Время пролетело стремительно, словно быстрый скакун, и за годы завоеваний планов незаметно минуло тридцать лет.
План Пустоты теперь был насквозь пропитан печатью Цивилизации Магов.
Однако ожидаемого истощения ресурсов так и не произошло. Фервор эксплуатации не только не утих, но и переродился в искаженное, почти безумное процветание.
Благодаря почти бесконечному изобилию элементов ветра этот план показывал самые разнообразные поразительные свойства.
Огромное, бескрайнее пространство было освобождено от оков гравитации, и все вокруг парило, добавляя новое измерение исследуемым областям плана.
Еще более поразительными были зоны пространственных искажений, разбросанные по всему плану словно шрамы и непрерывно порождающие внутри себя новые карманные измерения.
Каждое зарождающееся карманное измерение походило на независимый экологический пузырь, таящий в себе особые спектры ресурсов и причудливые биологические сообщества, словно сундуки с сокровищами, случайно разбросанные по космосу.
Именно это почти «регенеративное» явление позволяло магам, несмотря на тридцать лет безжалостной эксплуатации, все еще не до конца разгадать тайны этого плана.
Парящий город маговского лагеря уже совсем не походил на то, чем был раньше.
Он увеличился в несколько раз, напоминая затаившегося в пустоте металлического бегемота.
На вершине парящего города яростно клубилась атмосфера, образуя массивный, медленно вращающийся энергетический вихрь, испускавший леденящие кровь пространственные колебания, — Мировой Телепортационный Массив находился на пороге соединения!
Этот проект должен был завершиться лишь спустя годы, но благодаря прямому вмешательству мага седьмого уровня Дионисия Спенсера его прогресс был форсирован.
Такая спешка проистекала из того, что «богатство» плана намного превзошло ожидания: горы накопленного урожая едва не захлестывали передовую базу.
Центральная площадь, расширенная бесчисленное количество раз, теперь напоминала хаотичный, раскидистый распределительный узел ресурсов.
Пространство было заполнено бесчисленными существами самых разных форм: одни послушно свернулись клубочком, другие свирепо бились о прутья клеток.
Горами возвышались стопки разноцветных минералов с различными энергетическими сигнатурами, соседствуя с не поддающимися описанию редкими ресурсами, мерцающими странным свечением или пульсацией.
По краям площади наружу тянулись толстые металлические цепи, удерживающие массивные железные клетки, которые паряли в тумане за пределами города и были набиты живыми существами.
За планарными разломами можно было даже разглядеть противоположный План Кораблей, где до бесконечности тянулись ряды клеток, словно новорожденные горные хребты.
Чтобы поддерживать жизнеспособность этих драгоценных живых образцов, миллионы марионеток-конструкт-подобных муравьев ежедневно сновали через временные пространственные врата, перенося ценные пространственные артефакты и доставляя огромное количество питательных веществ с тыловых баз — пожалуй, это была самая экстравагантная операция по «кормежке» в этом мире.
Ранняя активация Мирового Телепортационного Массива была подобна открытию шлюза для забитой реки, позволяя непрерывным потоком умело доставить ресурсы обратно в сердце Цивилизации Магов и слегка ослабляя нагрузку на хранилища на передовой.
И однако маги погрузились в еще более безумную суету.
Каждый маг двигался словно заведенная машина, неустанно гоняясь за заслугами и ресурсами.
На этом плане, лишенном существ шестого уровня для организации сопротивления, коренные силы могли лишь беспомощно наблюдать, как эти «инопланетные демоны» грабят без разбора.
В этот день полоса света пронзила редкие облака, приближаясь к парящему городу.
Это был Цзе Мин.
Вслед за ним тянулась вереница массивных клеток, соединенных толстыми железными цепями и заполненных диковинными существами, пойманными в ходе его последней экспедиции: одни напоминали парящих медуз, мерцающих металлическим блеском, другие выглядели как птицы из чистой энергии, и их крики вызывали едва заметные пространственные ряби.
Благодаря свободной от гравитации среде Плана Пустоты он мог столь «грубо» за один раз притащить эту громадную добычу обратно.
Передав длинную вереницу «трофеев» встретившим его алхимическим марионеткам, Цзе Мин даже не стал утруждать себя поисками покупателей на рынке.
Он оставил себе достаточно исследовательских образцов, чтобы отправить их на свой арендованный на долгое время склад, а остальное продал напрямую через терминал магической сети чиновникам лагеря по цене чуть ниже рыночной, но с непревзойденной скоростью.
Стоило признать, что планы лорда Дионисия Спенсера отличались глубоким стратегическим замыслом.
Эта официальная система утилизации ресурсов, хоть и не приносила огромной прибыли, значительно повышала оперативность магов, образуя отлаженный замкнутый цикл, позволявший им с головой погружаться в следующий круг грабительских задач.
