Лавовый вепрь яростно взревел, явно разъяренный неспособностью пробить прозрачный барьер. Его массивное тело снова пошло в атаку, и от каждого удара по силовому полю расходились рябь и волны.
— Всего лишь зверь 3-го ранга, — спокойно сказал Цзе Мин, нисколько не испугавшись громоздкого существа.
Остальные волшебники у узла не испытывали никакого страха и даже непринужденно указывали на зверя пальцами. В дикой природе они могли бы приближаться к такому существу с осторожностью, но под защитой рунных матриц чувствовали себя уверенно.
Один из волшебников 2-го ранга, дежуривших у узла, повернулся к Цзе Мину: — Твоя задача — осмотреть все и собрать материалы, верно? Хочешь попробовать свои силы? Как только начнется волна монстров, у тебя уже не будет возможности самостоятельно испытать управление.
— С удовольствием, спасибо, — кивнул Цзе Мин после короткого колебания.
Под руководством волшебников он быстро освоился с управлением матрицей узла.
— Атрибут молнии, заряд 3-го ранга...
Он протянул руку, настраивая парящий экран управления. Вскоре в воздухе собралась сверкающая молния, затрещав и осветив внутреннее пространство силового поля.
Это была не чистая энергия, а «Громовая Стрела», усовершенствованная рунной матрицей и предназначенная для уничтожения энергетического ядра зверя.
— В атаку!
По тихому приказу Цзе Мина Громовая Стрела сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела, и с непревзойденной скоростью вонзилась в голову лавового вепря!
— Рррр! — испустил пронзительный визг зверь 3-го ранга. Его хваленая каменная шкура пробилась насквозь, из раны брызнула черная кровь и повалил смрадный запах гари. Сила молнии проникла прямо в череп, нанеся тяжелейший удар по хрупкой душе зверя.
Его массивное тело качнулось и с глухим стуком рухнуло на землю, взметнув облако пыли. Однако, цепкая жизнеспособность заставляла его продолжать борьбу, а конечности — подергиваться.
— Он все еще жив? — Цзе Мин удивленно приподнял бровь. Это же было полноценное заклинание 3-го ранга, созданное специально для охоты на монстров, но тварь выжила?
Стоявший неподалеку волшебник пояснил: — У существ этого плана — лавовых великанов, снежных монстров и остальных — исключительно мощная жизнеспособность.
Цзе Мин кивнул и поднял руку, чтобы сотворить более толстую Громовую Стрелу, целясь прямо в сердце вепря — его энергетическое ядро.
Бум!
Вторая стрела попала точно в цель, пронзив сердце. Не издав даже звука, тело вепря оцепенело, лапы перестали дергаться, а свирепость в глазах угасла.
Цзе Мин не стал терять времени. В его задачи входил сбор материалов. Он задействовал матрицу, создавая руны вокруг туши вепря — не для того, чтобы препарировать ее, а чтобы захватить и доставить. Когда матрица вспыхнула, массивное тело исчезло в пространственной ряби, отправившись на фабрику биохимических монстров лагеря.
Цзе Мин укротил свою ментальную энергию, размышляя об управлении матрицей. Боевой волшебник пояснил: — Узлы на передовой строятся именно так. Времени в обрез, а переработанных материалов с аванпостов не хватает, так что мы обходимся этими временными установками.
— Спасибо. Но выдержит ли это натиск волны монстров? — вежливо кивнул Цзе Мин.
— Этого достаточно для волны монстров. Ядро имеет 4-й ранг, а в волнах монстров редко попадается что-то выше этого. Даже если мы не сможем перебить их всех, выживание гарантировано.
Цзе Мин кивнул в ответ на объяснение. Его задачей была скорее инспекция, чем тщательный аудит. Узлы предназначались не для отражения атак лавовых великанов, а лишь для сдерживания диких зверей.
— С тех пор как план-корабль улетел и мастер Августин покинул нас, в лагерь стали поступать сообщения о нападениях диких зверей, — задумался Цзе Мин, оценивая ситуацию.
Поначалу никто не придавал этому особого значения, списывая все на возросшую активность зверей из-за всплесков энергии плана. Но спустя всего месяц после начала его обязательной работы с биохимическими монстрами эти «надоедливые» нападения переросли все мыслимые масштабы!
В разгар этих событий лагерь ежедневно сталкивался с нападениями миллионов неутотимых зверей, вырывавшихся из выжженной земли Царства Пылающего Огня и с ледяных равнин Пламени Морозного Огня и день и ночь осаждавших силовое поле лагеря.
Расследования показали, что большинство этих диких существ были 1-го ранга, а немногие достигали 2-го или 3-го. Против неприступной обороны лагеря, спроектированной волшебниками 5-го ранга, такой прилив был незначителен и не мог пробить барьер.
В некотором смысле бесконечная волна зверей была не столько угрозой, сколько источником сырья для создания биохимических монстров.
— Их огромная численность и непрекращающиеся докучливые атаки заставили лагерь расширить внешние защитные узлы для создания буферной зоны, чтобы звери не скапливались у края основного силового поля, — подытожил Цзе Мин.
Такова была его текущая задача. Узлы должны были лишь перехватывать противника и подавать сигналы тревоги, не требуя тщательной проверки.
Цзе Мин внес данные на свой терминал и отметил задание выполненным под довольные взгляды остальных волшебников. Обменявшись краткой информацией, он уже намеревался вернуться в свою лабораторию в центре лагеря, чтобы продолжить работу с биохимическими монстрами, как вдруг...
Внутри узла зазвучала пронзительная сирена! Волшебники нахмурились, и чародей 2-го ранга ловко задействовал матрицу.
