Воспользовавшись случаем, они задавшемуся у них в головах вопросу уставшему на вид командиру.
— Генерал, эти атакующие существа кажутся созданиями определенных типов, и они выглядят... — Цзе Мин тщательно подбирал слова, —...будто это какие-то массово производимые пушечные единицы?
Командир удивленно взглянув на Цзе Мина, явно не ожидая, что «технический консультант» заметит эту деталь.
Он кивнул, его тон был тяжелым. — Верно. Это всего лишь их расходный авангард. Настоящие неприятности исходят от тех, что обладают более высоким интеллектом и находятся позади — от главных «синекожих дьяволов», которые пилотируют те причудливые машины. Они это истинными командирами и по-настоящему сложными противниками.
— Синекожие дьяволы? — Рекс тут же уцепился за этот термин. — Есть ли у нас какие-нибудь образцы или пленные, которых мы могли бы изучить?
— Хм. Название происходит от их синей кожи. Мы находили обломки, но никогда в больших количествах; похоже, у них есть механизмы самоуничтожения, либо товарищи быстро забирают их. Добыть неповрежденный исследовательский образец очень сложно. — Командир покачал головой. — Сейчас у нас ничего нет под рукой.
Это разочаровало Цзе Мина и Рекса.
В течение следующих нескольких дней они вели себя с необычным послушанием.
Они больше не обращались с просьбами посетить опасные зоны, а вместо этого тихо анализировали наблюдательные данные, предоставленные базой.
Время от времени под абсолютной защитой они проводили сбор параметров окружающей среды по периметру базы.
Дело было не в том, что им не нужно больше данных; они просто прекрасно понимали, что, будучи подавленными до уровня обычных смертных, выход на поле боя ничем не будет отличаться от самоубийства.
Их «сотрудничество» и «профессионализм» заслужили расположение командира, и охрана вокруг них постепенно ослабла.
Чтобы удовлетворить их заявленную потребность в «более подробных данных об окружающей среде поля боя», командир даже распорядился выделить опытный, хорошо укомплектованный отряд для сопровождения в район, относительно близкий к линии фронта, где только что произошло небольшое столкновение, позволив провести «полевое исследование».
Однако именно во время этого исследования произошло непредвиденное.
— Тревога! Вражеская атака!
Среди пронзительного сигнала тревоги Цзе Мин и Рекс проворно укрылись за отрядом сопровождения.
Лишь убедившись в отсутствии засады с их стороны, они осторожно заглянули через устройства удаленного наблюдения на так называемого врага.
Это была группа примерно из дюжины «чужеродных» юнитов — смесь нескольких существ, похожих на плавящиеся гончие, и двух грубых шагающих мехов с насекомоподобными конечностями.
Почему-то этот отряд проскользнул через сеть передового предупреждения и появился на боковом склоне холма, нос к носу столкнувшись с командой сопровождения.
Враг казался столь же удивленным встречей с сопротивлением. Хотя два шагающих меха еще не успели отреагировать, окружающие биочудовища уже приняли атакующие позы.
— Защищайте технический персонал! — взревел капитан эскорта.
Хорошо обученные солдаты мгновенно рассыпались полукругом.
Энергетические винтовки выплюнули палящие лучи; автоматические турели быстро развернулись с транспортных средств, образуя импровизированную линию обороны.
Бой вспыхнул внезапно и яростно.
Огненные шары, изрыгаемые плавящимися гончими, взрывались яркими, смертоносными ореолами о защитные энергетические щиты. Скорострельное энергетическое оружие мехов пропахало обугленные борозды в земле.
Благодаря превосходящей огневой мощи и экипировке отряд сопровождения уверенно захватил инициативу.
Точная стрельба и слаженная координация быстро подавили и уничтожили изолированный вражеский отряд.
Весь бой был захватывающим, но в итоге безопасным; под надежной защитой солдат Цзе Мин и Рекс едва ли чувствовали угрозу.
Но их взгляды были прикованы к двум шагающим мехам, которые стали первоочередной целью и теперь лежали парализованными и дымящимися.
Бой закончился. Солдаты начали зачистку поля боя.
Они осторожно осматривали каждый «труп», чтобы убедиться в отсутствии скрытой угрозы.
— Сэр! У одного из мехов ядро уничтожено, но корпус относительно цел! — громко доложил солдат.