Прогуливаясь по теперь уже многолюдным улицам парящего города, Цзе Мин замедлил шаги, молча наблюдая за происходящим вокруг.
Уши заполнял галдеж: спешили маги всех мастей, а их энергетические ауры переплетались между собой.
У досок объявлений маги постоянно принимали задания, а некоторые громко нанимали временных товарищей по команде прямо на месте.
После коротких переговоров они подписывали душевные контракты, формировали отряды и стрелами света вылетали сквозь защитный барьер парящего города, исчезая в бурных глубинах плана.
Необузданное разграбление за эти тридцать лет принесло неоспоримые результаты.
Потрясающие возможности Цивилизации Магов по переработке и конвертации ресурсов, сродни рою насекомых, проявили себя во всей красе.
Цзе Мин отчетливо помнил, что на заре экспедиции более девяноста восьми процентов отряда состояло из магов первого и второго рангов, тогда как маги третьего ранга были чрезвычайно редким явлением.
Теперь же, прогуливаясь по улицам, присутствие магов третьего ранга стало почти привычным делом, и их доля, судя по всему, приближалась к трети от общего числа!
К этому моменту Цзе Мин также понял, почему Цивилизация Магов разделяла обучение магов на тыловую и боевую системы.
Тыловая система отличалась большей мощью, но требовала более высоких способностей и развивалась более планомерно — или, скорее, медленно.
Боевая система, хотя и уступала по силе на том же уровне, обладала особым методом тренировок, позволявшим быстро поглощать и конвертировать ресурсы, обеспечивая стремительное развитие и мгновенную боеспособность при наличии достаточного количества ресурсов.
Тыловая система действительно была элитной силой, но боевая система была далеко не простым пушечным мясом.
Конечно, за величием скрывалось жестокое отсеивание.
За эти тридцать лет более чем каждый десятый маг погиб по самым разным причинам — из-за пространственных ловушек, обезумевших существ или даже предательства компаньонов, — навсегда сгинув в этой чужой земле.
Хотя большинству этих недавно повысивших ранг магов третьего ранга не хватало знаний, чтобы в полной мере раскрыть свою силу, чистая численность и приток свежей крови гарантировали, что общая мощь экспедиционного корпуса не только держалась на уровне, но и росла.
Глядя на эту шумную, полную жизни и алчности картину, затаенное сомнение грызло сердце Цзе Мина.
Столь безрассудный грабеж наносил Плану Пустоты основной ущерб.
Без преувеличения, даже если бы маг Дионисий Спенсер после окончания войны намеревался выпустить приобретенных существ обратно, экосистеме плана потребовались бы столетия, если не тысячелетия, на восстановление.
Для Цивилизации Магов, известной своим подходом «устойчивой сверхэксплуатации», подобное почти разрушительное поведение казалось шокирующе расточительным и нехарактерным для нее.
«Единственное объяснение...» — взгляд Цзе Мина скользнул к становящемуся все более отчетливым вихрю Мирового Телепортационного Массива на вершине парящего города, а в мыслях пронеслось: — Истинная цель лорда Спенсера в этой экспедиции имеет ценность, далеко выходящую за рамки одного плана.
Вспомнив загадочное замечание Спенсера многолетней давности о «десерте перед ужином», Цзе Мин смог уловить намек.
Однако он всё еще не мог постичь, какое существо или предмет может перевесить долгосрочную выгоду целого процветающего плана.
«Даже если это другой, более ценный план, нет никакого смысла полностью забрасывать этот, который уже находится под предварительным контролем... Если только «целью» это не другой план, а что-то такое, что после получения делает эти «обычные» ресурсы не имеющими значения?» — мысли Цзе Мина бушевали, но он быстро подавил их.
Он прекрасно понимал, что замыслы и видение мага седьмого уровня лежали далеко за пределами того, что он мог сейчас поставить под сомнение или осознать.
Праздные домыслы были бесполезны.
Осмотрев зону временных лавок на площади, купив несколько редких кристаллических минералов с уникальными энергетическими структурами и биологических образцов с предполагаемыми особыми способностями, Цзе Мин вернулся в свое временное жилище для короткого однодневного отдыха, приводя в порядок недавние приобретения и озарения.
Затем он вновь открыл терминал магической сети и умело просмотрел список заданий.
Вскоре его внимание привлекло задание под названием «Исследовать аномальный источник энергии в недавно обнаруженном крупном пространственном складке «Око Бури»».
Задание имело высокий рейтинг риска, но сулило солидные награды заслугами, с намеками на потенциальные незаписанные редкие виды или особые явления правил.
Без особых колебаний Цзе Мин принял задание.
Мгновение спустя полоса света выстрелила из парящего города, бесстрашно устремляясь в бескрайние просторы плана.

Комментарии

Загрузка...