Время тихо проплывало в размеренном ритме университетской жизни.
В тот день больше не происходило никаких инцидентов вроде «математических дуэлей», что позволило Цзе Мину направить большую часть сил на усвоение знаний и черепашьими темпами циркулирующую по телу духовную энергию.
Когда он отпер входную дверь, его встретила тишина.
В прихожей не было обуви его родителей. Гостиная пустовала.
Судя по расписанию, о котором они вскользь упомянули тем утром, они отправились за еженедельными покупками в большой супермаркет.
Глядя на чересчур безупречный, пустой дом, в голове Цзе Мина мелькнула мысль.
Возможность.
Вместо того чтобы сразу направиться в спальню, как обычно, он остановился. Его взгляд стал острым, когда он обвел им пространство, одновременно «знакомое» и совсем чужое.
Он глубоко вздохнул и приступил к систематическому обыску всей квартиры.
Его первой целью стала главная спальня — комната его «родителей».
Стоило толкнуть дверь, как открылся интерьер, настолько минималистичный, что он напоминал демонстрационный дом. Кровать была застелена идеально, без единой складки; одежда в шкафу висела в педантичном порядке по цветам и сезонам; на комоде стояли лишь самые базовые средства по уходу за кожей. Никаких личных фотографий, разбросанных сувениров, даже пылинки.
В этой стерильности не хватало обжитого тепла и накопившихся следов реальной жизни; казалось, будто все это недавно разыграли, а не жили здесь годами.
Он осторожно открыл ящики письменного стола «отца» и прикроватную тумбочку «матери». Помимо нескольких популярных журналов этого мира да нераспечатанной канцелярии, они были совсем пусты.
Никаких старых писем, дневников, сентиментальных вещиц или случайных мелочей.
Затем он задействовал голографический компьютер в их комнате.
Быстрый просмотр истории браузера и журналов данных: пусто. Чисто, словно на совсем новом устройстве.
Было очевидно, что в последнее время они не использовали технику для какой-либо личной деятельности.
Наконец его взгляд упал на несколько семейных портретов, висевших на стене гостиной.
На снимках «родители» и ребенок сияли от лучезарного счастья.
Однако Цзе Мин сразу заметил высокую степень повторяемости фона, одежды и даже поз троицы.
Они меньше походили на настоящие воспоминания и больше — на массово штампуемые изображения из пары шаблонов.
К тому же, при ближайшем рассмотрении изгиб улыбок «родителей» и «гордость» в их глазах были практически идентичны на каждой фотографии, лишенные тонких, особых вариаций, которые порождают подлинные эмоции.
«Слишком чисто... подозрительно чисто». Бровь Цзе Мина сошлись еще плотнее; тучи сомнений в его сердце сгустились.
В тот же миг снаружи раздался звук поворачивающегося в замке ключа и смех родителей.
Внутри него вспыхнула тревога. Он мгновенно взял себя в руки, легко и быстро переместился в другую часть гостиной и сделал вид, будто выходит из ванной, изобразив на лице естественное выражение легкой усталости.
— Пап, мам, вы вернулись.
— Мм, сынок вернулся из школы? Как раз вовремя; мы купили свежие продукты в супермаркете. Сегодня вечером приготовим твое любимое блюдо. — Мама мягко улыбнулась, направляясь с пакетами на кухню плавными, естественными движениями.
Отец с улыбкой кивнул и поставил на стол еще один пакет.
Ужин выглядел теплым и гармоничным.
Родители участливо расспросили его об учебе и в очередной раз выразили огромную гордость и радость по поводу того, что он «успешно отстоял честь первого места и заслужил звание школьного хулигана».
Их слова и поступки были безупречным воплощением пары из среднего класса, которая обожает своего ребенка и гордится им.
Во время еды Цзе Мин между делом завел разговор, как будто только что об этом вспомнил: — Ох, точно, пап; я вдруг вспомнил ту модель астронавта, которую ты подарил мне на седьмой день рождения; ту, которую я потом случайно сломал. Куда она делась? Кажется, я больше ее не видел.