Сердца Цзе Мина и Рекса забились быстрее. Они переглянулись, и Рекс тут же обратился к капитану: — Капитан, эта относительно целая вражеская машина представляет огромную ценность для исследований! Она может помочь нам обнаружить их слабые места. Пожалуйста, разрешите нам забрать ее на базу для анализа!
Капитан посмотрел на двух «испуганных, но преданных долгу» технических экспертов, а затем на странного меха — поврежденного, но в основном целого по конструкции.
Подумав мгновение, он кивнул.
По правде говоря, он не ожидал, что они найдут что-то новое; военные бесчисленное количество раз изучали технологии «синекожих дьяволов».
Но он также знал, насколько ненасытно любопытство исследователей. Поскольку транспорт мог отвезти его обратно без лишних усилий, а главное — наличие этой штуки означало, что они смогут закончить эту скучную миссию сопровождения пораньше, он согласился.
С помощью солдат вражеский мех, от которого разило горелым маслом и чем-то странным, был аккуратно погружен на транспорт и доставлен на секретный исследовательский склад на тыловой базе.
С молчаливого одобрения командира они оба немедленно бросились препарировать машину.
Когда они вскрыли исковерканную броню, в кабине обнаружились останки пилота, уже давно лишенного признаков жизни.
Как и говорил командир, это было негуманоидное создание.
Его кожа имела неестественный индигово-синий цвет. Существо было немного стройнее среднего человека, с непропорционально большой головой. Черты лица на семьдесят-восемьдесят процентов походили на человеческие, однако у него имелось множество отростков, похожих на щупальца, и совсем не было волос.
Однако, когда Рекс воспользовался медицинскими сканерами базы для углубленного вскрытия, они сделали куда более шокирующее открытие.
— Цзе Мин, посмотри сюда! — Рекс указал на голографическую проекцию внутреннего строения существа, а его голос дрожал от сдерживаемого волнения. — Рядом с его кровеносной системой — эта параллельная сеть проводников, которая напоминает нейронную сеть, но при этом явно отличается... эта структура, расположение этих потенциальных узлов...
Цзе Мин пристально вгляделся. Будучи магом, он прекрасно знал, как энергия течет сквозь живые тела.
Сложная система, похожая на меридианы, находившаяся перед ним, хоть в деталях и отличалась от любой известной ему системы культивации, несомненно была создана для эффективного направления и сдерживания какой-то формы трансцендентной энергии!
То есть, это был физиологический фундамент, от природы способный к сотворению заклинаний!
Этот вид, очень вероятно, рождался с потенциалом к сверхъестественной силе.
Лишь в условиях особых подавляющих правил этой плоскости то врожденное преимущество было сведено на нет, из-за чего они безнадежно уступали человечеству.
Цзе Мин и Рекс встретились взглядами, и оба увидели в глазах друг друга одно и то же осознание.
— За время всех моих путешествий, за очень редким исключением, доминирующим видом на каждой планете все равно оставались люди, — внезапно сказал Цзе Мин.
— Учитывая эту ситуацию, — пробормотал Рекс, — главной цивилизацией «туземцев» этой плоскости почти наверняка это человеческое общество, в котором мы сейчас обитаем. И эти «инопланетяне», включая всех тех прежних тварей-пушечное мясо... любая негуманоидная форма жизни преднамеренно назначена «системой» этой плоскости в качестве «враждебной фракции».
Наконец, условия жизни людей и других рас разительно отличались. И судя по записям Цзе Мина за прошедшие годы, в новостях человечество сталкивалось более чем с одним инопланетным видом.
Столь очевидное неравенство в уровне жизни — если только у сущности за кулисами не было странных предпочтений — означало, что кукловод этой плоскости рассматривает человечество в качестве главного героя.
— Но почему? — Рекс поправил очки; холодный свет сверкнул на линзах. — Обладая теми возможностями, которые продемонстрировала эта система, поддержание абсолютного мира или даже принуждение всех рас к великому единению были бы сущим пустяком. Зачем брать на себя огромный труд по организации бесконечной, кажущейся бессмысленной межзвездной войны?
Цзе Мин мог лишь с сожалением покачать головой.
Этот новый вопрос, разумеется, пока не имел ответа.
Но для исследователей сам вопрос был указателем, ведущим к истине.
По крайней мере, теперь Цзе Мин и Рекс знали наверняка: эта война не была естественной. Она была тщательно спроектирована.
И цель, стоявшая за созданием этой войны, вполне могла стать одним из важнейших ключей к разгадке всей тайны.

Комментарии

Загрузка...