На поле боя, где переплетались пушечный огонь и энергетические лучи, зона командной платформы, где стоял Цзе Мин, погрузилась в зловещее подобие тишины.
Полного отсутствия звуков не было.
Напротив, эта зона наполнялась приглушенными ударами принимающих попадания энергетических щитов, глубоким ревом черных гигантов и щелкающим трением панцирей Серпоголовых.
Все эти шумы сливались в мрачную фоновую симфонию смерти.
В восприятии Цзе Мина казалось, будто эту область хирургически отсекли от остальной части поля боя.
Как бы яростно ни бушевали другие сектора, этот оставался запертым в точном окружении пятнадцать к одному.
— Проклятье! — Цзе Мин сжал зубы и вновь привёл в действие талисманный артефакт за своей спиной.
«Великая Формация Сияния», состоящая из десятков тысяч печатей-талисманов, развернулась позади него. Круговой массив быстро закрутился, а три металлических диска в его сердцевине ярко вспыхнули.
В следующее мгновение десятки тысяч энергетических снарядов хлынули вниз подобно ливню — каждый из них обладал силой, достаточной, чтобы сравнять с землей небольшую гору.
Но Серпоголовые напротив были уже к этому готовы.
Среди пятнадцати фигур трое одновременно подняли передние конечности.
Нет — то были вовсе не конечности, а какие-то точнейшие металлические устройства.
Руны замерцали на их поверхностях, проецируя полупрозрачное силовое поле.
В тот момент, когда энергетические снаряды ударили по полю, они повели себя подобно каплям воды, впитавшимся в губку, — стремительно рассеялись, поглотились и нейтрализовались.
Разрушители энергетического поглощения.
Причем модель была специально настроена на противодействие атакам световыми снарядами, которые выпускались талисманными артефактами магов.
«Они прекрасно знают, что у меня есть», — это осознание ударило Цзе Мина, словно вылитая за шиворот ледяная вода.
И действительно, почти в тот момент, когда его первый залп прекратился, четверо из пятнадцати Серпоголовых сдвинулись с места.
Узоры на их панцирях засветились. Четыре невидимые волны мгновенно окутали область.
Пространственная блокировка.
Они уже развернули один раунд пространственных помех, когда только приблизились к нему. Теперь же они явно намеревались исчерпывающе развить это превосходство поля.
Это было настоящее затвердевание пространства. Цзе Мин даже чувствовал вязкость окружающего пространства, словно увяз в желе.
В долю секунды до того, как блокировка окончательно зафиксировалась, он едва успел выбросить пространственное искажение.
Невидимое искажение распустилось в воздухе. Бурные пространственные силы терзали все вокруг.
При обычных обстоятельствах этот удар разорвал бы обычное существо пятого ранга в клочья.
Однако у Серпоголового, оказавшегося прямо на его пути, черная броня лишь слегка деформировалась, издав скрежещущий металлический визг.
И на этом... всё.
Антипространственная стабилизирующая броня.
Специализированное снаряжение, созданное специально для противодействия магии пространственного типа.
— У них есть заготовки даже на это? — холод в сердце Цзе Мина стал еще сильнее.
Ситуация с черными гигантами обстояла еще хуже.
Те, что находились в авангарде и пытались прийти к нему на помощь, были изящно разделены и окружены оставшимися Серпоголовыми.
Они использовали поля замедления времени, чтобы помешать временному ускорению черных гигантов, и энергосифонные поля, чтобы ослабить поглощающие способности слоев жидкого металла.
Командир черных гигантов шестого ранга Раскаленная Гора взревел, пытаясь прорваться, но был накрепко прижат к земле двумя Серпоголовыми.
Снаряжение на этих двоих заметно отличалось.
Один владел высокочастотным вибромечом — каждый удар оставлял глубокие рытвины на прочной внешней оболочке черного гиганта. Второй непрерывно испускал странные энергетические волны, подавляющие врожденный талант манипуляции временем Раскаленной Горы.
— Двое сдерживают бойца шестого ранга... — Цзе Мин заставил себя успокоиться.
Он переключил управление частью своих талисманных артефактов на Радужное Зеркало Пяти Совокупностей. Его руки одна за другой совершили серию быстрых жестов. Модели магии малого масштаба формировались и выпускались в мгновение ока: огненные шары, ледяные копья, цепи молний, кислотные брызги... все это были базовые заклинания, но соединенные хитрыми и непредсказуемыми способами.
