Цзе Мин на мгновение замолчал, переваривая поток информации.
Изначально план Звездокователя никогда не был простым подкреплением — это был стресс-тест, нацеленный на пространственно-временное оружие.
И все они, маги, которые боролись, исследовали и сражались сквозь циклы, были незаменимыми переменными в этом испытании... включая его самого.
Умозаключение напросилось само собой.
Цзе Мин поднял голову и посмотрел на проекцию этого мага восьмого кольца. Его тон уже не был чисто вопросительным, в нем сквозила тяжесть почти полной уверенности:
— Значит, причина, по которой вы искали меня именно в этот раз... заключается в том, что я, а точнее, влияние моих действий, уже подвели накопление «переменных» в этой плоскости к самому краю перегрузки?
Он больше не использовал слово «переменные» для туманного обозначения сил подкрепления. Он указал на самого себя.
Потому что он четко понимал: само его существование, сохранение полной памяти благодаря внутренней пещере-небу и методам закалки тела, а затем использование этого в качестве ядра для вывода всей исследовательской системы на быстрые итерации — всё это само по себе было незапланированной «переменной».
Его поведенческие паттерны, ускорение исследований, вызванное им, серия экспериментов с парадоксами... всё это добавило неисчислимый вес в формулу «внедрения переменных», установленную Альтреусом.
Удовлетворенная улыбка с оттенком одобрения появилась на лице проекции Альтреуса.
— Ты угадал верно, — открыто признал он. — Именно благодаря твоим усилиям и вызванным тобой цепным реакциям «информационные противоречия» и «нарушения правил», которые эта плоскость должна обрабатывать, резко возросли за короткое время.
— Согласно моим наблюдениям и расчетам, «штука», управляющая обращением времени, уже достигла нагрузки, опасно близкой к своему абсолютному пределу. Ты — прекрасная случайность в моем плане... и ключевой катализатор, ускоривший весь этот процесс.
Вспышка волнения промелькнула в глазах Цзе Мина.
Но возбуждение было мимолетным. За ним быстро последовало более практичное замешательство.
Он слегка нахмурился и озвучил вопрос, на который все еще не было ответа:
— Даже если дело приближается к перегрузке, к настоящему моменту мы все еще не обнаружили его «истинное тело». Мы не знаем, что это такое, где оно спрятано или в какой форме существует. Даже если оно действительно перегрузится, мы всё равно не сможем найти ядро этой штуковины.
Без цели, которую можно было бы отыскать, даже если враг действительно перегрузится и потеряет способность создавать обращение времени, это не будет иметь никакого смысла.
Потому что магам требовалось изучить его — а не просто спасти какую-то незначительную плоскость.
Альтреус кивнул. Его не удивил этот вопрос.
Его лицо оставалось спокойным, словно он обдумывал это бесчисленное количество раз.
— Ты прав. Мы не можем найти его, — сначала признал он сомнение Цзе Мина, а затем изменил направление своих слов:
— Но почему мы обязательно должны искать его сами?
Цзе Мин замер.
В тоне Звездокователя звучала непоколебимая уверенность человека, контролирующего всю ситуацию:
— Разве не лучше позволить ему самому прийти и найти нас?
— Позволить ему самому прийти и найти нас?
Эта мысль вспыхнула, словно искра, мгновенно воспламенив разрозненные подсказки в голове Цзе Мина.
Хотя большую часть времени эта неизвестная сущность казалась не более чем жесткой программой, определенные поступки показывали, что «существование» или «программа», скрывающиеся за механизмом цикла, не были полностью лишены жизни. У них имелся определенный уровень «реактивности» и «способности к адаптации».
Система, доведенная до абсолютного предела, «штука», почувствовавшая собственное существование на грани краха — что она станет делать?
— Устранить угрозу... — пробормотал про себя Цзе Мин, и его мысли внезапно стали кристально чистыми. — Когда переменных становится слишком много для обработки и неминуемо наступает перегрузка, ее самым прямым инстинктивным ответом будет уничтожение «источника», вызывающего всплеск переменных — или, по крайней мере, наиболее заметной «точки аномалии», которую она сможет выявить!
И в этой плоскости кто был самым заметным, наиболее вероятным «пунктом аномалии», ответственным за взрывной рост сложности обработки информации?
Это была группа магов, которые получили Якорение Времени, сохранили полные воспоминания и чьи исследовательские возможности продвинулись семимильными шагами.
И внутри этой группы кто был самым первым, самым центральным «триггером переменных»?
Взгляд Цзе Мина встретился с глазами проекции Альтреуса. Ответ не нуждался в словах.
— Оно... нацелится на меня? — вслух сказал Цзе Мин. Как ни странно, он почти не чувствовал страха — лишь возбуждение.
