В центральной лаборатории измерения Адской Серы Цзе Мин уставился на третье сообщение военного ведомства, отображенное на терминале Сети Пустоты, слегка сдвинув брови.
Он не стал сразу читать описание миссии или данные о плане. Вместо этого, как и всегда, он сначала прокрутил страницу вниз к разделу статистики потерь в самом низу.
Это уже вошло у него в привычку.
Прежде чем по-настоящему понять врага, взгляд на цену, которую придется заплатить собственной стороне, часто позволял быстрее всего судить о «природе» битвы.
Затем его движения замерли.
Текущие погибшие: 0
Ноль.
Вопиющий, бросающийся в глаза ноль.
Цзе Мин уставился на эту цифру полные три секунды. Внезапно он почувствовал, как в висках запульсировала боль.
Пережив всевозможные масштабные и чрезвычайно сложные войны между измерениями, он уже давно почти потерял чувствительность к полям сражений с «высоким уровнем смертности».
В мире магов война никогда не была детской забавой. Показатели жертв, за которыми следовало несколько нулей, не были чем-то необычным.
Но «ноль смертей»?
От этого по его спине пробежал куда более сильный холодок, чем от девяностопроцентного уровня смертности.
— Неприятности... — пробормотал себе под нос Цзе Мин, его пальцы бессознательно постукивали по столешнице из обсидиана.
Судя по его прежнему опыту в измерении Правосудия и еще большему количеству случаев, о которых он слышал, среди всех измерений в войнах магов, демонстрировавших «ноль смертей» или «очень низкие потери», была лишь одна общая черта:
С врагом просто невозможно было справиться обычными средствами.
Либо маги «не могли их победить», либо «не могли убить», либо «убийство не приносило никакой пользы».
Худшим вариантом было что-то вроде измерения Правосудия, где вам даже не давали шанса сразиться с ними...
Цзе Мин глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться.
Ноль смертей обычно означал одну из двух возможностей:
Первая: подавляющее превосходство с нашей стороны, враг слишком слаб, чтобы вообще нанести хоть какие-то потери.
Но в таком случае военное ведомство никогда бы не стало мобилизовать «элитные боевые подразделения» для поддержки — любой обычный легион мог бы сравнять их с землей. Зачем тратить ресурсы впустую?
Тогда оставалась лишь вторая возможность.
— Другая сторона... это один из тех «монстров-механизмов», да? — Цзе Мин потер переносицу, когда из глубин памяти всплыли неприятные воспоминания.
Он выровнял дыхание, после чего наконец перевел взгляд обратно на начало сообщения и принялся внимательно читать.
Название измерения: Временное кодовое имя [Измерение Реинкарнации]
Ранг измерения: Большое
Тип цивилизации: Высокоинтеллектуальный вид класса насекомых
Основная враждебная цель: Клан Серпоглавых (временное обозначение)
Ниже была прикреплена трехмерная проекция.
На ней было изображено существо ростом примерно три метра, все тело которого было покрыто темно-фиолетовым панцирем.
Голова была острый треугольник, фасеточные глаза занимали две трети лица, а ротовой аппарат состоял из четырех шарнирных зазубренных жвал — в целом силуэт действительно напоминал богомола.
Но туловище было ближе к плоской овальной форме таракана, с шестью мощными сегментированными конечностями и двумя парами полупрозрачных сложенных на спине крыльевых мембран.
Рядом с изображением прокручивались подробные физиологические и анатомические данные:
Базовая боевая мощь особи: Стабильный трансцендент первого уровня.
Социальная структура: Высокоцентрализованный коллективный разум, особи обладают независимым интеллектом, но подчиняются общей воле.
Технологический уровень: Одновременное развитие биотехнологий и базовых манипуляций с энергией; уже освоена технология межпространственного обнаружения.
Особый талант: Панцирь обладает адаптивным сопротивлением к стихиям; после атаки быстро вырабатывает соответствующие слои сопротивления.
Цзе Мин быстро просмотрел текст, чувствуя некоторое недоумение.
Судя только по бумажным характеристикам, это были вовсе не какие-то возмутительные монстры.
Индивидуальная боевая мощь трансцендента первого уровня была совсем недостаточна перед лицом настоящих магов.
Он продолжил чтение до сравнения сил:
«Высокоуровневая боевая мощь противника: пять существ восьмого уровня, более ста существ седьмого уровня, бесчисленное множество шестого и ниже; общая расчетная военная сила превышает один триллион».