И однако, даже под этим шквалом Серпоголовые реагировали с безупречной точностью. Они даже не утруждали себя приемом ударов напролом — вместо этого они уклонялись с помощью минимальных движений, неизменно сохраняя целостность окружения.
Это было похоже на... партию в шахматы против самого себя, где противник знал каждый возможный его ход.
— Что именно я сделал в прошлой петле, что эти твари стали целенаправленно охотиться за мной? — лихорадочно размышлял Цзе Мин, продолжая сражаться. — Применил ли я Божественный Свет Уничтожения Тройственного Огня для зачистки территории? Оказалась ли тактика самоподрыва черных гигантов слишком броской? Или... я выдал что-то особое, касающееся моей Внутренней Обители-Небес?
Ему требовался прорыв.
В этот момент Цзе Мин решил.
Его левая рука шарила в пустом воздухе. В ладони открылся проход во Внутреннюю Обитель-Небес.
Был извлечен темно-золотой посох.
Посох Божественного Света Уничтожения Тройственного Огня — уровень заряда: шестьдесят три процента.
Хотя он был заряжен не полностью, в момент появления посоха все пятнадцать Серпоголовых замерли как по команде.
Трое самых дальних немедленно подняли новые устройства.
На этот раз при активации устройств не было никакого явного визуального эффекта, но Цзе Мин отчетливо почувствовал, что высокоэнергетические частицы в окружающем пространстве внезапно стали «вялыми».
Словно вода превратилась в сироп.
— Поле частичной стагнации... — зрачки Цзе Мина сузились.
Защитная мера, специально разработанная для противодействия атакам высокоэнергетическими лучами.
Хотя оно могло продержаться лишь мгновение, в теории, если бы он выпустил Божественный Свет Уничтожения Тройственного Огня прямо сейчас, этот луч — который должен был двигаться со скоростью света — действительно мог замедлиться.
— Они знают даже об этом. — Как ни странно, Цзе Мин почувствовал некую уверенность.
Информация подтвердилась: в прошлой петле он определенно использовал этот посох — и добился значительных результатов.
В противном случае враг не стал бы готовить столь целенаправленную контрмеру.
Но в то же время это также означало, что их понимание его возможностей все еще ограничивалось уровнем «прошлой петли».
— Тогда посмотрим... чем я отличаюсь в этой петле.
Цзе Мин не стал привести в действие посох. Вместо этого он перевернул его и резко закинул за спину.
Это действие вызвало минутное замешательство в строю Серпоголовых.
И Цзе Мин ухватился за эту брешь.
Он больше не отступал — вместо этого он шагнул вперед.
В тот момент, когда его нога коснулась земли, техника закалки тела вышла на полную мощность, направив всю его силу в ноги.
Земля взорвалась.
Цзе Мин превратился в остаточное изображение, его скорость была настолько экстремальной, что за ним в воздухе тянулось облако звукового удара.
Он не стал атаковать какого-то конкретного Серпоголового — вместо этого он врезался прямо в самое слабое звено кольца окружения.
Серпоголовый в том направлении отреагировал чрезвычайно быстро, немедленно подняв энергетический клинок на передней конечности.
Но в глазах Цзе Мина... его движения были слишком медленными.
Благодаря усилению зарождающейся души сферы Духовной Превращения скорость мысли Цзе Мина была в несколько раз выше, чем у магов того же ранга.
Он видел позначитсть, в которой зажигались руны на энергетическом клинке, видел траекторию напряжения мышц противника, видел крошечные уязвимости в промежутках между пластинами его панциря.
Один удар.
Чистый удар, нанесенный телом, закаленным бесчисленными тренировками по технике закалки тела, — на скорости, превосходящей скорость звука в десятки раз.
Бах!
Раздался глухой удар. Панцирь на груди Серпоголового полностью проломился. Из его ротовых аппаратов и трещин в доспехах брызнула зеленая жидкость.
Его тело отбросило назад, оно проломило три разрушенные постройки и наконец остановилось.
Кольцо окружения было прорвано.
Остальные Серпоголовые немедленно перестроились, но Цзе Мин оказался еще быстрее.
