В тот момент, когда он пересек пространственный разлом, Цзе Мин почувствовал внезапное сильное головокружение — словно кто-то ударил его по затылку тупым предметом.
Но он почти сразу взял себя в руки, и ясность вернулась в мгновение ока.
— Капитан? — послышался полный беспокойства голос сзади.
— Я в порядке, — Цзе Мин поднял руку в знак успокоения, хотя его взгляд уже устремился вперед.
Пройдя через смоляно-черный пространственный разлом, их отряд из тысячи человек оказался высоко в небе позади поля боя.
Впереди располагалась плотно выстроенная армия магов: миллионы магов стояли в боевых порядках, рунные турели торчали, словно лес, а энергетические щиты слабо мерцали в воздухе.
Дальше, на горизонте, чернела плотная масса врагов.
В этот момент тыловые охранные подразделения армии магов уже развернули свои орудия в их сторону.
— Подкрепление? — из построения вылетел маг шестого кольца, его голос был полон осторожности. — В этот момент времени?
Цзе Мин ничего не ответил. Он просто поднял свой терминал Пустотной Сети.
В воздух ударил луч света, проецируя командный документ, подписанный Кузнецом Звезд Альтреусом. На конце ярко, словно солнце, сиял ментальный оттиск мага восьмого уровня.
Зрачки мага шестого кольца слегка сузились. Он немедленно отдал честь. — Проверка подтверждена.
Он повернулся и подал знак рукой назад. Только после этого охранные подразделения опустили оружие.
Однако атмосфера оставалась напряженной — глаза этих магов были наполнены замешательством, они явно недоумевали, почему вдруг появилось подкрепление.
«К счастью, лорд Альтреус заранее все подготовил», — мысленно подумал Цзе Мин.
Если бы маг восьмого уровня после обнаружения правды о временной петле не вывел из измерения все силы для объяснения ситуации, Цзе Мин сейчас все еще тратил бы дыхание на попытки убедить их.
Но в этом случае было достаточно одного приказа.
Вскоре с командной платформы прилетел ведущий маг седьмого уровня.
Это был суровый мужчина средних лет в серо-серебристой мантии законов, с серебряной семизвездной медалью на груди.
Он внимательно изучил командный документ, и с каждой секундой его лицо становилось все мрачнее.
— Значит... — маг седьмого уровня поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло осознание. — Мы застряли в этой петле уже очень давно, верно?
— Да, лорд Фрост, — кивнул Цзе Мин. — По данным командного центра, прошло уже сто тридцать восемь циклов.
Фрост помолчал две секунды, прежде чем холодно усмехнуться. — Неудивительно, что передовые дозорные докладывали о внезапном и полном изменении вражеских порядков. А я думал, это просто запоздалые разведданные...
Он перевел взгляд на тысячу бойцов за спиной Цзе Мина. — Вы — новые переменные. Лорд Альтреус надеется, что вы сможете преодолеть этот тупик?
— Мы — первый боевой батальон, — спокойно ответил Цзе Мин. — Наша миссия — собрать разведданные внутри петли и прощупать пределы ответной реакции противника.
— Очень хорошо, — кивнул Фрост. — Тогда не будем терять времени. Займите позицию в центральной армии, в секторах с 203 по 207. Помните — наблюдайте внимательно. Не бросайтесь сломя голову. Мне нужно знать, как меняется противник.
— Понятно.
Цзе Мин повел свой отряд к указанной позиции.
Центральная армия располагалась чуть позади центра поля боя: отсюда открывался широкий обзор на всю обстановку, при этом позиция оставалась относительно безопасной.
Поблизости находились другие отряды магов. Обменявшись приветственными кивками, они заняли свои посты.
Цзе Мин приземлился на командную платформу. Члены его отряда быстро рассредоточились позади него, начиная проверки рунных турелей и энергетических узлов.
Вся стандартная экипировка присутствовала на каждой командной платформе.
— Капитан, построения пушечного мяса подключены, — доложил адъютант. — Нам развернуть их прямо сейчас?
— Разверните, — сказал Цзе Мин, тогда как его божественное чутье погрузилось во Внутреннюю Обитель-Небес.
При обычных обстоятельствах он бы немедленно выпустил легион черных гигантов на передовую.
Но когда его ментальная воля стремительно пронеслась по Внутренней Обители-Небес, он замер.
