В лаборатории наставника Кларка Цзе Мин был полностью поглощен обработкой набора сложных данных об энергетических потоках.
Уголком глаза он заметил, что сидевшая рядом Виола драматично вздыхает над стопой схем рунных структур; ее обычно игривое или лениво-красивое лицо сейчас скорчилось от горечи, словно от съеденной горькой тыквы.
— Старшая сестра, что на этот раз? Война ведь закончилась, не так ли? — Цзе Мин не удержался, прервал работу и с любопытством спросил.
Виола резко вскинула голову и уставилась на него так, будто наконец нашла выход для своего разочарования.
— Закончилась? Да, закончилась! И что я с этого получила? Абсолютно ничего!
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась, свирепо тыкая пальцем в данные на виртуальном экране, словно в своего заклятого врага.
— Все, что я делала, — это тратила несколько лет в том проклятом месте, живя в постоянном страхе, а затем меня насильно отправили в отпуск по восстановлению! Чтобы сократить этот проклятый период восстановления, я даже вбухала кучу военных заслуг высшего уровня! И результат? Ресурсы? Знания? Те крохи, что я притащила назад, даже не забьют промежутки между зубами! А худшее то, что я уже тонула в долгах! Теперь же я абсолютная банкротка!
С каждым словом она распалялась все сильнее и наконец взревела, растеряв все следы своего привычного изящества и хладнокровия.
Наставник Кларк, аккуратно добавляя в миниатюрное реакционное ядро порошок, сиявший подобно звездном свету, даже не поднял головы.
Он холодно вставил: — Нестабильный фундамент, погоня за быстрым успехом. Я же давно говорил тебе накапливать больше знаний перед действиями. Если бы ты подготовилась должным образом, разве была бы в таком состоянии?
Эти слова ударили, как игла, мгновенно сдув ярость Виолы.
Она замялась, а затем невнятно пробормотала в слабое оправдание: — Но... но на этот раз туда свалилась даже куча магов 7-го ранга... ты не можешь винить меня целиком в том, что я оказалась не готова...
Наставник Кларк наконец прекратил свою деликатную манипуляцию и медленно повернул голову. Те глаза, похожие на древние колодцы, спокойно посмотрели на Виолу.
Он ничего не сказал, не выпустил никакого давления.
Однако Виола мгновенно замерла, как схваченная за шкирку кошка, оцепенела, закрыла рот и выдавила улыбку, которая была страшнее плача. Она стремительно сменила тему и повернулась к Цзе Мину.
— Точно! Цзе Мин! Ты, пацаненок! Награды экспедиционного корпуса уже должны были выдать, да? Ты заработал величайшую заслугу! Быстрее проверяй — дай мне взглянуть, успокой мою израненную душу!
Цзе Мин моргнул.
Он был так занят, помогая наставнику разгребать завалы экспериментов, что совсем забыл о наградах.
Побуждаемый настойчивыми тычками и любопытным взглядом Виолы, Цзе Мин открыл свой терминал Магической Сети, вошел в личный аккаунт и нашел посмертную сводку и уведомление о награждении заслугами, выданные напрямую штабом экспедиции по поводу планеты с кодовым именем «Правосудие».
Самая первая строка, вынесенная отдельно и отмеченная как «Главный вклад в разведку и ключ к победе», содержала его награду:
Военные заслуги высшего уровня: 1 000 единиц.
— Один миллион?! Высшего уровня?! — глаза Виолы вылезли из орбит, а голос взлетел на восемь октав.
Она с неверием уставилась на цифру, затем на Цзе Мина, и внезапно все силы покинули ее тело — а может, все обиды взыграли одновременно.
С глухим стуком она с театральным стоном рухнула на пол и принялась колотить пятками по гладкой поверхности, рыдая настоящими слезами:
— Ууу-ааа — нет никакой справедливости! Я пахала в поте лица, чуть не погибла, потеряла все — тогда как ты прогулялся, умер один раз, вернулся и получил миллион заслуг высшего уровня?! Миллион! Высшего уровня! Я больше не хочу жить —!
Цзе Мин беспомощно помассировал виски, глядя на то, как Виола катается по полу, словно ребенок. — Старшая сестра, успокойся. Кукла Замены Смерти, которую я использовал, стоила гораздо дороже. Эта награда даже не покрывает и малой части — настоящий банкрот здесь я.
