Время за исследованиями пролетело незаметно и быстро.
Когда до назначенного времени сбора оставалось меньше суток, Цзе Мин наконец оторвал голову от верстака.
Перед ним парили три посоха, медленно вращаясь. Их тела отливали темно-золотым металлическим блеском, а на кончике каждого были встроены ромбовидные кристаллические ядра, в которых смутно проступали точки света, сжатые до предела — это были запечатанные состояния Божественного Света Уничтожения Тройственного Огня.
— Почти готово.
Цзе Мин протянул руку и схватил один из них. На ощупь тот был едва теплым.
Внутри посоха энергетические контуры были стабильными и бурлящими, готовыми по одному лишь мыслительному приказу высвободить этот луч уничтожения.
Процесс создания прошел более гладко, чем он ожидал.
Будучи сотрудником Алхимического отдела, тем самым магом, который лично создал систему запечатанных талисманами магических артефактов, инкапсуляция зрелой модели заклинания в традиционный каркас магического артефакта не встретила никаких основных препятствий.
Он остался вполне доволен конечным результатом.
Каждый посох мог накапливать и высвобождать одно полноценное применение Божественного Света Уничтожения Тройственного Огня. Опираясь на большой элементальный бассейн пятого кольца внутри его Внутренней Обители-Небес, интервал перезарядки составлял всего три минуты.
Хотя количество применений за цикл было ограничено, их было более чем достаточно в качестве «экстренных козырей» или для «тактических внезапных атак».
Наконец, он мог сам сотворить это заклинание. Посохи предназначались главным образом для тех моментов, когда на зарядку просто не оставалось времени.
— К сожалению... времени все еще было слишком мало.
Цзе Мин с некоторым сожалением убрал посохи.
Если бы он успел преобразовать еще одно защитное заклинание, такое как Защитная Божественная Ган Цянь Юань или Барьер Истинной Воды Сюань Мин, записанные в Павильоне Книг Великого Дао, тогда и нападение, и защита были бы оснащены межсистемными убойными приемами.
Но это была его первая попытка преобразовать модель заклинания, и он начал с заклинания высшего уровня сферы Духовной Превращения. Ста лет хватило лишь на то, чтобы досконально освоить Божественный Свет Уничтожения Тройственного Огня.
Модели защитных заклинаний были еще сложнее; ему оставалось лишь отложить их на будущее.
Он повернулся и направился к выходу из лаборатории.
Для этой экспедиции он решил сократить число приводимых с собой сил.
Причина была проста: сведения были неясны, а осторожность стояла на первом месте.
Механизм обращения времени Измерения Реинкарнации затрагивал «все существование внутри измерения».
Так что насчет его Внутренней Обители-Небес — этого маленького мирка, привязанного к нему лично, но существующего как независимое пространство? Будет ли он затронут?
Если не будет затронут, то в какое состояние вернутся предметы, извлеченные из Обители-Небес до обращения, после этого самого обращения?
Сохранят ли они то, что их «извлекли», или будут насильственно «возвращены» в Обитель-Небес?
Никто не мог дать ему ответ.
— Никаких рисков, — Цзе Мин решил.
К тому же, судя по данным боевой разведки, индивидуальная боевая мощь Клана Серпоглавых была не особенно выдающейся.
Армия магов обладала абсолютным превосходством на фронте. Настоящая проблема заключалась не в том, чтобы «не суметь победить», а в том, что «после победы все будет сброшено».
Поэтому наконец Цзе Мин взял с собой лишь предводителя черных гигантов Раскаленную Гору и пять тысяч элитных черных гигантов пятого ранга.
Это были сливки общества, созданные за столетия непрерывного поглощения энергии и многочисленные раунды естественного отбора и эволюции.
Их поверхностные слои из жидкого металла стали плотнее, их способность управлять временем достигла микросекундной точности, а физическое сопротивление могло выдержать прямую бомбардировку обычной ведьмовской магией пятого кольца.
Что же касается тех «жрецов черных гигантов» с невероятно высоким интеллектом, встречающихся один на десять миллионов, то Цзе Мин не взял ни единого.
Наконец, они были ориентированными на исследования единицами. Хотя их боевая мощь была высока, отправка исследователей на поле боя стала бы огромной тратой.
Убедившись, что все приготовления завершены, Цзе Мин шагнул в телепортационный массив.
Координаты были давно введены в терминал Пустотной Сети — это был сборный пункт, предоставленный военным ведомством и расположенный в модифицированном транзитном измерении.
Головокружение от телепортации длилось всего мгновение.
Когда его зрение прояснилось, Цзе Мин обнаружил, что стоит на тускло-серой пустоши.
Небо было тяжелого свинцово-серого цвета, без облаков, солнца, луны или звезд — лишь однородный рассеянный источник холодного света, явно искусственное освещение.
