— Я склонен полагать, что сущность, стоящая за всем этим, вовсе не живое существо с сильной субъективной волей.
Обобщив всю собранную ими информацию, Цзе Мин озвучил свой вывод.
— Это больше похоже на... неживое образование, которое работает по жесткой, колоссальной программе. Пока наше пробуждение и контакты не затрагивают ее ключевые директивы и не вызывают масштабных сбоев, нас могут просто расценивать как «допустимую погрешность».
Это предположение сделало атмосферу в комнате еще более странной.
В особняке Рэкса, защищенном многослойными технологическими контрмерами, двое недавно объединившихся «пробужденных» уставились на разрозненные фрагменты собранной информации и на мгновение задумались.
Жутко мирная социальная атмосфера, необъятный и подлинный масштаб космоса, количество «павших», которое вполне могло превосходить их оценки, и невидимая, упорядоченная сеть, охватывающая абсолютно всё...
Все эти зацепки указывали на невероятно глубокую систему, скрывающуюся за занавесом.
Однако они по-прежнему напоминали рассыпанный жемчуг, которому не хватало единой нити, способной собрать их воедино.
— Каждая «аномалия» словно поглощается и сглаживается мощным «порядком», — постукивая пальцами по металлической столешнице в ровном ритме, сказал Рэкс. — Кроме одного места...
Цзе Мин поднял взгляд и закончил за него: — Передовая.
Да. Только в том секторе звездной системы, запертом в войне против так называемой «инопланетной угрозы», существовала зона постоянного «хаоса» и «конфликта» в пределах этой огромной, мирной и упорядоченной вселенной.
Если у этой «системы» и был какой-то изъян, то именно там он с наибольшей вероятностью мог бы обнажиться.
Определившись чтобы, Цзе Мин и Рэкс не стали терять времени и тут же перешли к действиям.
Благодаря репутации Рэкса как известного молодого инженера на Звезде Наковальни и нескольким безобидным, но пришедшимся по вкусу военным предложениям по технической оптимизации, они успешно получили специальные пропуска и статус наблюдателей в прифронтовую звездную систему.
Спустя несколько дней они поднялись на борту военно-транспортного судна снабжения, перевозившего запасные части и энергетические ядра. Миновав несколько тщательно охраняемых звездных врат, они прибыли на прифронтовую планету под кодовым названием «Железный Занавес».
В тот самый момент, когда они ступили сюда, оба отчетливо почувствовали, насколько сильно окружение Железного Занавеса отличается от тыла.
Небо было вечно затянуто плотными тучами пыли с металлическим отливом. Поверхность пестрела усиленными постоянными укреплениями, радиолокационными станциями и массивными генераторами энергетических щитов.
Воздух был пропитан паленым запахом озона и трения металла; невидимое напряжение пропитывало каждый уголок базы.
Благодаря статусу Рэкса как «технического консультанта» и привезенным им «дружественным» технологиям, их пригласил командир базы — суровый на вид сорокалетний генерал-лейтенант, в чьих глазах читалась глубокая усталость.
Из уважения к предоставленным ими технологиям оба удостоились довольно вежливого приема.
Однако, по той же самой причине, когда они попросили понаблюдать за боевыми действиями на передовой вблизи — и даже посетить самые передовые аванпосты, — им наотрез отказали.
— Исключено! — Тон генерала не оставлял места для переговоров. — Вы ценные технические кадры. Тыл нуждается в вас куда больше. На передовой слишком опасно: шальные снаряды, энергетические брызги, эти неуловимые лазутчики... Я не могу позволить вам так рисковать. Это приказ, и он ради вашего же блага.
Как бы они ни подчеркивали «важность сбора данных для технологического усовершенствования» и ни намекали на «авторизацию свыше», командир оставался непреклонен.
Наконец им пришлось довольствоваться малым.
Им разрешили остаться на строго охраняемом наблюдательном пункте в нескольких сотнях километров позади реальной линии фронта и «наблюдать» за вспыхнувшим небольшим боестолкновением через системы дистанционного зондирования.