«Наша сторона уже задействовала: одного Архимага восьмого уровня («Звездный Коваль» Алтреус), трех магов седьмого уровня, примерно 1,2 миллиона официальных магов шестого уровня и ниже, триста миллионов вспомогательных легионов пушечного мяса».
Очень стандартная конфигурация.
Один Архимаг восьмого уровня, возглавляющий команду, был достаточен для подавления всех высокоуровневых сил противника.
Три мага седьмого уровня зачищают средний уровень, более миллиона официальных магов справляются с роями трансцендентных насекомых.
Хотя числовой разрыв был огромным, с точки зрения боевой мощи маги фактически обладали преимуществом.
По стандартному сценарию это должно было быть хрестоматийное покорение измерения: маг восьмого уровня наносит удар, чтобы мгновенно уничтожить лидеров противника на месте, одновременно защищаясь от попыток врага задействовать исток измерения для самоуничтожения.
Маги седьмого уровня прорывают линию фронта, легионы официальных магов командуют легионами пушечного мяса для неуклонного продвижения — максимум от трех до пяти лет на демонтаж ядра цивилизации с последующей долгосрочной зачисткой и извлечением ресурсов.
Но раз уж военное ведомство отправило запрос о подкреплении...
Палец Цзе Мина скользнул к самому важнейшему разделу.
«Записи об аномалиях на поле боя (выдержка)»
«Первое боестолкновение: Лорд Алтреус лично вмешался и уничтожил всех пятерых лидеров Клана Серпоглавых восьмого уровня за три секунды. Система управления противника рухнула, наши силы пошли в наступление по всему фронту. Четыре часа и двенадцать минут спустя главная линия обороны вражеской цивилизации пала; оставшиеся силы сопротивления составляют менее трех процентов».
«Момент аномалии: когда цивилизация противника оказалась на грани исчезновения (оставшиеся особи составляют менее одной тысячной от общей численности), зафиксировано пространственно-временное колебание планетарного масштаба. В следующий миг весь участвующий персонал (кроме лорда Алтреуса) был возвращен к начальному моменту вторжения. Сканирование памяти показывает, что, помимо существа восьмого уровня, никто не сохранил воспоминания о той временной шкале».
«Дополнительное подтверждение: все павшие маги полностью воскрешены, израсходованные ресурсы возвращены в исходное состояние, павшие единицы противника также воскрешены. Предварительное определение: феномен „обращения времени цивилизационного масштаба“».
«Со второго по семнадцатое боестолкновения: опробованы многочисленные тактики, включая медленное истощение, быстрое занятие ключевых регионов после обезглавливающих ударов, провоцирование внутреннего раскола и т. д. Подтверждено условие срабатывания обращения времени: „основной состав цивилизации Клана Серпоглавых на грани исчезновения (оставшиеся особи менее одной тысячной)“. После каждого обращения тактика противника явно эволюционировала; уже появились целенаправленные методы борьбы с магами».
«Текущий вывод: эта способность к обращению времени это „механизмом защиты на грани смерти“ цивилизации Клана Серпоглавых, вероятно, случайно пробуждающимся у одной из оставшихся особей при выполнении условия. Стоимость использования не обнаружена (или стоимость также сбрасывается обращением времени)».
«Ключевая проблема: эффект способности ограничен пределами измерения. Внешние наблюдатели не затронуты, но все существа внутри измерения (включая материю, энергию, память) сброшены. Лорд Алтреус сохраняет память благодаря характеристике восьмого уровня „окаменение законов“, но не может предотвратить это явление».
«Запрос подкрепления: для помощи в преодолении временной петли этой цивилизации или захвате особи, обладающей способностью временной петли, требуются маги с опытом исследований пространственно-временных механизмов или обладающие способностями „межвременного вмешательства“».
Цзе Мин закрыл экран и откинулся на спинку кресла.
В лаборатории раздавалось лишь тихое гудение элементальных бассейнов в сопровождении легкого постукивания его пальцев по столешнице.
— Обращение времени... защитный механизм цивилизационного масштаба... — бормотал он, пока в его разуме быстро проносились соответствующие записи из Павильона Книг Великого Дао.
В мире культивации тоже существовали подобные методы — определенные «Великие массивы перезагрузки секты», оставленные древними великими силами, которые принудительно обращали время вспять, когда роду грозило исчезновение, обычно ценой истощения истока одной из сторон света или принесения в жертву миллиардов жизней.
Но те были «одноразовыми», и цена за них была ужасающей.
