Долгое время после этого Цзе Мин воплощал фразу «бешеная учеба» в ее абсолютной крайности.
Обладая способностью к обучению, которая уже давно превосходила обычных людей, и огромной базой знаний, накопленной им ранее, Цзе Мин усвоил поистине потрясающий объем подлинных знаний в этом мире.
Эта возсмутительная эффективность обучения позволила ему продвигаться по академическому пути с сокрушительной скоростью.
Университетские курсы, на прохождение которых у других обычно уходили годы, он покорял один за другим с поразительной результативностью.
Диссертации, проекты, экзамены — любое препятствие лежало перед ним гладкой и ровной дорогой.
Наконец он досрочно завершил обучение по специальности «физика» с высшими почестями во всей школе, а его достижения ослепляли.
Он даже привлек внимание нескольких ведущих профессоров кампуса, которые сочли его академическим гением, рождающимся раз в десятилетие.
Его «родители», само собой, «радовались безмерно», а их лица сияли безупречными улыбками гордости.
Они устроили в его честь праздничный банкет и сказали самые разные ободряющие и полные надежд слова.
Однако эти чересчур идеальные реакции и эмоциональные проявления казались Цзе Миню фальшивыми до мозга костей, вызывая дискомфорт, от которого кожа покрывалась мурашками.
Особенно по мере того, как рос его опыт в распознавании «настоящих людей», изъяны в поведении родителей бросались в глаза все сильнее — словно он наблюдал за искусно поставленным кукольным спектаклем, напрочь лишенным души.
Все эти годы Цзе Мин не ограничивался исключительно стенами кампуса.
Потратив около двух лет усилий, он воспользовался удобной глобальной транспортной сетью этой высокоразвитой цивилизации и в свободное время посетил практически каждый континент, каждый крупный город и каждое природное чудо на всей планете.
Он лично убедился своими глазами, что планета под его ногами реальна и тверда.
Ее физический масштаб, геологическая структура, экосистема — все соответствовало характеристикам нормальной обитаемой планеты.
Десятки миллиардов людей, живущих на ней, по большей части также были настоящими: из плоти и крови, с независимыми жизнями и эмоциями, и уж точно не были простыми статистами.
Однако исследование Цзе Мина не шло дальше этого.
Помимо этого, он ничего не обнаружил.
Видя, как неумолимо приближается финальный дедлайн, вскоре после церемонии вручения дипломов Цзе Мин представил «родителям» свой план.
Он намеревался отправиться на межзвездном лайнере на знаменитую «Пограничную Звезду» — планету на краю человеческой территории, славящуюся своим особым межзвездным портом и бурно развивающейся высокотехнологичной промышленностью, — для «выпускной поездки», которая одновременно служила «исследованием карьеры» в поисках вдохновения и возможностей для своего будущего пути.
Его «родители» согласились практически без колебаний, с неизменными поддерживающими улыбками на лицах.
Они быстро приготовили его багаж и забронировали билет; весь процесс прошел настолько гладко, что Цзе Мин мог лишь вздохнуть, в очередной раз убедившись в фальшивости своих родителей.
Несколько дней спустя Цзе Мин стоял на просторном посадочном мостике межзвездного космопорта. Он бросил последний взгляд на знакомую лазурную планету позади.
Затем он развернулся и ступил на борт межзвездного пассажирского лайнера «Вояджер», напоминавшего гигантского серебряного кита.
Интерьер корабля оказался гораздо просторнее, чем можно было судить по его внешнему виду, благодаря использованию зрелых технологий пространственного расширения.
Пассажиры были самыми разными, хотя подавляющее большинство составляли люди.
Кто-то был в деловых костюмах — это бизнесмены в командировках; кто-то путешествовал с детьми — семьи, направляющиеся к родственникам или на осмотр достопримечательностей; а кто-то, как и он, был молодым ученым, переполненным любопытства.
Они болтали, читали, любовались видами из иллюминаторов, полностью погруженные в собственные жизни.
Цзе Мин нашел свою каюту и стал молча ждать отправления.
