Дорога домой была окрашена в теплые тона сумерек. Уличные фонари, имитирующие естественный свет, один за другим загорались вдоль тротуаров.
Пока Цзе Мин продолжал черепашьими темпами мобилизовать духовную силу внутри своего тела, он по привычке наблюдал за этим миром, который казался одновременно «знакомым» и совсем чуждым.
На пешеходном переходе, ожидая зеленого света, его взгляд случайно упал на фигуру, покупающую напиток в торговом автомате на противоположном углу. Все его тело замерло.
Этот человек... он знал его!
Строго говоря, он не знал его по-настоящему.
Они пересеклись всего один раз, во время сбора перед этой планарной экспедицией.
Он помнил это слегка высокомерное молодое лицо: маг 4-го ранга. Помимо этого, Цзе Мин ничего о нем не знал; он лишь мимоходом мельком увидел этого человека, проходя через телепортационные врата.
Цзе Мин был чрезвычайно чувствителен к колебаниям энергии. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы аура души и внешность другого человека запечатлелись в его памяти.
— Что не так? — Виктор сразу заметил внезапную заминку Цзе Мина и проследил за направлением его взгляда. На его лице отразилось понимание. — А, это он. Не ожидал столкнуться с этим парнем после старшей школы.
Цзе Мин моргнул, быстро копаясь в фальшивых воспоминаниях.
Конечно же, всплыл нужный фрагмент: молодого человека по другую сторону улицы звали Кевин, он был бывшим одноклассником по старшей школе, с которым у него сложились довольно враждебные отношения. Причина была проста: во время их последнего года обучения в старшей школе Цзе Мин победил его в «академической дуэли» и забрал себе железную трубу Кевина, став прежним школьным хулиганом.
— Да уж, какое совпадение, — туманно ответил Цзе Мин, подавляя бурю в сердце.
Расставшись с Виктором на развилке, он в одиночестве направился к «дому», и настроение его стало еще более сложным.
Он с привычной легкостью толкнул дверь, поприветствовал «родителей», смотревших новости в гостиной, а затем немедленно уединился в своей спальне и запер за собой дверь.
Падая навзничь на кровать, он закрыл глаза, изгнал все посторонние мысли и вновь погрузил весь свой разум в мертвенно-тихое море ци в даньтяне.
Его воля превратилась в невидимую руку, продолжая монотонную, трудную задачу по подталкиванию застоявшейся духовной силы к той едва заметной нити притяжения.
Время шло в тишине. Только когда небо снаружи совсем потемнело и мать постучала, чтобы позвать его ужинать, Цзе Мин открыл уставшие глаза.
Проверив свой прогресс, в глубине его зрачков мелькнул едва уловимый блеск.
Его удача не подвела. Результаты оказались лучше, чем ожидалось!
Хотя это по-прежнему было трудно, он ясно чувствовал, что с каждой попыткой эффективность мобилизации духовной силы медленно, но неуклонно улучшается.
Похоже, свойство «адаптивной эволюции» его Искусства Закаливания Тела все еще действовало, постепенно привыкая к этой среде с подавленной силой и инстинктивно ища прорывы и пути оптимизации.
«С такими темпами, даже без круглосуточной мобилизации, я восстановлю связь со своим внутренним миром максимум через пять дней!» Твердая решимость укоренилась в сердце Цзе Мина, принося осязаемое чувство предвкушения, которое развеяло большую часть его тревоги.
За обеденным столом, заметив его неприкрытую усталость, «родители» мягко призвали его не перенапрягаться и соблюдать баланс между учебой и отдыхом.
Цзе Мин согласно кивнул, но его мысли уже вернулись к «Кевину», которого он видел ранее.
Ситуация была слишком странной.
Если бы он и тот маг были близкими знакомыми, для этого плана было бы логично сконструировать соответствующую фальшивую личность на основе его воспоминаний.
Но они встретились всего один раз и даже никогда не разговаривали.
Даже начинающий иллюзионист знал один из базовых принципов создания иллюзий или ментальных миров: минимизировать элементы, которые могли бы вызвать у цели дежавю или логические противоречия.
