Открытие четвертого цикла можно было назвать идеальным.
Благодаря почти пророческой точности разведданных Цзе Мина, первое же боестолкновение завершилось всего за один час.
Ценой ничтожных потерь легион магов полностью уничтожил тщательно подготовленные перехватывающие силы Серпочерепов, попутно переломив ход битвы и разрушив три их ключевых узла телепортации на земных венах.
Все это время Цзе Мина удерживали в безопасной зоне, назначенной командующим Фростом.
Он не участвовал в прямом бою. Вместо этого он наперегонки со временем погружал свою ментальную силу во Внутреннюю Пещерную Область, быстро изучая огромные архивы, оставленные самим собой из предыдущего цикла.
Хронологии развития войны, схемы передвижения основных сил Серпочерепов, контрмеры против новой тактики, особенности и слабости различных мутаций...
И что еще важнее — предварительные сводки исследований о синхронизации между «временной рябью» и метаморфическим развитием.
Поток информации хлынул в его сознание, лишь для того чтобы быть методично упорядоченным и переваренным мощной ментальной силой Цзе Мина.
К тому моменту, как по всей армии разнесся приказ об окончании боя, Цзе Мин уже отчетливо представлял себе всю картину двухмесячной войны в предыдущем цикле.
Он направился прямо к Фросту и без колебаний передал все кристаллы записей, содержавшие важнейшие разведывательные и научно-исследовательские достижения из прошлого цикла.
Огромное количество кристаллов вскоре образовало небольшую гору прямо посреди командного штаба.
Скорость обработки информации магом седьмого ранга поражала воображение.
Фрост не стал читать их по очереди. Вместо этого он провел высокоскоростное ментальное сканирование, извлекая ключевые данные.
При мерцании рун содержимое десятков тысяч кристаллов пронеслось в его сознании подобно световым потокам.
Всего за четверть часа гора кристаллов была стремительно «просмотрена».
«...Отдать приказ: всем боевым подразделениям скорректировать развертывание по “Информационными пакетами 1-7 — 1-12”. Приоритет исследовательских задач повысить до уровня “критически важных для войны”», — Фрост тут же передал четкие инструкции через Пустотную сеть.
Однако он не позволил Цзе Мину уйти.
Командующий остался стоять на месте, вглядываясь в поле боя, которое вдалеке уже расчищали. Его пальцы бессознательно барабанили по посоху на поясе, пока он погружался в раздумья.
Спустя мгновение он повернулся к Цзе Мину, и его голос звучал ровно, но в нем проскользнула нотка любопытства:
«В предыдущем цикле, судя по отметкам времени в записях, стоило нам получить разведывательное превосходство, как мы сокрушили сопротивление Серпочерепов менее чем за два месяца, поставив их цивилизацию на грань коллакса?»
«Да, командующий. Согласно записям, все так и было», — кивнув, подтвердил Цзе Мин.
«Я только что заметил...» — взгляд Фроста стал острее. — «Многие направления исследований — особенно фундаментальные работы по их глубокой привязке к временной петле — только-только зарождались. Они были далеки от завершения. Множество критически важных экспериментов прервалось из-за того, что война закончилась “слишком рано”, что привело к потере образцов и неполноте данных».
Цзе Мин уже понял, к чему тот клонит, и кивнул: «Вы правы. Как только война перешла в фазу зачистки, фокус исследований был насильственно смещен».
«Поэтому, — Фрост решил, — в этом цикле мы меняем темп. Замедлим лобовое наступление. Предельно продлим продолжительность войны».
«Мы не станем спешить с их уничтожением. Вместо этого мы создадим затяжную, контролируемую ситуацию высокого давления. Цель состоит в том, чтобы вынудить их постоянно реагировать, обнажая больше информации, и одновременно обеспечить максимальное время и самые богатые образцы для наших собственных исследований»}
Цзе Мин со стороны поинтересовался: — Вы намереваетесь использовать саму войну в качестве источника давления для экспериментов — наблюдая за их изменениями в развитии, перестройкой социальной структуры и... их взаимодействием с механизмом петли в условиях затяжного высокого давления?
— Именно, — кивнул Фрост. — Предоставляемые вами кристаллы записей — это наша приборная панель для управления темпом этого «эксперимента». На каждом критическом узле мы должны применять ровно нужное количество давления или ослабления, поддерживая этот котел войны в состоянии постоянного слабого кипения.
Взгляд Фроста загорелся, когда он посмотрел на Цзе Мина: — Надеюсь, ваше пространство для хранения достаточно велико!
