Коротко объяснив ситуацию координатору волонтеров, Цзе Мин молча покинул залитый солнцем пляж с бесстрастным лицом.
Результат его проверки теперь не вызывал сомнений.
Эта «Виола» с чрезвычайно высокой долей вероятности была подлинной.
Цзе Мин полностью доверял собственному суждению.
Он не считал себя извращенцем, способным на пустом месте выдумать особый склад ума Виолы, которая питала удовольствие чужими страданиями.
Среди более чем двух миллионов павших магов кто-то вроде старшей Виолы, вплесшей свои мерзкие наклонности в самое ядро своей души и действовавшей без всяких сдерживающих факторов, была абсолютной редкостью, практически не поддающейся копированию.
Учитывая одну лишь исключительность и безупречность ее поведенческой логики, вероятность того, что эта Виола — самая настоящая, была подавляющей.
Однако по-настоящему решающим доказательством стал тот самый последний удар.
Цзе Мин уже давно установил, что, хотя их трансцендентные силы запечатаны, они по-прежнему обитают в своих первоначальных телах.
После долгого проживания в этом мире тело неизбежно заучивало новые привычки и условные рефлексы (например, управление голографическими интерфейсами).
И все же боевые инстинкты, выкованные в тысячах смертельных битв, не стерлись полностью.
Он все еще был способен продемонстрировать безупречную технику ближнего боя — и этого одного было достаточно.
Нанесенный им удар — его скорость, угол и взрывная сила — далеко превосходил пределы реакции любого обычного человека.
А молниеносное, практически инстинктивное уклонение Виолы — это то, чем никогда не сможет обладать рядовой офисный клерк или общественный волонтер.
Это было боевое чутье, въевшееся до мозга костей, клеймо, оставленное бессчетными прогулками по краю жизни и смерти.
«Подтверждено. По меньшей мере, старшая Виола настоящая. А значит, остальные знакомые „лица“, что я видел, почти наверняка подлинные тоже».
Следом немедленно возник следующий вопрос: «И что теперь?»
Цзе Мин шел по дороге домой, слегка сдвинув брови.
Его главная цель оставалась прежней: раскрыть правду об этом планере и найти способ выбраться.
Но эта цель была слишком масштабной; она требовала уверенного, пошагового продвижения.
Ему требовалась более конкретная, выполнимая промежуточная задача.
«Найти „изъяны“ в этом мире... и выяснить цель того, кто нас здесь заточил», — мысленно наметил курс Цзе Мин.
Столь гигантская, сложная система, способная удерживать в заключении миллионы могущественных существ, просто не могла быть безупречной или существовать без всякой причины.
Претворение этого плана в жизнь означало, что ему придется продолжать безумное изучение и наблюдения еще очень долгое время.
Время шло, и в мгновение ока прошел еще один год.
Цзе Мин сидел в изысканном ресторанчике, славящемся своей «молекулярной кухней», и тихо смаковал изящно поданную закуску с многослойным, сложным вкусом.
Его движения были грациозны, а взгляд — спокойным и непритязательным, когда он оглядывал окрестности.
Однако его внимание особенно задерживалось на фигуре в открытой кухне — шеф-повере, полностью поглощенном своим ремеслом.
Крупный мужчина средних лет с тщательно ухоженной бородой и глазами, острыми, как лезвия, требовал абсолютного совершенства на каждом этапе процесса. Время от времени он бросал давящий взгляд на помощника за малейшую оплошность.
Он был своего рода местной знаменитостью в кулинарном мире, известной как «Тиран Вкуса» за его неустанное стремление к совершенству в ингредиентах и приправах.
Цзе Мин отчетливо видел это лицо на разведывательных записях довоенного времени: один из трех высших командиров Первого экспедиционного корпуса, боевой маг седьмого ранга, печально известный своей свирепостью и мастерством ведения крупномасштабных войн легионов — «Кровавый Мясник» Баал!
И теперь это существо, которое когда-то могло одним взмахом руки решать судьбы целых планет, находилось здесь, одержимо регулируя интенсивность пламени, балансируя соусы и вкладывая душу в создание искусства на языке.
Цзе Мин уже давно перестал удивляться подобным зрелищам.
Буквально вчера он «случайно» столкнулся с мягкой и терпеливой учительницей начальной школы.
После периода тщательного наблюдения и скрытого зондирования он был практически уверен, что когда-то она была великим мастером зельеварения, истинным титаном науки.
Плавное мастерство, которое она показывала, направляя детей через простейшие химические эксперименты, инстинктивная точность в измерениях и времени реакции — это было не то, чем мог бы когда-либо обладать обычный учитель начальной школы.
Мышечную память и профессиональную привычку скрыть было невозможно.
И все же по мере того, как его наблюдения углублялись за последний год, еще более тревожный вопрос постепенно вытеснил слабое утешение, которое он первоначально испытывал, находя «родственные души».
Сначала он обращал внимание только на те «знакомые лица», которые мельком видел в записях или кадрах экспедиционного корпуса.
Но по мере того, как время шло и сфера его наблюдений расширялась, он начал полагаться на опыт, чтобы вычленять людей, которые казались смутно знакомыми, даже если он не мог точно вспомнить их.
Они занимались самыми разными обычными делами, но в минуты беспечности выдавали следы тех «экспертов» или «мощных бойцов», какими они когда-то были.
Судя по его грубым подсчетам, плотность «настоящих» людей, которых он мог определить только в этом городе, уже намного превосходила то число, которое могли составить два миллиона павших магов.
Даже если он включал в расчет каждое контрактное существо, которое могло быть затащено вместе с ними, цифры все равно казались абсурдно завышенными.
Цзе Мин лениво подтолкнул вилкой художественно оформленную еду на тарелке, его взгляд становился все тяжелее.
«Итак... либо какая-то другая несчастная цивилизация вторглась сюда задолго до нас и тоже пала здесь?»
«Или... среди всех этих «настоящих» людей, которых я вижу, огромная часть на самом деле это коренными жителями этой планеты?»
Если верно последнее — что это означало?
Это означало бы, что эта планета была не просто «ловушкой». Возможно, она уже обладала огромным населением и собственной сложной социальной структурой.
И они — маги — были просто «внедрены» в это общество, либо заменив собой каких-то коренных жителей, либо оказавшись вписанными туда как новые элементы.
Худший вариант: истинных аборигенов было подавляюще много.
От одной этой мысли по спине Цзе Мина пробежал холодок.
Если даже казавшиеся обычными соседи, прохожие на улице или продавцы в магазинах могли оказаться коренными жителями, то реальность и сложность этого мира далеко превосходили все, что он воображал изначально.
Ему предстояло столкнуться не просто с неизвестным кукловодом за кулисами — он заблудился внутри колоссального социального лабиринта.
При этой мысли он отложил приборы, расплатился по счету и вышел.
Выйдя из ресторана, он ощутил, как теплое солнце заливает оживленные улицы, заполненные людскими реками — картину процветающего мирного бытия.
Цзе Мин встал у края тротуара и уставился на этот яркий, необъятный мир.
Впервые он с абсолютной отчетливостью почувствовал, что то, с чем он столкнулся, возможно, было не просто клеткой, созданной для их удержания.
Это мог быть гигантский живой организм — функционирующий нормально, обладающий собственной волей и законами.
И два миллиона магов были не более чем крошечными песчинками пыли, случайно забредшими внутрь его тела...
...медленно перевариваемыми или ассимилируемыми.

Комментарии

Загрузка...