.
Цзе Мин вернулся в самый подходящий момент — как раз к периоду зачисления новых студентов.
Глядя на первокурсников, сжимающих свое новенькое снаряжение и идущих по улицам с лицами, полными удивления ко всему вокруг, а также замечая редких малышей, которые с изумлением смотрели на него снизу вверх, Цзе Мин ощутил странное чувство бегущего времени:
— Сам того не заметив... наконец, я и вправду стал настоящим магом.

Комментарии

Загрузка...