Цзе Мин сидел, скрестив ноги, на основании рухнувшей рунной турели с полуприкрытыми глазами, полностью погрузив свое сознание во Внутреннее Пещерное Небо.
Время поджимало.
Следующая битва могла вспыхнуть в любой момент. Учитывая огромный разрыв в разведывательных данных между врагом и союзниками, это наверняка будет еще одна жестокая схватка.
Металлическая табличка с цифрой «2» тихо лежала на земле.
Было очевидно, что в первом цикле он не был уверен, пострадает ли его Пещерное Небо, поэтому на всякий случай просто повесил метку.
Ко второму циклу он осознал истину и начал осознанно собирать разведывательные данные.
Внимание Цзе Мина привлекли лежащие рядом кристаллы записей.
Ему нужно было просмотреть эту информацию как можно быстрее.
Потому что следующее наступление врага... могло начаться в любую секунду.
И на этот раз он должен был опережать события на шаг.
— Значит, эти послания — ключ.
Цзе Мин посмотрел на кучу кристаллов позади таблички с цифрой «2».
Беглый подсчет показал их больше тридцати, каждый источал слабые ментальные колебания — его собственные душевные отпечатки, служащие одновременно аутентификацией и ключами доступа.
Он взял ближайший и направил в него свое божественное чувство.
Образы начали перетекать.
Перед ним возникло не визуальное видео, а прямое вливание «воспроизведения памяти» в его сознание:
Подземно.
Мрачно, сыро, лабиринт туннелей-гнезд.
Цзе Мин — или, вернее, его прежнее «я» — вел отряд из двадцати магов в стремительное проникновение.
Низкоуровневые воины Клана Серповидных Черепов карабкались по окружающим стенам подобно приливу, но отряд легко расчищал путь.
Внезапно земля задрожала.
Не сверху, а из самых глубин.
Пол гнезда раскололся. Из трещин забили палящие потоки энергии.
Затем одна за другой фигуры «вынырнули» из трещин, появляясь прямо в трехмерном пространстве так, будто выходили из воды.
Эти фигуры в корне отличались от обычных представителей Клана Серповидных Черепов: темно-золотые панцири, гораздо более замысловатые узоры, крупный размер, и все они излучали ауры четвертого ранга или выше.
— Императорские гвардейские насекомые. — Его голос в воспоминаниях звучал низко и мрачно. — Проклятье, это ловушка. Их основные силы вовсе не были на передовой...
Он переключился на другой кристалл.
Новое воспоминание: край какого-то поля боя, он сам сканирует жилы земли с помощью поисковой магии.
Экран прибора был густо усеян световыми точками, обозначающими численность воинов Клана Серповидных Черепов, прямо как звездное небо.
— Модели передвижения этих существ странные. На данном этапе они, похоже, намеренно пытаются применять партизанскую тактику, — раздался сбоку голос другого мага.
Его прошлое «я» кивнуло: — Странно. Если условие обращения времени заключается в том, что общая численность падает ниже определенного порога или потери превышают определенную долю, они должны отчаянно сражаться с нами — по крайней мере, чтобы собрать больше разведывательных данных.
—...Если только цикл также не несет для них определенных издержек.
— Или... они боятся чего-то еще.
Цзе Мин открыл глаза, быстро отложил кристалл в сторону и взял следующий.
Этот кристалл запечатлел открытие предполагаемого «устройства реинкарнации».
В воспоминаниях, руководствуясь разведданными из предыдущих циклов, он отметил аномальную точку энергии глубоко под землей.
Результаты сканирования показали там необычайно высокую концентрацию флуктуаций законов времени — очевидно, это было искусственное творение.
Отряд решил совершить налет.
И тут же... угодил прямо в ловушку.
Это оказалось не устройство, а тщательно спроектированный «ложный узел».
Как только отряд углубился достаточно далеко, узел сдетонировал — не взрывом, а свирепой пространственно-временной турбулентностью.
Трое магов были мгновенно разорваны хаотичными потоками времени — их «время существования» подверглось рандомизации. Части их тел состарились и превратились в пыль, тогда как другие откатились до эмбриональных клеток.
Он едва выжил благодаря адаптивной эволюции своей техники закалки тела, но даже сейчас течение времени в его правой руке так полностью и не нормализовалось.
В воспоминаниях он чувствовал, как эта рука то ускорялась, то замедлялась, словно нестабильный маятник.
— Значит, местонахождение устройства реинкарнации до сих пор неизвестно, — пробормотал Цзе Мин.