Он пропустил мимо ушей продолжающуюся игру Виолы в слезы и истерику и вернулся к посмертному отчету.
Раздел анализа разведданных совпадал с тем, что он знал, но когда его взгляд дошел до графы «Статистика потерь и возвращений», он замер.
Процент возвращения попавших в ловушку сотрудников в этой операции: около 87%.
— Вернулись только восемьдесят семь процентов? — Цзе Мин с недоумением посмотрел на Виолу, которая после одного лишь взгляда наставника Кларка мгновенно утихла и теперь виновато поднималась на ноги. — Разве там не должно было быть никаких боевых действий? Почему вернулись не все?
Виола смахнула несуществующую пыль, наклонилась, чтобы взглянуть на экран, и издала холодную, знающую усмешку, в которой сквозила насмешка.
— Потери? На этот раз подтверждена гибель всего двух бедолаг. Остальные... хм, они решили остаться сами.
— Решили остаться? — Цзе Мин остолбенел. — Федерация Звездного Кольца... позволяет такое?
— А почему бы и нет? — парировала Виола с безразличием человека, повидавшего жизнь. — Федерация Звездного Кольца — или, вернее, верхушка магической цивилизации — никогда не заботится об индивидуальном выборе магов.
— Каждое испытание и приключение, через которое мы проходим, по сути, есть жестокий отбор, призванный выковать истинных элит, способных нести будущее нашей цивилизации. Те, кто не выдерживает давления и риска пути мага и предпочитает погрузиться в фальшивую, но «счастливую» жизнь — ну, это лишь доказывает, что их воля достигла предела.
Она замолчала, уголки ее губ изогнулись в ледяную дугу. — И что с того, что они остаются? Люди с выдающимися способностями к магии, оставшиеся в этом преобразованном планере, могут послужить высококачественными производителями, рождая поколение за поколением, чтобы повысить вероятность рождения там магических учеников в будущем. Для цивилизации в целом это неплохая сделка — переработка отходов.
Цзе Мин на мгновение замолчал, переваривая эту холодную логику.
Он продолжил прокручивать текст и внезапно обнаружил краткое примечание в приложении под заголовком «Дополнение к предыстории»:
[Насчёт цивилизации создателя Правосудия: цивилизация «Эпохи Просвещения» полностью погибла 730 000 стандартных лет назад по неизвестным причинам. Прямых наследников не обнаружено.]
Увидев эту строчку, Цзе Мин почувствовал, как в его сердце что-то дрогнуло. Он поднял взгляд на Виолу.
— А что насчет самого мудреца? Мудрец девятого ранга, создавший Правосудие — есть какие-то новости о его местонахождении?
При этом вопросе насмешка на лице Виолы исчезла.
Она на мгновение умолкла, прежде чем ответить сложным тоном: — Перед уходом я слышала какие-то неподтвержденные слухи, циркулирующие в штабе... Говорят, мудрец умер от старости.
— Умер... от старости? — Цзе Мин опешил.
Для существа девятого ранга такая смерть казалась абсурдно банальной, почти комичной.
Даже наставник Кларк, который был полностью поглощен своим экспериментом, едва заметно замер.
Виола кивнула в подтверждение. — Да, от старости. Говорят, он оставался верен своим идеалам до самого конца. В созданном Правосудием мире, где вся трансцендентная сила подавлена, он ни разу не высвободил свою собственную силу. Он жил и умер как самый обычный смертный — мирно дожив до конца своего срока.
В лаборатории воцарилась короткая тяжелая тишина.
Цзе Мин заговорил, но в горле пересохло; он не знал, что сказать.
Мудрец, лелеявший утопические мечты, истощивший силы целой цивилизации ради создания «Правосудия» и построения абсолютно справедливого мира, наконец встретил столь... обычный конец внутри собственной идеальной нации.
Этот итог был пропитан невыразимой иронией и меланхолией, но в то же время в нем таилась странная, безупречно последовательная гармония.
Наставник Кларк медленно покачал головой, словно желая что-то опровергнуть, но затем вместо этого едва заметно кивнул.
Наконец он не сказал ни слова. Он просто снова опустил голову, вновь сосредоточив все свое внимание на слабо светившемся реакционном ядре в своей руке и возобновляя алхимический эксперимент, который на самом деле никогда по-настоящему не прерывал.

Комментарии

Загрузка...