Четкое направление исследований подействовало словно мощный катализатор, введенный во весь легион волшебников.
Желая заполучить больше образцов жнецеголовых — особенно живых особей на разных стадиях развития, — волшебники перешли в наступление с беспрецедентной агрессией.
Элитные отряды непрерывно проникали в самое сердце территории жнецеголовых с четкими задачами: перехватывать фермы по разведению, гнезда метаморфоз и подобные объекты.
Впрочем, исследовательская группа Цзе Мина была далеко не единственным подразделением, работавшим на полной скорости.
Фактически вся логистическая система и система НИОКР работали на пределе возможностей — просто у каждой группы были свои обязанности.
Пока команда Цзе Мина добивалась частичных результатов, другие группы со временем одна за другой завершали поставленные перед ними исследовательские задачи.
К примеру, был разработан «кристаллизационный луч дезинтеграции» — заклинание, нацеленное непосредственно на элементный состав панцирей жнецеголовых. Он нарушал проводимость энергии внутри панциря, делая его хрупким, словно фарфор.
«Поле частотного загрязнения», созданное с учетом слабостей их феромонной связи, начали развертывать на передовой, хорошо нарушая их командные сети.
Ослепляющие руны яркого света, оптимизированные под зрение их фасеточных глаз, экологические блокирующие агенты, использующие зависимость личинок от определенных грибных матов... Целевые технологии росли как грибы после дождя.
Имея на руках эти боевые инструменты, наступление волшебников вновь ускорилось.
Вместе с ним хлынул непрекращающийся поток разведывательных данных.
Сканирование ситуации на поле боя и рельефа местности, модели и данные о новых разновидностях колдовства, а также непрерывные потоки макроскопической информации об энергетических потоках плана, геологических структурах и аномальных колебаниях законов.
Можно сказать, что количество кристаллов записи, хранившихся во Внутренней Пещере-Небесах Цзе Мина, увеличивалось с каждым днем заметно быстрыми темпами.
Сокрушительное технологическое превосходство начало приносить свои плоды.
Оборонительные рубежи жнецеголовых шаг за шагом рушились.
Совместные заклинательные построения, некогда доставлявшие волшебники хлопоты, раз за разом терпели крах из-за целенаправленных помех. У неуловимых императорских гвардейских насекомых, способных перемещаться по жилам земли, энергетические узлы отмечались и уничтожались заранее.
Даже те немногие крупномасштабные контратаки, которые они пытались предпринять, из-за нарушенной связи превращались в неорганизованные набеги, обращаясь в горы трупов и моря крови под перекрестным огнем готовых к бою волшебников.
Менее чем через два месяца после начала войны более половины подконтрольной жнецеголовым территории было потеряно. Цивилизация в целом показывала явные признаки краха.
На поле боя даже начали появляться редкие картины: небольшие группы жнецеголовых бросают снаряжение и бегут, отдельные фермы для разведения нарочно оставляются позади, будучи заполненными неперенесенными личинками и ресурсами.
Весы победы казалось окончательно склонились в одну сторону.
В тот день Цзе Мин как раз закончил размещать последние результаты исследований — отчет о частичной расшифровке «шаблонов кодирования феромонов» высокоуровневых особей жнецеголовых — на соответствующей полке в своей Пещере-Небесах.
Он выпрямился и потер слегка опухшие от долгих часов обработки информации виски.
В этот момент.
Его охватило непередаваемое ощущение.
Это был не звук и не вибрация, а нечто гораздо более основное — «перемена», словно базовый оттенок всего мира был легонько затронут.
Струны законов плана были тронуты невидимой рукой, извлекши гул, который обычные люди не могли услышать, но от которого трепетали души трансцендентных существ.
— Это... — зрачки Цзе Мина резко сузились.
Прежде чем он успел отреагировать, со всех сторон хлынуло странное ощущение притяжения.
Материя, пространство, сознание — все было насильственно оттащено назад, обращено вспять.
Начался новый виток временной петли.
