Свыше десяти дней Цзе Мин жил подобно заведенной машине для обучения.
С тех самых пор, как в его сердце пустило корни подозрение о том, что знания этого мира вполне могли принадлежать другим павшим волшебникам, в нем бурно расцвело невиданное прежде желание «сорвать абсолютный куш».
Свободный доступ к ключевым знаниям другого волшебника?
Любой волшебник, столкнувшийся с подобным шансом, назвал бы это удачей раз в тысячелетие, практически неповторимой!
Если в его прежней страсти к учебе все еще таилась инстинктивная жажда исследователя к неизведанному и благоговение волшебника перед знанием, то теперь к ней примешался почти разбойничий азарт.
В этот период глаза Цзе Мина по утрам открывались исключительно ради учебы. Он либо слушал лекции в аудитории, либо рылся в материалах в библиотеке, либо цеплялся к академическим базам данных через личный терминал, яростно скачивая, читая и постигая те глубокие теории и прикладные технологии.
Его самозабвенное усердие не только привлекало косые взгляды однокурсников и преподавателей, но даже пугало пару, которая должна была изображать его «родителей» в этой жизни.
Они несколько раз пытались уговорить его позаботиться о здоровье и найти баланс между работой и отдыхом.
Цзе Мин на словах соглашался, но телом честно продолжал с головой погружаться в океан знаний.
Лишь в этот выходной день, спустя более чем десять дней, он неохотно оторвал голову от моря учебы.
Сегодня был день волонтерской акции «Чистый океан».
Если говорить прямо, мероприятие заключалось в том, что волонтеры вручную собирали мусор вдоль выделенного участка береговой линии.
При текущем уровне технологий дешевые автоматизированные роботы справились бы с этой задачей куда эффективнее.
Однако, по словам администраторов общины, сохранение ручного формата акции преследовало цель «укрепить экологическое сознание граждан» и «способствовать обмену любезностями между соседями» — классический случай торжества формы над содержанием.
Цзе Мин прибыл к назначенному месту сбора на пляже, зарегистрировался у руководителя, получил биоразлагаемый черный мешок для мусора и щипцы с длинной ручкой, после чего ему выделили участок песка.
Его взгляд небрежно скользнул по уже рассредоточившимся волонтерам и быстро зацепился за знакомую фигуру.
Виола была одета в легкий спортивный костюм и широкую панаму от солнца. С щипцами и мусорным мешком в руках она время от времени изящно наклонялась, чтобы подобрать разбросанный мусор, а на ее лице играла безупречная мягкая улыбка.
Вокруг нее естественным образом образовался небольшой кружок — мужчины и женщины наперебой стремились с ней пообщаться.
Цзе Мин не стал приближаться немедленно.
Как и любой обычный волонтер, он опустил голову и принялся усердно убирать отведенный ему участок, терпеливо выжидая подходящего момента.
В середине мероприятия организаторы объявили пятнадцатиминутный перерыв.
Только тогда волонтеры расслабились, собираясь по двое и по трое под теневым навесом, где были выставлены напитки.
Цзе Мин незаметно сбавил темп, скорректировав свой путь так, чтобы «случайно» столкнуться с Виолой, которая тоже направлялась к зоне отдыха.
— Старшая сестра Виола? Какое совпадение. — Цзе Мин изобразил на лице идеально выверенное выражение легкой усталости вперемешку с приятным удивлением.
— И правда ты, Цзе Мин. Какая неожиданная встреча. — Виола улыбнулась в ответ, на мгновение задержав на нем взгляд. — Похоже, Эми не преувеличивала. Ты так усердно учишься, что выглядишь измотанным.
— Да уж, родители пилят меня без остановки. Сказали, что если я в ближайшее время не выберусь из дома, то на мне начнут расти грибы. Заставили выйти и подышать свежим воздухом.
Цзе Мин беспомощно пожал плечами, а затем добавил с нужной долей удивления: — Никогда бы не подумал, что старшая сестра станет участвовать в чем-то подобном. Судя по тому, как все с вами здороваются, вы здесь частая гостья?
Улыбка на лице Виолы осталась безупречной. — Мм, я действительно часто участвую в самых разных волонтерских мероприятиях. Вносить вклад в жизнь общества кажется очень осмысленным.
Любой другой человек, услышав это, наверняка подумал бы, что она добра и социально ответственна.
Но Цзе Мин, прекрасно знавший ее истинную натуру, намеренно позволил промелькнуть на своем лице очень тонкому выражению. — Я и вправду не мог предположить, что старшая сестра Виола — настолько заботливый человек.
При этих словах изгиб улыбки Виолы стал чуть глубже, а в ее красивых глазах промелькнул едва уловимый огонек веселья.
Она понизила голос так, чтобы их слышали только вдвоем:
— Дух служения? Возможно. Хотя... кажется, ты уже слышал обо мне от Эми, не так ли?
— По правде говоря, наблюдать за тем, как эти волонтеры надрываются под палящим солнцем, с сорванными спинами и ноющими ногами, натягивая уставшие улыбки на изнуренные лица... этот изысканный намек на «страдание» действительно очень восхитителен.
По спине Цзе Мина мгновенно пробежал холодок.
Вспомнив группу мужчин и женщин, которые крутились вокруг нее ранее, он внезапно все понял. — Так ты держалась рядом с той компанией лишь для того, чтобы убедиться, что они достаточно усердно работают?
Виола легко рассмеялась. — Эй, не стоит выставлять все в столь зловещем свете. Я просто вдохновляла их усердно трудиться на благо общины.
Как и ожидалось!
Всё в том же духе.
Цзе Мин выдавил из себя сухой смешок, на мгновение оставшись без слов.