Под его ногами лежала твердая поверхность из сплава, на которую были нанесены регулярные узоры для рассеивания тепла.
Воздух был сухим и нес в себе слабый запах озона и остаточного охлаждения металла.
— Корабль-измерение, — с первого же взгляда определил окружение Цзе Мин.
То, что казалось пустошью, на самом деле было внутренней палубой боевого корабля планетарного класса.
Стандартная практика сил магов в пределах Звездного Кольца: превращение целого небольшого измерения в мобильную военную крепость, чье внутреннее пространство расширено за счет множества складок, благодаря чему она способна перевозить огромные массы войск.
Поверхность была замаскирована под естественный ландшафт, служа одновременно камуфляжем и, при необходимости, развертываемой боевой платформой.
Однако, судя по текущему состоянию этого корабля-измерения, боевая мощь Измерения Реинкарнации действительно была столь же незаурядной, как и подсказывала разведка. Весь корабль работал исключительно как транспортное судно.
Вокруг него продолжали вспыхивать один за другим лучи телепортации.
Из них один за другим выходили маги. Большинство было облачено в стандартные или полустандартные боевые робы, а на груди у них красовались значки различных академий или фракций.
Цзе Мин обвел их взглядом. Судя по их аурам, большинство магов в этой партии находились между первым и вторым кольцами; маги третьего кольца уже были редкостью.
Изредка появлялся маг третьего кольца, и окружающие маги первого и второго колец осознанно отступали назад, показывая уважительное отношение.
Но когда Цзе Мин — фигура, от которой отчетливо исходили колебания мага четвертого кольца — полностью материализовался, пространство в радиусе ста метров на мгновение погрузилось в тишину.
Дюжина стоявших неподалеку молодых магов инстинктивно отступила на полшага назад и склонила головы в приветствии.
Некоторые из тех, кто обладал более острым зрением, казалось, узнали эмблему Алхимического отдела Академии Норен на его груди и скромную, но исключительно качественную черную робу, в которую он был облачен. В их глазах мелькнули удивление и любопытство.
Цзе Мин не обращал внимания на чужие взгляды. Он просто тихо стоял, наблюдая за всей зоной сбора.
«Похоже, Федерация сочла „обычный уровень угрозы“ этого измерения низким, — мысленно проанализировал он. — Большинство направленного персонала — это новички или молодые маги, которые лишь недавно продвинулись и нуждаются в накоплении военных заслуг».
Это звучало очень разумно.
Странность Измерения Реинкарнации заключалась в его «механизме», а не в «лобовой боевой мощи».
Пока не выполнялось условие для обращения времени, армия магов могла фактически катиться вперед, не встречая сопротивления и не понеся почти никаких потерь.
Для новичков это было идеальным полигоном для тренировок в реальном бою: множество врагов низшего уровня для практики при наличии магов высшего уровня, готовых обеспечить надежную страховочную сетку.
«Что же касается того, почему я получил приглашение...» — Цзе Мин коснулся подбородка.
Он не считал себя новичком на поле боя, но количество раз, когда он участвовал в войнах измерений в качестве «элитной боевой единицы», на самом деле было довольно малым.
По его подсчетам, единственным настоящим случаем участия в качестве «элитной боевой единицы» была война против Измерения Правосудия.
И именно в той войне он испытал свою первую «смерть».
«Возможно, военное ведомство ценит мой опыт на нестандартных полях сражений», — подумал Цзе Мин.
Наконец, количество магов во всей Федерации Звездного Кольца, которые живыми выбрались из среды с искаженными законами и вернулись с полными данными, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Время шло в ожидании.
На пустоши собиралось всё больше магов, пока общее число не стабилизировалось на отметке около тридцати тысяч.
Толпа слегка шумела.
Новички, которые пережили всего одну-две войны измерений — или даже для которых это была первая официальная война измерений, — тихо переговаривались, обмениваясь слухами с поля боя и гадая о содержании этой миссии.
Ветераны же в основном хранили молчание: одни проверяли свое снаряжение, другие медитировали с закрытыми глазами.
Цзе Мин отметил, что среди этой партии магов тех, кто действительно достиг четвертого кольца — включая его самого, — было не больше десяти.
«Определенно конфигурация „низкого риска“», — подтвердил он свое суждение.
В этот момент земля в центре пустоши внезапно раскололась.
Медленно поднялась круглая платформа диаметром более ста метров. На ней стояли три мага.
В центре находился старик в темно-синей мантии звездных законов, а на его груди красовался значок, окруженный восемью серебряными звездами — знак Архимага восьмого уровня.
Слева и справа от него стояли один маг-мужчина и одна женщина-маг седьмого уровня, их ауры были плотными и непоколебимыми, подобно горам.
Весь шум мгновенно исчез.
Взгляды тридцати тысяч магов одновременно устремились на платформу.

Комментарии

Загрузка...