После разговора с магом Алтреусом Цзе Мин сохранял постоянную бдительность, ожидая любых признаков неприятностей.
Но он никак не ожидал, что противник будет действовать так быстро.
Всего месяц спустя спокойный распорядок исследований был нарушен экстренным приказом.
Голос командира Фроста, переданный через терминал мана-сети необычайно суровым тоном, разнесся по всей армии:
[Внимание всем подразделениям. Немедленно перейти в режим максимальной тревоги на поверхности и под землей. В глубоких слоях почвы под лагерем и вокруг его периметра зафиксированы крупномасштабные высокоточные земляные работы вариантов Серпочерепных. Предполагаемая цель — прервать связь между геологическими структурами и структурой линий жизни площади в десять миллионов километров, окружающей наш лагерь, и основным континентом. Повторяю — максимальная тревога!]
К приказу прилагалась часть данных обнаружения.
Цзе Мин быстро просмотрел их, и у него ёкнуло сердце.
На изображениях были запечатлены бесчисленные специализированные варианты Серпочерепных «Норников», прокладывавших огромную и сложную подземную сеть на глубине от нескольких тысяч до десятков тысяч километров под лагерем.
Целью их операций было вовсе не прорытие штурмовых тоннелей.
Вместо этого они прорывали серию кольцевых «изоляционных поясов» с центром в лагере.
Эти изоляционные пояса постепенно разрывали механические соединения земной коры и откачивали энергию линий жизни, протекавшую через этот регион.
Поскольку работы велись на достаточной глубине, их скрытность была почти идеальной.
Лишь когда крупномасштабные защитные массивы лагеря начали испытывать периодические колебания из-за нестабильного энергоснабжения, маги выследили аномалии и раскрыли этот поразительный заговор, погребенный глубоко под землей.
— Они хотят физически и энергетически «отрезать» нашу основу? — Цзе Мин глубоко нахмурился.
Эта тактика казалась грубой, но учитывая глубину ее реализации и масштаб, ее было действительно трудно остановить за короткое время.
Если только не прибегнуть к колдовству высшего класса, способному спровоцировать локальные геологические катастрофы — или даже повредить саму первооснову плоскости — в рамках сплошной бомбежки, было бы невозможно прервать почти завершенный проект.
Но в чем же был реальный смысл?
Даже если им удастся «отрезать» этот регион, вызвав падение эффективности защитного массива лагеря и изменив рельеф местности, общее влияние на военную ситуацию будет ограниченным.
Маги не полагались исключительно на стационарные укрепления; их величайшей силой были мобильные силы и трансцендентные технологии.
В полевом бою маги никогда не ведали страха.
Если только...
Вспышка озарения промелькнула в голове Цзе Мина. Его взгляд быстро переместился на несколько ключевых узлов, отмеченных на внутренней карте дислокации лагеря.
Там находились «Массивы закрепления основных законов» и «Генераторы противодействия пространственным искажениям», отвечавшие за поддержание пространственно-временной стабильности всего лагеря.
Хотя эти объекты не могли противостоять обращению времени в масштабах плоскости, их было более чем достаточно для блокирования обычной пространственной телепортации, замедления времени, локальных временных петель и других мелкомасштабных манипуляций с пространством-временем, что обеспечивало абсолютную стабильность внутренних командных и исследовательских систем.
— Хаос... — пробормотал про себя Цзе Мин. Четкое намерение кристаллизовалось в его сознании.
То, чего на самом деле желало скрытое существо, заключалось вовсе не в том, чтобы нанести тяжелый урон самим процессом раскопок.
Ему требовался кратковременный, но всеобъемлющий «хаос», который пронесется по всему лагерю в момент завершения проекта — вызванный бурным потрясением геологических структур и мощным сбоем энергии линий жизни!
В условиях хаоса такого масштаба точные системы пространственно-временной защиты лагеря неминуемо столкнутся с мгновенными колебаниями — перегрузкой или мимолетным окном сбоя.
И хотя это окно могло длиться всего лишь долю секунды или даже меньше, для сущности, способной управлять временем, этого крошечного промежутка было более чем достаточно.
Этот метод был лучшим способом обойти стандартную оборону и нанести «сверхстандартный удар на уничтожение» по конкретной цели.
