— Я — Альтреус, — голос старика был негромким, но дошел до каждого уха с абсолютной четкостью. — Общий командующий этой экспедиционной силой на План Реинкарнации.
Он сделал паузу, его взгляд скользнул по всему собравшемуся собранию.
— Брифинги по миссии, которые вы получили, уже должны были объяснить базовую ситуацию. Однако обстоятельства изменились...
Голос Альтреуса разнесся над пустошью, каждое слово ударяло по сознанию магов, словно холодный металл.
— Враг теперь готов к нашему появлению. На данном этапе, если какой-либо маг высшего ранга с нашей стороны высвободит полную силу, это неизбежно вызовет обращение времени. Поэтому, кроме одного мага седьмого уровня, мы будем воздерживаться от действий в остальное время.
Взгляд старика прошелся по трем тысячам новоприбывших подкреплений под платформой. В его глазах читались накопившаяся усталость и острота бесчисленных временных петель.
— К тому же, после более чем ста циклов эти представители Клана Серповидных Черепов — или, скорее, те индивидуумы в пределах этой временной шкалы, которые пробудились и сохранили свои воспоминания, — пришли к полному пониманию «нас». Наши тактики, привычки и даже паттерны мышления теперь предельно ясны для них.
Он снова сделал паузу, и в его тоне прозвучала редкая тяжесть.
— В том цикле они знали патрульные маршруты каждого отряда магов, могли предсказать радиус действия законов магов седьмого уровня и даже разработали биохимически адаптированные варианты, нацеленные конкретно на определенные заклинания. Каждый дюйм земли, на который мы продвигаемся, обходится нам дороже, чем раньше.
Из-под платформы донеслись сдавленные вздохи.
Цзе Мин молча переваривал скрытый за этими словами смысл.
Более ста циклов... это означало, что для Клана Серповидных Черепов, существовавшего в этой временной шкале, они сражались с одной и той же группой магов более ста раз.
Словно игрок, многократно бросающий вызов одному и тому же уровню и наконец находящий лучшее решение.
— Поэтому вы — «переменные».
Альтреус поднял руку. Кончики его пальцев прочертили в воздухе тридцать ярких траекторий.
— Тридцать тысяч магов поддержки, разделенных на тридцать тактических батальонов по тысяче человек в каждом. Вы не будете задействованы все сразу. Каждые три завершенных цикла на плане мы будем вводить один новый батальон.
— У этого две цели: во-первых, внести непредсказуемые новые переменные в расчеты врага; во-вторых, позволить вам, новичкам, быстро разобраться в аномалиях поля боя путем наблюдения.
Он посмотрел на всех, и его тон вернулся к абсолютному спокойствию, характерному для Архимага восьмого уровня.
— Ваша миссия проста: используйте все возможные методы, чтобы взломать механизм обращения времени. Соберите все образцы знаний цивилизации Клана Серповидных Черепов. Ищите любых особых индивидуумов или реликвии, которые могут вызывать это обращение. Если вы обнаружите хоть малейший признак, способный указать на источник временного эффекта, немедленно доложите об этом. Командный центр направит силы высшего ранга для разбирательства.
В тот момент, когда его слова затихли, терминалы Пустотной Сети каждого мага завибрировали одновременно.
Цзе Мин опустил взгляд. Световой экран развернулся:
【Назначение боевой позначитсти завершено】
Номер батальона: Первый Тактический Батальон
Командир: Цзе Мин (Маг системы логистики четвертого кольца)
Состав: 1000 человек (включая 23 магов третьего кольца, 477 магов второго кольца, 500 магов первого кольца)
Приданные подразделения: алхимические боевые големы, массивы призыва стихий, биохимические бегемоты...
Координаты телепортации зафиксированы. Пожалуйста, ожидайте приказов о телепортации.
Командир Первого батальона.
Цзе Мин не был удивлен назначением.
Наконец, среди тридцати тысяч присутствующих магов четвертого кольца было немного, а его рейтинг как «элитной боевой единицы» в военной системе должен быть очень высоким.
Но по-настоящему командовать тактическим батальоном из тысячи человек ему довелось впервые.
— Давления немало, — пробормотал он про себя, хотя в его глазах мелькало возбуждение.
Быть первыми, кто выйдет на поле боя, таило в себе немалую опасность, но и возможностей было предостаточно.
В этот момент Альтреус снова поднял руку.
Свинцово-серый купол над головой внезапно стал прозрачным. Развернулся массивный световой экран, охватывающий всё поле зрения.
