Когда Цзе Мин очнулся от глубокой комы, его зрение все еще было размытым, веки казались тяжелыми, как свинец, а мир покачивался в дымке света и тени.
В полусне он смутно ощутил рядом с собой фигуру, которая молча охраняла его покой.
— Вы проснулись, — мягко и исцеляюще сказал женский голос у него над ухом. — Испытывает ли ваше тело какие-либо отклонения?
Этот исполненный заботы голос инстинктивно успокоил напряженные от боли нервы Цзе Мина.
Но когда его зрение прояснилось, его постигло неверие. Фигурой, охранявшей его, была не мягкая женщина-целитель, а человекоподобный автомат, чье тело состояло из серебристо-белого материала, похожего на жидкий металл, а суставы излучали синее свечение.
Успокаивающий голос доносился из динамика на его груди.
Резкий контраст мгновенно вывел Цзе Мина из оцепенения и развеял остатки сна. Он резко вскочил с мягкой больничной койки, инстинктивно принимая боевую стойку. Однако он быстро почувствовал, что от автомата, тихо стоявшего рядом, не исходит никакой враждебности.
Он оценил свое состояние. Его ментальная энергия и истинная сущность полностью восстановились, разрывающая боль от травм исчезла. Тело казалось даже немного лучше, чем прежде. Судя по всему, во время комы лагерь использовал для его лечения высококачественные зелья.
— Нет, что-то здесь не так... — Цзе Мин нахмурился, ощущая более глубокие внутренние изменения, исходившие не от зелий, а из самой основы его тела.
Подумав пару секунд, он пришел к выводу, что это, скорее всего, результат действия его техники закалки тела, которая еще сильнее приспособилась к экстремальной слабости и обратной волне от его сияющего побега.
«Адаптивная эволюция?» — в его глазах мелькнула искра осознания.
В следующий раз, столкнувшись с подобной слабостью или повреждениями, его тело станет более устойчивым, будет восстанавливаться быстрее и перенесет меньше вреда. Он не мог не восхититься. Закаливание тела, краеугольный камень боевого пути бессмертного мира, процветало на разрушении и созидании, стремясь к абсолютной силе.
Каждое не смертельное ранение даровало драгоценную «адаптивную эволюцию». Чем разнообразнее и чаще были повреждения, тем более преувеличенной становилась стойкость культиватора тела. Смертельный удар для обычного практика мог оказаться лишь легким ранением для высокорангового мастера закалки тела, требующим минимум времени на восстановление.
— Отлично, — Цзе Мин сжал кулак, чувствуя ставшую более плотной и крепкую силу. — В следующий раз я буду гораздо устойчивее. По крайней мере, я не отключусь сразу после сияющего побега.
Подивившись изменениям в своем теле, он повернулся к серебряному автомату. — Какова ситуация в лагере? Как долго я был без сознания? — с тревожным вопросом обратился он.
Автомат ответил своим мягким голосом: — Волшебник Цзе Мин, вы были без сознания меньше половины дня. Благодаря вашей критически важной информации наши защитные узлы второго уровня подтвердили перемещения объединенной армии лавовых великанов и снежных монстров. Командование отдало соответствующие распоряжения. Большинство боевых волшебников были отправлены на усиление и укрепление узлов третьего уровня. Вы также получили обязательное задание от лагеря. Мастер Роланд (еще один волшебник 5-го ранга) поручает вам по пробуждении отправиться в свою лабораторию и приступить к созданию биохимических монстров для поддержки передовой пушечным мясом.
— Понятно, — кивнул Цзе Мин.
Ситуация оказалась лучше, чем он опасался. Поскольку его тело восстановилось, он не намеревался тратить время на дальнейший отдых.
Он бодро поднялся с койки, покинул временный лазарет и вернулся в свою лабораторию. Приоткрыв дверь, он замер, пораженный открывшейся картиной.
Его некогда просторная лаборатория теперь была завалена горами материалов — от некоторых разило кровью и плотью, но большинство были сияющие энергетические ядра лавовых великанов и высокоэнергетические кристаллы. Новые материалы беспрерывным потоком поступали из близлежащего пространственного телепортационного массива.