«Отец» не колебнулся ни на долю секунды. На его лице тут же появилась ностальгическая улыбка, когда он ответил: — Эту? Я позже аккуратно починил ее специальным клеем; там остался небольшой след. Переживая, что ты сломаешь ее снова, я убрал ее для тебя. Она лежит в третьем отделении внизу тщетного шкафа в спальне, задвинутая в самый дальний угол.
Цзе Мин задумчиво кивнул. — А, ясно. Спасибо, пап.
В этот момент он «случайно» опрокинул стакан с водой. Прозрачная жидкость мгновенно растеклась по столу.
— Ой!
Реакция матери была поразительно быстрой; она уже встала в тот самый миг, когда вода начала расплескиваться.
На ее лице не было ни малейшего следа упрека или паники — лишь та же мягкая улыбка. Она взяла тряпку и с привычной легкостью все вытерла, ласково приговаривая: — Ничего страшного, милый. Ты ведь не обжегся? Просто в следующий раз будь чуточку аккуратнее.
Ее движения были плавными, тон — снисходительным; безупречно, без единой изъяны.
После ужина Цзе Мин вернулся в свою комнату и закрыл за собой дверь.
Он подошел прямо к шкафу, присел на корточки, распахнул третье отделение внизу и протянул руку вглубь.
Вскоре его пальцы коснулись чего-то твердого.
Он вытащил ее: слегка потертую модель астронавта из его воспоминаний.
На руке был отчетливый след починки, где специальный клей аккуратно прикрепил деталь обратно.
Цзе Мин уставился на заделанный шов, проводя пальцами по прохладной пластиковой поверхности. В груди внезапно поднялось сложное чувство, и он тихо вздохнул.
«Значит... это действительно фальшивка».
Дневные поиски уже поселили в нем подозрения: переработанные шаблоны фотографий, спальня родителей, лишенная любых личных следов, пустая история компьютера.
Проверка за ужином лишь усилила эти сомнения.
Он отчетливо помнил, что его настоящий отец из прошлой жизни был беспечным человеком, который никогда бы не вспомнил точно, куда он задевал сломанную игрушку много лет назад.
А его настоящая мать, как бы сильно она его ни любила, никогда бы не отреагировала на пролитый стакан с такой безупречной, безусловной мягкостью; ее первой реакцией были бы ругань или инстинктивный окрик.
По правде говоря, эти изъяны были до комичного непрофессиональными.
Но в этом-то и заключалась проблема.
Стал бы ложный мир, способный заточить почти два миллиона волшебников, совершать столь элементарные ошибки?
Или точнее: для противника такого калибра оставлять столь очевидные трещины само по себе выглядело очень странно.
Раньше, основываясь на различных зацепках, Цзе Мин думал, что уловил закономерность и может примерно оценить природу этого плана.
Однако теперь он погрузился в еще более глубокое замешательство.
Если сущность такого уровня действительно хотела создать идеальную клетку, как она могла допустить столь вопиющие несовершенства?
Или... эти «изъяны» демонстрировались ему намеренно?
С какой целью?
Если стоящий за кулисами кукловод уже обнаружил его аномальность, он мог просто-напросто стереть его в порошок.
Наконец, Цзе Мин отчетливо помнил: хотя жертвы в этом плане были редкостью, трое неудачливых волшебников все же лишились жизней.
Раз уж троих уже убили, добавление еще одного определенно ничего для них не значило.
Если причина не в этом, то что же происходит на самом деле?
Не скрывалось ли в этом мире что-то еще, о чем он все еще не знал?
«Послезавтра... когда мы пойдем за покупками, я снова внимательно осмотрю окрестности». Цзе Мин вернул модель астронавта на место и мысленно начал строить планы.
Информация, которой он сейчас обладал, была противоречивой и хаотичной. Расследование дома зашло в тупик. Возможно, обратив внимание на внешний мир, удастся совершить новый прорыв.
Он лег на кровать, закрыл глаза, отбросил вызывающие головную боль противоречия и вновь погрузил все свое сознание в даньтянь.

Комментарии

Загрузка...