Он двигался по их строю словно призрак, каждый удар приходился точно по суставам панцирей, интерфейсам энергетических устройств и уязвимым точкам.
Техника закалки тела давала ему не только защиту, но и безупречный контроль над каждым сантиметром собственного тела.
Битва начала решительно склоняться в его пользу.
Но как только все внимание Цзе Мина сосредоточилось напереди, произошло неожиданное.
Из тени руин сбоку и сзади появилась фигура — казалось, она была там все время, идеально сливаясь с фоном.
И лишь теперь, в тот самый момент, когда прежний импульс Цзе Мина иссяк, а новый еще не успел нарасти, она нанесла смертельный удар.
Это был другой Серпоголовый.
Меньший по размеру, его панцирь был почти угольно-черным. Больше всего бросалась в глаза его единственная передняя конечность.
Толстый шип из черного металла покрывал конечность, его поверхность поглощала весь свет, ничего не отражая.
В тот момент, когда шип устремился вперед, три слоя энергетических щитов вокруг Цзе Мина были пробиты, словно бумага.
Никакого сопротивления. Никакой задержки.
Этот шип обладал определенным «антимагическим» свойством, специально предназначенным для разрушения энергетической защиты.
Предвкушение мелькнуло в фасеточных глазах всех Серпоголовых.
Затем —
Лязг!
Звук удара металла о плоть пронесся подобно столкновению золота и камня.
Черный шип остановился у груди Цзе Мина, разорвав его верхнюю одежду, но не смог продвинуться дальше.
Под изумленными взглядами Серпоголовых по поверхности шипа пополсли трещины. А затем с резким треском он переломился пополам.
Цзе Мин медленно повернул голову, с бесстрастным выражением лица глядя на своего несостоявшегося убийцу.
Серпоголовый, казалось, хотел отступить, но было уже слишком поздно.
Легким взмахом его руки тварь ударило так, словно невидимый гигантский молот обрушился на нее. Все ее тело мгновенно взорвалось туманом крови, смешанной с металлическими обломками и осколками панциря.
— Антимагическое оружие? — Цзе Мин опустил голову и посмотрел на грудь. Его мантия была порвана, обнажая кожу, которая отливала металлическим блеском — на ней не осталось даже белого следа. — Быть может, оно и хорошо против чистой защитной магии. Но против этого тела, закаленного тысячей испытаний... этого все еще катастрофически мало.
Однако, даже говоря это, он не испытывал ни малейшего расслабления.
Это означало, что в следующей петле враг наверняка подготовит еще более целенаправленные контрмеры против физической защиты.
Битва продолжалась, но чаша весов уже решительно склонилась.
Хотя Серпоголовые обладали преимуществом в разведданных, чистая сила магов все же превосходила их.
Как только Цзе Мин пробил брешь, окружающие маги также начали добивать собственных противников и перешли к поддержке.
Под предводительством Раскаленной Горы черные гиганты наконец преодолели оковы, хлынув вперед подобно черному приливу.
Спустя чуть более десяти минут последний Серпоголовый пал под совместным натиском четырех магов.
Цзе Мин стоял на месте, легко дыша.
Он огляделся. Поле боя было в основном зачищено.
Потери среди подразделений пушечного мяса оказались тяжелыми — земля была усеяна обломками биохимических бегемотов и алхимических конструктов, — однако потери самих магов были минимальными.
Вдали лорд Фрост руководил зачисткой оставшегося сопротивления.
Даже этот маг седьмого уровня столкнулся с еще более массированным противодействием, чем Цзе Мин, но однако он в одиночку сокрушил все элитные силы противника.
— Капитан Цзе Мин, — раздался голос сбоку.
Это был адъютант. Одна его рука была ранена настолько глубоко, что виднелась кость, и он залечивал ее целительной магией. — Отчет о потерях составлен. Наш батальон потерял сорок два процента подразделений пушечного мяса. Семь магов легко ранены. Погибших нет.
— Понятно, — кивнул Цзе Мин, хотя его взгляд устремился к горизонту.
На дальнем небосводе основные силы Серпоголовых отступали.
Их отход был организованным, без малейшего намека на панику или бегство.
Эта десантная битва была выиграна.
Но это было лишь начало.

Комментарии

Загрузка...