В тот момент, когда он пересек пространственный разлом, Цзе Мин почувствовал внезапное сильное головокружение — словно кто-то ударил его сзади по голове тупым предметом.
Но он тут же взял себя в руки: зарождающаяся душа сферы Превращения Духа в сочетании с ментальной силой мага четвертого кольца — это не пустой звук. Ясность вернулась почти мгновенно.
— Капитан? — донесся сзади голос, полный беспокойства.
— Я в порядке, — по привычке ответил Цзе Мин, а затем внезапно замер.
Потому что эта сцена показалась ему невероятно знакомой, словно он уже видел ее где-то раньше.
Он подсознательно поднял голову, чтобы осмотреть окрестности. Пройдя сквозь иссиня-черный пространственный разлом, их отряд из двух тысяч человек оказался высоко в небе позади поля боя.
Подождите... две тысячи?!
Будучи первым батальоном, его отряд по плану должен был насчитывать всего тысячу человек!
Зрачки Цзе Мина резко сузились, когда он вспомнил распоряжение Звездокова Альтреуса: тридцать тысяч волшебников были разделены на тридцать батальонов, причем каждый новый батальон вводился в бой после каждых трех завершенных циклов.
Значит, появление этих двух тысяч «подкреплений» могло означать только одно...
Шла уже четвертая петля.
В этот момент тыловые подразделения армии волшебников уже обратили на них свое внимание.
— Подкрепление? — из построения вылетел маг шестого кольца, в его голосе звучала сильная настороженность. — В этот момент времени?
Подавив мощное чувство дежавю, поднимающееся в сердце, Цзе Мин вытащил свой терминал.
Луч света устремился вверх. Командный документ с подписью Альтреуса и пылающим отпечатком ментальной силы мага восьмого ранга возник в воздухе, мгновенно рассеяв все подозрения.
— Верификация подтверждена, — маг шестого кольца отдал честь и отступил.
В короткий интервал ожидания прибытия командующего армией Фроста Цзе Мин, теперь уже полностью осознававший, что он уже пережил несколько петель, инстинктивно проверил собственное состояние.
Все остальное было в порядке, но когда его ментальная сила погрузилась во Внутреннюю Пещеру-Небеса, он увидел мирно лежащие на земле три металлические таблички: 1, 2, 3.
За табличками громоздились горы кристаллов записи.
На самой свежей партии все еще оставались слабые следы теплой остаточной энергии — исследовательские данные, запечатанные в самый последний момент предыдущей петли.
Его взгляд скользнул по оставленным им самим рукописным напоминаниям, а затем остановился на кристалле записи, специально помеченном под металлическими табличками.
В следующее мгновение события предыдущей петли хлынули в его сознание подобно приливной волне.
К тому моменту, когда фигура в серо-серебристой мантии законов — лорд Фрост — прилетела со стороны командной платформы, Цзе Мин уже полностью обрел ясность ума.
Он шагнул вперед. Прежде чем собеседник успел заговорить, под слегка озадаченными взглядами окружающих волшебников он сказал первым — твердым и решительным тоном:
— Лорд Фрост, у меня есть важные разведданные для доклада!
Взгляд Фроста, острый, как у ястреба, устремился на лицо Цзе Мина и задержался на мгновение.
Без лишних вопросов и сомнений этот командующий седьмого ранга резко развернулся на каблуках: — В таком случае... следуйте за мной. Все остальные — отправляйтесь на назначенные позиции согласно указаниям командной сети.
По дороге в командный центр Цзе Мин уже полностью усвоил всю информацию из того особого кристалла записи, перенеся ее в свою душу.
Когда они оба вошли в тщательно защищенный штаб командования, Цзе Мин встретил испытующий взгляд командующего и без дальнейших предисловий предъявил кристалл записи:
— Лорд, это информация, которую оставил для вас ваш вариант из предыдущей петли!
Услышав эти слова и глядя на протянутый Цзе Мином кристалл, Фрост слегка сузил глаза.
— Интересно...

Комментарии

Загрузка...