Учитывая его специализацию на лавовых великанах, лагерь поручил ему делать пушечное мясо для фронта Царства Пылающего Огня.
— Нельзя терять ни минуты... — Цзе Мин глубоко вздохнул, не тратя слов на раздумья. Он отсортировал материалы, разложил их по категориям, а затем с головой ушел в лабораторию, погрузившись в безумный процесс созидания.
Спустя полмесяца Цзе Мин стоял перед аккуратно расставленным рядышком творений, а на его лице застыло выражение глубокого удовлетворения.
Перед ним стояла шеренга биохимических монстров, напоминавших гигантских лавовых великанов, но гораздо более свирепых. Они сохранили прочность и силу великанов, но были усилены дьявольскими модификациями. У некоторых было по несколько голов, изрыгавших разное пламя, у других — по шесть или восемь мощных рук, заканчивавшихся острыми костяными лезвиями или тяжелыми молотами. Их тела наполняла не простая магма, а созданный по специальному рецепту алхимический плав Цзе Мина, обладавший высокой взрывоопасностью и коррозийными свойствами.
— В путь, мои дети, — кивнул Цзе Мин, активируя пространственное телепортационное устройство лаборатории. Машины для убийств исчезли в ряби пространства, отправившись аккурат на передовой узел снабжения.
Закончив, Цзе Мин оглядел свою опустевшую лабораторию. Запасы материалов истощились, и, к сожалению, лагерь, похоже, прекратил их дальнейшие поставки.
Вместо этого на его терминале вспыхнуло новое обязательное задание от командования: [Приказ: Всем волшебникам немедленно покинуть ядро лагеря и направиться к назначенным защитным узлам для участия в боевых действиях!]
Этот приказ нел был зловещим подтекстом. Покинуть укрепленный оплот, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу, по любым военным канонам выглядело самоубийством.
И все же, к удивлению, волшебники в лагеря сохраняли спокойствие, не проявляя ни волнения, ни сомнений. С тех пор как мастер Августин силой покинул лагерь на плане-корабле, каждый волшебник знал, что у высшего руководства есть глубокие планы. Те, кто остался позади, были одновременно и защитниками, и, вполне возможно, приманкой.
Вступая в войну планов, все волшебники подписали контракты, оговаривающие, что никто не смеет бежать без разрешения высших волшебников 5-го или 6-го рангов. Контракт также связывал по рукам и ногам командиров, требуя учитывать уровень волшебников и показатели их выживаемости при распределении задач, чтобы удерживать потери в допустимых пределах.
Так, если только планы Августина не потерпели катастрофический крах из-за дезинформации, задача каждого волшебника оставалась в пределах его возможностей — опасная, но не смертельная.
Цзе Мин разделял этот подход. Он небрежно закрыл терминал, демонтировал вспомогательное оборудование, использовавшееся для производства биохимических монстров, и упаковал его в свой пространственный мешок. Не задерживаясь, он покинул лабораторию.
Снаружи из центральной крепости вытягивались мрачные потоки волшебников, стекаясь, подобно рекам в море, к разрозненным защитным узлам. Следом за ними тянулись орды причудливых биохимических монстров — многоголовые и многорукие лавовые великаны Цзе Мина, а также творения других волшебников: металлические пауки, скелеты драконов и гротескные плотяные големы.
Совместная армия волшебников и монстров стремительно формировалась.
Цзе Мин проверил терминал: его прикрепили к узлу неподалеку от Царства Пылающего Огня. Три командующих 5-го ранга явно подошли к делу тщательно, избегая хаотичного распределения.
Следуя указаниям терминала, он быстро добрался до назначенного узла, где уже дежурило больше десятка волшебников. Они спокойно бросили на него взгляд и вернулись к своим делам.
Вскоре пронзительная сирена прорезала воздух, заставив всех волшебников замереть. Цзе Мин, прямо посреди настройки оборудования, резко вскинул голову, устремив взгляд вдаль к горизонту.
Там от самого края небосвода поднимался непроницаемый поток стихийного огня и магмы — движущийся, пылающий континент, а вовсе не армия!

Комментарии

Загрузка...