Внутри узла взревела пронзительная тревога! Волшебники нахмурились, и маг 2-го ранга ловко привел массив в действие.
На экране развернулось изображение: серое небо теперь было затянуто плотной стаей «огненных воронов», катившихся черными тучами и заслонявших солнце. Каждый из них излучал палящее пламя и несся к узлу с пугающей скоростью.
— Активируйте ядро энергетического канала! — рявкнул чародей 2-го ранга.
Заслоняющая небо стая и бегущие волшебники разрушили недолгое спокойствие узла. Цзе Мин и дежурные чародеи инстинктивно напряглись.
— Сделано! — отозвался оператор энергии.
— Уже готово! — ответил оператор энергии.
Накопленная энергия хлынула потоком из ядра узла. Толстые рунные лучи вырвались из главных турелей, целясь не в воронов, а раскидывая их, словно гигантская рука отмахивалась от мух, прорезая широкий путь сквозь стаю.
Рассеянные огненные вороны завизжали от боли, но помчались еще быстрее, не обращая внимания на раны.
— Закрыть силовое поле! — скомандовал чародей 2-го ранга.
Прозрачное поле мгновенно сжалось, надежно укрыв новоприбывших.
— Вы в порядке? — Дежурные волшебники приблизились, предлагая зелья для восстановления ментальных сил.
Но на лицах спасенных читался чистый ужас — бледные лица, налитые кровью глаза, сузившиеся зрачки, а тела дрожали на пределе физических и ментальных возможностей.
Они казались глухими к беспокойству коллег, слишком испуганные, чтобы останавливаться, и кричали:
Они словно не слышали беспокойства своих коллег, будучи слишком охвачены паникой, чтобы остановиться, и лишь истошно кричали:
— Враг здесь!
— Бегите!
Они пытались прорваться через узел к центру лагеря.
— Какой ещё враг? Только эти огненные вороны? — озадаченно спросил дежурный волшебник, заметив, что стая рассеялась.
— Нет! Вороны — не враг, они сами спасаются бегством! — хрипло закричал почти обезумевший волшебник.
Остальные не до конца уловили смысл его слов. За убегающими воронами никаких новых врагов не появилось.
Но Цзе Мин почувствовал невыразимый холод — леденящий до глубины души, словно невидимое лезвие приставили к его горлу. Всепоглощающее предчувствие неминуемой смерти захлестнуло его конечности и кости!
Его «духовное чутье» вопило самым отчаянным образом: смерть идет!
Это не было обычным кризисом и не шло ни в какое сравнение с простыми огненными воронами!
Всплеск адреналина заставил Цзе Мина взреветь: — Бегите!! — Его голос, пропитанный глубочайшим страхом и решимостью, встряхнул стоявших рядом волшебников.
Его тело вспыхнуло ослепительно-белым светом. Зеркало Пяти Скорлуп Радуги активировалось мгновенно, превратив его в ослепительную полосу света, мчащуюся к центру лагеря.
Его скорость была невероятной: он исчез из узла в мгновение ока, оставив после себя лишь белый остаточный силуэт.
Он был не одинок. В условиях удушающего отторжения плана духовные чувства волшебников обострились. Предупреждение и действия Цзе Мина послужили искрой, встряхнувшей еще нескольких человек, почувствовавших неладное.
Инстинкты выживания взяли верх над замешательством и нерешительностью. Они инстинктивно попытались задействовать телепортацию, быстрый полет или другие способы побега.
Но...
В тот самый миг, когда Цзе Мин исчез, —
Вжух!
Раздался слабый, почти неразличимый звук, словно сам воздух замерз.
Все остановилось!
Внутри узла волшебники, только что спасшиеся от воронов — с открытыми ртами, застывшими в ужасе лицами и тяжелым дыханием, — окаменели, не в силах пошевелить ни единым волоском.
В небе взмахи крыльев огненных воронов замерли на полуслове, перья перестали падать.
Снаружи пыль от удара вепря и разлетевшиеся от взрывов обломки зависли неподвижно, словно время остановилось.
Даже волшебники, готовившие заклинания побега — их ручные печати, заклинания и бушующая ментальная энергия, — внезапно замерли, их тела застыли в незавершенных движениях, а на лицах читались замешательство и решимость.
Абсолютная тишина сменила весь прежний галдеж.
Мир стал похож на застрявшее в янтаре насекомое, абсолютно неподвижное.
Ни единого звука не вырвалось наружу; замер даже свет в их глазах.
Лишь сияющий след Цзе Мина растворился за горизонтом.
Мгновение спустя — для волшебников в узле это казалось долей секунды — от горизонта неостановимой волной хлынуло гигантское облако пыли!
Это был поток лавовых великанов, заполнивший весь горизонт и марширующий тяжелыми, размеренными шагами с неудержимой силой. Их тела, облаченные в твердый камень и расплавленную магму, заставляли землю содрогаться при каждом шаге.
Их численность была неисчислимой, они заполняли собой весь выжженный ландшафт.
Лавовые великаны не ускоряли шагу и не останавливались. Одного лишь их наступления было достаточно, чтобы сокрушить все вокруг: зависших в воздухе огненных воронов и застывших в скульптурных позах волшебников.
Подобно неостановимой стене из плоти, они безжалостно растоптали все на своем пути.
Хрусь!
Ни одно существо не могло сопротивляться. Не успев даже издать стона, они были обращены сокрушающей горы силой в месиво из крови и костей, в одно мгновение став частью земли.
Узел, еще мгновение назад функционировавший нормально, развалился на осколки, растоптанный стальной поступью великанов.

Комментарии

Загрузка...