Звезда Наковальня.
Судя по названию, эта планета славилась по всей человеческой территории тяжелой индустрией, производством гигантских машин и передовыми исследованиями материалов.
Огромные орбитальные верфи образовывали стальной лес, обрисовывающий силуэт планеты на фоне пустоты.
Поверхность была покрыта автоматизированными фабриками и плавильными цехами, простиравшимися на тысячи километров. Даже воздух, казалось, был пропитан особым ароматом металла вперемешку с энергетическими жидкостями.
Цзе Мин прибыл сюда, чтобы вблизи изучить ее основные промышленные технологии.
Используя свой статус выдающегося выпускника, он забронировал место на открытом техническом симпозиуме, организованном штаб-квартирой конгломерата «Титанический Горн» и посвященном оптимизации эффективности линий передачи высокоэнергетической плазмы нового поколения.
Местом проведения служил массивный конференц-зал с крутым подъемом рядов, выдержанный в жесткой индустриальной эстетике. Инженеры и исследователи со всех звездных секторов вели ожесточенные дебаты.
Среди столкновения технических терминов знакомый голос — слегка спешный, но чрезвычайно ясный и логичный — привлек внимание Цзе Мина.
Он последовал за звуком и увидел фигуру, которая совсем отличалась от его воспоминаний, но в то же время каким-то образом переплеталась с ними в самой глубине.
Этот человек... неужели это Рекс?!
Цзе Мин едва верил своим глазам.
Стоявший перед ним мужчина больше не был супергением десятого ранга с выпускного испытания Академии Норен, чье тело покрывали свирепые механические конструкции, источающие ауру алхимии и металла.
Не было светящихся рунных глаз, не было гудящих силовых суставов.
Вместо этого там стоял худой молодой инженер в слегка большеватом стандартном рабочем комбинезоне, а на его носу сидела пара простых, ничем не примечательных очков.
Он находился на подиуме и вел ожесточенный спор с седовласым старшим инженером по поводу потерь в энергетическом вихре на узле передачи.
— Ваша модель полностью не замечает эффекты топологии второго порядка для сверхтекучих сред в неоднородных магнитных полях! — Рекс говорил с бешеной скоростью, а его пальцы вычерчивали сложные уравнения и потоки данных на виртуальном световом экране.
— Посмотрите сюда: если мы введем этот поправочный коэффициент и объединим его с моделью хаотических колебаний пограничного слоя, дополнительные 3,7% рассеяния энергии получат идеальное объяснение!
Его слова были обычными, но связанными с точностью сцепляющихся шестеренок, показывая замечательное техническое мастерство.
Для Цзе Мина этот человек оставался тем же упрямым технарем-отаку, который жил в собственном мирке и воспринимал всех остальных как фоновый шум.
Прислушавшись, острая проницательность Цзе Мина уловила неладное.
Дело было не во внешности или характере Рекса; дело было в эпизодических нетрадиционных технических подходах и упрощенных моделях, которые он использовал во время своих аргументов.
На первый взгляд эти методы принадлежали к стандартной инженерии этого плана. И все же лежащая в основе логика упрощения и определенное «интуитивное» обращение с сущностью энергии вызывали у Цзе Мина смутное чувство знакомства.
После мгновения раздумий Цзе Мин убедился: те шаблоны мышления были гораздо ближе к тому, как маг обращается с энергией стихий, чем к чистому физическому выводу.
— Неужели... — В глазах Цзе Мина мелькнул блеск, когда ему в голову пришла одна возможность.
Но он не стал приближаться опрометчиво. В разведывательных отчетах упоминались три несчастных волшебника, которые уже погибли на этом плане; очевидно, здесь было не совсем безопасно.
Он подождал, пока симпозиум не перейдет в фазу свободной дискуссии.
Затем, непринужденно, он подошел к Рексу, который в одиночестве разбирал свои записи.