Аккуратно выстроенный изначально отряд из пяти тысяч черных гигантов сократился наполовину. Две с половиной тысячи смоляно-черных фигур стояли в тишине, тогда как остальные две с половиной тысячи позиций... пустовали.
Перед пустой зоной на земле лежали две белые металлические таблички.
На одной было написано «1».
На второй было написано «2».
Зрачки Цзе Мина резко сузились.
Благодаря давнему знакомству со своими собственными привычками он сразу все понял.
Пронумерованные таблички... это была система меток, с помощью которой он оставлял для себя напоминания.
1 и 2... он уже пережил две петли?
Он резко перевел взгляд на зарядную станцию: там были установлены три посоха Божественного Света Уничтожения Тройственного Огня, а их показатели энергии составляли соответственно 47%, 63% и 22%.
Я уже использовал их.
В предыдущей петле я уже пустил в ход свой козырь.
Хорошая новость: Внутренняя Обитель-Небес, судя по всему, не подверглась обращению времени.
Плохая новость: стоило что-то извлечь, как это уже не сбрасывалось вместе с петлей.
— Временной парадокс... — прошептал Цзе Мин этот термин.
Его Внутренняя Обитель-Небес по сути была независимое малое измерение. Хотя она была привязана к нему, ее течение времени и законы не были полностью синхронизированы с Измерением Реинкарнации.
Когда Измерение Реинкарнации обращало время вспять, хронология внутри Обители-Небес могла продолжаться без перерывов — или, по крайней мере, уже произошедшие события не отменялись.
Исчезнувшие черные гиганты были «аннулированы» временным парадоксом.
Их больше не существовало в хронологии этого цикла, и они не вернулись в Обитель-Небес. Они просто... пропали.
Холодок пополз по спине Цзе Мина.
Подобная тихая, бесследная потеря была самой жуткой.
Если бы он не увидел все своими глазами, то даже не понял бы, что уже лишился половины своего легиона черных гигантов и что уже провел по меньшей мере два ожесточенных сражения.
— Капитан? — голос адъютанта вернул его к реальности. — Противник начал наступление.
Цзе Мин заставил себя сосредоточиться. По привычке он поискал во Внутренней Обители-Небес новые разведданные.
К счастью, он нашел их быстро: за металлической табличкой с цифрой «2» лежала небольшая стопка кристаллов записи.
Предыдущая версия его самого оставила после себя информацию.
Но далекий враг уже приближался. Времени на их изучение не оставалось.
Цзе Мин глубоко вздохнул и вернул свое сознание в реальность.
Взмахнув рукой, он открыл разлом во Внутренней Обители-Небес. После минутного колебания он выбрал тысячу бойцов из оставшихся двух с половиной тысяч черных гигантов и отправил их в передние построения пушечного мяса.
Его взгляд скользнул по собственным рядам и устремился вдаль.
На горизонте вздымался черный прилив.
Это была армия насекомых.
Содержимое состояло из сотен миллионов существ с головами богомолов и телами тараканов, облаченных в хитиновые панцири — одни ползали, другие летали, а на большинстве даже были установлены сложные энергетические орудия.
Их движение производило густой, непрерывный треск, напоминающий нескончаемый ливень.
Позади черного прилива смутно маячили дюжины огромных теней — эволюционировавшие существа седьмого ранга, каждое размером с гору.
Еще дальше, в небе, зависли пять удушающих аур.
Восьмой ранг.
— Истинно... экстравагантный состав, — пробормотал Цзе Мин.
Голос лорда Фроста пронесся по всей армии через Пустотную Сеть: «Всем подразделениям приготовиться к бою — помните, на этот раз мы меняем ритм! После первого залпа левое крыло наступает, правое крыло отступает для перегруппировки!»
Как только приказ был отдан, армия магов начала перестраивать свои порядки.
Но в тот самый момент...
Цзе Мин внезапно почувствовал это — боевой порядок главной армии Клана Серпоголовых... тоже претерпевал тонкие изменения.
Их воздушные подразделения начали сосредоточиться у левого крыла, тогда как наземные силы заметно укрепили оборону на правом.
Словно... они заранее знали, как сместятся маги.
— Как и ожидалось, — Цзе Мин сильнее сжал посох. — Они помнят. Каждый цикл они помнят.
Черный прилив внезапно ускорил движение.
Все маги немедленно повысили бдительность, сосредоточив мысли, чтобы встретить нападение.
Противник начал свою атаку.

Комментарии

Загрузка...