Следующие несколько дней прошли без смертельных инцидентов, но поиски становились все сложнее. Местность больше не была гладкой и стабильной. Появлялись невидимые пространственные искажения: одни были хаотично смертоносными и разорвали в клочья залетевшую слишком близко стайку москитов (похоже, они были способны покромсать и существ покрупнее).
другие же напоминали развилки в неизвестность, которые могли привести либо к богатому ресурсами «раю», либо к смертельным ловушкам. Левин Миллс пояснил, что эта «Зона пространственных искажений» образовалась недавно, ее пространственные правила еще нестабильны, из-за чего она превратилась в лабиринт смертоносных ловушек, где невозможно предсказать следующий шаг.
Это увеличивало сложность и время поисков, но маги не жаловались. Нестабильные зоны кишели уникальными существами и редкими ресурсами, что увеличивало их добычу. Мерцающие Жуки, служившие разведывательным авангардом, минимизировали потери, первыми активируя ловушки.
По мере накопления ресурсов завербованные маги начали использовать зелья для исцеления повреждений душ от ментальных потрясений, связанных с контрактами. Однако дородному магу, составлявшему ядро разведки, пришлось несладко.
В тот вечер во время редкого собрания, организованного Левином после обнаружения относительно стабильного крупного участка для поисков на следующий день, Цзе Мин последовал по ментальной навигации Мерцающих Жуков к месту встречи. Сначала все казалось нормальным — пока он не увидел дородного мага.
Больше не будучи «дородным», тот превратился в изможденную, исхудавшую фигуру, словно из него выпили всю жизненную силу. Если бы не слабое духовное поле, подтверждающее его личность, Цзе Мин ни за что бы не поверил, что это тот же самый человек.
Окинув взглядом группу, Цзе Мин незаметно подошел к Джеку. — Я думал, ты опоздаешь, — небрежно поприветствовал его Джек.
— Мне повезло. Вчера угодил в искажение, но меня выбросило неподалеку от места встречи, — ответил Цзе Мин, едва заметно кивнув в сторону исхудавшего мага. — Старший Джек, что с ним?
Джек бросил взгляд в ту сторону и беззаботно пожал плечами: — А что еще? Потери Мерцающих Жуков были слишком велики. Его плоть за этим не поспевает.
Цзе Мин остолбенел. Он уже видел, как тот маг создавал Мерцающих Жуков, сбрасывая плоть, но полагал, что это техника «сжатия плоти» вроде брони Джека, которая увеличивается до размеров крепости за счет механического сжатия, а не нарушение закона сохранения массы и энергии. Огромное тело мага производило жуков, чей вес далеко превосходил его собственный, поэтому Цзе Мин и не подозревал об истинном положении дел: тот буквально жертвовал собственной плотью.
— Использовать столь саморазрушительную магию... невероятно, — пробормотал Цзе Мин с широко открытыми глазами.
Джек странно на него посмотрел. — Что не так? — спросил Цзе Мин, чувствуя неладное.
— Ничего, — покачал головой Джек, завершая разговор.
Изможденный маг выдавил кривую улыбку, его голос звучал хрипло и слабо. — Такими темпами мне осталось от силы тринадцать дней.
Маги мысленно вздохнули. Если он не сможет продолжить, миссия могла провалиться. Впрочем, завербованные маги сохраняли спокойствие и даже были довольны, ведь они уже собрали солидную добычу.
Левин похлопал исхудавшего мага по плечу, успокоив его парой слов, а затем повернулся, чтобы проинструктировать группу. — Тихо все, — сказал он, и его голос, несмотря на мягкость, отчетливо прозвучал в тишине.
— Я разведал зону для завтрашних поисков. В отличие от «плоских» участков, которые мы уже обследовали, этот похож на перевернутую трапецию — сверху он выше и шире.
Как пояснил Левин, группа уловила особенности планировки новой зоны. Раньше они могли двигаться в поисках по горизонтальной линии, чтобы охватить всё. Теперь же расширенный и возвышенный рельеф создавал новые трудности.

Комментарии

Загрузка...