Что-то вроде кажущейся бесконечной способности Клана Серпоглавых к образованию петли без каких-либо видимых затрат...
— Либо эта цена скрыта настолько искусно, что ее не может обнаружить даже маг восьмого уровня, либо... — взгляд Цзе Мина стал острее, —...это вовсе не „их“ способность.
Он подумал о другой возможности.
Какая-то древняя реликвия высшего класса, дремлющая пространственно-временная концептуальная сущность или даже само измерение, породившее «волю к самосохранению», — рассматривающая цивилизацию Клана Серпоглавых как «иммунные клетки», которые при обнаружении «патогенов» (вторжения магов) немедленно запускают процедуру сброса.
Если дело обстояло так, проблема становилась куда более хлопотной.
Пришлось бы сражаться не с цивилизацией, а с базовыми правилами целого измерения.
И все же, судя по текущей ситуации, последний вариант казался куда более вероятным.
Поскольку масштаб эффекта этого обращения времени был просто слишком ограничен — он замыкался на одном-единственном измерении.
Хотя само измерение классифицировалось как большое, по сравнению с бесконечной хаотичной пустотой оно было совсем ничтожно.
— И самая неприятная часть заключается в том, что... — Цзе Мин не удержался и ущипнул себя за переносицу, —...магам нужно вовсе не разрушение, а покорение и грабеж.
Если бы целью было лишь истребление Клана Серпоглавых, на самом деле существовало множество способов.
Даже удар мага седьмого уровня извне измерения мог уничтожить всё измерение целиком.
Но в этом не было бы никакого смысла.
Цивилизация магов вела войны по всей бесконечности измерений ради ресурсов, знаний и нового понимания законов.
Измерение, способное на бесконечное обращение времени, само по себе являлось огромным сокровищем.
Если бы его механизм удалось взломать или даже взять под контроль...
Его ценность намного превзошла бы сотню обычных измерений.
— Вот почему военное ведомство ведет себя так осторожно и почему там зафиксирован нулевой уровень потерь, — Цзе Мин потер виски. — Дело не в том, что потерь нет — просто до тех пор, пока эта способность не взломана, любой урон с любой из сторон полностью бессмысленен.
Он заново открыл экран, вывел подробную информацию об Измерении Реинкарнации и принялся анализировать её строчка за строчкой.
Судя по семнадцати имеющимся записям петли, скорость эволюции Клана Серпоглавых была поразительно высока.
В первой петле они даже не понимали базовой структуры заклинаний магов и были запросто сокрушены Алтреусом.
Однако к семнадцатой петле они уже разработали технологию «поля антимагии», способную ненадолго вмешиваться в колдовство магов седьмого уровня, а также специализированные резистентные варианты, нацеленные на стихийные заклинания.
— Они учатся, — Цзе Мин уставился на данные. — Каждая петля сохраняет часть «опыта», возможно, передаваемого через какую-то феромонную систему или скрытно направляемого особью, пробудившей способность к управлению временем.
— Чем дольше это затягивается, тем сложнее становится справляться с врагом.
— Но ключ к разрыву временной петли требует достаточного количества «экспериментальных образцов»...
Классический парадокс.
Цзе Мин закрыл глаза и погрузил свое божественное чутье в собственное сознание, начиная пересчитывать свои различные козыри.
Методы очищения ци, техники закалки тела, запечатанные рунами магические артефакты, черные гиганты...
Но против обращения времени...
Единственным, что могло сработать, была его собственная Внутренняя Обитель-Небес — наконец, это было другое измерение, и на него, скорее всего, это не подействовало бы.
Но...
— От этого будет мало толку, — вздохнул Цзе Мин.
Поразмыслив над этим, он понял, что возможности того, что он действительно мог сделать прямо сейчас, были очень ограничены.
Взломать временную петлю?
Это была задача, которую даже Архимаг восьмого уровня Алтреус не смог решить после десятков петель. Он же, маг четвертого уровня, даже обладая знаниями из Павильона Книг Великого Дао, никак не смог бы выдать никаких прорывных идей в краткосрочной перспективе.
Изменить тактику?
Военное ведомство наверняка уже испробовало все традиционные методы; иначе они бы не выпустили директиву о подобном «наборе особых талантов».
Так что на самом деле оставался лишь один вариант.
— Исходя из того, что неизвестно, эффективна ли Внутренняя Обитель-Небес, лучше всего предельно повысить собственную боевую мощь. Как бы то ни было, увеличение боевой силы никогда не бывает лишним.

Комментарии

Загрузка...