Когда корабль начал движение, он практически не почувствовал вибрации — за окном лишь стремительно удалялись портовые сооружения, а вид постепенно заменяла глубокая темнота космоса, возвещая о том, что они покидают планетную гравитацию с невообразимой скоростью.
Как только корабль стабилизировался, Цзе Мин принялся тщательно изучать оборудование каюты, экраны с навигационными данными и даже видимые через смотровые окна элементы конструкции двигателя.
Сопоставив знания, приобретенные за последние годы, со всем, что ему уже было известно, Цзе Мин быстро понял, что технологическое древо, используемое этим судном, в корне отличается от знакомой ему технологии стихийных рун.
Оно также расходилось с путем классической физики и релятивистских технологий Земли из его прошлой жизни.
Вместо этого оно делало упор на управление гравитацией, пространственное складывание и некие особые, высокоэффективные принципы преобразования материи и энергии.
Хотя система значительно отличалась от стихийной, она была самодостаточной — логически выверенной и внутренне согласованной.
Долгое межзвездное путешествие длилось несколько месяцев.
Большую часть этого времени Цзе Мин бродил по всем уголкам корабля, используя его оборудование для проверки усвоенных знаний.
Время от времени он заглядывал на смотровую площадку и молча всматривался в бескрайнюю тьму за окном.
Визуальные эффекты путешествия сквозь пространство были причудливыми и фантасмагорическими, напоминая плавание по цветным рекам.
В пути корабль швартовался в портах других планет.
Каждый раз, когда судно останавливалось на несколько дней для пополнения запасов, Цзе Мин сходил на берег и исследовал эти миры.
Это путешествие провело его через несколько колонизированных людьми планет — от шумных торговых узлов до удаленных шахтерских миров.
Он стоял в пустынях чужих планет, ощущая странную игру света и тени под двойными звездными системами и сухой, кусачий ветер; он погружался в океаны, полностью покрывавшие планеты, наблюдая за архитектурой и образом жизни в глубоководных городах, которые разительно отличались от земных; он проходил сквозь пояса астероидов и видел, как колоссальные промышленные корабли заглатывают богатые минералами скалы, словно киты, питающиеся крилем.
Собственными ногами он измерял чужую почву; собственными глазами он проверял звездное небо.
Наконец Цзе Мин подтвердил: звездные системы не были простыми текстурами, а планеты — фоновыми декорациями.
Это исключало вероятность того, что мир это «маломасштабной симуляцией» или «иллюзией планетарного масштаба».
Истинный размах этой плоскости подлинно охватывал несколько — а возможно, даже десятки — галактических скоплений галактического размера!
Это была сверхмассивная космическая плоскость в истинном смысле этого слова!
Стоя на вершине высочайшего пика незнакомой планеты и глядя на чужие созвездия, сияющие на небесах подобно рассыпанным бриллиантам, Цзе Мин не чувствовал никакой романтики путешественника — лишь тяжелую суровость перед лицом бескрайних неизведанных глубин.
Столкнувшись с этим подлинно реальным и бесконечно огромным морем звезд, существо, способное безмолвно окутать столь необъятный домен, подавить почти два миллиона волшебников вместе с их изначальным познанием и силой и безупречно вписать их в действующие социальные правила, казалось еще более непостижимо глубоким и абсолютно ужасающим.
Это напоминало невидимую колоссальную сеть, наброшенную на каждый дюйм пространства и каждое живое существо в этой плоскости.
Однако эта необъятность и ужас не ввергли Цзе Мина в отчаяние. Напротив, они подействовали как мощное отрезвляющее средство, полностью смыв самые последние остатки иллюзий в его сердце.
Он глубоко вдохнул разреженный, ледяной чужой воздух, а его взгляд стал острым, как клинок.
Каким бы могущественным ни было существо за кулисами — раз уж оно «реально», у него неизбежно должны быть «правила» и «логика», по которым оно работает.
И все, что требовалось от Цзе Мина, было истинным призванием волшебника:
Наблюдать, постигать, а затем... взять под контроль!

Комментарии

Загрузка...