— Ты уже вернулась? — Цзе Мин с ног до головы окинул взглядом Виолу. От нее все еще исходил слабый остаточный энергетический след, характерный для дальней пространственной транслокации.
— Прошло всего несколько месяцев. Только не говори мне... что плоскость уже завоевана?
В кабинете наставника Кларка (заваленном книгами, приборами и недоделанными алхимическими конструктами) царила странная атмосфера.
Цзе Мин с изумлением уставился на старшую сестру, которая так быстро ушла и вернулась, а теперь сидела с унылым видом человека, чья миссия завершилась донельзя разочаровывающим образом.
Виола без церемоний рухнула в явно удобное кресло, потерла виски и сделала впечатление человека, начисто лишенного энтузиазма:
— Завоевана? Строго говоря, даже драки не было. Маги 8-го ранга из штаб-квартиры напрямую заключили сделку с тем искусственным интеллектом по имени «Правосудие». Теперь оно — вместе со всей этой колоссальной плоскостью, которую оно сдерживает, и каждым живым существом внутри нее — официально включено в цивилизацию магов.
Цзе Мин замолчал, а затем понимающе кивнул.
Такой исход максимизировал выгоду.
Плоскость с десятками миллиардов хорошо образованных, ментально активных людей, плюс такой сверх-управляющий ИИ, как Правосудие, по сути, была готовый резервуар высококачественных новобранцев и талантов.
Оставалось лишь внедрить технологию расовой адаптации, превратить ее людей в стандартных людей мира магов, и они получили бы драгоценную плоскость, способную непрерывно делать учеников магов. Куда выгоднее, чем уничтожать ее или оставлять в покое.
Для ИИ Правосудие было неважно, какой фракции служить; ему нужно было лишь выполнять свою «миссию».
— Действительно умело, — с интересом сказал Цзе Мин. — Что именно произошло? Как маги 8-го ранга убедили — или, скорее, «убедили» — Правосудие?
Виола скривила губы, явно находят этот процесс скучным. — Ничего драматичного. Маг 8-го ранга, специализирующийся на внедрении информации и логическом противостоянии, напрямую прорвал барьер плоскости, обнаружил ключевой интерфейс взаимодействия Правосудия и провел с ним спокойный «анализ затрат и выгод» относительно выживания цивилизации, эффективности развития и противодействия потенциально более сильным внешним угрозам в будущем.
— Как только подтвердилось, что основное программирование Правосудия содержит директиву высшего приоритета по обеспечению продолжения рода под его юрисдикцией, и что присоединение к цивилизации магов это лучшим вариантом, оно с готовностью приняло соглашение о присоединении.
Цзе Мин задумчиво выслушал, но у него возник ключевой вопрос. — Подожди. Когда маг 8-го ранга попадает в эту плоскость, разве на него не будут влиять манипуляции Правосудия с «надеждой» и подавление силы?
Виола бросила на него взгляд, говоривший: «Я знала, что ты это спросишь».
С врожденной гордостью мага высокого ранга она ответила: — Кажется, у тебя все еще нет интуитивного понимания уровня силы высокоранговых магов. Проще говоря: в известной Бескрайней Хаотичной Пустоте, когда лично не присутствует существо 9-го ранга, маги 8-го ранга фактически непобедимы.
Цзе Мин нахмурился, все еще сомневаясь. — Я знаю, что маги 8-го ранга сильны, но Правосудие в конечном счете это творением того мудреца.
Хотя это редко проявлялось, Цзе Мин был почти уверен, что мудрец, создавший Правосудие, был подлинным существом 9-го ранга.
Две основные способности, продемонстрированные Правосудием, заключались, во-первых, в подавлении трансцендентной силы (чего можно добиться многими методами) и, что еще важнее, в использовании «надежды» — эффекте, который уже затрагивал искажение законов.
Искажение законов в ограниченных масштабах было способностью напрямую «переписывать» мир.
Эта сила представляла сущность 9-го ранга. Маги больше не называли это «законом»; они называли это «авторитетом».
Даже без активного 9-го ранга, управляющего им, даже будучи жестким и пассивным с ограниченным уровнем силы, теоретически это было не тем, с чем маги 8-го ранга могли легко справиться.
Услышав анализ Цзе Мина, Виола улыбнулась и, не отвечая напрямую, посмотрела на молчаливого наставника Кларка. — Наставник, что вы думаете? Парень полез в дебри.
Кларк отложил миниатюрный генератор гравитационной сингулярности, который он калибровал, на мгновение задумался, а затем повернулся к Цзе Мину.
— Твои наблюдения и рассуждения точны; ты коснулся самой сути силы.
— Этот вопрос сам по себе не это главным секретом, но по стратегическим соображениям его обычно не объясняют подробно магам среднего и низшего рангов. Однако, учитывая проявленный тобой потенциал и дарованные тебе полномочия культивации 2-го ранга, узнать об этом раньше времени вполне допустимо.
Он сделал паузу, его тон стал исключительно суровым.
— Цзе Мин, запомни это: в Бескрайней Хаотичной Пустоте, исследованной магами, до тех пор, пока ни одно существо 9-го ранга лично не спускается для вмешательства, маги 8-го ранга действительно могут считаться непобедимыми.
Цзе Мин затаил дыхание.
Кларк продолжил: — Две самые устрашающие способности существ 9-го ранга — это: во-первых, способность искажать законы в ограниченном диапазоне (то, что большинство магов называют «авторитетом»); во-вторых, теоретически почти бесконечная сила.