Обычно использовалось только два типа персонажей: те, кто был чрезвычайно знаком цели, или совсем незнакомые люди.
Использование кого-то, кого цель видела лишь единожды; кого-то, кто не был ни знаком, ни полностью незнаком — несло огромный риск. Внезапное чувство узнавания могло легко пробудить подсознание цели.
В сочетании с подлинными, продвинутыми знаниями, которые он усвоил в этом мире и которые далеко превосходили его собственную базу знаний...
Смелая, почти шокирующая гипотеза промелькнула в голове Цзе Мина, словно молния во тьме.
— Неужели... это место не это полностью «фальшивым» миром?
Он покачал головой и перестал развивать эту мысль.
Делать выводы было еще рано; ему все еще не хватало достаточной информации и улик.
«И все же, если эта гипотеза верна, мне нужно найти других людей, чтобы проверить ее...»
Ему понадобился бы достаточно большой объем выборки: понаблюдать за их состоянием, возможно, даже выйти на контакт.
После ужина Цзе Мин вернулся в свою комнату.
Вместо того чтобы сразу возобновлять мобилизацию духовной силы — сильное ментальное напряжение давало о себе знать, а этому телу, сведенному к смертным пределам, требовался отдых — он решил сменить обстановку и заняться восполнением пробелов в своих обычных знаниях.
Он включил голографический компьютер в своей комнате, подключился к сети этого мира и начал искать продвинутые темы, которые вызвали у него интерес на уроке, особенно физику, теорию пространства-времени и фундаментальные энергетические модели.
— О? Эта концепция энергетической цепи... интересная. Ход мыслей, о котором я никогда не задумывался...
— Эта формула... блестяще! Она действительно упрощает многомерные вычисления вот так?
Довольно скоро натура мага взяла верх. Цзе Мин с головой погрузился в океан знаний, с жадным голодом пожирая эти незнакомые, но строго логические концепции, на мгновение забыв, что он заперт в клетке.
На следующее утро по дороге в школу Цзе Мин шел с Эми и Виктором, как обычно. Только сегодня Эми казалась озабоченной.
— В чем дело? — Цзе Мин не особо хотел в это ввязываться, но ради поддержания своего образа все же спросил.
— Ну... скоро день рождения моей тети. Я хочу купить ей подарок, но не знаю, что лучше подойдет. Есть предложения?
Цзе Мин возразил: — Есть ли что-то, что ей особенно нравится?
Эми задумалась, и ее лицо стало немного странным. — Она... очень любит фильмы.
Виктор бросил взгляд на ее лицо и сомнением спросил: — Судя по твоему выражению лица, это еще не вся история?
Эми на мгновение замялась, а затем смущенно понизила голос. — Она действительно обожает смотреть фильмы... но однажды я спросила ее, почему она так одержима, и она ответила... ей просто доставляет огромное удовлетворение и катарсис видеть, как в кино у злодеев рушатся убеждения и их полностью сокрушают силы справедливости.
Веки Цзе Мина тяжело задергались.
В этом заявлении... что-то казалось глубоко неправильным.
Нет, точнее говоря, оно казалось до боли знакомым.
Виктор не прида этому особого значения и прямо предложил: — Тогда все просто. Купи ей билеты на популярный фильм, или лимитированный диск, плакат, что-нибудь в этом роде.
Эми выглядела сомневающейся по поводу этого предложения, будто оно было недостаточно продуманным.
Цзе Мина осенила мысль, и он внезапно предложил: — Послезавтра выходной. Как насчет того, чтобы нам втроем вместе отправиться в торговый район? Мы сможем походить и посмотреть все лично; возможно, найдем что-то действительно бросающееся в глаза.
— Да-да! — тут же с энтузиазмом согласилась Эми.
Виктор равнодушно кивнул.
Видя, что оба согласны, Цзе Мин мысленно тоже кивнул.
По правде говоря, его истинным мотивом было исследовать этот фальшивый мир в больших масштабах; его нынешний радиус передвижения был слишком ограничен.
Помощь в выборе подарка на день рождения просто оказалась удобным предлогом.

Комментарии

Загрузка...