— Это вполне разумный вывод, — не стал отрицать Альтреус. — Для высокоспециализированной системы, созданной для войны, ее логика антикризисного управления очень вероятно включает в себя такие варианты, как «обезглавливание» или «устранение источников ключевых возмущений». Когда обычные «цикличные пробы и ошибки» не могут устранить угрозу и вместо этого оказываются ею на краю пропасти, запуск протокола устранения более глубокого уровня был бы совсем логичен.
— Хотя оно обладает способностями временного парадокса, смертоносным оружием против высокоуровневых врагов, поскольку я уже досконально изучил и освоил механизм временного парадокса этой плоскости, я бы никогда не совершил столь низкоуровневой ошибки... — инстинктивно продолжил мысль Цзе Мин.
— Значит, наиболее вероятное действие, которое оно предпримет... это напрямую ударить и уничтожить меня!
Поняв это, Цзе Мин на самом деле стал беспокоиться еще больше: — Но даже если оно активно попытается «устранить» меня, гарантирует ли это, что мы сможем обнаружить его ядро?
Это был самый удручающий момент.
Противник сдерживал время. Он мог спрятаться в любом «прошлом» или «возможном будущем», чтобы нанести удар.
Уголки губ проекции Альтреуса изогнулись в глубокую дугу — это была непоколебимая уверенность, рожденная из подавляющего превосходства в знаниях.
— Об этом не стоит беспокоиться, — твердо и уверенно сказал он. — Исследовав всё до такой степени и объединив это с характеристиками манипулирования временем, которые продемонстрировала эта штуковина, я уже составил довольно четкое представление о ее методах «укрытия».
— Она не может по-настоящему отделиться от этой плоскости. Ее «существование» должно быть глубоко привязано к пространственно-временной структуре самой плоскости. Говоря прямо, после сбора всех необходимых условий возможные догадки о том, как эта штука прячется, теперь можно сузить до трех или менее.
— Единственная причина, по которой я все еще не могу обнаружить ее истинное тело — это то, что мне не хватает одной последней, решающей подсказки... Пока она предпримет действие, она предоставит этот последний фрагмент.
Маг Альтреус сделал паузу. Его взгляд, казалось, пронзил Цзе Мина насквозь, устремившись к чему-то более глубокому:
— Истинная причина, по которой я пришел разыскать тебя на этот раз... заключается в том, чтобы подготовиться именно к этому.
Цзе Мин внимательно слушал.
— Мне нужно оставить на тебе особую «метку», — напрямую заявил Альтреус. — У этой метки две функции. Во-первых, она установит и поддержит чрезвычайно скрытую одностороннюю связь.
— Когда эта «штука» под давлением надвигающейся перегрузки предпримет какое-то экстраординарное действие против тебя или против того, что она сочтет «ключевой угрозой», особенно если она задействует более глубокие уровни временной власти или обнажит больше характеристик своего истинного тела, эта метка позволит мне в самый первый момент почувствовать все изменения, вызванные ее действиями.
— Кроме того, сама метка содержит нить моей силы. Она не может гарантировать твою абсолютную безопасность от любой атаки, но в самый критический момент она по крайней мере подарит тебе крошечный... шанс на выживание.
Короче говоря, это было одновременно и первоклассным «детектором», и «талисманом, спасающим жизнь».
Цзе Мин едва замешкался. Он кивнул.
— Я понимаю. Я согласен.
Для него это сулило сплошные плюсы и никаких минусов.
Это позволяло ему сотрудничать с конечным планом Звездокователя по раскрытию финальной тайны и в то же время давало дополнительный уровень защиты.
Насчёт риска выступать в роли «приманки»... с того момента, как он ступил на эту плоскость, риск никогда не покидал его.
По сравнению с этим наличие четкой цели и скрытого внимания мага восьмого кольца на самом деле заставляло его чувствовать себя гораздо более защищенным.
Альтреус больше ничего не сказал. Никаких сложных заклинательных жестов, никаких всплесков энергии.
Он просто легко кивнул Цзе Мину. Этот взгляд был глубоким, словно в один миг в нем сгустились бесчисленные крупицы информации и наставлений.
— Тогда, — голос Звездокователя стал тише; края его проекции начали рябить и исчезать, подобно отражению в воде, — я буду ждать твоих хороших новостей.
С этими словами простая фигура исчезла из воздуха лаборатории, словно стертые ластиком следы карандаша, не оставив после себя ни малейшего следа остаточной энергии или пространственного возмущения, как будто ее никогда и не существовало.
Цзе Мин остался стоять на месте и на мгновение прислушался к своим ощущениям.
Его тело не чувствовало никаких изменений. Его душа не ощущала никакой дополнительной тяжести или чужеродного присутствия.
И однако он знал, что «метка», оставленная Альтреусом, уже закрепилась за его существованием способом, который он пока не мог постичь.
Он снова перевел взгляд на грандиозную схему перед собой. На этот раз его состояние было совсем иным.
Охотник установил последнюю приманку и ловушку.
А добыча... возможно, очень скоро выберется из своего гнезда, дремлющая бок о бок с самим временем, чтобы нанести смертельный удар.

Комментарии

Загрузка...