Он продолжил просмотр.
Большинство последующих кристаллов содержали тактические детали: характеристики различных вариантов бойцов Клана Серповидных Черепов, информацию о рельефе конкретных областей, записи боевых процессов союзных магов и ответов врага...
Пока он не добрался до третьего кристалла с конца.
В тот момент, когда он изучил его, дыхание Цзе Мина перехватило.
Это воспоминание... было опытом на грани смерти.
На записи его отряд исследовал заброшенное сооружение Клана Серповидных Черепов.
Здание имело причудливый стиль, напоминающий какой-то храм, а его стены были покрыты не поддающимися расшифровке символами.
Внезапно, без какого-либо предупреждения, появился воин Клана Серповидных Черепов восьмого ранга.
Монстр материализовался прямо внутри строения, словно всегда там скрывался.
Ужасающее давление мгновенно вывело из строя всех магов ниже четвертого ранга. Маги пятого ранга едва держались на ногах.
Единственный маг шестого ранга в отряде, «Железная Стена», взревел и шагнул вперед. Плотные узоры законов вспыхнули по всему его телу, когда он обеими руками поднял энергетический щит в форме черепашьего панциря.
Затем существо восьмого ранга из Клана Серповидных Черепов лишь приподняло переднюю конечность и легко постучало.
Щит разлетелся вдребезги.
В груди Железной Стены появилась сквозная прозрачная дыра. Он мог посмотреть вниз и видеть насквозь пейзаж позади себя.
Но он не умер мгновенно. Из последних сил он взорвал все запасы энергии в своем теле.
Ударная волна самоподрыва ненадолго нарушила захват существа восьмого ранга, предоставив остальным меньше секунды на побег.
В воспоминаниях его прежнее «я» без колебаний активировало Радужное Зеркало Пяти Совокупностей.
Световая превращение.
Его тело разложилось на бесчисленные световые частицы, устремляясь прочь со скоростью света.
Но в тот самый миг, когда началась световая превращение, по периметру здания внезапно вспыхнули десятки энергетических полей.
Эти поля точно заблокировали его пути к отступлению в световой форме.
Каждое поле обладало своими свойствами: одно нарушало поток энергии, другое искривляло пространственную структуру, третье было специализировано против быстро движущихся целей...
Его световой поток с трудом пробился сквозь блокаду, однако он чувствовал, что устроивший засаду воин Клана Серповидных Черепов явно опешил на мгновение.
Последняя мысль в воспоминаниях прозвучала с абсолютной четкостью:
— Похоже, в предыдущем цикле я тоже использовал световую превращение, чтобы сбежать отсюда. Они видели это раньше... но не поняли.
Глаза Цзе Мина резко распахнулись. Холодный пот уже промочил его спину.
Он опустил голову и посмотрел на свою правую руку.
Теперь она была цела, но в тех воспоминаниях эта самая рука почти разрушилась во время вынужденного прорыва сквозь поля интерференции в световой форме, оставив перманентный урон от законов.
Затем он увидел «текстовое сообщение», прикрепленное к последнему кристаллу.
«...Подземные гнезда Клана Серповидных Черепов — это ловушки. Они используют огромное количество низкоранговых особей, чтобы отвлечь огонь. Их истинная главная сила — „Насекомые Императорской Гвардии“ — телепортируется прямо из земных жил, обладая рангами преимущественно от четвертого и выше...»
«...Условием срабатывания обращения времени, скорее всего, это численность населения Клана Серповидных Черепов, но, как ни странно, сами они тоже, похоже, избегают пересечения этого порога...»
«...В региональных подземных источниках энергии зафиксированы флуктуации законов времени высокой концентрации, предполагается искусственное сооружение. Ранее считалось, что это „устройство реинкарнации“ цивилизации роя насекомых, но позже оно было подтверждено как ловушка...»
«...Не используйте способность световой превращения Радужного Зеркала Пяти Совокупностей для побега. В последние моменты этого цикла, хотя мне и удалось сбежать с помощью этой способности, враг явно отреагировал. Они просто не поняли специфическую природу световой превращения, поэтому она не сработала. Если использовать ее снова в следующем цикле, ее с высокой вероятностью законтрят...»
«...Я уже раскрыл, что мое физическое тело чрезвычайно сильно, но враг все еще должен сомневаться в точной степени. Найдите способ дать знать версии меня из будущего через два цикла об этом...»
Читая эти сообщения, Цзе Мин долгое время хранил молчание.

Комментарии

Загрузка...