И кто же был этой целью?
Сомнений не было.
Цзе Мин хранил молчание. Он не делился своей дедукцией ни по одному из каналов связи и не проявлял никакой необычной бдительности.
Не зная масштабов информационного наблюдения противника, любая ненормальная реакция могла спугнуть его и заставить затаиться.
Он продолжал свои исследования в обычном режиме и участвовал в тактических обсуждениях.
Время шло в обманчивом спокойствии, под которым в напряженном ожидании бурлили темные течения.
Сутки спустя начались предзнаменования.
Сначала из-под ног донеслись слабые, непрерывные толчки — словно ворочался какой-то огромный зверь в глубинах земли.
Контрольно-измерительные приборы, требующие предельной точности, стали показывать плавающие значения. Концентрация элементов в воздухе нерегулярно колебалась.
Командир Фрост непрерывно отдавал приказы, корректируя режимы работы защитных массивов и укрепляя ключевые объекты.
Боевые маги перешли в полную боевую готовность. Пушечное мясо легионов было развернуто по краям лагеря, готовое к любому возможному прямому нападению снизу.
Толчки усилились, переходя от равномерного гула к прерывистой яростной тряске.
Над лагерем свет многослойных энергетических щитов начал хаотично мигать, издавая гул перегрузки.
На земле появились трещины — сначала тонкие, как волоски, а затем стремительно расширившиеся в зияющие пропасти.
— Вот оно! — выкрикнул кто-то по каналу связи.
В следующий миг...
БУХ —!!!
Огромный, апокалиптический звук разрыва огласил окрестности, словно целая континентальная плита раскалывалась надвое.
С центром в лагере магов земля в радиусе тысячи километров внезапно выгнулась дугой, подобно краю торта, разрезанного невидимым гигантским лезвием, — а затем провалилась!
Бесчисленные огромные трещины шириной в сотни метров и бездонные мгновенно расползлись по региону, словно свирепые шрамы.
Энергия линий жизни изверглась из трещин, словно прорвавшие плотину воды, устремив к небесам обжигающую магму и ядовитые газы!
Сам лагерь благодаря мощным защитным массивам и предварительному укреплению не рухнул мгновенно, но его яростно швыряло из стороны в сторону, как одинокую лодку в шторм.
Более трети рунных башен погасло. Временные сооружения рушились целыми рядами.
Под двойным давлением резкой физической перестройки и энергетических ударных волн энергетические щиты замерцали с опасной частотой.
Почти одновременно из бесчисленных бездонных трещин донесся плотный, вызывающий мурашки по коже звук хлопающих крыльев и царапающих когтей!
Черная приливная волна — прилив, состоящий из плоти — хлынула из каждой трещины!
Это была долго готовившаяся, астрономическая армия Серпочерепных.
Воспользовавшись хаосом разверзающейся земли, они проигнорировали периметральную оборону, прорыв которой обычно стоил бы им огромных потерь, хлынув напрямую из трещин внутри лагеря и по его краям — подобно черным вулканическим извержениям, — в мгновение ока поглотив весь лагерь магов в океане инсектоидного прилива!
Бой вспыхнул в мгновение ока!
Рев магов, визги Серпочерепных, грохот энергетических взрывов, обрушения рушащихся конструкций — все это в одно мгновение слилось в безумную симфонию смерти!
Все произошло в мгновение ока.
Хаос, шум, бурные потоки энергии, визуальные помехи... достигли своего абсолютного пика.
Во время первого сильнейшего толчка Цзе Мин уже поднялся на ноги. Вокруг него сиял слабый защитный духовный свет, когда он приготовился взмыть в воздух, оценить обстановку и вступить в бой.
Как только его ноги оторвались от земли меньше чем на полметра, тело было готово двинуться вперед, а внимание привлечено врагами, першими со всех сторон, и плачевным состоянием лагеря...
Он исчез.
Словно на движущейся картине фигуру аккуратно стерли ластиком.
Ближайшие маги вокруг него были полностью заняты врагами, выпрыгивающими из земных трещин. Жестокие энергетические взрывы и ударные волны маскировали любые тонкие аномалии.
Никто не заметил, что в лаборатории пропал один человек.

Комментарии

Загрузка...