Атаки всех возможных форм сплели в небесах сеть разрушения.
Кислотное дыхание биохимических бегемотов, энергетические лучи алхимических конструктов, призыв метеоров стихийными гигантами — находившиеся под командованием магов подразделения пушечного мяса синхронно дали первый залп.
Зрелище захватывало дух: миллионы атак оставляли за собой разноцветные следы, напоминая обратный метеоритный дождь, несущийся навстречу черной волне насекомых.
Однако сердце Цзе Мина упало.
В мимолетные 0,3 секунды до того, как атаки должны были соприкоснуться чтобы, черный океан ожил.
Не с помощью общего движения, а благодаря точнейшему уклонению по узлам.
Прямо перед сектором, с которым он столкнулся, десятки тысяч воинов Клана Серповидных Черепов внезапно разделились в разные стороны с абсолютной синхронностью — жуткая, вызывающая мурашки координация, — оставив пустые пространства посреди черных волн.
Атаки магов со свистом пронеслись мимо, поразив лишь воздух и бесплотную землю.
В пустоте расцвели взрывы: пламя, мороз, кислотная коррозия, молнии... во все стороны разошлись ударные волны самых разных видов энергии.
Но в следующий миг окружающие особи Клана Серповидных Черепов снова сместились, обнажив позади себя крупных существ, чьи тела были покрыты сложными светящимися узорами.
Эти узоры вспыхнули. Быстро распространяющаяся энергия атак заметно ослабла, наконец рассеявшись в ничто — в обычные стихийные бури, которые лишь отбросили в стороны ближайших чудищ.
— Они поглощают энергию! — в шоке выкрикнул стоявший рядом с Цзе Мином более опытный маг пятого кольца. — Это базовые узоры совместного заклинательного массива! Они используют нашу собственную силу, чтобы...
Прежде чем он успел закончить, узоры на телах гигантских особей резко засияли.
Поглощенная энергия превратилась в видимые потоки света, которые змеились по земле, стремительно вливаясь в панцири окружающих воинов Клана Серповидных Черепов.
Блеск их панцирей заметно усилился, а свечение, нарастающее в жвалах, резко подскочило.
— Всем подразделениям пушечного мяса развернуть защитные барьеры! — голос лорда Фроста раздался через Пустотную Сеть. — Приготовиться принять удар!
Цзе Мин приказал практически в тот же миг.
Черные гиганты дружно подняли руки. По их поверхности побежали рябью слои жидкого металла, и они начали возводить поля поглощения энергии.
Но было уже поздно.
Контратака Клана Серповидных Черепов прибыла быстрее, чем ожидалось.
Заряженные энергией гигантские особи одновременно приподняли свои похожие на богомолов головы — если такое движение можно было назвать «поднятием» — и выпустили из жвал концентрированные энергетические лучи.
Десятки миллионов лучей ударили одновременно, слившись в воздухе в единую всепоглощающую сеть аннигиляции, которая накрыла всю передовую линию.
Передний ряд подразделений пушечного мяса испарился мгновенно.
Плоть биохимических бегемотов, металл алхимических конструктов, ядра стихийных гигантов — перед этими лучами всё плавилось, словно бумага.
Всего за первую волну целый пласт пушечного мяса легиона магов был стерт с лица земли — по меньшей мере миллион единиц исчез в одно мгновение.
— Проклятье! — выругались вслух некоторые маги.
— Второй залп — рассредоточенные удары! — голос лорда Фроста оставался спокойным. — Цельтесь в области вокруг поглощающих юнитов! Не бейте по ним напрямую!
Маги отреагировали молниеносно.
На этот раз атаки больше не были концентрированными, а брызнули каплями дождя по всей волне насекомых.
И действительно, некоторых воинов Клана Серповидных Черепов задело. Черные панцири раскололись, брызнули зеленые внутренние жидкости.
Однако результаты оказались ограничены.
Куда страшнее было другое: как только маги в другом секторе приготовили третий залп и дружно начали скандировать свои модели заклинаний...
Из тыловых рядов Клана Серповидных Черепов вышли другие особые особи.
Они были меньше по размеру, но их головы казались непропорционально большими, а фасеточные глаза мерцали зловещим ментальным сиянием.
В тот самый критический момент, когда заклинания магов должны были обрести форму, эти особи одновременно высвободили ментальные шоковые волны.
Это были не беспорядочные ментальные атаки, а точечные интерференции частот.
Цзе Мин почувствовал, как острая, словно бритва, ментальная волна пронзила его разум, ударив точно в ключевой узел построения его модели заклинания.
Он издал глухой стон, насильственно стабилизировав свой разум, и указал находившимся в его руке посохом Божественного Света Уничтожения Истинного Огня...