— Но ни одна из этих способностей не лишена противодействия.
— Во-первых, насчёт искажения законов. Основой «отвердения законов» мага 8-го ранга это не просто стабилизация законов, которые они постигли; что еще важнее, это отвердение основных законов, от которых зависит их собственное существование.
— Это позволяет магу 8-го ранга оставаться незатронутым в своей форме, силе и познании, когда 9-й ранг изменяет мир — подобно рифу, твердо стоящему в бушующих течениях. Это и есть предпосылка для противостояния.
Виола добавила сбоку, ее тон был не менее серьезным: — Это один из величайших козырей, позволяющих цивилизации магов оставаться непобежденной в бесчисленных плоскостях и продолжать расширяться. Это никогда не должно быть разглашено.
Цзе Мин начал понимать, но путаница все же оставалась. — Понимаю. С помощью отвердения законов маги 8-го ранга могут сопротивляться мгновенному стиранию или искажению со стороны авторитета 9-го ранга.
— Но это гарантирует лишь выживание. Как они на самом деле побеждают — или заставляют другую сторону вести переговоры? Наконец, оппонент теоретически обладает бесконечной силой.
С того дня, как он стал магом, каждый урок учил его, что маги 8-го ранга не могут победить существ 9-го ранга, перепрыгивая через ступени.
Кларк кивнул и взял слово: — В этом-то и заключается суть, а также распространенное заблуждение. Утверждение «маг 8-го ранга не может перепрыгнуть через ступени, чтобы победить 9-й ранг» не ошибочно, но оно упускает из виду жизненно важную предпосылку: речь идет об одном-единственном индивидууме 8-го ранга.
— Обычные пиковые цивилизации, даже обладая множеством могущественных магов 8-го ранга, часто бывают беспомощны перед авторитетом 9-го ранга, потому что они не могут противостоять изменениям на корневом уровне. Маги же могут.
— Когда несколько магов 8-го ранга с помощью специфических совместных массивов заклинаний и резонанса знаний накладывают и резонируют свои отвердевшие домены законов, они могут сформировать «Абсолютный Домен», достаточно мощный, чтобы временно противостоять или даже частично обезвредить эффекты искажения законов 9-го ранга.
— Остается лишь вопрос противостояния «бесконечной» силе 9-го ранга, — тон Кларка здесь даже посветлел. — Это звучит пугающе, но принцип противодействия ей удивительно... прост.
— Просто сокрушите их мгновенной выходной мощностью.
Лицо Цзе Мина слегка изменилось. — Мгновенная выходная мощность... сокрушить существо с бесконечной силой? Разве это действительно возможно?
— Конечно, возможно, — с абсолютной уверенностью сказал Кларк. — Так называемая бесконечная сила должна разделяться на выходную мощность и резервы. Бесконечная энергия не означает, что у мгновенной выдачи нет предела. Каждое существо ограничено энергетическими каналами, емкостью души и скоростью обработки мыслей, а это значит, что энергия, которую они могут мобилизовать и высвободить в один миг, имеет жесткий предел. Авторитет поднимает этот предел теоретически до бесконечности, но достижение истинной бесконечности требует времени на чтение заклинаний.
— Когда маги 8-го ранга противостоят существам 9-го ранга, они собирают достаточно соратников и с помощью изысканных техник совместного колдовства и использования энергетического рычага складывают и усиливают нашу мгновенную выходную мощность в чрезвычайно коротком окне — поднимая ее до уровня, который в этот момент превышает предел ментальной обработки противника.
Виола улыбнулась и с гордостью добавила: — Звучит сложно? И однако для магов, которые еще со времен ученичества изучали, как использовать знания для достижения наибольших стихийных множителей, это наша специализация.
— Согласно внутренней статистике цивилизации, обычно требуется всего от трех до десяти идеально скоординированных магов 8-го ранга, чтобы превзойти большинство известных существ 9-го ранга по мгновенной выходной мощности, заставив их отступить, начать переговоры или даже... умереть.
Цзе Мин был совсем потрясен; он широко раскрыл глаза.
Бесчисленные ранее неясные вопросы внезапно встали на свои места.
— Другими словами... с самого фундамента образования магов наша система силы целенаправленно развивалась в сторону «как сражаться в меньшинстве, как перепрыгивать через ступени против высших существ»? Все, что мы всегда изучали, — это не высшая сублимация индивида, а то, как формировать «кластеры», способные убивать существ 9-го ранга с помощью знаний и сотрудничества?!
Думая о упорных слухах — о том, что девять неуловимых магов 9-го ранга постоянно вели за собой армий, состоящих в основном из магов 8-го ранга, чтобы открывать новые фронты и вести там войну...
Потрясающая мысль промелькнула в голове Цзе Мина, словно молния. Он выпалил:
— Так вот оно что! Дело вовсе не в том, что у цивилизации магов есть бесконечное экспансионистское желание! Вместо этого... тем девяти магам 9-го ранга требуется все больше магов 8-го ранга в качестве «солдат», чтобы прокладывать для них территории, противостоять врагам или вызовам их уровня?!
Виола и наставник Кларк переглянулись. На их лицах появились одинаковые, многозначительные улыбки — они не подтвердили, но и не опровергли это.
Увидев этот понимающий взгляд, промелькнувший между двумя высокоранговыми магами, Цзе Мин понял, что его догадка подошла чрезвычайно близко к истине.

Комментарии

Загрузка...