— Прошу прощения, — с дружелюбной и жаждущей знаний улыбкой сказал Цзе Мин. — Ваше недавнее выступление о применении моделей хаотических колебаний к энергетическому пограничному слою было просто блестящим. У меня, однако, есть один вопрос. Упомянутый вами алгоритм «компенсации резонансной частоты», судя по всему, не входит в стандартную библиотеку. Вы вывели его сами? Допущение, которое он делает относительно «сродства» подлежащего энергетического поля, выглядит... очень своеобразно.
Он сделал едва заметный акцент на слове «сродство».
В терминологии волшебников «сродство» описывало совместимость между энергией и конкретной руной или ментальным отпечатком.
На этом плане это слово практически никогда не использовалось в таком контексте.
Рекс поднял глаза, поправил на переносице очки, и на доля секунды в его глазах мелькнуло раздражение от того, что его прервали.
Но после того, как он отчетливо услышал вопрос Цзе Мина, это раздражение мгновенно сменилось крайним недоумением и настороженностью.
Его пальцы непроизвольно сжались.
— Стандартные алгоритмы слишком жесткие, — ответил Рекс, его голос звучал тише и медленнее, чем раньше. — В реальных условиях высокой энергии необходимо учитывать собственное... «предвзятое отношение» поля.
Он избежал термина «сродство» и заменил его на «предвзятость».
И все же для человека, который ранее показывал столь строгую техническую точность, молчаливая замена термина вместо исправления ошибки уже была тонким ответом.
— Действительно, жесткие стандарты не могут справиться с каждой переменной, — плавно продолжил Цзе Мин, не мигая глядя прямо в глаза за этими линзами. — Иногда мне почти хочется, чтобы мы могли просто управлять энергией одной лишь силой воли, не так ли?
Эта фраза была практически открытым заявлением.
Тело Рекса на мгновение оцепенело, едва заметно.
Он не ответил сразу. Вместо этого он снова поправил очки; это движение, судя по всему, стало его привычным способом маскировать внутреннее смятение.
После нескольких секунд молчания он вдруг заговорил, бросив то, что казалось обычным техническим вопросом:
— Предположим... существует замкнутая система, чья внутренняя энергия подчиняется законам сохранения, но внешнее наблюдение показывает, что ее общая энтропия периодически колеблется... По вашему мнению, какова наиболее вероятная причина? Погрешность измерения, или же сама система обладает неким неизвестным... «дыханием»?
На первый взгляд это было обсуждение термодинамики.
Но сочетание «замкнутой системы», «периодического колебания энтропии» и особенно «дыхания» — в мировоззрении волшебника эти термины часто использовались для описания эволюции полуплоскостей, работы крупномасштабных барьеров или даже энергетических приливов некоторых могущественных существ во время медитации!
Воздух между ними, казалось, мгновенно замерз.
Болтовня окружающих инженеров и текущие данные на световых экранах — всё это слилось в неразличимый фоновый шум.
Они стояли посреди шумной толпы, но казалось, будто они одни на невидимой арене.
Сердце Цзе Мина сжалось; он знал, что Рекс испытывает его в ответ.
Он не смел выказать ни малейшей беспечности. Его разум лихорадочно работал, подбирая ответ, который вписался бы в рамки физики этого мира и одновременно содержал бы сигналы, которые мог прочитать только другой представитель их круга.
— Прежде всего необходимо исключить вероятность погрешности измерений, — осторожно ответил Цзе Мин, не моргая выдерживая взгляд Рекса. — Если это собственное «дыхание» системы, то она может быть не по-настоящему замкнутой. Скорее, на некоем «законе», который мы еще не познали, она может вести слабый... энергообмен с великой «пустотой».
Он использовал слово «закон» вместо «правила» и «пустота» вместо «вселенной».
Обычный человек из этого плана посчитал бы формулировку Цзе Мина лишь немного неуклюжей, но все же понятной.
Но на самом деле оба термина были ключевыми понятиями цивилизации волшебников.
Зрачки Рекса слегка сузились. Невольно он поднял голову и по-настоящему встретился взглядом с Цзе Мином.
В этот момент каждый увидел в глазах другого глубоко сокрытую, но не угасающую тень совсем иной цивилизации.

Комментарии

Загрузка...