На изображении был виден темно-багровый мир — трансляция в реальном времени с Плана Реинкарнации.
Плотные ряды легионов магов наступали. Магия всех цветов обрушивалась штормом на далекую приливную волну черно-фиолетовых насекомых.
Панцири Клана Серповидных Черепов непрерывно раскалывались под энергетической бомбардировкой, однако их численность казалась бесконечной: они выливались из-под земли, с хребтов горных цепей и даже из облаков спор в небе.
Ситуация на поле боя не казалась сложной.
Передовая линия магов неуклонно продвигалась вперед. Маги шестого и седьмого рангов парили высоко вверху, время от времени нанося удары, чтобы уничтожить тех высокоранговых особей Клана Серповидных Черепов, которые пытались перегруппироваться.
Но брови Цзе Мина нахмурились.
Он заметил несколько деталей.
Формации наступающих войск Клана Серповидных Черепов менялись. Казалось, они способны предсказывать точки падения магии и заблаговременно рассеиваться.
На панцирях отдельных особей проявились целенаправленные паттерны сопротивления стихиям. Один отряд роющих под землю бойцов Клана Серповидных Черепов точно обошел барьеры магов, улавливающие вибрации.
— Вот что значит «приспособиться» на поле боя... — Холодок пробежал по сердцу Цзе Мина.
Однако, благодаря подавляющей мощи, маги продолжали двигаться вперед и вскоре прорвали последнюю линию обороны.
Но в тот самый миг изображение внезапно начало дергаться.
Это были не помехи связи — сам план содрогался в судорогах.
Горы, реки, расколотые панцири, затяжные отголоски магии...
Всё повернулось вспять, словно на видеозаписи при перемотке назад, с неестественной скоростью устремляясь в «прошлое».
Погибшие воины Клана Серповидных Черепов воскресли. Израсходованная энергия магии вернулась в тела заклинателей. Даже выровненный ландшафтный рельеф стремительно восстановился сам по себе.
Весь этот процесс занял всего три секунды.
Когда изображение стабилизировалось, поле боя вернулось к своему «изначальному состоянию»: маги только что завершили сбор телепортации у трещины плана, тогда как основные силы Клана Серповидных Черепов все еще накатывали на далеком горизонте — так, будто многочасового ожесточенного сражения никогда и не было.
Лишь мрачные выражения лиц магов на борту корабля-плана доказывали, что произошедшее только что не было иллюзией.
— Сто тридцать седьмой цикл завершен, — спокойно объявил Альтреус. — Сто тридцать восьмой цикл начинается.
Он повернулся к тридцати тысячам присутствующих внизу.
— Первый тактический батальон, приготовьтесь к телепортации.
Цзе Мин глубоко вдохнул и сильнее сжал посох.
Позади него маги батальона выстроились в ряды. Различные вспомогательные подразделения пушечного мяса также завершили приготовления.
На краю светового экрана в небе медленно разорвался гигантский черный разлом.
Внутри трещины бушевали потоки темно-багрового света. С той стороны едва слышно доносились звуки резни и энергетических взрывов.
— Помните, — сказал на прощание Альтреус, — вы новые переменные, но вы также и новая добыча. Клан Серповидных Черепов будет изучать вас и адаптироваться к вам с предельно возможной скоростью. С каждым циклом они будут понимать вас всё лучше.
— Так что не давайте им слишком много времени.
Обратный отсчет до отправления на терминале дошел до нуля.
Цзе Мин поднял руку. Его голос через усилительную формацию разнесся по всему Первому батальону:
— Всем подразделениям внимание. За мной — клинообразный штурмовой строй!
Он не стал выбирать консервативную защитную формацию, вместо этого применив самый агрессивный клинообразный атакующий порядок.
Поскольку противник уже в совершенстве освоил тактику «старых магов», их первое столкновение должно было нарушить ритм оппонента самым непредсказуемым из возможных способов.
Тысяча магов одновременно задействовала защитную магию. Энергетические ауры всех цветов вспыхнули ярким пламенем.
Пять тысяч алхимических боевых големов начали набирать скорость тяжелыми шагами, их оболочки блестели новейшими антибиохимическими кислотостойкими покрытиями.
Массивы призыва стихий начали скандировать заклинания. Гиганты элемента огня, орлы ветряных лезвий и каменные големы обретали форму в воздухе.
Позади них легионы пушечного мяса устремились вперед, словно безмолвный черный прилив.
— Выступаем!
Цзе Мин повел за собой авангард, устремляясь к черному разлому в небе.

Комментарии

Загрузка...