— Будьте уверены, милорд, — слегка поклонился Цзе Мин. — Моего пространства более чем достаточно.
— Отлично!
Коренной сдвиг в стратегическом направлении немедленно отразился на обстановке на фронте в последующие месяцы.
Легион магов оставался сокрушительно мощным, его наступление по-прежнему было острым, но он больше не стремился к тотальному и молниеносному уничтожению.
Инициатива прочно оставалась в руках магов. Благодаря подробной поддержке разведки каждое боестолкновение напоминало бой с полной картой поля боя; ни одно крупномасштабное перемещение Серпочерепов не могло ускользнуть из-под наблюдения.
Опираясь на точные разведданные, маги непрерывно совершали рейды на различные ресурсные базы и места сбора Серпочерепов, захватывая огромные количества живых образцов.
По мере того как в тыловые лаборатории непрерывно доставлялось все больше живых экземпляров — особенно особей на разных стадиях развития, — исследовательский прогресс стремительно продвигался вперед.
Что еще важнее, поскольку большая часть боевых направленных колдовских чар и технологий была в основном разработана еще в предыдущем цикле, на этот раз гораздо больше магов тылового обеспечения освободились от разработки оружия.
Большое количество магов тыла полностью посвятило себя глубокому изучению фундаментальной природы цивилизации Серпочерепов, ее социальной структуры и особенно ее связи с временной петлей.
Концентрация исследовательских сил привели к качественному изменению.
Всего за несколько месяцев были достигнуты прорывы в расшифровке феромонового языка Серпочерепов.
Были составлены предварительные карты их социальной иерархии и разделения труда. К тому же, были созданы несколько прототипов прогностических моделей для «временной ряби».
Чтобы получить образцы высшего уровня, Фрост лично вступил в дело.
В ходе тщательно спланированной операции с приманкой он успешно захватил живыми двух лидеров Серпочерепов восьмого ранга.
Когда этих двоих внушающих ужас, давящих своей силой гигантов, чешуя которых была от природы испещрена сложными руническими узорами, запечатали слой за слоем и доставили в лабораторию с самым высоким уровнем безопасности в исследовательском центре, каждый маг, участвовавший в смежных исследованиях, пришел в крайнее воодушевление.
Цзе Мин сразу же участвовал в первичном осмотре. Энергетические флуктуации и генетическая информация, извлеченные из их тел, могли напрямую раскрыть степень сохранения «памяти» у высокоранговых Серпочерепов во время петли.
Однако прошло совсем немного времени, прежде чем искусно выстроенная магами стратегия войны по принципу «медленного варки лягушки» наконец пробудила высочайшую бдительность среди руководства Серпочерепов.
Время шло незаметно. Прошел целый год.
Маги погружались во все более глубокие исследования, и одно за другим следовали эпохальные открытия.
На первый взгляд обстановка на фронте казалась спокойной, однако в глубине бушевали бурные подводные течения.
До сегодняшнего дня.
Пронзительная глобальная тревога без предупреждения прозвучала по всему лагерю магов, ее оглушительное жужжание и мигающие алые руны проникали даже в самые глубокие подземные лаборатории.
Цзе Мин только что отделил от панциря образца Серпочерепа восьмого ранга фрагмент, содержащий осколки законов времени, и уже готовился к детальному анализу.
В тот самый момент, когда прозвучал сигнал тревоги, его сердце тяжело упало.
Терминал Пустотной сети автоматически вывел на экран экстренный отчет наивысшего приоритета. Кроваво-красный текст потрясал:
【Сводка о положении противника: оставшиеся основные силы Серпочерепов поднялись в полном составе. Сосредоточение в передовой зоне наблюдения завершено сутки назад. Подтверждено присутствие трех сигналов жизни восьмого ранга. Общая расчетная численность приближается к триллионному масштабу, боевой порядок полностью штурмовой. Авангард уже прорвал седьмую и девятую буферные зоны. Текущее расстояние до линии обороны главного лагеря: менее одной тысячи километров. Оценка: тотальное наступление на выживание цивилизации.】
Сила, приближающаяся к триллиону!
Три лидера восьмого ранга командуют лично!
Расстояние менее чем в тысячу километров — для армии высокоэнергетических существ такого масштаба — означало, что они практически столкнулись нос к носу.
После года тишины противник каким-то образом собрал столь ужасающую мощь и выбрал самую отчаянную форму контратаки.

Комментарии

Загрузка...