На огромном голографическом песочном столе точки, обозначавшие союзные и вражеские силы, яростно сталкивались в зоне пересеченного каньона.
Цзе Мин и Рэкс не отрывали глаз от увеличенной, улучшенной трансляции поля боя в реальном времени, выведенной на главный экран.
Десятки темно-багровых фигур различной формы вырвались из теней каньона, устремляясь к автоматизированным оборонительным позициям человечества.
— Это...
Зрачки Цзе Мина резко сузились.
Во главе наступающих шли существа, передвигавшиеся на четырех конечностях и достигавшие почти трех метров в высоту.
Их тела были покрыты темно-красным панцирем, напоминающим остывшую лаву. Из сочленений сочился ярко-оранжево-красный свет. На ходу они оставляли после себя опаленные следы и могли изрыгать из пасти плазменные огненные шары экстремальной температуры.
Внешний вид, способ атаки... это были те самые пушечные биозвери, которых так хорошо знал Цзе Мин, — Гончие Расплавленного Ядра!
Только эти Гончие Расплавленного Ядра были крупнее, темнее по цвету, а их суставы были защищены механической боевой броней.
Сразу после этого их внимание привлек другой тип существ, скользящих низко над землей, словно живая тень.
У них почти не было постоянной формы, они напоминали текучую черную жижу.
Однако они могли внезапно подпрыгнуть вверх, используя сгущенные острые энергетические шипы-конечности, чтобы без труда прорвать легкую броню.
Они превосходно атаковали из слепых зон и даже могли на короткое время глушить электронное оборудование.
— Хищники Бездны... — раздался рядом голос Рэкса.
Это были причудливые организмы, обитавшие возле пространственных разломов; их часто отлавливали и модифицировали маги, искушенные в теневой и пространственной магии, чтобы использовать в качестве разведчиков и диверсантов.
Там также имелись летающие боевые единицы, которые на высокой скорости кружили в воздухе, швыряя комья едкой слизи.
А также роющие юниты, прокладывавшие туннели под землей, прежде чем внезапно вырваться наружу и разрушить позиции...
Среди этих «инопланетных существ» многие черты идеально совпадали с недорогими, легко контролируемыми контрактными зверями и элементальными формами жизни, которые обычно использовались в межмировых войнах в мире магов.
Они не были абсолютно идентичны — детали претерпели изменения, по всей видимости, их перепроектировали с использованием технологий этого мира.
Защитники человечества полагались на автоматические турели, энергетические щиты и солдат в силовых доспехах, упорно сопротивляясь.
Свет взрывов, свист энергетических лучей и визг рвущегося металла доносились до них через систему наблюдения, передавая всю ожесточенность битвы.
Однако Цзе Мин и Рэкс уже не обращали на это внимания.
Они обменялись взглядами и увидели внезапную ясность в глазах друг друга.
— Неудивительно, что мы никогда не могли найти эти отряды пушечного мяса. Всех их отправляли сюда, — сказал Цзе Мин.
Лицо Рэкса было мрачным: — Среди бойцов-людей наверняка есть маги, но эти существа все равно напали. Это значит, что даже создания, полностью лишенные разума, «охвачены» иллюзией.
— И помимо знакомых типов пушечного мяса, на поле боя полно существ, которых мы не узнаем. Не уверен, принадлежат ли они другим неудачливым попаданцам или это коренными видами, но похоже, что этот мир делит фракции исключительно по внешности.
Цзе Мин кивнул в знак согласия. Он повернулся и посмотрел на «инопланетных существ» на поле боя.
— За прошедшие годы в новостях почти никогда не сообщалось ничего о подобных существах. Похоже, в рамках инопланетной цивилизации они классифицируются исключительно как боевые единицы или пушечное мясо.
Рекс мгновенно понял, к чему клонит Цзе Мин.
— То есть, истинные инопланетяне, управляющие этими орудиями войны, все еще скрываются где-то в глубоком тылу.

Комментарии

Загрузка...