Вполне в стиле старшей сестры, да?
Даже проживая совсем новую жизнь, она все равно умудряется находить способ стоять на моральной высоте, наслаждаясь чужими страданиями.
...Обычный человек скорее голову себе сломает, чем додумается до такого.
В этот момент он остро почувствовал чей-то взгляд, полный явной враждебности, исходивший сзади сбоку.
Не поворачивая головы, он слегка сместился и заметил боковым зрителем: довольно молодой и симпатичный волонтер-парень сердито зыркал на него с нахмуренными бровями.
Особенно когда он увидел, как Цзе Мин разговаривает с Виолой, недовольство в тех глазах просто зашкаливало.
Цзе Мин вспомнил его; тот был самым прилипчивым из всей компании, вившейся вокруг Виолы ранее.
Цзе Мин моргнул, затем изобразил внезапное озарение и снова повернулся к Виоле. — Старшая сестра, тот парень... он твой бойфренд, который пришел с тобой? Правда, выглядит он иначе того, которого я видел в торговом центре в прошлый раз.
Виола вовсе не выглядела смущенной — напротив, эта тема показалась ей забавной. Ее интерес явно пробудился, и она с удовольствием пояснила: — О, тот предыдущий? Это уже древняя история.
— Я, конечно, слышал кое-что от Эми, но не ожидал, что ты так быстро переключишься... — Веки Цзе Мина непроизвольно дернулись.
Виола бросила взгляд на молодого человека вдалеке и тихонько злорадно хихикнула.
Она нарочно наклонилась еще ближе к Цзе Мину — так близко, что ее дыхание едва ли не касалось его уха. — Тот прошлый был очень талантливым художником: страстным, чувствительным. В тот самый момент, когда он любил меня сильнее всего, я просто посеяла крошечное «недопонимание» и капельку «холода», чтобы он поверил, будто я увлеклась кем-то другим.
— Ты бы видел его лицо: крах, агония, неверие... это было похоже на шедевр! Абсолютно восхитительно!
Описывая чужие муки, Виола светилась знакомым Цзе Мину блеском: чистейшим, неподдельным восхищением и наслаждением самим страданием.
— А позже, после того как я прояснила недоразумение, он подарил мне совсем новый оттенок боли...
Слушая радостную болтовню Виолы и чувствуя почти осязаемую враждебность, сверлившую его спину, Цзе Мин наконец сложил все воедино.
Он незаметно сместился вбок и горько улыбнулся ей. — Старшая сестра, причина, по которой ты согласна болтать со мной так долго... неужели в том, что ты также наслаждаешься «ревностью» и «тревогой», которые сейчас испытывает твой нынешний парень?
Виола даже не стала отрицать; она лишь слегка кивнула в знак одобрения. — Очень проницательно, младший брат Цзе Мин. Наблюдать за тонкими страданиями, которые люди переживают из-за своих эмоций — одно из высочайших наслаждений, знаешь ли.
Едва они собрались продолжить, кто-то вдали окликнул Виолу — организатор мероприятия звал ее по какому-то делу.
Поняв, что их мимолетная встреча подходит к концу, Цзе Мин внезапно заговорил: — Старшая сестра, еще кое-что.
— Мм? Что такое? — Виола замерла на полуповороте, с любопытством глядя на него.
В этот миг —
Расслабленная улыбка от их беседы все еще играла на лице Цзе Мина, но его правая рука с молниеносной скоростью взметнулась вверх. Без всякого предупреждения он нанес прямой удар кулаком прямо в переносицу Виоле!
Хотя его чистая физическая сила была запечатана, благодаря благословению безупречной техники удар все равно получился быстрым, точным и свирепым, со свистом рассекая воздух!
В мгновение ока, когда улыбка еще не до конца исчезла с лица Виолы, ее тело среагировало на чистейших инстинктах: ее голова откинулась в сторону под крошечным, но точным углом, движение было плавным и стремительным — на такое не был способен ни один неподготовленный человек!
В этой увертке отчетливо угадывалась тень боевой подготовки.
Рассекающий воздух кулак пронесся в опасной близости от прядей ее серо-серебристых волос.
И почти одновременно удар кулака Цзе Мина превратился в раскрытую ладонь.
Его пять пальцев мягко скользнули по ее виску, смахнув крошечный сухой лист, каким-то образом застрявший в ее длинных серо-серебристых волосах.
Улыбка на его лице ни разу не дрогнула, словно только что прогремевший сокрушительный удар был лишь иллюзией. Его тон остался непринужденным: — Все готово, старшая сестра. У тебя в волосах застрял листик; я убрал его.
Виола замерла на месте, и краски на мгновение отхлынули от ее щек.
Впервые в тех глазах, в которых всегда плескались лишь веселье или насмешка, проступили отчетливая тревога, настороженность и нескрываемый след шока.
Она несколько секунд смотрела на Цзе Мина, ее губы беззвучно шевелились, но в итоге она ничего не сказала.
Она просто сделала быстрый полушаг назад и сказала торопливым тоном, более далеким, чем когда-либо прежде: — Спасибо... я пойду.
С этими словами она развернулась и быстрой поступью — почти сбежав — направилась к звавшим ее людям.
Цзе Мин остался стоять на месте, а дежурная улыбка медленно исчезла с его лица.
Он приподнял наполовину заполненный черный мешок для мусора и с бесстрастным видом повернулся.
Шаг за размеренным шагом он зашагал прочь в противоположном от Виолы направлении.
На залитом солнцем пляже волонтеры продолжали болтать и отдыхать.
Никто не заметил только что произошедшего диалога, от которого замирало сердце.
Но Цзе Мин знал: зондирование принесло свой результат.

Комментарии

Загрузка...