Темно-золотой луч устремился вперед, превращаясь в воздухе в веерообразную завесу света, которая поглотила десятки тысяч воинов Клана Серповидных Черепов.
Куда бы ни пролегала эта завеса, панцири, плоть и кости распадались на фундаментальные частицы.
Однако, когда Цзе Мин огляделся по сторонам, на сердце у него стало еще холоднее.
Кроме его самого и горстки магов с исключительно сильной ментальной защитой, которым удалось завершить свои заклинания, большинство заклинателей были прерваны.
Ментальный откат оставил лица многих бледными; у некоторых даже сочилась кровь из уголков ртов.
— Они даже знают наш ритм произнесения заклинаний... — пробормотал Цзе Мин.
Это выходило за рамки простого предсказания.
Добиться такого уровня точности можно было лишь обладая глубоким пониманием тактической системы магов, точно зная, когда маги будут колдовать сообща, зная, какие модели заклинаний наиболее уязвимы во время построения, и зная, какие ментальные частоты способны их прервать.
Для этого требовалось огромное количество боевых данных.
Для этого требовалось... цикл за циклом.
Поле боя погрузилось в жуткий тупик.
Каждый раз, когда маги предпринимали атаку, Клан Серповидных Черепов отвечал с абсолютной точностью.
То уклонение, то поглощение с контратакой, то вмешательство в произнесение заклинаний.
Черная волна насекомых продвигалась медленно, но неуклонно, каждый ее шаг точно попадал в слепые зоны тактики магов.
Потери начали склоняться не в их пользу.
На каждого убитого воина Клана Серповидных Черепов магическая сторона теряла по меньшей мере две единицы пушечного мяса.
— Лорд Фрост! — выкрикнул маг шестого кольца по внутренней командной ментальной сети. — Если мы продолжим сражаться в таком духе, нас измотают до полного уничтожения! Их ответные реакции слишком точны!
Две секунды молчания.
Затем голос лорда Фроста разнесся по всей армии, неся в себе нотку суровой решимости:
— Всем подразделениям: отказаться от стандартной координированной тактики. Повторяю — отбросьте все стандартные тактические шаблоны. Сражайтесь свободно небольшими отрядами, любым избранным вами способом — будь то техники, которые вы редко используете, или ваши личные особенности, годится абсолютно всё!
В тот самый миг, когда был отдан приказ, атмосфера на поле боя изменилась.
Маги замерли на мгновение, а затем в их глазах мелькнуло понимание.
Да... раз враг настолько хорошо знает нашу «стандартную» версию...
Значит, мы просто перестанем быть стандартными.
— Легион Черных Гигантов! — Цзе Мин приказал практически одновременно. — Переключиться на режим темпорального хаоса, рассеять формацию, свободная охота! Разрешено использовать Поглощающую Эволюцию!
Тысяча черных гигантов издала общий низкий рев.
Слои жидкого металла на их телах начали течь с высокой скоростью. Течение времени вокруг них стало хаотичным: где-то оно ускорялось, а где-то замедлялось.
Затем эти гигантские черные фигуры высотой в десятки метров разлетелись, словно призраки, больше не сохраняя аккуратные строи, а устремляясь к волне насекомых по причудливым, непредсказуемым траекториям.
Другие маги сделали схожий выбор.
Кто-то приказал своим алхимическим конструтам самоуничтожиться и пойти в атаку. Кто-то позволил своим биохимическим бегемотам пожирать друг друга и эволюционировать в уродливые варианты. Кто-то намеренно перегрузил своих стихийных гигантов, чтобы породить хаотичные стихийные бури.
В одно мгновение поле боя превратилось из упорядоченного столкновения воинских порядков в хаотичную, абсолютно непредсказуемую свалку.
Впервые в ответах Клана Серповидных Черепов проявилось замешательство.
Их точнейшие уклонения перестали быть безупречными. Даже обладая накопленным опытом бесчисленных циклов, они не могли полностью избежать безумно беспорядочного натиска.
Частоты их ментальной интерференции также начали давать сбои, поскольку маги отказались от коллективных стандартных моделей заклинаний и теперь применяли собственные малоизвестные персональные техники.
Один маг пятого кольца даже призвал рой визжащих металлических летучих мышей — существ, которые почти не наносили врагу реального урона, но чьи высокочастотные звуковые волны серьезно нарушали связь между воинами Клана Серповидных Черепов.
Скорость продвижения черной волны насекомых заметно упала.
— Это работает! — глаза Цзе Мина засияли.
При таких обстоятельствах...
Авангард черного океана наконец столкнулся с подразделениями пушечного мяса легиона магов.

Комментарии

Загрузка...